李稷素来睡得少，到了要上朝的时分，不必人叫，已然睁眼。


    因为在宫外，李稷醒得比往日还早。鼻尖淡淡的清香和耳边独属于另一人的清浅呼吸，叫李稷瞬时偏头去看常宁。


    常宁还睡着，梦里唇角都是翘着的，素白里衣堆叠在手肘和膝盖上，露出白净的胳膊和小腿。


    她的唇红润饱满如樱桃，安静睡着时更添几分乖巧，不如平日轻狂，不知这唇是否也如樱桃一般清甜。


    李稷支颐看了一会儿，伸指点了点常宁唇瓣，惊人的细腻柔滑，轻叹道：“你怎就不是个姑娘家？”


    常宁睡得不老实，抱着被角压在脑袋下蹭了蹭，嘟囔道：“再睡一会儿。”


    李稷刚给常宁掖了被子，常宁便踢开，一骨碌滚到墙边，额头贴着冰凉的墙壁，“墙，你这么凉，真是堵好墙。”


    李稷失笑，起身盥洗。暗卫已经送来了他的朝服，他便一件件熨整地穿在身上。


    方才换了里衣，忽然传来叩门声，还有英国公夫妇亲切的询问：“宁宁，你外祖急信，今日你表哥便到京城了！快起来，我们早些用了早膳，到码头候你表哥。”


    常宁睡得香甜，迷迷糊糊地，挥手道：“不嘛不嘛，我再睡会儿。爹，娘，你们吃去吧，我不吃早膳了。”


    “这孩子，”姜夫人一怔，无奈摇头，“给她留些点心吧。”


    英国公不赞成：“我都要去上朝了，宁宁还睡呢？昨夜里可没人邀她出去玩，睡这么久，莫不是病了？”


    此言一出，姜夫人也紧张起来。


    李稷把昨日换下的旧衣塞进常宁衣柜，快速理好了朝服，附在常宁耳畔，嗓音清冽，“爹娘来了。”


    来就来嘛，又不是没来过。


    常宁觉得李稷未免太小题大做。


    等等……李稷？


    常宁拥着被子，直挺挺坐起来，眼都瞪圆了。


    姜夫人焦急：“宁宁，你莫不是病了？再不回话，娘就进来了。”


    这下不用李稷提点，常宁脑袋转得飞快，连忙道：“娘，我没事，我就是懒。你们先去，我马上就找你们。”


    听到常宁中气十足的答复，姜夫人一颗心放下了，扯着英国公往院外走，“这下可安心了？宁宁好着呢。”


    英国公口中指责，神色却是宠溺的，“这孩子，人越大，脾性也越大，连爹娘都不怕了。”


    衣袍摆动，英国公凝眸，“夫人，你给我绣的荷包落在宁宁那儿了，我去去就回。”


    常宁来不及梳头发，捡起衣裳就往身上套，推李稷出门，“殿下，你去上朝吧。”


    李稷有些冷淡：“这般不愿意见孤？”


    常宁是服了这位殿下了，“我爹娘就在外面！”


    李稷：“好友同塌而眠，又算什么稀奇事，要瞒着伯父伯母？孤去拜会便是。”


    常宁有苦说不出。


    这睡到一张床上，谁信他们俩是好朋友啊？


    但李稷显然认为旁人会深信不疑，常宁只好采取迂回策略，“咳，殿下，您别忘了您的来时路。您是翻墙来的！”


    英国公寻思着，常宁这些天也累了，今日要多钓两条鱼给常宁和夫人煲汤。穿过月洞门，就见他家那宝贝疙瘩头发都没扎好，推着身旁高大英挺的男子，口中还念念有词：“你快走，别被我爹娘看到。”


    英国公目眦欲裂，当下就要喊人捉了这贼人，转念一想里面是他家常宁，顺手抓了笤帚就唤道：“夫人速来！”


    方一冲出去，那一身威严蟒袍的英挺之人便回过身来，露出一张英国公熟悉得不能再熟悉的脸，微微笑道：“国公别来无恙。”


    英国公啪一下丢了笤帚跪地，跟来的姜夫人紧随其后。常宁决定和爹娘统一立场，也跟着去跪，悄声道：“爹，娘，误会误会。”


    李稷平声唤他们起身，“孤夜宿方宾客府上，本是要入宫上朝，顺道来看看常宁。”


    常宁抹泪：“呜呜，太感动了，殿下您无时无刻不念着臣，臣死而无憾！”


    李稷额角一跳，眼看英国公方才陷入迷茫的神色又狐疑起来，找补道：“你这张嘴，迟早要惹来麻烦。”


    英国公深有同感：“臣这孩子，就是爱说笑，殿下见谅。”


    姜夫人笑道：“殿下可用膳了？可否赏脸在府上用膳？”


    常宁使眼色让李稷赶紧走。


    李稷道：“那便叨扰了。”


    常宁发誓，她以后夜里再也不会留他了！


    因为家训，英国公府上一向不追求铺张浪费，贵俭由心，用得完便好。姜夫人吩咐嬷嬷，要让膳房多上几道菜，常宁道：“娘，咱们家怎么吃，殿下就怎么吃，殿下他很节俭的。”


    英国公瞪常宁一眼。


    常宁顺势闭嘴，看天看地。


    待开了膳，常宁一直埋头用饭，席上三人谁都不敢看。看爹娘，常宁怕爹娘回头再收拾她。看李稷，常宁又怕她忍不住笑。


    英国公却看不下去常宁当缩头乌龟，阴阳怪气道：“夫人，膳房往后不必采买鸡蛋了。”


    姜夫人惊讶：“怎么了？”


    英国公盯视常宁的头发：“咱家都有鸡窝头了！”


    常宁咧嘴笑了，“爹，我这鸡窝头一次只能引过来一只鸡，你也把头发弄成鸡窝头吧，不然我娘没鸡蛋吃。”


    等吃完饭，送走了李稷，常宁准备悄摸摸溜出去，不防被时刻紧盯着她的英国公发现了，顺手从花瓶里拔出一撮花枝，“小兔崽子，我打折你的腿！”


    常宁听这句话都听腻了，毫不耽误她溜的速度，“爹，你骂我可以，别骂我娘和我祖父母啊！”


    李稷做戏做全套，车马还在府外侯着，远远地见了常宁跑出来，便招手让她上车。


    常宁累死了，靠在车壁上灌茶，“殿下，往后您可别再来了，我爹都快不要我了。”


    李稷抿唇：“孤就不介意你来东宫。”


    哈？


    常宁不可置信。这么说，还是她小气了？


    “不说了，殿下，”常宁决定一笔带过，悄悄凑到李稷耳边，小声道，“我再给您说个新奇的事。”


    ……


    勤政殿里，国师领着一群方士在大殿中跳祭舞，傩面如恶獠，银铃叮当作响。


    朝中重臣已经看了好一会儿，如何也听不到庆和帝开口问政，急得额头冒汗。


    庆和帝看着，忽然问:“国师，有没有让朕快些处理政务的法子？”


    国师抱着拂尘，掐指一算，眸光清明：“陛下，事有轻重缓急，先急后缓，天之道也。陛下真龙天子，恩泽遍布四方，重事急事唯有以您的聪明才智才能处理妥当，轻事缓事则交由群臣和诸位殿下。君臣父子齐心协力，政事可速决矣。”


    几位信重的大臣面面相觑，跪坐于殿下，紧张地握着茶盏，望


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    向庆和帝。


    他们倒是宁愿陛下继续看这丑得要命的祭舞了！


    这杂毛国师，嘴里能吐出什么人话？


    庆和帝好奇：“哦？朕怎知道何事为轻重缓急？”


    顶着几位老臣冒火的目光，国师神秘一笑，上前抓起一把奏折，手一扬，雪花一般飘落在庆和帝四周，“陛下，天子受命于天，为上苍所钟爱。凡有灵性之物，冥冥之中自有天定，萃聚于您身旁。离您近的，便是重事急事，乃是上苍的指示。离您远的，自然是轻事缓事，只要您指定人处理就好。”


    庆和帝拈须长笑：“好法子！朕是天子，理应如此！”


    老臣立马跪地，“陛下，万万不可……”


    庆和帝皱眉：“这是上苍的意旨，谁敢阻拦，拖出去砍了！”


    群臣眉目间满是忧虑，对上庆和帝冷酷的脸色，悄然互换了眼色。


    皇子里，也只有太子愿意冒死劝陛下了。


    庆和帝并不抬眼，手指远处奏章：“柳余庆，朕两尺开外的奏章，按品阶分予皇子和门下省。”


    群臣扫了一眼，陛下两尺之内，奏章不出十份，裁决政务可不是迅速非常？


    打发了群臣离开，遣散了国师方士，庆和帝就近拾起一份奏折，一目十行地看完，冷笑一声，“什么东西，还想要朕出钱？”


    柳公公忙道：“陛下息怒。凡夫俗子，不足为较。”


    庆和帝并不做批示，将这份奏章扔远了，“分给中书省，非叫他们自个想法子不可。”


    他又拿起一份，这次看得眉开眼笑，“还是朕的儿子体谅朕。润笔来！”


    柳公公递上朱笔，庆和帝写下个龙飞凤舞的“准”字。


    庆和帝将奏章推开，“看看，这是朕哪个儿子？”


    柳公公凑近看，卷头写着一位御史的名字和上书年月，言如今国库空虚，群臣应当做表率，由富有者带头捐金银给朝廷，用于天下万民。


    陛下膝下仅有三位皇子，柳公公笑道：“陛下抚养天下百姓，日月所照，无不是您的子民，无不是您的子女，这位大人自然也不例外。”


    庆和帝也没指望他说什么，“这天下，如你这般嘴严的，才活得长久。管好你的徒子徒孙，朕保你颐养天年。”


    柳公公道：“是。”


    ……


    常宁好不容易才在爹娘面前糊弄过去。


    英国公不放心，叮嘱书剑好好跟着常宁，又添了几个守夜的府卫，常宁近些日子都不敢往东宫去了，也不敢让李稷再来，整日不是写课业，就是看燕云台递来的奇闻异事。


    搬了张小竹床，常宁就躺在葡萄架下看书。凉风习习，江湖上的事也有意思，偶尔再吃些点心瓜果，顺势眯一会儿，舒服极了。


    英国公过来时，常宁正拿书盖着脸小憩。


    书骤然被英国公抽走，常宁睁开眼，不经意间感慨：“哎呀，爹，这是怎么了？我这几天可没出去玩。”


    英国公板着脸：“你去东宫走一趟。”


    这绝对是试探吧？


    真是老奸巨猾！


    常宁立马表忠心：“在我心里，爹娘和我排第一，其他人都排第二。我在家陪爹娘就好，别的地方哪儿也不去！”


    英国公缓缓摇头。


    常宁被看得有些不安，“爹，有什么事你就说。”


    英国公沉声道：“殿下要去江浙了。”