林昭贞直起身：“这是怎么一回事？”


    原来前几月裴小姐追来军营，他连面都没让见，让手下当众将小姐请了出去，小姐一怒之下回京嫁了人。那是个进京赶考的书生，脚刚踏进京城，便被拎去拜了堂。女追男的好戏告终，成京城一时笑谈。


    裴中堂身为百官之首，谁不愿意做他裴家的乘龙快婿？偏就顾夷恒，死活不肯点头。裴中堂明面上不说，暗地里没少使绊子。前些日子，方乙信将军在朝上保举顾夷恒升按察使，也让他当众驳了，最后还是方乙信据理力争，才得皇上点头，但只允了道员的职。


    按这架势，日后恐怕少不了受裴中堂刁难。


    林昭贞听得忧心忡忡：“牛不喝水强摁头？人心不可控，感情这种事强求不来的，怎么能因此记恨上你呢？不知道究竟是应了那句‘老小老小，越老越小’，还是这人位置越高，肚量反倒越小。”


    顾夷恒的瞳孔变得深如寒潭，眼睛微眯，潭面忽然闪过一道幽光：“今朝仗着权势逼人，他日……”说一半便打住，以冷哼略去后话。


    ……这可如何是好，她不擅长安慰人啊……


    “别跟他较劲。”林昭贞硬着头皮劝道:“你才二十出头，他那把年纪……听说六十好几了吧？也不是什么千年王八万年龟的，左右没几年活头了，只要活得比他久，咱们就是大赢家。把讨厌你的人都熬死，何尝不是一种胜利，你说对吧？”


    “扑哧”一声笑，顾夷恒瞬间破功，苦大仇深的氛围瞬间烟消云散。他捏着她因风餐露宿略微粗糙的脸蛋，往两边轻轻扯几下：“哪里学来这些歪理？”


    这就好了？看来哄人也不难嘛。


    她挑眉而笑：“跟村……”


    “跟村尾王瞎子学的！”顾夷恒抢先答道。


    两人笑作一团。


    “紧急军情！”


    太阳还未落山，小刀高举一卷军书跑进院里。


    “清台镇附近黄匪有异动，我得马上启程。”顾夷恒刀眉一皱。


    他出发追林昭贞时下了命令，让李良解决完两河镇那事，便要立刻带军先行前往清台镇与守军汇合、练兵。幸亏早做了安排，否则清台镇守军势单力薄，怕是早让黄匪当韭菜割了。


    “今早舒县令带了话，替他家夫人邀你去府上做客，我想着驿站条件简陋，去县令府上住有利于你养病，便替你应下了。我让赵忠留下，等你伤好了，由他护送你与我团聚。山寨的兄弟我一并带走了，老弱妇孺暂留山上，等安定下来再另行安排。你若是想她们了，可吩咐赵忠派人去接。”临行时，顾夷恒补上一句：“昭贞，你要好好的，别叫我担心，好吗？”


    “好，我知道了。倒是你，一定要多加小心，功夫再高，也怕菜刀，别仗着功夫好就横冲直撞，凡事保命要紧。你要记得，我……我……”林昭贞面上浮起淡淡绯晕。


    顾夷恒长臂一圈，将她搂进怀里，双唇贴近她的耳朵，压低了声音道：“我记得了，你脸红的样子，真好看，便是一辈子也忘不了。”说罢潇洒转身，翻身上马。


    林昭贞驿站门口琢磨：“这小子，什么时候学会调戏人了？”


    等那道修长的身影消失在街头，她溜达回驿站院子透气，丫鬟在房里收拾行礼。


    下午县令就要派人来接她进府了。


    这时，林昭贞留意到一个老仆役弓着腰，在一个年轻仆役的搀扶下往下人房那处挪，走几步就疼得龇牙咧嘴。


    “老人家，您这是怎么了，哪里不舒服？”她上前询问


    老仆役勉强笑笑：“人老了，不小心摔了一跤，多谢姑娘关心。”


    年轻仆役愤愤不平：“都怪那个‘小刀大人’嫌老东西挡路，一脚……”


    话没说完，让老仆役厉声喝止。


    小刀平日里对顾夷恒毕恭毕敬，在县令面前有礼有节，对她也客客气气，没想到背地里却如此糟践下人，正应了他的姓名——顾藏锋——刀都藏在暗处。


    难怪设计杀吕茂这活要交给他干。


    这样的人太适合干脏事了。


    林昭贞明白老仆役的心思，无非自觉惹不起官爷，不敢计较此事。她没说什么，让老仆役抬腿、曲腿做了几个动作，一番检查后确认没伤到筋骨，便去房里拿了顾夷恒留下的伤药赠予他。


    老仆役千恩万谢，她却只是笑笑，任他歇息去了。


    半月过去，听闻顾夷恒这次力挽狂澜守住了清台镇，而后乘胜追击，接连收复年中便落入黄匪手里的岩青、石树两镇。几兄弟名头越发响亮，不死剑顾夷恒，万人敌吕茂，铁猴儿陆仁，连怀兰县的小儿都编了童谣满街地唱。


    那边一路凯歌，林昭贞这边岁月静好。


    伤口开始结痂、发痒，身上跟挂了块树皮似的，恨不得立刻撕得干干净净。但为了不刺激伤口，以免留疤，只能生生忍住。


    小金衣带孩子来县里看望过她，没了和吕茂那层误会，两人性情相投，比从前亲密许多。她还带了个长相秀气，头发炸毛的小姑娘，往前就是一推：“昭贞，这是张绣，张山的妹妹。绣绣爹娘去年走了，剩下两兄妹相依为命，年初出了点事，张山才把她接上山。现在张山跟着大哥打黄匪，绣绣留在寨里是吃也吃不好，睡也睡不好，尽念叨她哥了。”


    小姑娘眼圈一红，“扑通”跪下：“林姐姐，求求你带我去吧，我保证不添乱！”


    林昭贞吓得原地起跳，闪到一边：“别别别！你起来了！有话好好说！再跪下去，我可就跪回来，跟你叩首对拜了！”


    张绣抽抽搭搭站起来，鼻头红红的，搭上蓬松的炸毛，莫名像只委屈巴巴的小狗。


    林昭贞递了手帕过去：“擦擦。别哭了，没说不带你。”


    “谢谢林姐姐，我有手帕的，别弄脏了姐姐的……”张绣眼珠子定住，盯着手帕上歪歪扭扭的‘贞’字，很努力地憋出一句：“这，这针脚……还挺独特的……”


    小金衣“噗嗤”一声，眼角带笑：


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    “丑得挺独特，是吧？”


    林昭贞举起帕子晃了晃，侧过身揣回怀里，扬起下巴：“你嫌丑，我还不给你用呢。”


    “给不给我用有什么要紧的，反正有人不嫌弃。比如……顾大哥？”小金衣冲两人直眨眼。


    “我们姐妹之间说话，怎么扯到他身上了。”林昭贞红了脸。


    小金衣笑得促狭：“我说我顾大哥，碍着你什么事了？出去一趟回来，都变得这么霸道了，还不许人说话呢？”


    林昭贞不甘示弱：“你这小金衣……金翼金翼，真没取错名字，古人说‘金翼使’是小蜜蜂，我看你得是只马蜂，逮谁扎谁。”


    “我就这样，高兴扎谁，我就扎谁。”小金衣凑近她，眯眼打量：“以前拿茂子扎你，可从没见你脸红过，现在我信了，你是真喜欢大哥。”


    林昭贞恼羞成怒，绕到小金衣身后推着她往外走：“还打趣人？你快回寨子去吧，那儿人多，够你打趣到明年。”


    “这就走，这就走。”小金衣笑笑嘻嘻往外走，临了扭头对张绣眨眨眼：“好好跟着你林姐姐。我等茂子打完仗，有了安身的地方，虎子也大了，我再去寻你们。”


    临上车时，小金衣把林昭贞拉到一旁，在她耳边悄声道：“帮我管着茂子些，他这个人，最爱往不正经的地方钻。”


    林昭贞果断摆手：“别找我。顶多我帮你带个话，让大哥、三弟盯着点。”


    “你啊，唉……也是，换作是我，我也不愿理他的。”自从她知道林昭贞和吕茂之间清清白白，就明白了林昭贞当初为什么要走了。她和吕茂真是将林昭贞逼得……小金衣唉声叹气地走了。


    “昭贞！出事了！”向来稳重的舒夫人提着裙边疾步闯入，发髻散乱也顾不得整理，“桃镇兵败！有人上书告顾大人勾结黄匪，顾大人已被押往秦京受审！”


    “那我哥哥呢？”张绣手中的针线篓“哐当”掉地上，修得活灵活现的鸳鸯让剪刀拉出一道裂痕。


    舒夫人听了个大概便赶来通知林昭贞，具体情况并不清楚，推测道：“覆巢之下，焉有完卵，要么得以潜逃，要么一并关押了。昭贞，你……”


    “我要去秦京。”林昭贞起身，“绣绣，叫赵忠备马，你去收拾行礼，我们即刻出发！”


    ……


    “此行凶险，这一路必定困难重重，探监也好，找人也好，少不了花钱的地方，这些银票你拿去应急。”舒夫人拦在马前，自袖兜拿出一个鼓鼓囊囊的钱袋，硬塞到林昭贞手里，“切莫推辞，就当是谢你前些日子为鸿儿正骨之恩，多出来的，是怀德的心意。妹妹，你要多保重。”


    舒怀德夫妇的长子鸿儿不过四五岁，前些天和小客人们玩耍时险些摔跤，让舒夫人一把拉住，原以为没事了，哪知鸿儿手肘弯曲哭闹不止。这时，林昭贞站了出来，一手固定肘部，拇指按桡骨小头，另一手握住鸿儿前臂迅速旋后，“咔擦”一下，鸿儿不哭了，后将患肢悬吊几日，早已经活蹦乱跳了。