“娘！”


    天色渐暗，常宁才疾步踏入英国公府，抹一把父母去寻姜夫人。


    气喘吁吁地站定，就落入一个带有馨香的怀抱里。姜夫人拿帕子轻柔地给常宁擦汗，抱怨道：“出去半日，怎么瞧起来就憔悴了？”


    英国公哼哼道：“她那是高乐了，念不及她家里还有老父老母。”


    “哎呀爹，你们可不老，”回到英国公府，常宁一颗狂乱的心安定下来，没骨头似的瘫在椅子里，“快别提了，就差那么一点，你们就见不到我了！”


    夫妇二人对视一眼，英国公问道：“哪里不顺？”


    处处不顺！


    常宁一抬下巴：“你求我，我再说。”


    英国公一块果脯掷过去，常宁伸手接了就狼吞虎咽地吃起来，含糊道：“半个月走不了。我今天在外面，那可是给人当龟孙都不为过。爹你不知道多可怕，我差点就见不到我娘了。”


    姜夫人心疼坏了，握了盏温茶，一点点喂给常宁，“好孩子，慢些。”


    英国公沉默不语。


    常宁总算开心了些，偷眼看姜夫人，“娘，你真好看。”


    她其实不饿，毕竟在李稷那边用过晚膳才回来。可在太子府提心吊胆一下午，生怕行差步错，回了家便格外舒心，糕点果子吃起来也分外香甜。


    眼看常宁吃得差不多了，英国公问：“你细细讲来。”


    常宁握拳从头讲起，时不时骂李稷两句。当然，常宁可不像李稷那么不要脸，隐去了他亲她的那一段，只说他威胁她。


    姜夫人心有余悸：“上次他来咱们府上，我瞧着也是人中龙凤，岂知竟是这般面目。”


    常宁十分赞同，连连点头：“是啊是啊，他居然羞辱我！爹，他还羞辱你娘！他分明觉着咱们家有外族血脉，不配给他做媳妇呢！我真是看错他了！”


    英国公气得直捋胡子喘粗气，脸膛都涨红了，立马加入常宁。


    姜夫人总觉得不顺畅，“他这话，倒像前后矛盾似的，一边非你不可，一边却要推开你。”


    常宁那叫一个怒火中烧，“他肯定是想三宫六院，一面娇妻美妾在怀，一面又悄摸摸占我便宜！”


    再不合理，姜夫人也霎时被常宁这句话带了节奏，“不行，他绝非良配，早日脱身为妙。”


    常宁讪讪，摸摸鼻尖，“这不是快不了嘛。要不是我能屈能伸，今天就交代在那儿了。”


    在常宁的描述里，她就是最识时务的俊杰，而李稷则是世上最奸恶之人。得亏她用了妙计，才拖住了他。


    姜夫人美目流转，“你将你二人从前如何相处一一道来。既然急不得，那就慢慢来，一点点地，专和往常对着干，教他烦闷不堪，主动提出了断。”


    常宁捧腮膜拜：“娘真厉害！”


    英国公与有荣焉。


    可常宁也只是在家里嚣张，翌日到了太子府，照旧是蔫哒哒的。


    李稷果真如他所说“你我如初”那般，回到了昔日的模样，待常宁百依百顺。此刻他正抬了人下巴，关切问道：“怎么神色不好，昨夜没睡好么？”


    常宁一激灵，“好了好了，是我早上起来太无聊。”


    她可真怕他来一句，既然在家里睡不好，就搬来太子府睡云云。


    李稷敛眸：“孤这边很无趣？”


    常宁心里猛点头，口上却不敢接，只哄道：“哪里，我的问题。”


    她一副唯唯诺诺的小人姿态，李稷看了也觉新奇。知道常宁正是怕他的时候，他索性寻了由头往外去，留常宁一个人在花园子里闲逛。


    常宁好险喘了口气，迎面有群宫人捧了吃食茶水笔墨过来，恭声道：“奴照月，奉命侍候公子。”


    “你……你们都叫照月？”常宁瞠目结舌。


    众人异口同声：“是。”


    常宁惊得往嘴里塞了块桂花糕，“你们先下去。”


    她现在满脑子都是照月照月照月，禁不住去找李稷，“殿下，你能不能让照月回去？”


    李稷凝眸：“哪个照月？”


    常宁错愕了，“刘总管该知道吧？”


    刘总管委屈道：“奴才也是照月。府里上下，除了您和殿下，都是照月。”


    常宁：“！！！”


    李稷唇角微翘:“玩去吧。”


    昨日常宁气急之语，一字一句全绕在李稷心头。纵然知晓不可能，想起来常宁那句“不如随便拉个人再也不理他”的话，也教李稷沉思。


    无妨，侍候的人勤换着，叫常宁教他们的名字都记不住，专挑容貌有瑕的服侍常宁，李稷不信常宁还能移情别恋。


    宫人侍候笔墨，李稷负手行至窗边，垂眸凝视窗下芭蕉。


    此刻，凡是与常宁有来往之人，一一浮现在他脑中。昔日之常宁，轻浮喜交游，性情不定，青睐哪个，便掏心掏肺地对人家好。李稷不必过多思索，便能挑出来许多人。


    然而自从两人不消言说便能体味到情浓滋味起，常宁就断了诸多交游，那些浮华的烟花游乐之地，是再没有去过的，也不曾再同旁人过多亲密。


    那常宁近日转变，只能是与这三四日有关。若如此，倒无需忧虑，常宁心大，他捧着常宁玩一玩，过几日常宁就忘了，届时必能和好如初。


    常宁却不大乐意的。


    几个照月整日里围在常宁身边。常宁同哪个多说几句话，刚混个脸熟，以后就再也瞧不见这人了。


    数次下来，常宁热情消退，又兼之李稷忙碌，时常留她一个人在偌大的庭院里发呆，便有些闷闷不乐。纵是温书打马，也总没趣，常宁半日里都不带说上几句话的。


    等李稷偶得闲暇，踱步来寻常宁，常宁已歪在绣褥锦被里睡下了。


    李稷握着常宁素白纤细的手腕，拉起锦被盖上。常宁脸颊被殿中炭火的热气蒸得泛红，琼鼻樱唇，颇有几分活色生香之意。及至那清越的眉眼，却又隐带几许泪痕，仿若不久前流过泪似的。


    挑剔又难哄。


    也不知常宁从哪里沾染的习气，在外安卧时，李稷从未见过常宁宽衣解带，大多和衣一躺，任凭人如何劝说也不肯罢休。


    他伸指去解常宁衣领上的扣子，方才解了一粒，就被常宁捉了手，瘪嘴瞪上一眼。


    似是要斥责，又忽地忆起什么，委屈地将满腔话都咽下喉管。


    李稷：“不用膳？”


    常宁：“用不下。”


    李稷道：“起来。”


    “不去。”常宁是褪了袜履的，便有些羞赧，又不好明言，抿唇懒洋洋地拉过锦被蒙住脑袋。


    榻边一沉，常宁还没反应过来，李稷便撩开锦被挤进来，扳过常宁的脸细看，“又哭什么？”


    常宁生气了。她在家里信誓旦旦要和李稷抗争到底，真来了反而不敢妄动，又听李稷冤枉她，哼道：“是你哭了，才看我像哭。喂，你做什么？”


    “怕你不舒服。”


    常宁清清嗓音：“你出去，我要穿鞋袜。”


    李稷道：“区区小事，值当孤退避？”


    常宁转眸思索一瞬，忽而笑道：“那你过来，为我穿袜着履。”


    她虽算不上小霸王，可在家里也是上上下下都捧着的，才不缺李稷一个捧她的人呢。半日过去，常宁也探出来了，李稷似有几分愧意。


    那她要尽情使唤他，羞辱他！


    李稷侧坐于榻沿，并不动弹。


    常宁哼道：“切，假清高。”


    李稷轻飘飘看常宁一眼。


    常宁顺口就拐：“看什么看？还不许我说自己了？”


    李稷起身在脚踏上坐下，催促道：“快些。”


    常宁十分满意，撩开锦被，挪到榻沿，点评道：“你很像我的小厮。”


    李稷额角一跳，“你连袜履都要小厮伺候？”


    他既然问了，那常宁的答案就只有一个，“当然！”


    李稷又问：“可还伺候旁的？”


    常宁啧一声，“那什么贪花恋柳、初试云雨、左拥右抱……自然都是没做过的。”


    李稷默然不语。


    足骨纤细玲珑，晃在榻沿，白得发光。常宁催道：“快些嘛，我冷了。”


    李稷低头去拿罗袜，宽阔的肩背也随之塌陷，在常宁眼下暴露无遗。


    等他抬身时，常宁看准了，抬脚狠踹他左肩，不曾想竟没踹倒他，登时错愕。


    李稷捉住常宁足腕，嗓音如常，平静地给常宁套上罗袜，“消气了？”


    常宁恶狠狠道：“你松开！”


    李稷无奈：“既要人服侍，又要推人，你究竟要如何？”


    常宁：“我才没有无理取闹！你不搭理我，也不让旁人搭理我。你也不把我放在心上，什么都比我重要。我认认真真地生气，你还当我是玩乐！”


    李稷瞟一眼滴漏，将常宁的乌皮靴套上，“孤还有要事，走了。”


    常宁对着他脊背扔了条圆枕，他也不带回头的。


    见鬼的日子，若是要过上几十年，常宁想想就来气。


    他根本就一点也不在意她，既不在意她说过的话，也不在意她的心情，只顾着自己轻快


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    乃至李稷还理所应当，概因他周围人皆是如此，待他毕恭毕敬是本分，讨他欢心也是职责所在。


    常宁又不是他的奴才，也不愿意一味捧着他哄着他。她更乐意被人哄着。愿意哄她的人多的是，又不是只有李稷一个。


    若单要被人捧着哄着，随便来个小太监，都能和李稷“断袖”，随便来个宫女都能和李稷成“挚爱”！


    常宁越想越气、越想越悔，又觉得有出路，一边感叹自己往日的傻气，一边又觉得胜利在望，甩掉李稷指日可待。


    李稷近日忙得焦头烂额，但到了晚间，依旧不见常宁，只是下午时听说常宁拿了许多糕点零嘴去玩，心头便浮上些许疑窦，不由问了人的踪迹，细细寻来。


    一路登山渡水，穿过了数座拱桥，才见湖边紧挨着做了两个人影，都守着鱼竿在湖岸上嬉笑。


    府里没人愿意搭理常宁，只有这个沿街叫卖的少年还能和常宁说几句话。常宁就予了金银，请他过来陪她消磨时光。


    “你明日还过来吗？”


    那少年麦色肌肤，浓眉大眼，相貌周正，纠结道：“我是想的，但我还要卖草鞋。”


    常宁果断道：“你都拿过来，我全买了，然后咱们一块玩。我在这边没趣儿得紧，只你来了还有几分盼头。”


    少年亦知此处是太子府，却不知晓常宁的身份，见常宁衣锦佩玉，便当常宁是太子殿下的亲友，“会扰到府上人么？”


    常宁道：“不会的。大不了人来了我就带你躲起来，你看咱们这一下午，不也没人发现吗？”


    刘总管咳嗽一声。


    常宁只好道别：“你可别忘了我啊，不行就去我家里玩。”


    那少年见不远处一行人浩浩荡荡现身，为首之人更是面色不善，拿来常宁的金银便走，也不敢应常宁。


    常宁心下烦闷，从李稷身旁经过是，拿肩膀撞了他一下，头也不回地走了。


    李稷道：“站住。”


    常宁才不听，不意穿过石子径时，被两个持戟卫士交戟拦了去路，只好转过身来，“几个意思？”


    李稷道：“孤还没问你。”


    常宁指着那少年离去的方向：“我还没怪你把他吓跑了呢。他明天指定不来找我了，到时候我又是孤零零一个人。”


    “孤是死的不成？”


    常宁心道，还不如呢。


    接收到李稷的眼色，刘总管连忙带着人下去了。


    常宁则跟着李稷到湖边亭子里。


    残柳依依，湖水剔透，夕阳余晖铺洒在水面上，各色锦鲤在满池枯梗间嬉游。


    常宁本来窝着火气的，见了这些鱼儿，便稍稍愉悦了，“快来看鱼，你家鱼很好看。”


    李稷道：“也是你家。”


    他分明带着质问而来，见了常宁展颜一笑，那一缕说不清道不明的情绪便消弭于无形，执起常宁细白手腕。


    相对嬉笑，那是连陌生货郎都能有的待遇。李稷自认与常宁亲厚无比，又岂能与货郎相提并论？


    常宁摸不清李稷的喜怒无常，但常宁不喜欢被笼罩在他的喜怒无常之下，侧身躲过了他，“才不是呢。别亲我。”


    李稷皱眉：“为何？”


    常宁其实也找不出什么由头，于是扯了个无论如何都管用的，“有悖人伦。”


    李稷却凝了眸，仔细打量常宁。


    常宁在家里以义士自许，同爹娘夸下海口要与李稷抗争到底，生出几分硬气来，“看什么看？你没有还是我没有？”


    李稷此刻惊疑不定。


    时时刻刻提醒他有悖人伦的，竟不是那些不相干的人，反而是常宁。


    但更让他心惊的，是这句话背后的含义。


    李稷道：“旁人都能说这句话，唯独你不能。”


    义士！悍不畏死！直言相见！


    常宁：“旁人都能说，那我也要说。我现在还是觉着，走正道的好。”


    “孤却不这样想。”


    常宁继续道：“可这实在怪不得我。我喜欢一个人，连两个月都撑不到。这么多年里，那爱过的，两只巴掌都数不过来。这可怎么办呢？嗳呀，没办法的事。”


    李稷眸光落在常宁脸上。


    若说昨日，李稷还能给常宁推脱，借口常宁那些话是一气之下说出口的，算不得真切。


    可今日却不同。在李稷的授意下，府上无人同常宁玩闹，常宁有得是时间冷静。但常宁不仅毫无悔意，且宁愿发呆也不愿意主动寻李稷。


    他的爱人，竟真的与他离心了。