荣青的世界在疯狂地天旋地转。


    藤蔓如同一条灵动的活蛇般缠绕着她的腰肢，将她拖入灌木丛的黑暗深处，她本能地伸手想抓住什么，指尖只擦过几片锋利的叶片，在皮肤上留下细条样的血痕。


    “随潮生！”


    呼喊被吞没在枝叶摩擦的沙沙声中。


    眼前的光亮和少年脸上焦急的神情迅速消失，取而代之的是无边黑暗。


    身体在狭窄的通道中飞速下滑，两旁像是有粗糙的树皮在刮擦着她的手臂和脸颊，让人觉得火辣辣的疼。


    不知滑行了多久，荣青突然感到腰间一松，藤蔓放开了她。


    她惊叫一声，整个人坠入虚无。


    下坠。


    无止境地下坠。


    耳边是呼啸的风声，似乎夹杂着某种奇异的、如同树木生长的窸窣声，荣青拼命挥舞四肢，却什么也抓不到。


    恐惧如潮水般漫上心头，脑海中止不住地回想起依彩说过的话。


    “被林蚀吞噬的人，没有一个回来过。”


    “我不会死...”荣青捏紧身上乾坤袋咬紧牙关，想起黑暗吞蚀自己之前看到随潮生慌张的眼神，“我不能死...不能让随潮生和我一起死...”


    “砰！”


    后背撞上了柔软却坚韧的东西，下坠的冲击力被层层缓冲。


    荣青头晕目眩地睁开眼，发现自己落在一张由细密根须编织成的“网”上，这些根须泛着诡异的淡绿色荧光，在她身下微微起伏，如同活物呼吸。


    “这是...哪里...”


    荣青艰难地撑起身体，每一块肌肉都在发出疼痛来抗议。


    她从“网”上翻身下地，踩在松软的泥土地上，减缓了因下坠带来的重力感，心脏慢慢变得平稳。


    环顾四周，发现自己处在一个巨大的地下空间中，头顶是高不可攀的黑暗穹顶，四周是盘根错节的粗大树根，它们交织成迷宫般的结构，向四面八方延伸。


    空气中弥漫着潮湿的泥土气息，还有无数细小的金色光点在空间中漂浮游动，像夏夜的萤火虫，却更加密集，给这片黑暗的空间带来了微弱的光亮。


    “林蚀…究竟是什么东西？”荣青不由得出声自言自语地发问着。


    “叽！”乾坤袋中发出熟悉的声音，打断了她的深思。


    待荣青打开乾坤袋，“啵唧”一声，箐灵兽飞了出来，晃晃悠悠地落在荣青手中。


    看样子像是先前的下落也将它晃得晕头转向。


    “箐灵兽？！你怎么会在我乾坤袋里？”荣青既惊又喜，庆幸此刻不是孤身一人，但转念又担忧起来，“你跟着我掉进林蚀，若是我们都出不去，苗疆可怎么办？”


    “叽...叽叽...叽叽叽叽！”箐灵兽轻叫着飞起，用温暖的小身子贴了贴荣青冰凉的脸颊，似在安慰她。


    荣青这才明白，原来在谷中时，这家伙偷偷溜进她乾坤袋里打盹，阴差阳错跟着她被吞进了林蚀。


    “也罢...既来之则安之，我们找找出路吧。”


    话虽如此，她却迟迟不敢迈步。


    四周实在太黑了...


    荣青试探着大喊一声，回应她的只有绵长不绝的回声，在这片未知的黑暗中反复回荡。


    这让她意识到，此处空间远比想象中更为广阔。


    黑暗本就令人畏惧，而隐藏在黑暗中的未知，更叫人毛骨悚然。


    箐灵兽察觉到她的害怕，鼓起身子膨胀成小球样子，散发出柔和的绿色荧光。


    “叽！”伴随小兽的叫声以及这点光芒拉回了荣青的一丝理智。


    “走吧，在原地待着只会更害怕。”


    一人一兽借着不到两尺范围的光亮缓慢前行，荣青的眼睛逐渐适应了昏暗，开始能模糊分辨近处的轮廓。


    周围可能是岩壁，亦或是某种诡异的凸起。


    她竖起耳朵，捕捉任何细微的动静，滴水声、风声，甚至是自己的脚步声在空旷中的回响。


    手扶摸着冰冷湿滑的石壁前行，嘴里不自觉地低声念叨起随潮生他们的名字，仿佛在提醒自己不要被黑暗吞蚀。


    可即便如此，每当荧光边缘的黑暗阴影微微晃动，她的心脏还是会漏跳一拍。


    这里没有日出日落带来的光亮替换，时间仿佛被拉长。


    “箐灵兽，我们走了多久？一个时辰，还是半个时辰？”对时间的不确定性加剧了她的焦躁，甚至怀疑自己是否在原地绕圈子。


    荣青突然产生一种荒谬的错觉。


    “或许她们在这片黑暗里待了许久，已经永远被困在这里无法逃脱。”


    这个念头让她脚步骤停，冷汗浸透后背。


    箐灵兽似乎察觉到她的动摇，蹭了蹭她的脸颊，荧光微微亮了几分。


    荣青深吸一口气，还好她不是一个人，要不然在这种情况下待久了，人真的会疯。


    她使劲掐了下虎口，用痛感驱散胡思乱想，嘴里给自己打气:“继续走……总会走到不一样的地方。”


    视觉的消散中，放大了其他感官的反应。


    耳边的风声越来越大，体感也发觉周围空气越发湿润，像是在提醒她远处的特殊性。


    荣青加快脚步，朝着那抹白光走去。随着距离拉近，那光点渐渐扩大，最终化作一道裂隙，原来是一处岩壁的缺口，微光从另一端渗入，在黑暗中显得格外明亮。


    她屏住呼吸，小心翼翼地钻了过去。


    眼前之景豁然开朗。


    这里是一个巨大的地下洞窟，穹顶高耸，岩壁上攀附着无数发光的藤蔓，如星河般流淌着幽绿色的微光。


    而洞窟中央，矗立着一棵参天古枫，树干粗壮得需十人合抱，根系虬结盘错，深深扎入地底，又向上蔓延，与洞顶垂落的藤须纠缠在一起。


    整棵树泛着淡淡的绿光，叶片并非寻常枫叶的赤红，而是半透明的青碧色，脉络间流淌着莹莹光华，仿佛整棵树由内而外被某种神秘力量浸透。


    荣青怔怔地望着它，一时忘了呼吸，被巨树散发出的光芒吸引着走了过去。


    “你是新来的吗？”一个轻柔的女声突然从巨树背后传来。


    荣青还以为自己在黑暗中待久了，出现了幻听，她收回脚步，将手伸进乾坤袋中，小心地试探着。


    “谁在说话？是人？还是…鬼？”


    巨树背后发出的叹息有些幽怨:“我也不知道自己还是不是人…”


    听到这话的荣青，有半颗心算是放会肚子里。


    看起来不是她的幻听，对方也不是厉鬼怨灵之类无法讲道理的东西。


    不过接下来对方的话确让荣青陷入另一种担忧中。


    “但我知道，你也会变成和我一样。”


    “……”荣青沉默了会，走近巨树


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    问对方:“你什么意思？”


    那个女声没再说话，一个人影从巨树背后走了出来。


    荣青看清楚她的样子。


    身着残破苗衣的女子停在巨树根脉的分叉处，她看上去二十出头，面容姣好却苍白得近乎透明，长发间缠绕着细小的藤蔓。


    最令人心惊的是，她的四肢已经完全木质化，变成了树枝般的结构，走动的样子变得诡异又扭曲。


    “你是谁？”荣青警惕地后退半步。


    女子苦笑一声:“我也不知道过了多久...你是第一个被带到这里还活着的人。”她抬起木质化的手臂，“我叫依云，曾是翠英谷的猎人。”


    “依云？”荣青瞪大眼睛看向她，“你是依彩的姐姐，阿勒古大哥的爱人...”


    “依彩…阿勒古？你身边飞着的是……箐灵兽你是谁？你认识他们！”依云原本晦暗无神的眼中突然迸发出惊人的光彩，拖着扭曲的步伐几步冲到荣青面前，“依彩…阿勒古...他们还好吗？安吉阿妈呢？”


    荣青点点头:“他们都很好。阿勒古大哥一直在找你...”


    随后，她将遇到依彩再到被林蚀吃掉的经历全都讲了出来。


    依云听完表情瞬间复杂起来，脸上喜悦与痛苦交织。


    她转身走向一根粗壮的树根，将手掌颤抖地贴在上面:“跟我来，这里不安全，林蚀很快就会开始同化你…变得像我一样。”


    “这里到底是什么地方？”荣青跟上依云的步伐，忍不住问她，“为什么你会变成这样？”


    依云带着她拐过几道盘曲的树根，来到一个相对开阔的“树洞”中。


    这里的地面由细密的根须铺就，四周的“墙壁”是交织的树根，形成了一个天然的房间。


    “我也不知道这里是什么地方，但这里到处都是根脉，供养着你刚刚见到的那棵巨树，那棵巨树恐怕就林蚀产生的原因。”依云示意荣青坐下，“一个月前，我被卷进来，起初我以为自己会死，但这里...它似乎有别的打算。"


    她伸出木质化的右手，让荣青看那些细微的纹路:“它想同化我们，把我们的变成根脉维持它的生机，过程很快，我已经坚持了一个月，但你看...”


    依云拉起衣袖，木质化的痕迹已经蔓延到了肩膀。


    荣青突然想起什么:“等等，你说我是一个月来，唯一见到活人...那其他人呢？”


    依云的眼神黯淡下来。


    她指向树洞里的每条根系:“这些都是他们…...无法抵抗同化的人，最终会变成树根的一部分，恐怕我也坚持不了太久了。”


    荣青感到一阵恶寒，打心眼里并不想变成维持林蚀的根脉。


    她站起身，在狭小的空间里来回踱步:“一定有出去的办法，随潮生他们一定会来找我们...”


    “随潮生？”依云歪头，“这名字有些耳熟。”


    “我的...同伴，他在翠英谷住上过一段时间。”荣青顿了顿，突然意识到自己不知道该如何定义随潮生，“他很厉害，他会来找我的…”


    依云笑了:“你对他来说，一定是很重要的人。”


    荣青摇摇头，在生死蛊束缚下，随潮生不得不看重自己，但越过这层束缚，他们之间还会有别的理由吗？


    “或许是吧……”荣青回答道，随即又问，“你一个人待在这里，不害怕吗？”