“何人在陛下面前失仪！”皇帝未开腔，身旁白面长须宦官抢在他前头开口。


    梵音赶忙齐整衣裳，上前磕头，毕恭毕敬请罪，“陛下赎罪，是奴婢大意，踩着裙摆，望陛下饶恕！”


    “这是豫州刺史宋嶂之女，陛下可还记得？”徐皇后在一旁替她解释。


    皇帝本就不满宦官逾矩之举，只是不愿发作，此刻蹙眉思量片刻，才慢慢开腔，“嗯，她父兄对本朝有功，八年前朕瞧着孩子可怜，便让她由你抚养，你上前来。”说罢，对梵音道。


    待她起身，碎步上前，皇帝才看清她面庞，“都长这么大了。”他感慨，“如今都快赶上皇后一般高了。”


    “女孩子长开了，柳条似地，是皇上您年高德韶。”徐皇后用衣袖掩唇，阖宫上下只有她敢这么打趣皇帝。


    皇帝情绪缓和些许，只无奈摇头指着她，“你呀！愈发没规矩。”


    帝后和睦，对待下人也松快，几名宫婢低头偷笑，尽收眼底，只是皇帝宽厚，未曾责怪。


    “朕听太傅提过你写得一手好字，文章也不错，可有婚配？”


    徐皇后听到这，本在点茶的手一顿，遂即放下茶筅，踱步皇帝身侧，“皇上，梵音也算是臣妾看着长大，臣妾想将她赐于沈大人家的二公子，您看这门婚事如何？”


    皇帝摸着胡须点头，“甚好甚好，就按皇后意思办。”大有一副全权交予你处置的豪气。


    徐皇后得知离目标又近一步，贴身上前轻拉他衣袖，“但皇上您也知道，沈大人一门诗礼传家，大公子夫人乃是四品教习女官，曾替先皇御笔，梵音才学不出众，只怕是要落人下程。”


    此话一出，梵音大概知晓徐皇后意图，也罢，她本就是刻意培养的棋子，前途命运一直捏在人家手中，自然是吩咐什么便做什么。


    饶是大场面见惯的王总管，也不免瞥几眼天子，想从他脸上得知圣意。


    “哦？皇后消息倒是比朕灵通，那你倒是说说看，为这位养女寻得什么出路。”皇帝撩袍坐上太师椅，好整以暇，抱臂看着皇后会说出什么话。


    “莫说这洛阳城，放眼整个天下，莫不是皇上您说了算，我一妇道人家能为她翻天覆地不成。”徐皇后亲自倒茶，给皇帝端去，后者很是受用。


    “臣妾最大的靠山是皇上您，皇上英勇神武，是明君，在位期间天下繁荣国力兴盛，这会子又平定胡虏，梵音若是能为陛下御笔，那是她几世修来的福分。”


    这是装也不装了，梵音腹诽，这不是明晃晃给皇帝塞人。正当她以为皇帝要婉拒，没想到意外发生了。


    在这人生重要岔路口，这位天子随随便便一个口谕就能决定自己未来，但他缄默不言，似是思忖，随后开口，“朕身旁也缺一个研磨的，那就让她明天来太极殿吧。”


    王随堂惊愣在原地，嘴里夸张能放下一个鸡蛋，被皇后一个眼刀过去，才意识到自己失态，立马跪下捏着嗓子道，“是，皇上，奴婢这就去安排。”


    王随堂已退下，梵音还呆愣在原地，被李慎如一推，才后知后觉下跪，“奴婢谢皇上隆恩。”


    -


    含章殿，香云阁。


    鸭蛋青的天空高挂一轮圆月，好似玉版纸上落上一滴水渍。


    支棂窗开着，冷冰冰地风掠过树枝，浑身染上草木芬芳，又从窗缝中溜进，月色秋罗帐子被吹个措不及防，在低空中翼然。


    梵音在架子床上辗转，从三更天直至此刻，她都没能入眠，索取一个挺身，蹬上鞋，去暖阁点灯。


    静谧而单薄的月光给地砖上铺一层霜，宋今越将霜踩在脚下，摸黑拿起火折子，给蜡烛续上火。


    一时间，温和柔软的烛光，圈起一小角落，将人包裹进昏黄光圈中。


    从灵芝钓台回到含章殿，皇后屏退所有宫人，递给她一样东西，“本宫含辛茹苦将你抚养成人，只求你不负本宫重望。”


    烛火下，青鱼雁符泛着青光，她摸索到背后角落有刻字，翻过查看——忠贞。


    “呵。”她不免笑出声。


    这鱼符，乃是朝廷官员证身之物，无论造至何状，都采用分而相合，一半归属内庭，属底根。如有君令，需将朝廷那一半合二为一，示意众卿，便知所令确是皇帝颁布。


    可眼下，她并未谋得一官半职，吏部那也没挂名，皇后逾矩，越过皇帝，跳过尚书省，直接赐她鱼符，实在可笑。


    屋外值夜小宫女听闻这动静，又见香云阁内火烛，以为是梵音没吹烛，正要推门而入。


    “谁？”


    小宫女止住脚步，低声回道：“梵音姐姐，我是小双，先前看你屋内烛火没吹，我怕惹火，便想着帮你熄了。”


    “原是你。”梵音紧绷的神经放松，缓声道：“我晚膳吃多了积食，睡不着才起身点烛火。”


    “不是我还能是谁，梵音姐姐你早点睡吧，我先前听娴妃身旁的桃绿讲，娴妃每日要用牛奶沐浴，珍珠敷面，二更便就寝，那皮肤鸡蛋似的。”香云阁门前可避风，小双便抱腿坐下，两人隔着扇门闲聊。


    小双比自己小两岁，她本是官宦人家的小姐，只是父亲冒销军需，隐匿银税，获罪下狱，家人跟着罚入宫中为婢。


    不是从小就在宫内伺候，脾气秉性带着官家小姐的天真与娇憨，在贴切点，就是没奴性。


    “没想到桃绿还同你说这些。”梵音心中揣着事，只敷衍了了。


    “那当然啦，小双打开话匣，“我还听说，皇后娘娘要给你和小沈大人指婚，恭喜贺喜啊，小沈大人一表人才，这不前些日子刚进大理寺，有他那位郡主祖母护着，想来前途无量，说不定你未来还能得个诰命夫人！”


    小双愈说愈兴奋，梵音却不为所动。


    她对婚嫁之事兴致不高，哪怕那个人是沈砚书，不过自己倒是与他几月未见，不知他在大理寺如何。


    “是嘛，那也是极好的…”她垂下眼，抚着鱼符表面的刻字凹槽，低低呢喃道。皇后想让自己嫁与沈家，是别有目的。</


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    小双却没听清，她侧过身，扒着门缝提高声量，“梵音姐姐，你说什么？”


    “我晓得了。”梵音起身，吹灭烛火，放下床幔，便不出声了。


    小双见屋内火光熄灭，不一会也没了声响，才回过身嘟囔，“什么嘛，答非所问。”


    -


    卯时，天光大亮。


    梵音起个大早，梳妆打扮，她不是宫女，不用穿宫服，平日里只需些素色衣裳，不逾矩即可。


    她套一件豆青色交领襦，白底绿竹交领外襦，同花纹的豆青齐腰裙，从头到脚都是一股浓浓书卷味，得体而不失清秀。


    和皇后问安后，出门就见李脱在廊下静侯，人还未走近，那猴子就谄媚拱手，“哟，小宋大人！”


    梵音三步并两步，上前弹他脑袋，又回头看向含章殿，压低声量道，“低声些，你个蠢材。”


    她见了老朋友，便一改往常拘束，整个人明快不少。


    这小太监本是尚食御典的扫洒，因机灵好动，为掌印太监办了次事，就挪至司礼监麾下。


    李脱也不恼，双手揣袖子里，来和她贴近乎，“以后咱两可就是同僚哩，真没想到，皇后那妖婆给你寻这么好一件差事。”


    他们走出含章殿，在空旷长街上，李脱也就口无遮拦，逐渐大胆起来。


    “当心隔墙有耳。”梵音提醒，“自从上个月她罚了你半月例钱，你便在我面前妖婆长妖婆短的，不怕我去告你一状？”弹指间就被她换个话茬。


    “哎呦呵！”李脱听这话来劲了，“您尽管去，我是皇上跟前的人，我小李子要是有错，那也是陛下降罪，哪轮到她越俎代庖，再说，因着上元节，陛下陪王美人赏花灯，禀我去通传，这下可好，你那位娘娘发好大一通火。”他叉着手，说到气处还用力跺跺脚。


    尖细嗓音震得梵音耳朵疼，不得安慰他，“你又不是不知道她的脾气，再说，你干爹不是赏了你一对琥珀碗，差不多行啦。”


    “你这小娘子，说出口的话真不得人意。”李脱翘起兰花指，对着她脑袋指指点点。


    两人拌着嘴，这太极殿也就到了，但有规矩，宫人不能从正门进，李脱带着梵音往偏殿后门进，弯弯绕绕穿过一条回廊，就撞见一人从另一头走来。


    李脱巴儿狗似的，滴溜上前喊干爹。


    那男人似乎刚下夜值，眼下带着淡淡乌青，衬得肤色愈发白皙，一身广袖蟒袍，英英玉立顿足，站哪就是一副画。


    梵音走近些能看清他精致眉眼中带着一丝迷惘。


    “督主。”她朝男人福身。


    司礼监的提督兼掌印太监，宦官中的大拿，平日协助皇帝批阅奏折，传宣谕旨，整个洛阳城关防门禁都掌握在他一人手中。可谓是一人之下万人之上，风光无限。


    “嗯。”陆宪冷冰冰应声，垂眼打量她。


    在值房附近见着她有些意外，但想起昨夜皇帝新添了个御笔女官，想必就是她。许久不见，似乎....高了不少。