别业上空蓦然出现一道狻猊信号，扶光推开门：“咳咳，打扰一下二位。”


    他打量着狼狈的两人，在想是不是该先回避，流岚先一步道：“禀告殿下，太清山残余的外军已被尽数斩杀，如今京都异变突生，必须尽快赶回。”


    扶光瞧见谢隅浑身血污，再看秦悦一脸不放心的模样，道：“我和流岚先撤，你……你们……”


    他本意是想说你们先在此歇一晚，可孤男寡女在荒无人烟的地方睡一晚这种事，实在是难以说出口，尽管他二人已有婚约在身。


    谢隅道：“你们先回京都。林晔臣先前留的那份礼，如今也到拆的时机了。”


    三人商议过小半个时辰，一行人马先行离去。


    秦悦虽不知京中情况，凭太清山这混乱的战局也能以小见大。“你也要入京吗？”


    禁军人多势众，暗阁经太清山一役损失颇多，现在京都危机四伏，恐怕是场硬仗。


    “入京是必然，但在那之前，我需先去一趟青岚关。”


    见她眉间凝着忧色，谢隅放柔声线安抚道：“不必担心，如今我惜命的很。”


    停顿须臾，他眼底浮起几分认真，“这条命还得留着陪你多晒几十年太阳。”


    说着便在她面前伸出尾指。


    秦悦盯着他苍白却含笑的唇角，终于也伸出小指，轻轻勾住他的：“拉过勾的事可得说到做到啊。”


    谢隅指尖稍稍用力，将她的小指缠得更紧了些：“有些事还是可以反悔的。譬如……你的任务。”


    秦悦怔了怔，随后抽离手指，撇嘴道：“我既已给出承诺便没有收回的道理。”


    “哦？我怎么记得你说过自己并非言而有信之人？”


    秦悦白他一眼，随后长睫压低，小声道：“信不信由你。”


    她很想一拳朝这人挥过去，可看到他苍白的脸色终是于心不忍，只丢了张丝帕盖在他脸上：“擦擦吧。”


    今日失了那么多血，看来之后得煮些补血的养生茶。


    谢隅听她吩咐把自己简单收拾了一下，难得乖顺的躺下静养。缄默片刻，又伸手与她十指交缠。


    “如果我今天亡于太清山，你会为我守寡么？”


    秦悦捏了捏他的手指，“当然不会，你在做什么美梦？”


    他合上双眸轻笑起来，也不知是哪个字戳中了笑点，竟没有半分不快。


    秦悦继续道：“你若死了，我先去鸢玉楼包十个男伶昼夜笙歌，再下江南寻白烟萝潇洒几年，又或者去辰州小住一段时日，指不定还能像萧萧一样收几个弟子呢。”


    她说得眉飞色舞，明亮的眼睛仿佛透过这一方天地望见了美好的未来。谢隅静静看着，随后垂下眼睫望向紧扣的十指，嗫嚅道：“这样也好。”


    秦悦挑了挑眉：“真好吗？”


    这可不像他。听见这番话按理来说他应当生气才对。


    “真的。”他认真道。


    与以往的占有与自私不同，这一句话说出来轻飘飘的，如枯叶离枝，飘摇间卸下了经年的执念。


    “那我呢？”秦悦忽然说，“如果我死了，你会怎么做？”


    “那种事不会发生。”


    “万一呢？”秦悦倾下身与他对视，杏眼里掠过些微忧伤，又转瞬即逝，逐渐化为不可逼视的情绪。


    谢隅道：“倘若真的发生，那我也没有必要活在这世上了。”


    支撑他走下去的早就不是那些仇恨和恩情的虚体，不是那些深埋于焦土中的尸魂野鬼，或许他自己都不知道究竟是从那一刻开始，潜移默化地变成了眼前活生生的人。


    连带着他也活了过来。


    秦悦轻松地笑了笑，再次扣紧他的手，“不错，话说得挺感人嘛，给你加个十分吧。”


    *


    翌日清晨。


    此起彼伏的鸟叫声将她从睡梦中唤醒。


    日光透过窗棂斜射进堂屋内，映照在迎风翩跹的纱帐上。


    身旁已然空无一人，不知是什么时候离开的。梨木架上已经打好一盆清水，她堪堪起身，捧起一把洗过脸，又捎过谢隅清早备好的山果饱腹。


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    她拢好衣裳推门出去，别业外一群影卫朝她行礼，斟酌半晌，也不知该喊秦小姐还是王妃娘娘，索性闭嘴。


    秦悦主动问：“王爷呢？”


    “宫中异变，王爷已经先行离开，临行前嘱咐属下护送您回王家村。”


    她点点头：“有劳了。”


    与此同时京都边陲，山谷之中。


    暗阁上空乌云翻涌，仿佛连天光都被吞噬殆尽。


    阁外，数万外军刀戟森然，杀伐声这震天，暗阁影卫死守不退，箭矢如雨倾泻而下，外军统领喝道：“盾兵上前！”


    战局胶着之际，远处骤然传来整齐划一的马蹄声。众人定睛望去，男人一袭玄色狻猊劲衣驾马阵前，身后跟着流岚与一队精锐府兵。


    外军统领眯了眯眼：“谢隅？”


    他不是应当死在太清山上了吗？


    谢隅勒了马停在交战的两军之外，他环视一周，沉声道：“外军祸乱京都，格杀勿论！”


    刹那间，暗阁影卫与摄政王府府兵内外夹击，外军阵型大乱。


    谢隅飞身下马与外军统领兵刃相接，腰间羊脂白玉剑穗在暗沉的天光下泛着冷光。外军统领堪堪接下一剑，被剑气荡得后退数丈。


    他迅速吩咐外军：“快马入宫，立即通知晏都侯！”


    接到消息的士兵穿过乌压压的人群直奔皇宫。外军统领长刀一横，再度砍向谢隅。


    然则暗阁有重兵加持，王府府兵又皆为精锐，一时之间外军被打得节节败退，只能先行撤退至京都城外。


    消息如风般传入宫中，徐靖海面色阴沉，手中茶盏“咔嚓”一声捏得粉碎。


    没想到他还是活下来了，莫非徐若庭千里迢迢从千机毒宗寻来的奇毒未起作用？


    他看着守在殿外的一支外军，厉声下令：“你们死守宫门，不得擅动！梅月，调府兵随本侯前往暗阁。”


    身旁白衣红腰的英气女子抱剑领命：“是。”


    两人刚出宫门，一名从太清山上出逃的府兵前来急报：“侯爷！小侯爷他……”


    徐靖海脸色大变，饶是话未说全，他大概也能明白发生了什么。


    他儿子以身作饵，谢隅却毫发未伤，这如何能忍？！


    他双目猩红瞪向梅月：“不必留人在侯府，有多少人便给本侯调多少！”


    他眼中杀意愈发明显，梅月垂眸应声，指尖却微微发颤。


    与此同时，外军溃退，暗阁内开始处置伤员、增补箭矢。


    谢隅与流岚立于暗阁城墙之上，俯视远处溃散的外军，军队之外，是沉寂的京都和皇宫。


    秋风卷起衣袂，谢隅眸色沉沉，听流岚汇报宫内情况。


    流岚道：“消息传至晏都侯那，他必然会从晏都调来府兵充盈军力。恐怕到时候暗阁会撑不住。”


    谢隅深吸一口气，又望向晏都方向，意有所指道：“没事。此举正好利于殿下控制侯府，如今……便等他从青岚关回来吧。”


    流岚看着他那双失去高光的眼睛，低声道：“青岚关离京有两三日日程，晏都侯的人应该会先到……”


    “能拖一时便拖一时。”他垂眸盯着腰间剑穗，又回想起夕月坛下的画面。


    顿了顿，他看向流岚：“走，去看看影卫情况如何。”


    两人踏过满地血污，伤重的影卫横卧廊下，空气中弥漫着浓重的苦药与铁锈味。


    流岚蹲下身，指尖按在一名年轻影卫的腕脉上：“脉搏微弱，但尚存一线生机。”


    “王爷……”那影卫挣扎欲起，被谢隅单手按回。


    “不必行礼?，治伤吧。”


    流岚麻利地替他接骨。咔嚓一声轻响，那影卫闷哼咬牙，额角冷汗涔涔，却硬是没叫出声。


    两人起身环视，暗阁回廊下尽是这般景象。有人断箭还插在肩胛、有人腹部缠着渗血麻布，甚至还有被削去半只耳朵的。


    谢隅闭了闭眼，再睁开时，声色变得与往日有些不同：“流岚。”


    “属下在。”


    “把古井下的密道机关打开，若暗阁被破，让众人先撤退至密室。”


    流岚抬眸看他：“殿下曾立下规矩，密室只能由各司主事和协理进入……”


    “按我说的去做。暗阁绝不能全军覆灭。”


    话音刚落，影卫速速来报：“殿下，协理大人，阁外又有军队攻来了！”


    两人视线在空中交汇，迅即登上箭塔


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    。


    远处马蹄声骤起，滚滚尘土飞扬，徐靖海率府兵疾驰而来，左侧是多处挂彩的外军统领，身后跟着万名外军。


    而他右侧——


    谢隅眼神一冷，目光紧紧追随着素白劲衣的梅月。


    她长发如往常一样以暗红发带束起，一如当年初见那般神采奕奕，飒爽飘逸。


    他们之间，终归还是走到了这一步。


    “传令下去，出阁迎战！”


    这一声细听之下与往常大为不同，流岚双唇翕张，终是止住了那句提醒。


    刀光剑影中，谢隅每一剑都直取要害，尸体在他脚下堆积如山。


    又是一剑劈下，外军统领倒地的刹那间，谢隅霎时瞳孔骤缩。


    风忽然静止了一瞬。


    梅月就站在十步开外。


    一袭白衣在血色战场中格格不入，看向他的眼神复杂至极，似愧疚，似挣扎，又似某种无法言说的决绝。


    谢隅的剑势滞了滞。


    “嗖——！”


    顷刻间，破空声猝然撕裂凝滞的空气，淬毒箭矢直中他心口！


    徐靖海的箭抓住了这电光火石的破绽，他立于远处，弓弦尚在震颤，嘴角勾起一抹冷笑。


    *


    皇宫寝殿，皇帝脸色苍白灌下汤药，捂着渗血的帕子。


    他艰难张开眼问身旁太监：“外军……撤离了么……”


    太监伏低身子道：“陛下，晏都侯撤走了大半，还有些许驻守在殿墙外。”


    内军统领铿锵跪地：“陛下放心，臣以性命担保，必不让逆贼踏入寝殿半步！”


    话音未落，殿外突然传来整齐的铁靴踏地声。


    一阵厮杀过后，随着“砰！”的一声，殿门被暴力轰开。


    内军统领拔剑怒喝：“擅闯宫闱者死！”


    徐靖海不疾不徐道：“卫统领何必如此动怒？本侯不过是来送陛下一份大礼。”


    百名府兵长驱直入，其中几名抬着覆白布的担架重重砸在玉阶前。


    剑拔弩张之际，皇帝被太监搀扶着走出寝殿，太后也在此时匆匆赶来。


    徐静海冷笑着一把掀开白布——


    谢隅的尸体赫然在目。


    皇帝不敢置信，踉跄着跑上前去仔细确认，无论怎么看，都能确认这具尸体的身份。


    是他亲手铸造、将他推上权利顶峰的锈剑。


    他玄色劲衣被血浸透，腰间的羊脂白玉剑穗染成赤红，心口处还插着半截折断的箭矢。


    徐靖海声若洪钟：“贼子已诛，请陛下安心静养！”


    “噗──”皇帝喷出一口鲜血，明黄寝衣前襟顿时绽开触目惊心的血块。


    “陛下！”太监和内军统领纷纷上前扶着昏然倒地的皇帝。


    “传御医！”


    皇帝被扶至龙床。


    宫灯火光映在他惨白的脸上，太后执起药盏，金匙搅动褐色汤药，倒映出她寒冷贪婪的眼眸。


    “皇儿可得好好养身那。”她舀起一勺药，缓缓递到他唇边，“事到如今，没什么比保重龙体更为重要了。”


    听出她说的是反话，皇帝也不想再演：“母后不是日日盼着朕驾崩么？盼完父皇……如今又盼着朕死！”


    他喉间发出“嗬嗬”的气音，这一动怒，又咳出一口血。


    话已至此，太后将药盏重重一搁，也不再装了。


    “你想养刀，却又处处提防这把刀。正因太清山的禁军和影卫被尽数调离，才让晏都侯有机可乘杀他。”


    皇帝枯瘦的手攥紧了锦被。


    “他本就是强弩之末赶回暗阁，否则凭晏都侯那几千府兵和少经沙场的外军怎能杀得了他？”太后笑意森然，“皇儿这一生体弱多病，更不善人心，唯独扶持谢隅摄政……倒真是做对了。”


    她忽然捏住皇帝的下巴，力道大得几乎要用指甲刺出血：“可惜，你疑心太重，生生将他、也将自己葬送进去。”


    殿外传来内军和太监急促的脚步声，太后的手倏地松开，转为轻柔地替他拭去嘴角药渍。


    她俯下身在他耳边轻语：“既然陛下病重难愈，不如早些退位，让太子登基吧？”


    一口黑血猛然喷溅而出，沾在太后华贵靡丽的衣袍上。


    皇帝死死睁大双眼瞪着她，手指痉挛攀上她衣袍，最终，那只瘦弱的手只能无力垂下。