每逢十五，庆和帝都会在宫里设家宴。


    灯火通明，帝王后妃齐聚一堂。转眼二十余载，庆和帝望着殿下的皇子皇女，还有身侧的幼弟安亲王，俱已长大成人了。


    庆和帝先看着，举目眺望明灿灿的宫城和宵禁下黑漆漆的魏都，眉目中溢上一丝惆怅。


    德妃已向庆和帝和王皇后提过数次李稚的婚事，皆被庆和帝以李稚年幼推脱了回去。


    家宴上，庆和帝向来不设大规矩，亦未着冠冕、未带方士与国师，只是穿一身仙风道骨的道袍，美须飘飘，身形清瘦如鹤。


    正对安亲王的席案上，太子李稷自斟自酌，山峦一般威严锋锐的脸庞上不挂笑意，察觉到了庆和帝的视线，便举杯低首，遥遥敬了一杯。庆和帝懒得多看这死人脸一眼，目光移到李稷之后的皇子皇女身上。


    二子相貌随贵妃，生得昳丽，爱饮美酒。贵妃派来的女使正跪坐在旁，紧张地盯着他，免得他醉酒头疼。瞧见了庆和帝，二皇子露出个笑，无声叫了句父皇，也敬了一杯。庆和帝颔首，对二子笑了笑。


    三皇子见了美酒美食便止不住口，筷子风卷残云，皇后特意派信重的嬷嬷督促他注重仪态。三子撞上庆和帝的视线，脸被口中的佳肴噎得通红，艰难咽了下去，夹起一块胭脂鹅脯歪头问：“父皇要吃吗？”


    庆和帝神情有一丝皲裂，瞧见他就想起中秋那夜被他哭得一把鼻涕一把泪的衣袍，哼了一声移开目光。


    李稷一杯一杯饮冷酒，刘总管劝道：“殿下用些下酒菜，空腹饮酒伤身。奴才叫人将这酒温一温您再用，如何？”


    “下去吧，不过是些酒，无大碍的。”李稷道。寻常他极注重这些，因着身体康健处理政务时才好事半功倍，今夜却总觉气闷。


    相比起日日相见的皇子皇女，庆和帝更关心安亲王。这些日子将安亲王留在宫里教导皇室礼仪和京中关系利害，安亲王已越发俊秀出众，庆和帝瞧着心喜，“承恩，你可有心仪之人，今夜朕为你赐婚。”


    此言一出，倒有不少人看向太子。


    贵妃笑道：“陛下可不要厚此薄彼呀，太子也要到成亲的年龄了，何不一同赐了婚？”


    太子不娶妻，王皇后不急，贵妃却着急。二皇子小太子几个月，太子不成家，贵妃也不好为二皇子张罗。


    庆和帝哂笑：“儿大不由爹。太子是个有主意的，朕赐了婚，指不定还要怨上朕的儿媳，不美，不美。好了，贵妃，知你一片慈母心肠，如此挂心太子，但今夜只谈承恩的事，其余的往后再说。”


    李稷已经习惯了庆和帝时不时刺他两句，开口简短地解释了，依旧神清气爽地斟酒。王皇后变了脸色，看看满面笑意的贵妃，再看看无知无觉、看也不看她一眼的太子，心下难堪。


    安亲王道：“臣弟恭谢天恩。皇兄恩德，臣弟铭记在心。只是臣弟如今还没遇上心仪之人，可否待来日心中有了章程，再请皇兄赐婚？”


    庆和帝道：“这有何难，朕便赐你一道圣旨。往后承恩遇上了心仪的姑娘，甭管是朕还是你哪位皇侄，捧着圣旨来求婚便是。”


    二皇子看向李稷，笑问：“皇兄，畅快否？”


    父皇此言，亦是对他们兄弟几个表态，虽他极其宠爱这位幼弟，甚至越过了他们去，但却不会让安亲王有和他们争的机会。


    二皇子笑意更深。甭管是安亲王哪位皇侄？父皇可没明说是谁，也没说不让他们兄弟几个争。


    李稷视若无睹。刘总管目不斜视，只一心给李稷布菜。


    夜宴散尽，李稷换了身衣裳，盥洗过后，负手望着无尽月色。


    李稷依稀记得，少时他与两位皇弟关系都不错。渐渐晓了事，关系反倒疏远了起来，为了皇位明争暗抢。


    夜风猎猎，衣袍在风中鼓动，清寒孤寂。自幼时起，太傅便教导他们兄弟几人施政以德，克制私欲，做百姓的衣食父母。


    生在天家，不得不争。李稷若败，背后支持李稷的臣僚也将淡出朝政、受人冷眼，宫里的亲信亦将被血洗。


    这般冷清的日子，惟有与众臣一同浸淫在政务之中，学着去治国理政、救济百姓，才会生起几分快慰。


    常宁只畏惧公孙瑾，却不知他李稷才是最罪孽深重的那个。不知有多少人的抄家流放、斩首示众背后有他的推手，为达目的，也不得不对政敌下死手。


    百姓渐渐模糊成鱼鳞图册上一个个扭曲的数字，李稷也不知道哪一天他会疯掉，像父皇那样除了江山什么都不在意。只要江山在手里，百姓苦不苦、官吏尽不尽职、皇亲国戚是否鱼肉百姓……只要天下还姓李，就没有什么值得垂顾的。


    他真怕他会像父皇那样冷血无情。


    及至今日，连政务上的推进也很难在心中激起波澜了。


    说不清是出于什么，李稷前往英国公府，轻车熟路地去寻常宁。


    常宁院里亮着稀疏的灯火，正坐在秋千上，一手提着小巧的琉璃灯，一手绕过纤绳去揉惺忪的眸子。


    李稷从常宁背后走过来，认出这盏灯是中秋时猜灯谜得来的，影子打在常宁身上，“做什么？”


    常宁困意还没下去，被李稷突然起来的声音吓得蹭一下站了起来，险些没站稳。常宁瞌睡全跑了，把琉璃灯塞给李稷，笑眯眯仰头看他，“我在等殿下啊。殿下怎么出汗了，很热吗？”


    李稷：“你家的墙太高。”


    常宁笑着摆摆手：“比不得皇宫嘛。”她拉着李稷到屋子里坐下，托着下巴绕着屋子踱步一圈，快步过去给李稷倒了杯茶，“你先喝着，我去去就回。”


    李稷浅啜两口，便不再动。桌上，常宁的休闲读物已经从才子佳人发展到了志怪话本，掀开的那一页还写了句“好可怕，别找我”的旁批。


    橘色烛光透过灯纱，如水一般在室内荡漾开来。过上片刻，常宁微喘着气推开门，从水囊里倒出醒酒汤，以手做扇扇了扇，“委屈殿下将就些，我悄悄拿来的。”


    怕被爹娘知道，常宁不敢惊动膳房的人，一路上做贼似的，提心吊胆。这一回来，就瘫在椅子上，不满道：“殿下，两人分量的酒，你一个人全喝了，都不叫我。”


    “俗话说，过犹不及嘛。俗话还说，独乐了不如众乐乐嘛。殿下，老祖宗可都说了，你饮酒时得带着我！”


    “知道了，”李稷随口应了一声，唇角微微翘起，“有福同享，有难同当嘛。”


    常宁忙道：“使不得使不得，我这笨手笨脚的，到时候给殿下添麻烦就不好了。”


    李稷微笑，“算不得麻烦。你家醒酒汤怎么熬的？滋味竟比宫中还好。”


    常宁惊讶：“不可能吧？这醒酒汤不都一个味道。”拿过杯子，常宁又给李稷倒了一杯漉梨浆，“甜的，但不腻。”


    今夜的李稷很古怪，分明笑着，却叫常宁心里发毛。到常宁困得直揉眼睛的时候，李稷还没走，“殿下，您不回去就寝吗？”


    李稷：“今夜就在这边。”


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    常宁先是拿雾蒙蒙的眼睛看他，而后反应过来他说了什么，“万万不可！明日还要上朝，殿下明晨若是与群臣撞上，这可如何解释！”


    李稷道：“孤早些起来就是。”


    常宁噎了一下。


    殿下，不是您不方便，是她不方便！


    “呃，这不好吧？殿下还是回宫多睡一会儿，不然太难受了。而且、我……我也不习惯和别人一起睡。”


    李稷听着，“无妨，孤早起习惯了，不会犯困，也不会打扰到你睡觉。孤睡姿平稳，亦无梦呓，无需担忧。你我相识多年，从未秉烛夜谈至天明，也未曾抵足而眠，实在为一大憾事。”


    他眼睑半垂，在眼下投出一片阴影，山峦一般锋锐的脸庞也被烛光柔和了，像是被春雨打过的青山，湿漉漉又清新，令人眼前一亮。


    常宁暗道一声美色误人，“说得我是大恶人一样。洗洗睡吧，好晚了。”


    吹灭蜡烛，两人一里一外躺在榻上，李稷果然如他所言，睡姿平稳如山，除了呼吸带来的颤动，几乎没有一丝动静。


    床幔里都是常宁的气息，李稷问：“你怎么睡这么软的床？”


    常宁答：“舒服！”


    李稷拧眉，“为何被褥也要熏香？”


    他现在倒是信了几分常宁的话，兴许常宁衣服上真的没有熏香，只是沾染了被褥的香味。


    常宁以不变应万变：“舒服！”


    李稷：“和孤睡舒服吗？”


    常宁一句“舒服”到了嘴边，又给咽了下去，翻身瞪着眼睛仔仔细细地看李稷，见他神色清明，霎时裂开，“你不困吗？睡了。”


    耳边总算安静了，常宁舒舒服服酝酿睡意。本也不需要酝酿，常宁早就困了，沾了枕头更是难捱。


    即将坠入黑沉梦乡时，一道清凌凌的嗓音把她拉了回来，“孤第一次见你时，你也请孤喝了漉梨浆。”


    常宁深吸一口气，攥拳又松开，告诫自己旁边是皇子，这才忍着困回道：“是吗？我好像不太记得了。”


    李稷笑道：“孤记得。那时在行宫，孤受了罚，没人敢过来。你也不知如何爬上了墙头，却下不来，急得流泪，又不敢哭出声。孤见了，问你做什么，你连话都说不清楚。好半晌，孤才听清了，你是看孤午膳没用几口就离席，来给孤送吃食。”


    “孤却看不到吃食在哪儿，一问方知，你走了一路，吃了一路，到孤这里，只剩下一水囊漉梨浆了。”


    常宁嗓音难掩困意，又觉稀奇，“果然，大侠从小就是大侠，话都说不清楚就会爬墙！”


    李稷轻笑：“你那是被吓的。那时你还叫孤表兄，后来许是被伯母掰正了，便不曾再叫过。等时机到了，孤便请父皇立你做伴读。”


    这话回着费脑筋，常宁困顿的脑袋罢工了。


    不多时，常宁迷迷蒙蒙之中又听到一道声音，像严先生念书那样，余音在耳朵里撞来撞去，让人恨不得把耳朵揪下来扔了，然后顺势倒在地上睡得天昏地暗！


    几乎是拼了小命，常宁才从海潮一般的困意中挤出来，总算听清楚一句话。


    “……孤今夜见到你，很开怀。”


    常宁挣扎道：“我、也是。我——困。”


    李稷终于体恤人了一回：“睡吧。”


    常宁无比激动。


    夜深人静。


    李稷：“今夜为什么等孤？”


    常宁：“……想你了。再问绝交！”