田垄一望无际，绿草黄土，耕耘的农人不断地俯身，又直起身子捶打腰背。


    小童骑在牛身上，横笛唇前，摆动身子吹笛。还没停下，就听到路尽头也传来笛声，清脆悠扬。


    白马少年朱衣金冠，捏着玉笛吹曲子，带出身后几辆被人护卫着的马车。小童虽然没听过这曲调，却能听出满溢的愉悦。


    常瑛从窗边露出半张脸，“宁宁，拉上缰绳。”


    常宁老老实实，“好了，姐姐。”


    路过小童时，常宁握着玉笛晃了晃，“我能和你换一下吗？”


    小童愣愣点头，等反应过来，人已经走远了，这才惊见自己手工的碧玉笛。


    孟学洲和妹妹低语几句，打马追上常宁，见常宁拿着竹笛瞧来瞧去，笑道：“怎么了？”


    常宁随意一笑，“好玩罢了。你也去无相寺？”


    孟学洲摇头：“我去云栖寺。与我同行？”


    “为什么？”常宁挑眉，“我要护送姐姐到无相寺。”


    “无相寺求姻缘和子嗣最灵验，”孟学洲微笑，“但论起吉凶和前程，还是云栖寺更胜一筹。何况云栖寺只是略逊于无相寺，实力还是有的。”


    常宁眸光一亮，“等我问问姐姐。”


    “姐姐姐姐！”


    常瑛回眸，“这是怎么了？”


    常宁道：“我们要不要去云栖寺？”


    “好。”


    常宁掰着指头数，“咱们又不用求姻缘，算子嗣哪里有算算姐姐近日的运数好……欸？姐姐你答应了？”


    常瑛眼里闪过笑意，“有宁宁在，去哪里都一样。”


    常宁耳廓染上粉意，蹭得钻出去，“姐姐我走啦。”


    常瑛抚着盛放香火钱的檀木盒，低垂的眼眸中泛起一丝哀愁，端坐在马车中，寂静无声息。


    “姐姐，我也喜欢和你玩。”常宁探头进来，飞快说完，坐在车辕左侧，看车夫赶车。


    常瑛莹白面庞浮上温柔的笑，“外面日头大，你进来吧。下个月，你还来找我吗？”


    “当然，”常宁道，“我每个月都有来找姐姐的。姐姐下个月要去哪里？”


    常宁嘟囔，“我们两个从小就在京城，要说京城附近，早就玩遍了。我听侍玉说，他少时就背着剑一路从南往北，跋山涉水，到了西北茫茫大漠之中，壮景幽情，三天三夜都没法尽数诉诸于口。”


    常瑛语带憧憬，“果真如此？风月城里有件至宝，能将百里外的事物看得一清二楚，可也是真？”


    “侍玉告诉我的，应该是真的吧，”常宁疑惑，“姐姐，这是什么宝物呀？我从没听过。”


    常瑛笑道：“我也是偶然听人提起，兴许是骗我的。”


    云栖寺不远，中午就到了。常宁和孟学洲骑马走在前面，远远就望见山门前的长阶上或坐或躺着许多人。


    常宁心下有些紧张，正要上前探一探，在附近的粥棚里望见自家熟人，“怎么回事？”


    “又见面了，少爷，”管事热切一笑，“前些日子白石堤溃堤，冲毁了些房屋。寺里的师傅腾了客舍，暂且算作住所，夫人就派我过来这边接着施粥。”


    “还没好吗？”常宁记得这事，但印象里已经是许久之前了。


    孟学洲温声道：“既然不是匪徒，我们就进去吧。”


    常宁只得作罢，跨过山门前，回头扫了一眼，和孟学洲分别，跟着姐姐到大殿里去。


    午后，常宁刚出寮房，就撞上散心赏竹的孟学洲，“我这里的竹子比其他地方好看吗？”


    “无甚不同，”孟学洲笑笑，“随我走走。”


    他看起来对云栖寺很熟悉，一路弯弯绕绕，连重重林木间的小径都一清二楚。


    山里蚊虫众多，常宁还看到草丛里几条青蛇。孟学洲递过来一个祛虫的香囊，带着常宁往山上走。


    石阶上生着青苔，一阶阶爬上去，常宁腿都有些酸软，和孟学洲闲聊解闷。


    到了山顶，果然开阔，能将整座山尽收眼底。在山下仰望，只能看到山顶影影绰绰有一座小庙，上来才知道这座庙宇的宏大。


    庙旁一块石碑，老僧在庙后结庐，平日里只有他一个人守在这儿。


    碑上字迹犹新，孟学洲字字顿郁地念了一遍，“这是陛下刚即位时立下的，距今已有好些年头。”


    他没继续说，常宁却明了他的意思，微一颔首，“我们下山吧。”


    这块碑文，常宁只粗粗看了一遍，也能体会到立碑时庆和帝的意气风发和囊括四宇的野望。现如今岁月流逝，他早


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    已不复当初，不再挑起江山社稷，转而求仙问道。


    但这已经不是他们所能置喙的。


    孟学洲引着常宁往山的背面走，“这边景致也不错，不妨来看看。这些天江湖上那桩案子，其实已经有了眉目。”


    常宁笑笑，看着四周的花草，“我不想听这个。”


    “那我换一个，”孟学洲道，“近来江湖上有位蒙面杀手，据说一万两银子买一人的项上人头，至今从未有败绩。”


    常宁惊讶，“如此目无王法？”


    孟学洲：“他从来不动朝廷官员，只针对江湖人，朝廷懒得管。”


    常宁一派懒散，“这样啊。”


    孟学洲看常宁两眼，继而看前方，“他们想做游侠，但如今已不是游侠的天下。除暴安良，连朝廷都不能做到尽善尽美，岂知他们就没有私欲？没人能越过官府和律法了解大魏百姓的性命，若有这个人，那必然是贼而非侠。”


    常宁夸道：“几个月不见，你变化这么大。”


    “这是殿下说的，”孟学洲罕见地肃了脸，“常宁，不要避重就轻。”


    常宁皱眉，“你说什么？”


    孟学洲停下，“你的处境很危险。再不改变，你没办法再待在京城。”


    常宁爹娘本就不打算在京城多待，闻言也不甚在意，随意摆了摆手，“在哪里都一样。”


    孟学洲闭眸，“难道京城里，就没有你留恋的人？”


    常宁道：“终有一别。”


    孟学洲回首，双手摁在常宁肩上，眉眼英挺，直视常宁，“昔年与我同窗赋诗、高谈阔论的人，真的还在吗？”


    常宁余光瞥向他的手，轻轻打开了，“你们变了，我没有变，但这并不意味着我必须也要做出改变。这选择应当在我手上。”


    望着常宁的背影，孟学洲低声问：“你不后悔吗？”


    常宁：“这是我的事。”


    从后山绕下来，常宁紧攥的拳头渐渐松开。


    等夏天过去，云策也不会再回御书房了。


    同窗各奔前程，孟学洲邀常宁入伙，常宁不能答应。


    若说不甘，确有一丝。然而相比起另一个代价，常宁更愿意接受如今的现状。


    左不过是，两害相权取其轻。