正光八年，隆冬。


    鹅毛大雪随风摆动，在洛阳上空婆娑起舞，随后摇摇晃晃飘下，给宫城内飞檐屋脊上又覆上一层薄雪。


    红墙黄瓦下，为首宫装女子手捧木托盘，疾步穿过千秋门，身后还随行几名小宫女。


    值守的小黄门远远就认出她，换上一副讨好笑容，跑上前朝她作揖道：“几日不见，慎如姑姑愈发光鲜，怎地，您这是要回含章殿？”


    李慎如慢下脚步，撇他一眼，不咸不淡道：“皇后娘娘派我去琼华阁，给崔夫人添置几件像样的物件。”


    尚书省近几日新上任位崔大人，掌监督尚书列曹，纠举弹劾百官，权位颇重，乃尚书省佐官。


    皇帝笼络大臣是常事，这位崔大人膝下无子，独有二女，长女早些年许给太仆寺少卿之子，而这幼女，自然接下一纸诏书，入宫为妃。


    可如今这位徐皇后可不是吃素的主，六年前被皇帝废除后位，褫夺封号，罚入永宁寺，非召不得入宫。


    可在永宁寺待了短短三年，天子亲迎，将人接入中宫。废后再立，从古至今怕是没有第二次，足以见盛宠。


    崔夫人进宫三月有余，皇上连琼华阁的门都未曾踏入，宫内侍从都是人精，见新入的主不得宠，眼下人人转道，上赶着巴结含章殿。


    小黄门深谙其中门道，跟在后头恭维道：“是是是，如今这后宫内，当数崔夫人最不得宠，各位婕妤良人都不愿与之交好，还是皇后娘娘心慈好善.....哎？姑姑，你这盘里东西怎碎成这样。”


    “闭嘴。”李慎如加重声量打断他：“摸摸头上几个脑袋，什么话该说不该说，自己掂量掂量！”


    教训完小黄门，李慎如回到含章殿，刚踏入庭院，就见公孙树下远远望过去，有一道人影。


    在走进些，瞧着约莫十七八岁少女，衣裙单薄，瑟缩着身躯跪在地面。


    枝丫不堪重负，折腰下滑，啪一声砸中莲花纹汉白玉地砖上。


    飞檐屋脊皆盖层厚雪，这点衣物怎么能御寒。


    李慎如将目光转向值守殿外的两个小婢女，其中一个胆子大些的压低声量：“一刻钟前，娘娘发了好大一通火，随后梵音便被罚跪在院内。”


    殿内，珐琅火盆里核桃炭烧得火热，琉璃雕花香炉往外冒袅袅青烟，殿内萦绕温热的香气。


    窗边，乌木紫檀榻上，身着华服女人懒懒倚靠，刺骨寒风拂面，她睫毛轻轻颤动，缓缓睁开了眼。


    “娘娘。”李慎如欠身，上前将支棂窗合上。


    宫婢送上热手帕，女人接过随手摸了几下，便道：“如何？”


    李慎如摇头：“崔夫人不肯要，还将东西都...”


    “不知死活。”被称作娘娘的女人只瞧了托盘一眼，冷笑道：“还真以为自己那尚书右丞父亲能护得了她？”


    “崔夫人不知好歹，娘娘不必放在心里，”李慎如话说着，眼神时不时飘向厅外。


    徐皇后像是听到什么有趣笑话，突然大笑：“放在心上？你也太小瞧本宫肚量。”


    李慎如不在言语。


    徐皇后慢慢踱步至炭盆旁，用铜铲拨弄核桃炭，外头大雪磅礴，殿内却无一丝寒意。


    “让梵音进来吧。”她不疾不徐开口：“别让孩子冻坏了。”


    李慎如朝婢女使了眼色，不一会就从外头将人领进殿内。


    梵音眉梢肩头盖了一层薄雪，遇到热气便化作雾水，身子却止不住颤栗。


    “我让你站着了？”徐皇后未曾抬头看她，继续摆弄炭火。


    梵音紧紧攥住裙摆，眼眶微红，膝盖像是上了锈，迟迟不肯下跪，“梵音无错，为何要跪。”


    “无错？”徐皇后反复回味这两字，“好得很，没想到本宫花八年养了个不听话的狼崽子！”


    徐皇后姣好脸庞上有了一丝怒气，她看向宋今越。


    少女柳眉黑而浓，眼尾微微上挑，带出几分凌厉，鼻头小巧精致，嘴角微微朝下，倒是这下颔有些平缓，不是魏朝时兴的模样。


    一张极具艳丽，但又颇有英气的脸。要是在低眉顺眼些许，可作狐媚惑主之态，可偏偏让她生一副傲骨。


    李慎如上前几步，抬手就往这张脸大力挥去：“你如今是愈发蛮横，娘娘都敢顶撞！”


    梵音险些站不稳身子，她偏头，瓷白脸庞瞬间浮现红印。


    屋外天色黑如墨，宫婢将烛火台点上，许皇后放下铜产，起身拂了拂衣裙。


    烛火铺满殿内每一个角落，霞影纱直裾上的风鸟纹样，被黄澄澄的光亮照得栩栩如生，可不巧，袍角不慎被炭火燎了个小洞。


    红脸唱完，该白脸了。


    徐皇后拉过梵音的手，将其放置掌中，宽慰道：“你父亲为国捐躯，皇上垂怜让你由本宫抚养，如今你已及笄之年，该为你寻个出处。”


    梵音眼底里闪过一丝慌乱，徐皇后阴晴不定，不知她意欲何为。


    “本宫一道懿旨，即可封你为婕妤，往后半生皆是享不尽的富贵荣华。”


    梵音立马推脱，“皇上乃天子，梵音蒲柳之姿，出言无状，不堪侍奉于陛下左右！“


    徐皇后先是不语，斜睨着宋今越神情，这话不过是想试探她，她怎么可能傻到给自己树敌，随后话锋一转，顺着台阶下，“也罢...倒是本宫的不是，未曾考虑周全。”


    未等她松口气，只听见徐皇后又道。


    “你与太子少保，沈大人家二公子青梅竹马，情投意合，倒也是一桩不错的婚事。待你及笄，本宫会求皇上，给你们赐婚，如此可好？”


    沈大人家的二公子，便是沈砚书。他们从小相识，也算称得上是青梅竹马。可沈家虽是太子近臣，但所效忠之人是皇帝。皇后这几年明里暗里都在集权，将自己嫁与沈家，其中之意，不用猜测便得知。


    成为宫妃，便如同困兽般锁在这四方红墙之中，为博男人垂怜，不得不将过去的自己撕碎，她不愿意。


    梵音知晓徐意欢的脾气，这事是推脱不得，便低声应下。


    “你在这国子学，也有六年了吧。”许皇


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    后问道。


    她答：“回娘娘，是六年。”


    “六年。”徐皇后在殿内来回踱步，脑子里在飞快思索，“可想到学成之后做些什么？”


    其他同窗大部分是想入御史台，或者尚书省，射策还未开始，家中尊长就东奔西走，为自家儿郎谋个好去处。


    她不求以后高官尊爵，只要能平平安安度过这一生，也是一桩美事。


    “回娘娘，灵台丞。”


    “呵！“徐皇后嗔笑，“你还会观测天象，问天买卦？”


    梵音面色平静，毫无被羞辱后的恼怒之色，“年幼时，祖母喜爱黄老之学，家中经常请道长念经文，一来二去，那老道长见我有慧根，便收我做徒...”


    话未了，徐皇后骤然打断，“那你来给本宫算一卦。”


    “娘娘。”李慎如觉着不妥，皇后乃国母，此番怕是不妥。


    徐皇后却叫住她，“无妨。”


    “皇后娘娘命格中，大限与流年与吉星相伴，太阳化气为贵，五行属丙火，乃广生之心。”说了一堆废话，她自知太过于敷衍，便想着在编个几句。


    殿外传来小黄门尖细嗓音，“奴婢叩见皇后娘娘！”


    她认出，是皇上身边的小宦官，只见李慎如上前迎道，“是李公公，您到此何事，皇上可有吩咐？”


    “灵芝钓台设了席宴，皇上派奴婢前来请皇后娘娘赏脸移驾。”李脱毕恭毕敬，余光扫了一眼梵音。


    九龙池中放了不少荷花灯，竹影婆娑，遮盖大半月光，远远就见哪灵芝钓台建于碧水之上，此刻已经入夜，起一层白雾，四周轻纱飘扬，好似玲珑梦幻的江南水乡。


    皇帝喜爱烟雨江南，上林苑令便投其所好。


    还未走近，皇帝便放下酒樽，起身迎接。


    徐皇后朝他福身，“皇上。”


    人还未弯下身，皇帝便疾步上前将人搀扶起，“你与朕之间，不必拘泥于此等繁琐礼节。”


    皇帝玄色长袍上绣着沧海腾龙图，在烛光照耀下栩栩如生。


    两对宫女打帘，李慎如替皇后解下狐皮氅，抖去表皮残雪，由她们带下。


    珐琅火盆烧得正热，驱散浑身寒意。


    “皇上今个好兴致，大冷天在这赏雪。”徐皇后接过汤婆子落座，笑眼盈盈望着男人。


    皇帝肉眼可见喜溢眉梢，双手背于身后，细细与她诉说，“嘉峪关急报，魏铮率军一举击破胡虏，大获全胜，不日即将回程！”


    徐皇后听闻，起身道贺，“皇上慧眼识珠，知人善任，此乃大魏江山的绵延福泽！”


    宫女太监都起身下跪，齐声喊恭喜皇上。


    梵音也不例外。


    “朕果然没看错人，魏铮勇冠三军，待他回师，朕要好好赏他。”皇帝托起珐琅寿字花卉纹茶盏，撇开浮沫，小口啄饮。


    “都起身罢。”


    梵音日跌时跪在庭院许久，膝盖已然冻僵，来时腿脚还不利索，这会子起身不慎踩着裙角，往前踉跄几步，引得在场所有目光。