林昭贞抬手制止：“老人家，虚礼就免了吧，我遇着生死攸关的事，急求曲公子帮忙。”


    老者闻言屏退了所有人，拱手道：“公子有令，不论什么事，只要您开口，老朽一定全力办到。”


    林昭贞单刀直入：“哪怕和裴中堂作对？”


    “裴……那可是百官之首，一人之下万人之上，林姑娘可知，他还是裴贵妃之父，三皇子的亲舅舅啊……”老者沉吟半响，在她起身告辞之际叫住了她：“此事老朽做不了主，但要先禀明公子再行事的话，就太耽误时间了。事急从权，姑娘可以去找这位大人，只是请务必保密，这位大人和公子是政敌……”


    林昭贞手持老者亲笔书信，敲响了一方府宅的大门，直到半夜才乘轿子回了客栈。


    “贞姐，你可算回来了！赵忠都比你先回……你去哪儿了，怎么半夜了才回？还有那顶轿子……”陆仁跑到楼梯口接她，说起那顶华贵的轿子，眼珠子都要瞪出来，“你……”


    “嘘。”有意避开张绣，怕她藏不住事儿，便去了他房间，低声解释道：“去找了人，总算有点头绪。”


    陆仁奇了：“方将军都没办法，你自小在山野田间长大，不识权贵，也从未来过秦京，在这里，你能找什么人？”


    林昭贞没细说，只道：“都是遇见你们之前的事了。这事复杂，风险又大，出门前我也没把握，没想到……”


    那位大人叫谢炎，年纪轻轻，却很有气势，看过老者的信，从林昭贞处得知她是为顾夷恒之事而来后，竟笑道：“巧了，方将军昨日也找过我，当时不知道还有这层关系，便不曾松口。不过现在，我可以跟你交个底，这事，别人不敢插手，我却不怕。此案我也知道一些隐情，明日立刻着手准备，等姓曲的一到，自见分晓，你且回去等消息便是。”说到这里，他眼神带着探究，“顾夷恒是你什么人？”


    “心上人。”她答得干脆，羞意却悄然上脸。这大人还挺八卦……


    谢炎击掌大笑：“那可就有意思了！林姑娘放心，这个忙，就算曲临渊不帮，我却非帮不可！”


    她不禁有了疑惑：“为什么曲……”


    “随口一说，林姑娘不必放在心上。我让家奴送你回去歇息吧，这几天别出门，以免节外生枝。”他笑眼狡黠，把信放在灯火中，待青烟燃尽，道：“对了，我和姓曲的势同水火，林姑娘可不能让旁人知道底下这层关系。”


    ……


    “总之事情有眉目了，这些日子我们就呆在客栈，别露面了。”她依承诺守口如瓶，只让陆仁稍安勿躁，窗纸上映出两人交头接耳的影子：“转机就在这几日了。”


    几日过去，顾夷恒案开审。


    晨雾已散，府衙前的青石板上还凝着露水，附近街上一家百年包子铺的摊主刚掀开蒸笼，蒸汽腾起间，一辆玄色马车悄然停在对面。


    一个娇俏少女在府衙附近的街道等着买包子豆浆，刚好瞧见马车车帘微动，先踏出的是一双织金皂靴，随后下一个青年官员踩着匍匐在车下的仆人下了地。官员整了整官袍，转身时唇角噙着若有似无得笑。


    接着一只纤长素手拨开车帘，一个年轻女人出现在车门处。


    女人身材玲珑，肤色略深，但肌肤红润，双唇不点而朱，一双桃花眼魅惑之中英气逼人，生生将眉眼间的轻浮变成明媚之色。


    她摆手让匍匐在车下的仆人起身，自己手扶车门，利利索索跳下车，转向车里躬身说了些什么。


    马车上窗帘从里面掀开，显出一张白皙俊美却冷漠矜贵的脸，是位公子。公子冷冷的目光刚一触到女人，仿佛冰雪消融于一刹，春风乍破严寒般带上了浅浅笑意。他薄唇微动，也说了几句，中途似乎受不了街上气味，举起一张素白帕子掩了口鼻，几息之后放下了窗帘。


    青年官员站在一旁等待，一副饶有兴趣的样子。等车那边的两人说完，青年官员向女人点头示意，两人一前一后走向府衙，宛如陌路。


    “姑娘，热乎乎的豆浆包子好了！您拿好！”


    少女回过神来，接过吃食，往府衙走去。


    “爹，娘，好歹吃点吧。”少女将包子豆浆分给二老，自己也吃了点。


    没一会儿，官员陆续入座，府衙大门一开。


    升堂。


    小刀跪在堂下，囚衣上许多鞭印夹着陈旧血迹，垂在身旁的双手被包扎过，但显然已有一段日子，绷带都变得黢黑。绷带底下就没剩几片好皮，右手几根手指怪异地蜷曲着，露出的脚踝出青青紫紫。他盯着自己的手指发呆，十日前，这双手还能挽弓射箭，如今连捧碗都抖如筛糠。


    顾夷恒进士出身，见官免跪，倒是站在堂中央受审，只是旧伤所致，身形略微不稳。


    李良、吕茂等人不见踪影，应该还在牢里。


    主审官问：“顾夷恒，你可认罪？”


    顾夷恒朗声道：“不认。”


    主审官捻捻胡子：“不认，有不认的审法。黄匪几个头目亲口供认，你收受黄金二十两！”


    人证物证呈上，顾夷恒收受贿赂，黄金整整二十两，此是一罪。泄露军机，反贼经秘密小道绕道后方，切断两头守军的队形和联系，以致桃镇失守，此是二罪。为了败军俘虏，顾此失彼，丢失官印，此是三罪。


    “我呈的陈情书为何不念？仅凭几个黄匪的证词，便要将我定罪？大人不妨查查，桃镇一役，镇上举人老爷家中丢的正是黄金二十两。”顾夷恒一记冷哼：“欲加之罪，何患无辞。”


    “大胆！”大人们如若未闻，罔顾堂外百姓喊冤的动静，商量片刻便要宣判，却听见一声高喝——


    “且慢！”


    堂外人影骚动，只见一个青年官员身着一袭绛紫官袍立在石梯下，正缓步上来，人们主动朝两边让出一条道，官员目不斜视地向里头走去。


    少女目光随官员移动，余光却瞥见刚刚马车上那个美丽女人。


    女人和那青年官员如同陌生人般，连眼神交汇也未曾有过，一


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    副并不相识的模样。


    “奇怪……”少女喃喃道。


    “平韫，怎么了？”少女的母亲低声问。


    少女回过神：“没什么。”


    “谢大人来了！有失远迎，恕罪恕罪。”最中间的主审官员起身。


    “钦差大人亲临，莫非……”旁座的官员提着袍角下堂亲迎。


    “此案尚有疑点，我今天带了几样东西。”谢炎抬手让众人回座，“谢炎来此只为让真相水落石出，诸位大人不必多礼，都请入座吧。”


    随从呈上的托盘里，一本蓝皮账册压着厚厚一叠请愿书，旁边放了一锭金。


    谢炎指尖一点：“这是顾家绸庄近年的账册。下面那叠，是百姓实名签字的请愿书。那锭金子，乃桃镇范举人家中打造的，和此案中收受的黄金如出一辙。”


    新的人证、物证，桃镇逃出来的守军与百姓，以及两河镇、清台镇等受顾夷恒庇护过的当地百姓，以及他曾管辖的地方百姓的联名请愿书，最终拟定的几项罪名全被推翻。


    账本里的差额，是顾家经营绸庄所得，顾夷恒取了些做临时充作补贴、抚恤金，而所谓收受贿赂的黄金，是黄匪从桃镇范举人家强抢去的，顾夷恒贪墨一事纯属无稽之谈。


    黄匪选的秘密小道，乃当地黄匪家眷平日抄近道的小路，由于记恨官府剿匪杀了亲人，才向黄匪提供了情报，桃镇失守，此为一因。朝廷运往桃镇的粮草延误，影响军队行动，此为二因。这些并非顾夷恒之过。


    他在溃逃之际为救当地守军和镇民，才丢了官印。罪是有，却情有可原，请愿书上说得清清楚楚，民心所向，此罪可轻判。


    堂外不知何时围上来一群衣衫褴褛的乡民，在大门处齐刷刷跪倒高呼：“青天大老爷！顾大人是好官啊！”


    “谢大人，此案可是……您是不是再斟酌斟酌……”主审官左右为难。


    谢炎双手交握置于身前，眼神从同僚脸上一一扫过：“人证物证俱在，还要斟酌什么？我们食君之禄，自该忠君之事……”在场的都是聪明人，他没往下说，转而道：“此案始末，我会上书呈给圣上，由圣上定夺。这期间，依我之见，顾大人就不必再受那牢狱之苦了。”


    这位可是圣上最宠信的近臣，家中更有丹书铁券镇宅，其人长袖善舞，不是凡人，有他出头，余下官员如蒙大赦，纷纷附议。


    庭审结束，官员们下堂慰问了顾夷恒几句，便众星捧月般将谢炎请去了后头。


    顾夷恒送走这些个大人，弯腰扶起小刀，目光落在那蜷曲诡异的手指上：“你的手……”


    “右手拿不了刀了，以后换左手试试。”小刀扯出一个笑。


    “我来给你当陪练！”赵忠第一个冲进来祝贺:“大人，恭喜您洗清冤屈！”


    “哥哥！”


    少女猛地扑到顾夷恒怀中，将他撞得身形晃了几下。


    “顾平韫！平章现在可禁不起你这么一扑！”少女母亲与老伴相互搀扶着过来。