夏日的午后天高云淡暑气正浓，人群密集处更是缭绕着驱散不去的热气。凌霄额角渗出一片汗珠，仍旧动也不动地盯着李景宁动作，落到巷口正中时却不禁倒吸一口凉气。


    看上去不过十岁出头的小姑娘，埋头跪在被晒得扭曲的地板上。褐色衣料碎布条子似的挂在她身上，身前牌子上歪歪扭扭的写着“卖身葬父”几个字，身后破烂草席下依稀有人安静躺着。


    “这个给你。”李景宁蹲到她面前摊开手掌，掌心里一对缠了金线的青玉耳坠在阳光照射下连纹路都依稀可见。


    那孩子却不见得有多欢喜，晦暗的一双眸子从李景宁脸上快速扫过，喃喃问道：“为什么？”


    李景宁一愣，指了指旁边卖身葬父的牌子。


    “你快拿着吧，我朋友在等我了。”


    “朋友？”小姑娘目光呆滞地抬起头望了一圈，李景宁只当她太久忍饥挨饿行为迟缓，主动抓着她的手放好东西起身欲走。


    不料刚刚转身便觉脚步沉重，疑惑地回头一看，竟是被这孩子拽住了裙边。


    “怎么了？”


    李景宁再次蹲下，发现小姑娘灰扑扑的眼神忽得一亮。


    “你不带我走吗？”


    “跟着我，可不是什么好事。”李景宁也刚刚捡回一条命，没想过如何对别人负责。可那孩子听了这话也不肯松手，因为太过用力抖落开袖口，露出两臂上满是青紫的伤痕。


    比起磕碰更像是被人打过，李景宁猛地掀起袖子察看，发现皮肉上新伤旧伤相竟是找不出几块好地方。


    “谁打的？”李景宁刚开口询问，围观的人群突然空出一条道，那孩子当即吓得缩到了她怀中。


    “怕什么，赶紧过来。”新来的人穿着朴素，一张脸不知是晒过还是气恼而显出通红，眉开眼笑作和蔼可亲状也就变得弄巧成拙，黏黏糊糊地看得人很不舒服。


    那孩子自然更不愿意露头，战战兢兢地大气也不敢出，徒留李景宁昂首看向来人。


    “你是谁？”


    “我是她娘。”


    娘？


    李景宁心有疑虑，瞧她言之凿凿还是低下头去确认，见到怀中之人惊恐万分地摇了摇头。


    “她说不是。”


    “不是？”来人眉头一蹙，顷刻间流出两道泪痕，“我辛辛苦苦养你这么久，怎么就养出来你这么个不孝子。你故意克死你爹，现在开始嫌弃我这个老妈子了，是不是？”


    “我没有……”


    “没有你不赶紧过来，还需要我跪在地上三催四请等你回去。”那人眼泪汪汪地继续哭诉，语调抑扬顿挫吓得小姑娘又恢复到了蔫头巴脑的状态。


    天边的日头肉眼可见地越来越灼人，这场突如其来的争论却迟迟没有结果。凌霄急得走上前来小声催促，李景宁后知后觉牵着孩子的手站起身来，无视来人向外走去。


    那人反应迅速地拦住李景宁的去路，颤巍巍继续道：“这位贵人，您刚才没听到吗？她的命可硬得很……”


    “听到了。”李景宁察觉到小姑娘手心里汗涔涔的，忙硬生生打断来人的话，“既是克父克母，您应该很高兴我把人带走。”


    “你瞎说什么，她可是我的亲生女儿。”


    “正常情况不会有人送女儿出来乞讨还将人打成这样。要是生活困难又没有感情，不如放手也让自己好过一些，除非还的指望靠她这幅惨兮兮模样骗饭吃。”


    “鬼知道她得罪了谁惹出一身伤，至于卖身葬父原本就是她自己的主意，跟我有什么关系？”


    “没关系，就别拦着我了。”李景宁实在懒得听她那番虚情假意的哭诉，牵着小姑娘和凌霄转身想从另一侧离开，紧跟着就听得身后有人扑通一声坐到了地上。


    “各位乡亲父老快来评评理呀，有人光天化日抢别人小孩了！好心人帮忙报个官救救我吧，不然我以后孤苦伶仃一个人可怎么活……”


    “她颠三倒四地在说些什么浑话。”自始至终袖手旁观的凌霄终于忍不住吐槽，提着剑就想往那人身边去。


    李景宁赶紧用力把人拽了回来，眼神示意她巷口处的草席不知何时已经消失了，就连那块卖身葬父的牌子也不见了踪影。


    “青天白日的这是……诈尸了？”


    凌霄低头撇了小姑娘一眼方才如梦初醒，说不清是赞赏还是揶揄道：“你娘把戏还挺多的。”


    “那不是我娘，我娘早死了。”


    “现在怎么办？”凌霄不理会那姑娘的小声埋怨，抬头请示李景宁。


    “我们先走，随便她告到哪儿去。”


    其实这样的状况，李景宁不是第一次遇见了。


    无非是从前有条例背书，她完全能用父母家暴一类的正当理由取消其抚养资格。如今世道变了，这番理由怕是不顶用，报官会有怎样的结果很难确定。


    李景宁可以预见的是无论时空如何更迭，这种人欺软怕硬的性子始终如一，绝不可能主动报官将事情闹大。


    果然，两人刚刚转身，那人匆忙提高音量叫住两人，堆得是满脸笑容改了说法。


    “您要是真喜欢她就再添些银两，我吃点亏同意您将人带走，您看这么样？”


    “你要多少？”


    “一百两。”


    李景宁对银钱数额再没有概念，看一看周围人的表情也知道这不是个小数目。


    凌霄的双眸立刻暗了下去，厉声道：“我今天在这儿弄死你，都花不了这么多钱。”


    “贵人看来是不愿意出这个钱，那谁弄死谁也不一定了。”来人笑容依旧神色间却明显不耐烦了，大手一挥变戏法似招出来一群年纪相差无几的孩子。


    脏兮兮的衣裳，皱巴巴的脸，毫无焦点的眼睛，复制粘贴一般叫人心生恐惧。


    凌霄本能地伸手将两人护在身后，颇有些一人当关的气势。


    眼瞧着冲突一触即发，李景宁顺势抓过凌霄的手，将那孩子塞进她怀里，小声嘱咐道：“我拖住她，你们先离开去府衙报官。”


    “我不……”


    “这么多孩子不会都是她亲生骨肉，总得找能管事的人来看看究竟是什么情况。”李景宁转过头看着那女人，付之一抹展露善意的假笑。


    如果真的涉及大规模人口拐卖，就绝不是自己能够解决的问题了。


    “想好了吗？”对方陪着笑笑，朗声问道。


    “我手头没那么多银两。”李景宁向前紧走两步，慢声慢气地与她打着商量，“不如让她们回家取了钱，我留下来陪您聊聊天。”


    “说得好听，她们要是不回来了怎么办？”


    “不回来，也还有我。”李景宁直愣愣地看着那人，神色间莫名显出几分忧心忡忡，“再说，您现在还有别的选择吗？”


    对方并未回答，只用眼神在三人间打量了好几个来回，随后指了指最边缘的两个小孩儿，道：“你们跟过去看着，要是出事了记得放聪明一点。”


    于是，凌霄带着三个半大小人在人群目送中离开了。


    这一走便是许久，久到毒辣的太阳晒着人的影子缩成一团，久到凑热闹的人零散退去，这群人依旧坐在巷口等着。


    李景宁靠在最后面的墙边


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    站着，墙上探出的房檐替她挡去了一部分阳光，是以她能够轻易瞧见那女人坐在对面用手扇风，不耐烦地频频探头张望。


    “都这么久了，怎么还没回来？”


    “是呀，太慢了。”李景宁闷闷不乐地附和她，瞥一眼逐渐冷清下来的街道骤然笑道，“不然我带你们去府里看看情况？”


    “赔上两个还不够，还想让我们都有去无回……”


    对方接下来说了什么李景宁没能听清，只能看到有人停在自己眼前，恭敬地作了个揖。


    “姑娘，请问成王府怎么走？”


    “这条巷子出去走到头，再连续两个路口右转，遇见一座挂了红灯笼的角楼向东走百十来米就到了。”


    问路人听罢仍是一头雾水，继续求助道：“能否麻烦姑娘带我走一趟？”


    “这……”李景宁偷偷瞥一眼紧盯住自己的女人，面露难色地摇了摇头。


    “在下初来乍到，还请姑娘行个方便。”对方坚持不懈地说着好话，顺手放两块碎银到李景宁跟前。


    可还等不及她再次拒绝，钱就被另一人抢走了。


    “她不乐意，我带您去。”原本气势汹汹的女人已然换上一张殷勤笑脸，半推半就地邀着那问路人往外走。


    李景宁看着两人身影消失在巷口，不由得松下一口气，却不想落在自己身上的眼神不增反减。


    “你们不打算逃走吗？”李景宁回神对上那些人虎视眈眈，轻飘飘地笑着询问。


    此言一出，一群人当即面面相觑，只有本就离得最近的一位又往前走了几步，失神地望着李景宁恍惚开口：“他们是不是都不会回来了？”


    这人看着也不过十来岁，因那骄阳似火一张脸晒得通红，嘴唇上的龟裂表明了他已经脱水。


    “你很希望她回来吗？”


    李景宁偶尔会遇见对不合格的抚养者也有所期待的人。是以她并未察觉不妥，牵起对方的手例行公事地安抚道：“或许一开始会不习惯，但得到自由总是件好事。若是有难处，我可以帮你。”


    说着，李景宁摸出那支被烟熏过的发簪递给他。


    “收了这东西我还能走掉吗？”那人低下头看一眼发簪却没有接，面无表情地喃喃自语道，“不如，请你帮人帮到底吧。”


    李景宁这才意识到他来者不善，还来不及做出反应，对方已经伸手扼住了自己的脖子。


    “一定要搞得这么难看吗？”


    “我还有别的办法吗？”那人偏头看向街道对面，方才还死气沉沉的街巷竟突然被盘活了，一列穿着齐整的人守在不远处严阵以待，为首之人看上去还有些眼熟。


    “凌云……”


    “麻烦你叫他们离开。”


    “我要有这么大的面子就好了。”李景宁不假思索地随口抱怨着，目光始终游走在那人箍住自己的手臂。


    不过半掌宽的手腕处瘦骨棱棱，肉眼可见血管绕过骨骼蜿蜒至手指末端。这样一只手，总觉得只需半分劲就能折断。


    “想通了吗？”那人威胁时愈发勒紧手臂，以至青筋暴起。


    李景宁埋着脑袋应了一声，紧跟着嘟囔了一句什么引得那人留神来问。


    “我是问，你不想知道那个小姑娘去哪儿了吗？”李景宁说着，便趁对方愣神的功夫用发簪刺中了他的胳膊。


    那人吃痛，不得已松开了力道，转头就被李景宁推倒在地一连撞翻了好几名同伴。


    等他们七手八脚地爬起来，凌云早已带属下将这群人冲的四散开去。再没有人关注的李景宁，便在这场混乱中偷偷溜走了。