椒房兰殿，鸳瓦螭头，金碧巍峨，宾客云集，薄纱画屏外传来编钟清越之音。


    今日设宫宴，普陀寺一事中有功之臣并波及家眷均被邀请赴宴，以尽论功行赏、安抚朝臣之意。


    李明月清晨奉旨入宫，先被带去慈宁宫请安。


    原想太后会大发雷霆，怨她自作主张，说些什么，只消与一众娘子安安分分被挟持，哪里生得出如此许多事？


    谁知太后上下打量她许久，问询起那半路劫匪。


    幸而此前和裴既林通了气。


    太后召见时他便问起，细心的裴小侯爷怕太后又像此前许多次那般迁怒妹妹，故而只说劫匪还未来得及生事，便被他一箭射杀，将事都揽到自己身上。


    劫匪的身份也是含糊地提了线索，是太后自己顺藤摸瓜，提出幕后之人不是叛军，而是王家，吩咐裴既林：


    “你妹妹的事，你多上心，务必找到证据，给她出了这口气。还有那乔氏，你妹妹都是受她牵连，也不能饶过。”


    裴小侯爷应答，又见太后试探地问：“你和那乔氏，可还有往来？”


    他连连否认，道此前路上只是看在五皇子之面有所照拂，回京后职责已尽，再无关联。


    给李明月复述时，裴小侯爷开玩笑言：“你是没听见娘娘的语气，与我刚回来时你问我的一模一样。”


    被李明月气恼地一下推倒在楠木榻，手掌又狠狠地扇过手臂，清脆响声倒把女郎自己惊了一跳。


    这会儿慈宁宫内，裴太后高坐，见二人说法大差不差，再次落心，叮嘱：


    “遇到劫匪总归说出去不光彩，哀家叫既林瞒了下来，也派人去警告了乔氏，你也别声张。”


    薄唇抿起，更显出老妇锐利刻薄。


    李明月心中嘀咕，犯事之人都毫不害臊，她一个险里脱生的受害者又在不光彩什么？


    每一听太后张口，就叫她忍不住生躁烦闷，像猫应了激，毛儿也炸开，尾巴也竖起，恨不得呲牙哈气，用攻击性的姿态保护自己。


    可又不想跪祠堂，恭敬地应了不行，还总要夹枪带棒地暗讽几句，偏叫激起应激反应之人也尝尝这滋味。


    “不过，此事若利用得好，也不一定全是祸事，若找到确证，王相之女，可就无力与你争这皇子妃之位了。”


    下首女郎美目盼兮，唇噙了蜜，口藏了剑：“都听娘娘的安排。”


    蹙眉仿若关切：“只是……此前已是太过于麻烦三哥哥了，他公事繁忙，还要分出心神管静安的事，到底是借了娘娘的光，不好失了礼数。”


    “娘娘觉得静安该如何谢他为好？”


    太后不赞成地摇头：“不用你多费心，哀家已经替你备礼。你若真想谢他，便坐上这后妃之位，届时凤鸾在侧，呼风唤雨，要拿什么谢他没有？也算不枉负哀家和你三哥哥的筹谋。”


    “……”


    无言以对，只想喊裴既林过来听听，这说的什么话，再问问这等回报，他高不高兴。


    李明月笑靥凝滞。


    太后护甲捻动佛珠，上下打量她竹月暗云纹锦襦，行走间能瞧见几缕流光，与翡翠珠耳铛相配。


    梳的是单螺髻，堆云砌雪，润如墨玉。额角挑出几缕散发，仿若新柳，又似落英。


    一举一动，清贵灵动。


    太后却拧起细长到鬓角的眉，斥：“你头上那攒珠流苏太素了，宁嬷嬷，将哀家那双鸾衔珠钗拿来，给她换了。”


    宁嬷嬷便依着吩咐，端出早备好的锦盒，双鸾衔珠钗赫然置于内。


    钗身以金质打造，流畅细腻，双鸾对称而立，鸾首微昂，似欲振翅而飞。鸾鸟羽翼层叠分明，鸾喙各衔一枚莹润珍珠，珠光温润，与金色钗体交相辉映，平添一抹灵动雅致。


    雍容华贵，大气风雅，但凤鸾簪发，太过张扬夺目，恐生是非。


    李明月只消看金钗一眼，便知太后用以何为。


    今日这双鸾衔珠，怕不仅是给她撑场面，更是要提点皇帝和划列在皇子妃备选名册的其他世家娘子，究竟谁才是最佳人选。


    若她真要一争也罢了，可她偏偏不愿，避之不及。


    换上这钗不是纯给自己添堵？


    心中笑不出，偏生面上不好表示，还得向上扯着嘴角，眼睛为难地垂着，一上一下肌肉挤压，就成了皮笑肉不笑。


    “多谢娘娘赏赐。只是……这攒珠流苏虽比不过娘娘的鸾钗，但也算与今日锦襦颜色相搭。莲花珠子，步步灵动，也沾些佛意。”


    “况皇后娘娘、静妃娘娘也在，鸾钗太过贵重，不好抢了风头，娘娘垂怜之心，静安心领，还是……不必换了。”


    顶了威压，语速缓慢而有分寸，小心地选择合适的措辞。


    宁嬷嬷帮腔：“娘娘，郡主说得也在理啊。宫里盛传，陛下近来因曹氏之前奢靡做派，颇为不喜富丽之风，言之确确，连奴婢都有所耳闻。娘娘疼惜郡主，也不急于这一时，还是稍稍避些风头罢。”


    “既然你和宁嬷嬷都提出不妥，倒是哀家考虑不周了？”太后忽停了捻动佛珠的手，细眉挑起。


    她忙抚裙屈膝，作恭谨之态：


    “静安怎敢这般想，只是记起严女官曾教习的《女诫》，‘饰过其容，德之悖也’。抄写的佛经时，您也曾说莲台八万四千瓣，最难得的恰是肯低眉的那一隅。静安蒲柳身轻，不堪承这金贵鸾钗。”


    “这时候倒是能说会道。”


    “……母亲在时，也多喜清雅之扮，静安只是不想违背娘娘教诲，母亲之愿。”


    “你既这么说了，再非叫你换上，倒成了哀家强人所难，不全你一番孝心——那便收起来罢。”


    “谢娘娘体恤。”


    干枯皱纹的手复转起佛珠，又慢条斯理：“方才提起严女官，哀家突然想起，自你住到都尉府，已许久未让严女官检查过仪姿，每日可还对镜练习？”


    “想必是早忘了如何含玉抿笑罢。”


    轰然跪于阶下，李明月竹色裙裾铺成半朵残荷，耳畔翡翠莲珠轻颤。


    “晨昏定省，四季更衣，朝斯夕斯，不敢忘怀。”


    “最好是。收了你这硬笑，一会儿老五也在，想清楚该说什么不该说什么，别给哀家丢了脸面。”


    “娘娘，皇后娘娘那边来请了。”


    太后振袖起身。


    李明月假笑刹那消失全无。


    -


    金銮赐宴，雅乐集，登阙楼。


    碧瓦朱甍，琼台瑶阁，皇恩浩荡，众人俯首听旨。


    龙椅下首新换的年轻内侍嗓音尖细，刺穿琉璃盏相碰的脆响。


    “——武安侯裴既林护驾有功，形端忠正，器


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    识弘深，风规峻整。持三尺而能照肝胆，理千机而不失毫厘。特加授都察院左都御史，仍兼旧职。”


    众人谢恩后，上座一名三十岁左右，瘦弱的男子虚咳几声，拿方帕不好意思地掩了口，恭贺道：


    “小侯爷年少英才，能文能武，素来便是我大齐儿郎之表率，而今又立下大功，得圣上看重，身兼要职，大有作为啊。”


    裴既林与其回礼：“梁州王客气，还是多亏王爷千里送信，援兵相助，才能按计划顺利缉拿反贼。”


    那虚浮弱气之人，正是少年之时远封在外的三皇子秦佑璋，拨乱反正，因祸得福，被召回上京，刚被贺封梁州王。


    “王爷许久未归上京，此次可多留些时日吧？”


    梁州王谦逊笑笑，带着些许怅然：“承蒙父皇恩典，许我在京多留些日子。前日拜见太后娘娘，娘娘竟华发丛生，拄上了柺，恍然已觉过去这么多年了，上京，也与从前大不相同啊。”


    他看向位末怯怯的七皇子秦佑安，朝他招手：“上次回来的时候，七弟还在襁褓之中，一转眼就这么高了，咳咳。”


    秦佑安不知所措，手忙脚乱地看向裴既林，见他将茶水递过，一举一动皆周到妥帖：


    “听闻封署气候适宜，适宜将养，也有许多上京不曾见过的奇花异草入药，王爷的身子可有好转？我四处游历时，也曾相识几位名医，若您不嫌弃，不若请他们来探脉一试。”


    梁州王接过，无奈摇头：“见笑，见笑。侯爷的心意我领了，只是看病还是不必了。”


    “咳咳……我这一身病是胎里生出来带的，也不知道看了多少药仙名医，就是不见好，不过拿药压着，时而轻快，倒也不影响什么。”


    裴既林敛目，笑笑：“天气也转凉，风大夜寒，王爷多保重身体。”


    宫娥踩着编钟的尾音，提着银壶弯月般的把手斟满酒水，梁州王举杯示意：“莫叫我这身子扰了今日兴致，来，小侯爷，你我共饮一杯。”


    听见这边，秦佑泽看过来，注意到梁州王苍白的脸色和端起的酒盏，不禁指责起宫女：


    “皇兄要以身体为重，酒性寒凉，怎能饮酒？你这宫女好没眼见，还不换成茶来！”


    梁州王忍住一声虚咳，轻轻挡住宫娥慌乱认错的动作，道：


    “诶，不碍事的。五弟也荣封亲王，今日庆贺，不要因我扫了兴致。为兄身虚体弱，无担大事，这些年都是五弟替为兄御前尽孝，为国为民，尽职尽责，皇兄今日也得敬你一杯。来，五弟，你就不要推脱了。”


    文昭王秦佑泽叫他如此坚持，只得执杯饮了这酒，忆起往事，感叹：


    “当年我也是比七弟还小的年纪，皇兄带着我读书写字，围猎射箭，一转眼这些年，侄儿都能说话了罢。皇兄怎的没带侄儿回来？我这个做皇叔也想见见他呢。”


    梁州王苦笑言：“你侄儿身体是随了我，上京一路舟车劳顿，我不忍叫他颠簸，便留在家中，想着待大一大，再带着来上京拜见父皇，也叫你叔侄二人相见。”


    他摆手，转而笑言：“倒是五弟你，如今业已弱冠，可有打算何时成家？想必父皇和静妃娘娘都等着急了罢。”


    “为兄回京这几日可听说了不少事，五弟身上的姻缘线似是不少啊？”


    梁州王往女眷席间送了一眼，暗示道。