平黄村搬来了个新户，阿莴是知道的。


    据说是皇城里的贵公子过来这儿度假。


    阿莴拎着刚摘好的菜，望一眼那贵公子的宅院，又转身从自家地的山坡上，慢慢下了坡。


    那贵人的宅院，就在她家隔壁。


    这几日阿娘一直在念叨的，都是这事，阿莴听了几嘴，不关心此事。


    她几日前就在盼着一件事，今日侯争鸣的书院放假，侯争鸣要回来了。


    阿莴把地里新鲜刚摘的茄子、扁豆和嫩菜叶装进桶里，拎在手上，私心想等今日见到侯争鸣后，拿些好菜给他。


    这么想着，阿莴刚下来，便见大姐阿梅，抱着一岁的外甥福儿过来，阿莴愣了一下，几步上前，问，“大姐，今日怎么有空来咱们村？”


    “娘说咱家隔壁住了个大户，想做一桌子好菜招待人家，我做菜好吃，娘让我回来帮忙打下手。”阿梅憨笑一下，与阿莴并排走回去。


    阿莴抬手逗了逗福儿，又有些疑惑，“咱家要招待隔壁的邻居？咱家哪来的好菜招待？”


    “你不懂，娘就是想巴结人家，寻个由头说请人家吃饭，到时候让爹在山里，打着啥，我就做啥。”


    姐妹二人说着话，一同推开院门进了屋，屋里二丫、三丫、五丫一起迎了上来，“大姐，你怎么来了？”


    “大姐，你来怎不先说一声？爹娘这会都不在家。”


    “哎呀，福儿也来了，给我抱抱。”


    阿莴见姐妹们都围着大姐，便自顾自拎着菜先去厨房。


    阿莴家一共六姐妹，父亲守财，母亲阿慧，一家子当年逃荒来的这平黄村。


    爹娘都是穷苦出身，都是没名没姓的苦娃，是以阿莴几个姐妹，也没有什么姓名，父亲守财，舍不得出钱让村头的教书先生给取个名字，就自己这么随意喊着几个孩子。


    一家人刚来村里的时候，只有大姐一个孩子，家里穷得连个落脚的地都没有，父亲便给这王家人当门房。


    王家是平黄村里的大户，宅院颇大，村子里的大户们，大约都在村里这一处道上盖的祖宅，因此这一连排紧挨着的，都是颇为宽敞的屋舍，只是当年战乱，随着大户们相继搬离，这一排的屋舍，空了不少。


    后来战事消停，富户们却好似忘了平黄村这处小地方，几乎没有几家富户搬回来，包括这王家。


    当年阿莴的父亲，守财，就在这王家里头帮着忙，谁料二丫阿心刚出生，王家人陆续都撤走，偏他们又不想卖了这房子，便让父亲继续留在这儿住着，帮着打理宅院。


    是以，阿莴一家，就这么借住在王家宅院里，一住就是十几年，王家人再没出现过。


    村子里的人也都知道这件事，只叹阿莴父亲运好，携妻带儿逃过来，没饿死路上便罢，还有了住所，虽说不是他们家，但王家能让他们住里头十几年，也是幸运了。


    毕竟是那么好的大宅子。


    至于阿莴六姐妹，大丫阿梅，十九岁，已经嫁去隔壁村两年，生了个儿子刘多福。


    二丫阿心，十七岁，正在议亲。


    三丫阿花，十六岁，还未议亲，得等二丫相看好人家了，才能到她议亲。


    不过，这大概有点难，附近几个村子，谁不知道阿莴一家穷得叮当响，想要娶阿莴的姐姐，大抵也是一样穷的人，阿莴的母亲阿慧，很不愿意，所以二丫的婚事，从年前议到现在五月，还没定下来。


    至于四丫，就是阿莴，今年十四岁，再有三月，阿莴就及笄了。


    五丫阿月，今年十岁，六丫幺丫，刚三岁。


    阿莴一家大约便是这么个情况，虽则家里穷，但阿莴一家都是良善的人，爹娘疼爱孩子，孩子也都听话孝顺，而村子里也都可怜这一家，把坡上的地，给了阿莴一家去耕种。


    总算磕磕绊绊这么十几年，阿莴家平安过了下来。


    阿莴忙着洗菜淘米，听前院姐妹们坐在一起闹腾的说笑声，不一会，五丫进来喊她，“四姐，大姐让你不忙着做饭，先去同我们说话，她说爹娘今日回来，看要让她做什么菜再说。”


    阿莴听到这，忙洗洗手，“那好，我便不生火了，晚些时再听爹娘的吩咐。”


    她说到这，却又小心拿起几个洗得干净的茄子，抓一把绿油油的扁豆，放进个灰白的布袋里，从后院门走，“我去等争鸣哥哥，你先去跟姐姐们说话吧。”


    五丫“哦”的一声，转身就跑，大丫、二丫几人听见阿莴这话，纷纷捂嘴笑起来，“阿莴往后定是要嫁给那侯小郎的。”


    “我看等阿莴及笄了，也不必管前头姐姐有没有定亲，先把她和侯家的亲事定下也行。”


    “那不好，那我多没面子啊，妹妹比我先嫁出去了，我倒成了个剩下的。”三丫阿花抗议道，几句话又惹得众人笑起来。


    阿莴却不知道这些，她小跑着去后院外，就想去官道上等侯争鸣回来。


    岂料，她人刚跑出家门，路过隔壁后院时，那隔壁后院的门忽然推开，阿莴猝不及防撞上去，“砰”的一声，阿莴摔在地上，怀中布袋的茄子，也“咕咚咚”滚落出来。


    “哎呀，是我撞着小娘子了？对不住，实在对不住...”仆从敏行急着就要上前去扶阿莴。


    原来隔壁人家已经搬了进来。


    阿莴从地上爬起来，她确实与那厚重的木门相撞，撞得身子有些生疼，但是还好，不是什么无法忍受的痛。


    阿莴吸吸鼻子，只顾着弯腰去捡自己的茄子，顾不上去看隔壁的人，“不打紧，我无事。”


    小娘子声音软脆，倒很好听，江庭雪站在那儿，听小娘子的声调里一点气恼也没有，又看一眼小娘子来时的路，知道是隔壁邻居，转头淡声对敏行道，“你就这么看着？”


    敏行也想去帮忙的，但不是瞧小娘子方才拒绝的模样，他有些犹豫，此刻自家主子发话，敏行再想去帮忙，阿莴已经捡好所有的菜。


    听到还有个声音响起，阿莴拎着菜，直起身就抬头看去。


    这一看，倒将阿莴看得微愣。


    她确实从未见过，世上还有生得这般好看的男子，看眼前这人，雪肤清俊的容颜，一双凤眼平静无波地看着她，他身上着的是大沅国时下富贵人家常爱穿的花罗衫，衣裳的色泽倒是素淡的，能隐约瞧出这身衣裳的主人，大概也是个颇为清冷的性子。


    阿莴一下红了脸，她一手紧紧拽着布袋口，低头道，“已经捡好了。”便惊慌地转身匆匆离去。


    这小农女胆子像兔儿，一身灰扑扑的上衣套长束口裤，瞧着一身也像个灰兔子毛，一见人就紧张害怕，慌得一溜跑得飞快。


    敏行抬手挠挠后脑，对自个主子讪笑道，“郎君，是我之过，我也没料着门外有人...”


    江庭雪见那小农女并无大碍，便不再在意这事，“往后留着点神。”他漫不经心道，转身继续去看这刚买下的宅子。


    江家的匾额挂了上去。


    “原来隔壁人家姓江。”阿莴的父亲守财，手里抓着只山鸡，与拎着条河鱼的妻子阿慧，一同回到家里。


    见大女儿阿梅已经过来，守财很是高兴，“大丫，几时过来的？在刘家过得可好？”


    母亲阿慧也跟着笑问，“福儿也来啦？快来，给外祖母抱抱。”


    阿梅抱着孩子上前，伸手去拿那河鱼，让母亲把儿子抱走，“刚来的没一会，我过得很好。”


    阿梅话音刚落，三丫叽叽喳喳说起话，“爹爹，阿娘，你们去过隔壁家了？不然怎么知道人家姓江？”


    “害，人家不才把匾额挂上，我们没进去，就在人家门前跟江家的管事，说了几句话，人家瞧着挺不错的，也没嫌咱们穷户，还要拿果子给咱吃。”


    阿慧抱着自己外孙不住笑道，“我刚同江家说了，新邻搬来，无论如何，都得上咱们家里头吃顿饭，那管事应着声呢，可有礼貌了。”


    夫妇二人的话音刚落，几个女儿全围了过来，纷纷打听隔壁究竟搬来的人是什么样的。


    谁也不知道隔壁搬来的，是哪家的大户，什么背景，做什么行当，只有里正或许知晓些许，但他们与里正，也说不上几句话，只能等后头村里人打探出消息时再问。


    一家子说话间，母亲阿慧瞧见不对，“四丫呢？”


    “四


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    妹去找侯争鸣了。”阿梅笑一下，“每个月她就盼着这一日呢。”


    阿慧一听这话，也乐得咧开嘴，“那让她去找吧，她跟争鸣那孩子，自小就玩得来，如今大了，也是分不开，侯家人也不错，若这两个孩子能成，我便也放心了。”


    侯家人哪里不错了，三丫听到这话，禁不住暗里翻了个白眼。


    “阿娘，侯争鸣能考上状元么？”二丫好奇地问，“这样一来，往后我岂不是能有个官妹夫？”


    “这谁知道呢。”


    阿慧和蔼地笑答，一家子闹呵呵的，阿莴并不知道爹娘已经回来了，她就站在村口，看进进出出的人，等侯争鸣回来。


    侯争鸣今日从书院下学，立时便往家回去，他想起阿莴心心念念着手绢，便拿了私攒下的钱，买了条素手绢回了村。


    一路走来，远远的，便见阿莴跑了过来。


    “阿莴。”侯争鸣嘴角带笑，“跑什么？这么热的天，跑一身的汗。”


    阿莴总算见到了侯争鸣，她羞涩道，“争鸣哥哥，我总算等到你回来了。”


    侯争鸣也是这村子里的人，阿莴自小便喜欢跟在侯争鸣的身后，她性子一贯是软和羞涩的，不常爱出门，但每每只要侯争鸣来唤她，她便会出去，与侯争鸣到树底下说话。


    许是因着侯争鸣的性子，不像村子里的那些小郎君们，喜爱胡闹，爱欺负人，侯争鸣最是温和，每每找阿莴说话，都喜欢讲书上的故事给阿莴听，阿莴便愈加愿意与侯争鸣见面。


    如此一来二去，两人感情倒十分好起来，连村子里的人见了，都说二人青梅竹马，问侯争鸣何时娶阿莴。


    阿莴对这话当了真，侯争鸣却笑笑，只道村子人嘴碎，哪里能拿姑娘家的名声开玩笑。


    “我每个月都能回来一次。”侯争鸣说到这，将手绢拿出来，“给你。”


    是手绢？争鸣哥哥送她手绢？


    阿莴很是高兴，接过这条素白的手绢，细细看过，又很是高兴地笑道，“争鸣哥哥，你哪来的钱？还给我买了手绢。”


    “书院里有饭吃，我功课做得好，夫子给奖赏，我花不完就攒起来。”侯争鸣一边接过阿莴递过来的布袋，一边问，“这个月你可习字了？”


    “我习字的，上个月你教的十个字，我都学会了。”阿莴欢喜不已地反复看自己的手绢，其实就是一条白色手绢，什么图案也没有，素得很，但阿莴就是很喜欢。


    阿莴一家都不识字，便是父亲，也是个没名没姓的人，被人随口唤了个守财，唤了一辈子，所以阿莴一家都没有个姓氏，只那么随口叫个字，便算作名字。


    侯争鸣与阿莴相识这么久，觉得如此不行，打今年初开始，便时不时教阿莴习字，“那就好，人总要识些字，不能活得懵混无知，你且学好字，往后若跟我去别的地方，也用得上。”


    “跟你去别的地方？”阿莴微有疑惑，“去哪儿？”


    “谁知道去哪儿。”侯争鸣嘴角带笑，“总之，你总不会一辈子都留在这儿。”


    二人一个月才能见上一面，谁都不愿提出分别的话，阿莴与侯争鸣一路走回村，两人眼见都到了分岔口，又一同默契地往河边走去，互相说着话。


    侯争鸣忙又拿出自己在书院里省吃俭用攒下的废纸，都是书院发的纸张，质地不好，但胜在免费，侯争鸣自个每日习字时，都会攒下几张给阿莴练字用。


    他拿出书本，走到往常的大树下，教阿莴这个月要习的字，阿莴挨过去，低头看着，跟着侯争鸣一字一字地念着。


    但再如何不舍，也是要各回各家的，日头照上了枝干，侯争鸣看着晒得有些灰扑扑的阿莴，忍不住抬手摸了摸阿莴的头顶，“你要回去了，阿莴，等下个月咱们再见面吧，这是我今天刚教给你的字，你下个月就练这几字吧。”


    阿莴捏着一叠纸点点头，纸笔都是贵的，阿莴很珍惜侯争鸣给过来的任何东西，她小心地叠好纸张，抬眼看着侯争鸣道，“那我回家去了，争鸣哥哥，你也回去吧。”


    侯争鸣道好，转身先走，阿莴依依不舍地看着侯争鸣离开，自己小心收好手绢，也往家回。