“谢谢姐姐，后会有期。”林昭贞郑重收下，然后附身弯腰给了舒夫人一个拥抱，便直起身拉紧缰绳，扬鞭策马奔向城外。


    舒夫人望着那远去的身影，回忆起第一次见她。姑娘胸背舒展，腰杆笔直，一双天足迈步从容，形容憔悴却掩不住眸中的光彩，整个人自洽且自信，和平生见过的含胸呈弱柳状的姑娘小姐都不一样。如今更以一介草民之身奔赴龙潭搭救心上人，任前路未明，却那么的果断坚决，一往无前。


    “菩萨保佑……”马蹄声渐远，她双手合十，虔诚祈愿。


    秦京，入夜，狱中。


    “什么怪人，半夜吹曲。”一个微胖狱卒提了酒菜进门。


    高个狱卒倾身道：“那你把门敞开，正好我们听着曲儿下酒，还省了赏钱。”


    微胖狱卒依言开着门：“还是你小子会享福。”


    “这是什么曲儿啊，调子倒是新鲜。”高个狱卒平时没少去船上玩乐，从没听过这种曲子，有些音调出人意料，却另有一番滋味，“怪好听的。”


    牢里一个大胡子突然睁眼，踉跄着扑到栅栏前，侧耳细听，片刻之后面色既喜又忧：“昭贞来了……”而后因虚弱，背靠着木栏坐下，干裂的嘴唇微动，相和而歌：“我愿逆流而上，与她轻言细语，无奈前有险滩，道路曲折无已……”


    “是你相好的？”高个狱卒递过一杯酒，“还挺多情。马上宵禁了，我正好要出去放放水，醒醒酒，有什么话要我捎带上么？”


    顾夷恒将杯中酒一饮而尽，朝高个狱卒拱手道：“多谢老兄，就劳烦您带个话，世事曲折，别惹老王八，千万保重自己。”


    高个稍做琢磨：“就算是密语，听着也不像要兴风作浪的。行，我应下了。”


    狱外。


    “顾大哥这话是什么意思？咱们守了半天，也没能进去见见哥哥他们，难道真的一点办法也没有吗？”张绣来回踱步，六神无主地问。


    林昭贞收了萧，月色透过她睫毛投下细碎的阴影：“既然小仁逃了出去，必定在为他们四处奔走,咱们明天分头打探，边打听案情，边想办法与小仁汇合。绣绣，赵忠，先回客栈吧，错过宵禁就麻烦了。”


    “贞姐！”


    墙角的阴影里突然出现一个瘦猴儿般的身影，陆仁脸上还带着未愈的鞭痕，眼睛却亮得惊人。他招手示意他们过去：“我刚到秦京就奔这儿来了，我知道你肯定会来。”


    “你怎么比我还晚到？究竟怎么回事？”她远在怀兰县，按理说陆仁不该比她晚到秦京。


    赵忠抬头看看夜色，突然低喝：“宵禁！”


    众人立即隐入巷弄，待巡夜官兵的灯笼光远去，才躲躲藏藏地回了林昭贞落脚的客栈。


    顾夷恒被捕那日，陆仁机灵，瞅准时机突围逃脱，受顾夷恒所托，去建和县求方将军相助，最终顺利请得将军大驾，于傍晚时分进了城。将军出去拜访同僚，疏通关系去了。陆仁无所事事，便去监狱附近碰运气。


    林昭贞一听，瞬间燃起了希望，决定随陆仁去驿站，等方将军回来接见。


    方将军很晚才回了驿站，脸色瞧着并不好。他接连拜访了好几位同僚，先时寒暄正欢，一提起顾夷恒的事，却三缄其口，他要再说，同僚要么突感身体不适，要么临时有事，最终不了了之。直到有一位隐晦提到京中裴中堂幺女前几月大喜，方将军才恍然大悟：“裴中堂嫁女之事，竟成了催命符。”


    他转而找到一位从不站队的老友，哪知老友听后也噤了声，反倒劝他莫忘初心，既然选择一心为君，就要守好本分，不要轻易和朝中哪一派作对，到时失了平衡，从此就身不由己了。


    “方将军，求您再想想办法，我哥哥们还年轻，不能折在这儿啊。”陆仁“咚”地跪下，额头嗑得出了血。


    将军扶他的手微微发抖：“老夫愧对夷恒……陆小兄弟，林姑娘，明天我带你们去见见夷恒，有什么想说的，好好说说吧。”


    “方将军……”陆仁抬头，眼角泪花闪烁。


    “歇了吧。”将军脚步蹒跚，平日挺拔的身影有些许佝偻，缓缓进了寝间。


    陆仁还想再求，林昭贞拉住了他：“回吧。”


    这一夜，凄风楚雨，打得瓦片噼啪作响。枯叶沾染了泪，依依拜别了枝头，萧瑟秋风中飘飘荡荡，让雨拍入尘土。


    将军寝间灯火亮了整整一宿。


    次日清晨，狱中。


    “昭贞，伤都好了吗？”


    顾夷恒脸上胡子拉碴，头发凌乱，几缕发丝垂在两边，反更显得唇色苍白。身上缠了好多道绷带，在他身上开起了染坊，黑的是陈旧血迹，红的是伤口新渗出的血，黄的是药。


    “都好了。小仁也来了，现在在茂子那儿，他还请来了方将军，我们才能来探望你们。大哥，你身上的伤是怎么回事，他们对你用刑了？要紧吗？”林昭贞握着他的手，落入掌心跟深秋的天气一样凉。


    “剿匪落下的伤，没什么大碍。我乃进士出身，轻易不可受刑，别担心。倒是连累了二弟、张山，他们为我拒捕伤了人，挨了板子，还有小刀、李良，身为我的亲信……”声音突然哽咽：“他们能对小刀用夹棍，能给李良上烙铁……幸好三弟机灵，不然我真愧对所有弟兄。”


    林昭贞听得难过，蹙着眉劝道：“我知道你是冤枉的，是幕后黑手害了大家，连方将军都……你别着了道，别把责任都揽到自个儿头上。”


    “连将军都束手无策……”顾夷恒抓着她的手，殷切地道：“你帮我转告将军，就说夷恒在劫难逃，但小刀他们，还望将军能救则救。以后你去连湖找我爹娘，他们定把你当亲女儿般疼爱，若你放不下二弟、三弟，跟他们回山寨也好，你……我们……”


    她打断了他的话：“天无绝人之路，方将军天刚亮就回京面圣去了，这一劫落不落得下来还未可知呢，你别泄了气。我……和陆仁他们也会在外面想办法的。”


    “你们没享到我的福


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    ，却受我所累……”说到这里，他一阵苦笑。干涸的嘴唇立时裂开几道口子，渗出血丝。


    她敲敲他脑袋：“别胡思乱想。让我看看你的伤。一会儿吃点东西，我半夜就起来准备的。”


    另一边，张绣也探望了张山，若不是木栅栏挡在中间，她得扑倒兄长怀里痛哭一场。林昭贞不知何时过来，默默地为张山处理伤势。张绣一看，一下子哭成了泪人儿。


    张山心里还惦记着兄弟们，问她有没有给他们也处理一下。


    吕茂身上纵横交错的伤痕顿时浮现在林昭贞眼前……刚才去探望时，那方脸大汉笑着，张开了双臂比划：“你这婆娘，气性得有那——么——大。这回可算愿意理我了。阿贞，以前是我糊涂，犯了不少混账事，求你原谅我吧。”


    “贞姐，看在……你就原谅二哥吧。”陆仁随手抓了几下因挽了发髻被扯得老痛的头皮，涂得殷红的双唇像刚吃完小孩，正一张一合说着话。


    “你闭嘴吧！”吕茂掏了掏耳朵，看了陆仁一眼，虎躯一震，打了个冷颤，“成什么样子？”


    “你以为我想啊……”陆仁嘴一扁。身为逃犯，他本不便露面，又实在担心兄弟，只好扮了女装掩人耳目。二哥非但不曾同情于他，反而做这番嫌弃模样……


    林昭贞笑了一声:“我原谅你了。以后我们还和以前一样，你，我，小仁，一辈子都是最最要好的一家人。”说到后面，哽咽声藏也藏不住，桃花眼氤氲了一层水雾，在顾夷恒面前强忍了很久的泪珠，积在那一刻滚滚而下。


    直到狱卒赶人，张绣才抽噎着跟林昭贞一块儿回了客栈。


    “林姐姐要去哪里？”张绣红着一双眼问。


    “去找找人，纵使希望渺茫……总要试上一试。”她摸了摸袖中硬物，那是一块鎏金小牌，“试了可能失望，但不试，就一定没希望。”


    陆仁从隔壁房门伸出脑袋，发髻被抓得散乱飞扬，口脂晕染到面颊，好一张血盆大口吐人言：“贞姐，等我找个斗笠遮脸，跟你一起去。”


    “不用了，你现在不方便，我自己去。”她自己也没有把握，说不准和当年一样，引火上身，可不能拖累他。


    附近一家官办盐店前，林昭贞驻足许久，终抬脚迈过门槛，将袖中的东西递给伙计，道：“小哥，烦请你看看这个，是一位姓曲的公子让我来的。”


    伙计接来定睛一看，脸色骤变，撒腿跑到里间。


    林昭贞心里“咯噔”一下，不动声色将吹箭抓在手心，眼珠子已经把铺子扫视一遍，做好了随时逃命的准备。


    里间传来什么东西摔碎的声音，接着又是一阵慌乱的碰撞声，须臾间，一位锦衣老者手里托着那鎏金小牌飞奔而来，向她行礼时手都在抖：“姑娘可姓林？”


    “小女子林昭贞。”她看他的表情不像有恶意，遂报了姓名。


    “是这名儿，是这名儿！”老者恭恭敬敬将她请进里间，礼数俱全，甚至安排了茶艺表演。