胆大这种事，一经开口，就如同开了闸的河水，简直滔滔不绝。


    何况常宁本就是胆大之人，当下慢悠悠道：“殿下，我们去用晚膳，爹娘还在家等我呢。”


    她太傻了，她应该直接不来。反正李稷这么忙，常宁不来他也不一定有时间找常宁。


    这顿晚膳，在常宁眼里，就如同严先生给他们放年假前的最后一顿饭，充满了期待。


    明天不来了！


    常宁要冷待李稷！


    李稷虽不知常宁在想些什么，但见常宁一幅欢欣雀跃的模样，不觉心下一动。


    过犹不及。一松一弛，合乎中庸，才不至于方寸大乱。


    席间依旧是郑御厨的拿手好菜。常宁有感于往后再也不能吃到这门好手艺，胃口便格外大。


    夕阳余光如金，斜进花厅。四下皆静，李稷与常宁对坐，直到常宁疑惑地瞅他一眼，他才恍然惊觉他竟一直盯着常宁看。


    常宁似乎总有一种奇异的本领，纵使再大的惊涛骇浪，也不耽误常宁在细碎的缝隙中笑一笑。一笑过后，便又无惧风浪了。


    李稷偷看常宁也不是一次两次了，常宁都习惯了。


    但出于关怀，常宁问：“你有心事？”


    李稷颔首：“孤从前过于自负，昨日太过唐突，不知可有伤到你？”


    晚了！


    常宁哼哼，“我才不说，反正说了你又不信。”


    李稷道：“往后总还长，你就留在京城，不要随伯父伯母回祖地，如何？孤为你封侯。”


    常宁道：“不需要。”


    英国公夫妇留在京城许多年，就是秉持着“富而无教，与禽兽何异乎”的念头，盼着常宁内外兼丰地长大成人。如今京城不大稳当，不少人暗地里都怕二皇子领兵造反，届时京城被围，尚且不知能否活命。


    况且得到的越多，回报必然也不在少数，否则这种落差必然滋生怨怼。常宁不知道她有什么能给李稷的，也不想拿着一个挂名的侯爵就任李稷颐指气使。


    李稷道：“你搬过来。”


    常宁道：“不成样子。”


    两人都是一阵沉默。


    常宁又道：“以后再说，我现在不想和人吵架。”


    案上有一蛊汤，李稷有，常宁却没有，“你对我都不上心。”


    李稷推过去，“你用就是。”


    这汤是皇后送来的。李稷生辰在正月十五。每月十五，皇后都会送一蛊汤给李稷，时常变着花样。李稷是既盼又愧。他随庆和帝，胎中又补多了，生得体格较寻常婴儿大，落蓐时很是折磨人。


    这些年来，李稷虽心灰意冷，但对皇后依旧是谨孝恭敬的，只是偶尔也会失落，孺慕之情渐渐淡了。尤其常宁来后，纵使李稷察觉与皇后渐行渐远，也很少再惋惜。


    他得到了更珍贵的。


    常宁尝了尝，滋味一般，没郑御厨的好，于是没了兴趣，吞药一般饮尽。这汤兴许是大补之物，常宁腹中火热，总想解衣散热，但还算能忍。


    随后二人又扯那堆烂账。李稷并不觉得有要改进让步的地方，只一味劝常宁不要离京。甚至常宁出言讽刺，李稷也没发作，默默地受了。


    他干巴巴道：“你不走就好。”


    常宁格外坚定，“不行。”


    两人吵得天昏地暗，常宁气焰高涨。各处灯火渐渐点上，离宵禁愈发近。刘总管守在殿外头，一边把门，一边摇头叹气。


    宵禁到了便不好走，常宁道：“往后再谈。”


    李稷笃定：“没有往后了。”


    常宁笑笑：“您这说的什么话。”


    李稷伸手，按着常宁肩膀，将常宁压回座上，仍是隔烛相对，“你明日不会再来。”


    若不是时机不对，常宁都要膜拜一番了。


    肚子里的蛔虫也不过如此吧？


    “错了错了，我要来的。我白身一个，哪里敢不听殿下您的吩咐？”


    李稷定定看着常宁。常宁险些心虚了，虚张声势地瞪回去。


    他的长相无疑是极好的，但总不爱笑，贵气之余，就有几分薄情寡恩。可展颜一笑，却又如冰雪消融，暗室逢春。


    “走得那么急，你们家要瞒什么？”


    常宁被吓多了，也能做到面不改色，“我爹要去著书立说教学生，我娘要做海外的生意，在京城不方便。在殿下你看来急，实则我爹娘自数年前就在盘算了，碍于我在京求学，这才耽搁了时日。”


    “孤盘问你莫须有的事，你连眉头都不抬一下？孤竟不知，你的养气功夫有这般好，”李稷眼眸渐红，绷紧下颌，微微仰脸，“你早知道要走，也早知道不能与孤长久，还若无其事地同孤来往？”


    李稷笑了，声却悲戚，“孤日夜寻思，缘何孤之所爱，竟一心弃孤而去。原来只孤一个奔着长长久久去的，你却一开始就奔着别离而来。”


    “玩弄孤，抛弃孤，这滋味可美妙？”


    他情绪不大对，常宁也不敢轻举妄动。到底是幼时相识，同窗十余年，又有一段风月，常宁心底还是挂念的。


    何况他说的那些，常宁也不认。


    “殿下，我没有玩弄您的感情。自您下江浙起，那些会惹您不快的宴席和游乐之地，我都不曾去过；会引您误会的朋友，我也没有再来往过，请帖一推再推。这些事我没同您讲过，但以您的英明，当是知道的。”


    “您落难时我也事事上心，不曾落井下石，一度也有过与您相伴一生的念头。从开始到破裂，我对您用的情也是真的，不曾掺过一粒沙子。至于别离，人生之常事，如落花流水，自然而为，说不得玩弄。”


    李稷怏怏听毕，“你的真情，就如此廉价？”


    常宁脸一白，“你！”


    李稷嗤笑，“今岁爱孤，明载爱旁人，后年照旧有后起之秀？不，你连两个月都撑不到。”


    “爱之，视若珍宝；恶之，弃如敝履。”


    “你这一辈子，要爱多少人，又要抛弃多少人？两人携手，你哪里来的自信，你要断，孤就要听？又哪里来的笃定，将人心攥在手里揉碎了，还能要人遂了你的意？”


    “真情还是滥情，孤岂能不知？”


    可偏偏这么一个多情的人，李稷还是爱，“贱不贱呐？”


    常宁自觉受辱，“贱也不给你！你不宝贝我自己宝贝！”


    李稷自嘲一笑，“巴巴地贴上去都没人要。”


    常宁怒了，“人来人去，本为常事。你做什么要来贬低我？”


    “贬低你？”李稷抬眉，复又摇头低笑，“孤怎会贬低你呢，是你在羞辱孤。”


    他强硬地拉着常宁的手，贴上心口，“你听，孤之爱恨，系于你一身。你怎么就没想过，孤会不会难受呢？”


    常宁眉目冷淡：“你松开。”


    李稷眸光锃亮，似蕴着一团火。常宁的淡然刺痛了他，他也于此刻明悟，他无法接受常宁如对待无关紧要的人一般待他，更不能承受失去常宁。


    哪怕做一对怨侣也好。


    不是李稷的，李稷不要。是李稷的，谁也别想抢走。


    “你搬过来，或者孤上表，调你爹娘到边地。”


    常宁只觉得血都是冷的，“你与禽兽何异？”


    李稷道：“孤之将死，哪管他人水深火热？孤只认得你。”


    常宁起身，“我要往家里去信。”


    李稷紧握常宁手腕，“此处便有笔墨。”


    有李稷在一旁虎视眈眈，常宁落笔时便百般思量，委婉地提醒爹娘勿要轻举妄动，她兴许要在爹娘之后才能离京。


    李稷看过，自然明白，“你爹娘还敢到孤府上要人不成？”


    常宁绷着的脸上浮出一抹笑，烛照金冠的辉光都不及的灿然，“那是自然，我爹娘可宝贝我了。”


    李稷寒气消融，“孤亦是麒麟子。”


    常宁错愕地看李稷一眼。她也没见李稷和娘娘陛下有多少来往。


    李稷道：“皇家秘闻，你又岂能得而知之？”


    常宁一挥手，“与我无关。”


    李稷抿唇不语，捞过茶盏灌水。


    方才想起爹娘，常宁狂乱的心绪就安定下来了。


    她如今寄人篱下，小心为妙，但也少不得做些打算。回首一想


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    ，常宁竟觉着，先前李稷那话不像冲着她来的，可那叫人生气的氛围却是真的。


    “殿下。”


    李稷眼睫轻颤，也不抬眼，只紧握着杯壁。


    常宁尽量嗓音平缓温和，“殿下？”


    李稷：“何事？书信已去过一封。”


    常宁弯唇一笑，“这点信用我还是有的，今晚不走。但殿下，您往后能不能不要说那些轻贱人的话，无论对方是老少妍蚩还是健全残缺。乃至道旁乞儿，都不要随意地轻贱人家。”


    李稷恼羞成怒：“与你无关。”


    他只是今日气昏了头，难不成还日日如此粗鄙？滑天下之大稽！


    常宁唔了一声，“确然，与我无关，但不能让这些污了殿下您啊。前面那些都要往后排，最重要的是，殿下您不能骂自己。”


    她先前只是气，如今头脑冷静了，自然就分得出来，李稷是骂他自己呢，哪里是在骂她。


    不然常宁也没这么有耐心了。


    李稷冷哼：“孤又不是你这呆子。”


    常宁道：“殿下，你这话可就伤我心了。你说多了，指不定哪一天我就不敢同您讲话了。”


    李稷脸色纷纭变化，“孤改就是。”稍过片刻，他又回过头来，似是不可置信，“孤这样待你，你不怨孤？你这些话……可是包藏祸心？”


    常宁摊手：“怎么不怨？但我想起我爹娘，我就没那么生气了。至于那些话，自然是殿下您值得。”


    李稷看着常宁。


    常宁笑笑：“抛开这烂摊子不提，我们十几年的情谊难道能作假？”


    李稷肘撑在案上，掌罩额头，呢喃：“太短。”


    “殿下，您先前问我，您在我眼中是什么。当时我便说了，乃是宝中之宝，如今也不带变的。”


    这般真挚的语气，配着这话勾出的午夜梦回时常遥想的情境，几乎要叫李稷动摇。


    可这不是单单对李稷的。等常宁爱上了旁人，常宁也会这样看着旁人，对旁人说这样的话。而这样的人，究竟有多少呢？


    李稷镇静下来，“你骗孤。”


    常宁漾出个无奈的笑：“殿下，那我再说一便，你就是很好。你说要上表调我爹娘到边地，是哪个边地呢？”


    李稷：“永州。”


    常宁单手托腮，在案上直视李稷，“永州在我大魏偏东偏南方向，文气斐然，既有众多湾阜，又与运河相邻，是做学问和经商的好地方。”


    她悠悠叹气，“殿下，您就直说，您要给我爹娘寻个好去处，还请了道圣旨护着我爹娘，只为了让我晚些再走，难道很难吗？偏偏闹得要威胁我似的，害我都骂了你。”


    “我说两句好话，你便污蔑我包藏祸心，可是曾有人这样害过您？还是您觉得我是蓄意欺您骗您？”


    李稷一个字也不回。


    常宁道：“你关心我，就要说出来。你有猜忌，就来问我。你若有心事致使烦闷忧愁，更要同我讲。”


    李稷屈指叩桌面，眸光凝滞。这是他深思熟虑时常有的动作，“你不能猜么？”


    常宁笑了：“殿下，我不是你的臣属。何况那些大人们历尽千帆，也不一定次次猜准您的心思。若因此误了大事，可如何是好？”


    李稷道：“你为何如此待孤？”


    常宁：“你值得。”


    李稷依旧沉默。


    不等他理出个头绪来，常宁就满面带笑，双手沿鼻骨贴在脸颊上，“殿下你听我说，你就是值得最好的！”


    她连说三遍，一声高过一声，震得守在殿外搓手的刘总管险些惊跳起来，被捻断胡须的痛激得捂着嘴嗳哟叫。


    李稷手指舒展开。他做过许多设想，九成九都是常宁今夜与他反目成仇，剩下那一抹可能是他在做梦。


    什么都理不清了。李稷不知为何前一刻剑拔弩张，忽然又如春回地暖一般。


    什么神机妙策，都应不在常宁身上，框不出常宁的动静。李稷只知，他或许真的要陷在常宁这儿。


    李稷仰脸，问出从许多年前就在他血肉中生根发芽的问题，“你之毕生，可都会这样待孤？”