三日后，常宁消了些气，裹着兜帽往太子府去。


    方俞周笑着颔首致意。常宁矜持地一扬下巴，也不搭理他，径自去寻李稷。


    廊前檐下换上了新的琉璃宫灯，丝绦在风里飘摇。深秋寒凉，日光洒在这座修葺之中的府邸上，半新半旧之间，也焕发出别样的光彩。


    游廊里挂着几只精巧的鸟笼，宫人早就放食换水。常宁来者不善，却也不急着进去，驻足调弄那只绿鹦鹉。


    鹦鹉扑棱着叫道：“来了，来了！”


    常宁恐吓：“炖了，炖了！”


    鹦鹉吓得往后缩，撞在笼面上，“坏了，坏了！”


    常宁还待再去吓它一吓，等会儿就把它们一溜烟全给放了，谁让李稷宝贝它们。不等她行动，身后便传来一道熟悉的嗽声。


    李稷静静看常宁，凤目闪过笑意。


    常宁脸上的笑却消失地一干二净，扭头瞧了瞧，令声道：“找个能说话的地方。”


    李稷颔首，对常宁拿乔耍性也不侧目，屏退了众人，引常宁坐下，推过去几碟精致美味的糕点。


    常宁注意到了。虽是她爱吃的，但她才不吃呢，微昂下巴，将他自上而下打量而过：“喂，你前几天那话，什么意思？你还娶谁？”


    李稷道：“孤拿来哄骗人的说法。”


    常宁：“我不信！你一定是不喜欢我了，我从没见过像你这样三心二意、脚踏两条船的人！好哇，你不止钩着我，还一边害着旁的姑娘家，实在没有比你更坏的了！”


    她咄咄逼人，李稷并不恼，胸臆中反而有种莫名的情愫。


    正是在意他，方才质问他。


    从没与人起过这样的争执，既关风月，又关于常宁，李稷垂眸思索应对之法。


    室内的沉默寂静却又让常宁忆起暗自垂泪的时刻，不觉便眼眸酸涩，半是委屈半是怨怒，低下头去瞧茶汤中倒映着的自己。


    她想听到李稷坚定的否认、认真的反驳，最好拿出叫她一句话也说不出的证据来。可李稷什么都没有，只有愈发长久的沉默，还有隔了许久才挤出来的干巴巴的话语。


    李稷道：“孤只爱你一个。从前是，如今是，往后也是。”


    可这根本不足以抚平常宁这些时日的仿徨、委屈、以及怨愤。


    常宁仰脸，眸中已是泪光点点。


    李稷：“别哭。”


    常宁哇地一声哭出来，“你凭什么不理我，我不来找你你就不来找我。明知道我在意，还一句话都不给我捎，擎等着我来问你！”


    李稷道：“孤派人递了帖子，邀你到府上来，你不来。”


    常宁道：“这能一样吗？难不成我是同那送帖子的小厮处在一起不成？我还不如随便拉个人再不理你了呢！你不找我，不就是打量着我没你的公务重要，不就是寻思着我会来找你？”


    李稷此刻才觉出不妙来。他如今，替人拭泪遭人回避冷眼，待要回话，却不知该先回哪句。


    可有一句却格外刺耳，仅仅滑过耳畔，便教他有种血液逆流的冲动，“莫胡说。小厮怎配得上你，又怎比得过孤。”


    常宁颇有些失望了。


    李稷亦非蠢笨之人，自知失言，便道：“孤一时心急。若有孤的不是，你一一指明，孤改正就是。”


    常宁却觉齿冷。她此次过来，七成是奔着一刀了断来的，自然先入为主，费尽心思寻找能够支撑她抽身的证据。


    可观李稷态度，全然不觉有错。恍惚间，常宁便觉置身寒冬腊月，心肺都教冰雪冻了去。


    常宁敛眸，扯出个笑，“那殿下，你何不娶我呢？”


    李稷面色陡然阴沉，险些攥折了腰间玉组，“你我同为男子，怎可行此事？”


    常宁拉起李稷一只手，双手合着，语出惊人，“我是女子，就可以了吗？”


    李稷也不禁被这简短的一句话激得心神荡漾，随之又泛起滔天苦涩。


    他闭眸，又慢睁眼，平静无波，“不。”


    常宁手紧了一下，追问：“为何？”


    李稷瞧一眼常宁。浅栗色的发，明灿灿的，柔润亮泽。白皙细腻的脸庞上，那双茶色桃花眸如一汪春水，蕴着说不尽的绵绵情意。


    “你的祖母，是位异族人？”


    常宁一把推开李稷，蹭地站起来，连泪都流不出了，咬牙道：“你混蛋！”


    李稷再度闭上眸子，强压下揽人细哄的念头。


    都是命。


    老天既教他同常宁相遇，却又多么可笑呵，偏将他二人都托生了男儿身。


    这世道容不下他们。


    李稷不惧讽嗤，也不惮于下手压下旁人的非议，见这些话一句也传不到常宁耳中去。


    可漫漫余生，李稷怕，他怕常宁想岔了，去幻想那若为女娇娥的荒诞怪梦。


    他已不求子嗣，也愿舍弃□□，只要同常宁在一处便好。


    李稷道：“你认了吧。”


    “是，我就是认了！”常宁叉腰踱来踱去，忽地顿住，勾出个悲戚嘲讽的笑，“我们就到此为止吧！”说罢，便要出了内室往外走。


    “站住！”


    身后传来李稷饱含隐怒的喝声，常宁身形却不带留恋的，只一味要去拔那门闩。


    在常宁碰到门闩前，李稷攥住常宁伸出的手，寒铁一般强硬地将人扣在怀中，“你冷静些。”


    常宁冷笑道：“我很冷静。自那天听到您与方大人谈话，我便打定了主意要翌日来讨个说法。可巧您递了帖子，我就日日盼着您来找我，盼了整整三天，却连您的影子都没见着。”


    李稷软了声：“是孤的错，莫再想了。”


    “您听我说。我想了三天，究竟该如何待您，模模糊糊便有个念头……”


    “别说了。”


    “我只想今日来瞧一瞧，看看往日里我爱的，究竟是我的殿下，还是我杜撰幻想出的人物。”


    “孤让你别说了！”他声中的威势，以及那不可遏制的怒意，衬得他犹如猛虎饿狼。


    常宁愈发坚定，微沉的语调中带着叹惋，“今日一见，终究是我福薄，与您无缘。我便祝殿下往后觅得良缘……”


    润泽的唇，一张一合之间，吐出的尽是锥心之语。


    李稷素日来只知晓，那唇是柔软的，碰触时却又如冰酥酪一般，叫人恨不得尽数吞吃了去。一字一句，几乎要戳破李稷心脏。


    他不想再从这张嘴里听到任何叫他烦闷至此的话语，便亲身去堵住了。纵是要说，那便只请到他身体里去说，只说与他一个人听，说与他的心肺脾脏，说与他的血脉经络，最好叫他也听不清这密语！


    这些叫嚣着的狂悖的情愫，几近


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    冲破他皮肉。与曾经宿夕相伴的恋人拥吻的滋味，也叫他沉溺。


    但在对上常宁浮上恐惧的泪眸时，李稷收敛情思，堪称温柔地伸指拭去常宁眼角的泪意，“怎么哭了？”


    常宁早被李稷板着肩膀转了过来，无他相对，低眸道：“你弄疼我了。”


    李稷道：“孤看看。”


    常宁沉默着往后缩了一下，脊背抵上门板，别过头去，“不要。”


    此间如此寂静，饶是已经迈出了第一步，然而中道却又遇上拦阻。常宁在如斯静默中，浑身紧绷，心惊肉跳，出口的每一个字，连她也不知是否合适。


    李稷大概疯了罢。


    “孤没疯，”李稷似笃定，又是哀叹，“是你负了孤。你欲弃孤于不顾。”


    早在方俞周提起英国公的辞呈时，李稷便嗅到了危机。那时他曾以为，这危机便是如何劝说常宁留下，而不是随父母一同迁回祖地。


    他虽亲缘浅薄，不得父皇母后偏爱，却知道他的恋人与父母亲关系极好，在家中受尽宠爱，恐怕要在离别间踌躇犹豫。


    但李稷从未想过，原来这所谓的危机，竟来自于恋人的决裂。


    无妨。


    有志者，事竟成。


    李稷绝不放手。他轻轻抚了抚常宁肩头，“不要走了，留在这里。”


    常宁尽力掩盖声音中的颤栗，“今夜？”


    李稷笑道：“今夜、明夜、夜夜。”


    常宁面色煞白，“不、不可！”


    李稷从鼻子里溢出一声笑，如喷洒鼻息的猛兽，寒刃般的眸光刮视常宁，“不可？你若负了孤，一去不回，孤可如何是好？”


    常宁浑身发僵，“殿下说笑，我、我岂会负了殿下？我爱您都来不及。”


    李稷颔首，替常宁理理鬓发，触到濡湿之意，暗藏杀气，“宁宁，孤不曾负你，你为何负孤？竟或是——你有了旁的爱侣？”


    “没有！”常宁斩钉截铁。


    李稷拖长了腔调，“哦？为他隐瞒？孤猜猜，是他，还是她？”


    常宁有些溃散了，再忍不住，泪珠滚滚而落，环臂抱住李稷腰肢，脸颊埋在他胸口，惟有这样才能避开他的视线，在他钢刀一般极具侵略性的气势中觅得喘息之机，“没有，都没有！我只有您！”


    悔之晚矣。


    常宁记忆中的李稷，虽冷峻少言，却不舍得对她加一句重话，对她百依百顺，相处时更注重与她保持距离，不会唐突地便来亲密。


    即便是从前她和无忧被李稷撞见了，亦没有如今这般迫人。


    常宁是真真切切地体察到了后怕与迷惘。


    李稷又何尝不痛？


    可每每欲放过常宁，满心满脑便又是常宁轴着脸要与他决裂的场面，登时血脉贲张。


    又仿似耳朵深处有道声：看吧，他的宁宁，就是这样吃硬不吃软。


    所有那些软言软语待常宁的，都逃不过被抛弃的命运。


    “孤只当你没说过那些不痛快的话，你我如初，你可愿意？”


    常宁用力点头，抬眸望去，只看到李稷滚动的喉结和凌厉的下颌。


    李稷便含笑了，板正常宁，“用过早膳来寻孤，在孤这里用过晚膳再回去，可好？”


    总算能回家了，常宁连连点头。


    “那便记好了。”