常宁:“我也不知道。”


    李稷面上浮现一抹失望，“你口若悬河，对孤却连一句哄骗人的话都不愿意说？”


    常宁诧异：“我也没那么过分。一辈子太久，我说不准，这可不能随便承诺。”


    李稷问：“真不能？”


    常宁沉吟：“若您信我，就等您得登大宝三年之后再说吧。”


    李稷：“在此之前，你都在永州？”


    常宁也拿不准，“或许。但也有可能到别处去，一个地方待久了容易腻。”


    “腻”这个字，从常宁口中说出来，总能让李稷联想到许多。


    “太久……”


    常宁伸指抵在李稷唇上，“不急于下定论，慢慢来，您再想想。”


    刘总管还在外头守着，将这动静囫囵听全了。还是年轻气盛，三天两头地吵嚷，搁他身上，他可受不了。


    正犹豫间，常宁推门出来了，瞧见他就是一笑，“这不是咱们刘照月嘛，我在哪儿住？”


    刘总管老脸上闪过抹不自在，指指殿内的李稷，“这府邸有些年头没住人，修缮出的院落不够，您同殿下在一处就好。”


    常宁只得再回去寻李稷，“是不是你授意的？”


    李稷摇头。


    常宁道：“那你再给我找个地方。”


    李稷：“你嫌弃孤？”


    “哪儿跟哪儿，”常宁足足愣了一瞬，“若是个姑娘家，你也同人这样吗？”


    李稷抿唇：“自然不会。”


    常宁立刻道：“分明是你瞧不起我。你只知不能和姑娘家无媒苟合，换了我却就不兴这套了。”


    李稷反驳：“同姑娘家能成亲，我们能吗”


    常宁：“这不妨碍你尊重我。”


    等常宁再出来，刘总管心里就有数了，引着常宁往临近的院子去。


    再给他家殿下十张嘴，他家殿下也说不过常宁。


    常宁这处院子和李稷挨得很近。得益于李稷令人费解的性子，院子里的宫人几乎不在常宁眼前晃悠，在净房备好热水和一应用具，就退下了。


    泡在热水里，常宁思绪有些放空。


    她倒不是闲得慌，非要去哄着李稷。只是爹娘常说，欲爱人者宜先爱己，若连自个都能任意贬低自己，那贬低旁人，在他看来就更无所谓了。


    若李稷待自己都狠辣刻薄，还能待旁人温和敦厚么？到时候遭殃的头一个就是常宁。


    另外一层，则是幼时相伴，多年的朋友了，常宁也没法冷眼旁观。


    翌日，李稷忙时，带着常宁。


    常宁还记得始作俑者，见了方俞周，笑道：“方大人，你可得注意着些妖风啊。”


    方俞周拱手，“哪里用得着妖风。我老了，你们年轻人吹一口气，我就受不住。”


    常宁笑笑：“怕什么，我逗你玩的。你看我够不够做你家女婿？我倒插门，做绿毛龟都没问题。”


    方俞周心道，怕不是还没定下八字呢，他闺女就先成绿毛龟了，沉稳而又含蓄地拒绝了。


    常宁也没个人能说话，只同他说话还有些意思，能逗得人笑一笑。但方俞周走得快，他一走，常宁就又无聊了。


    方俞周是来得最早的。他走后，李稷就带常宁穿过碧纱橱，里面是间寝居的模样，有案有榻，一方妆台，一面装满书的书架，还有吃食茶水。


    李稷道：“孤在外面。人多眼杂，为免麻烦，你就在这里。”


    常宁哦了一声，没多大兴趣。


    她一个人转了一圈，很快就熟悉起来了。外间诸事与常宁无关，她也无需费心，更无意探听。李稷头一次进来时，常宁正拿了本书看。


    但这些书常宁早就看过，看上一会儿就腻了，到妆台前对着一堆亮晶晶的瓶瓶罐罐研究，又对着镜子左照又照，折回书案前取了张宣纸。


    “殿下，昨日有人来报，押粮官克扣军中粮草。”


    李稷道：“拿下斩了。”


    那臣子犹豫，低声道：“他说，他是听命于陛下。”


    李稷：“照斩不误。”


    户部兵部都有李稷的人手。在军机大事上，他治下一向很严，绝不容许人触犯律条以致延误军机。


    而他也有把握，他所做在父皇容忍范围之内。


    待忙过这一阵，李稷再去看常宁，却已不见常宁的人影。


    秋光漏进来，在铜镜前晕成一团金灿灿的光。


    妆台前粉黛凌乱，口脂香膏金箔等随意放着，压着一张躺在台面上的无轴长画。


    常宁在湖边，名为垂钓，实则睡觉。


    太阳暖洋洋的，就是风偶尔有些冷。她这么一睡，就到了近午时。偏偏湖里还有傻鱼咬钩，常宁就抱着这条鱼送进了膳房，再绕到李稷那边，一面抬起支窗，一面看四下是否有人，往里钻去。


    才进一半身子，常宁脑袋就被人拿手顶住了。


    李稷问：“你去哪儿了？”


    常宁难受：“殿下，让我先进来。”


    李稷道：“孤这边终究比不得外面，留不下你这尊大佛。”


    常宁喊冤：“金窝银窝不如我的狗窝，我不去外面。”


    狗才住狗窝嘛，这可不是常宁家，常宁放起话来没带怕的！


    李稷一松手，常宁就滑溜地爬进来了，落地一拍手就去收她的画。


    常宁走时，那画尚且没干，将宣纸都洇透了。如今画干了，依旧是鲜妍亮丽的，还未靠近，就有阵阵芳香扑鼻而来。


    仕女图上的女子神态各异，望之栩栩如生，是幅宴饮场景。李稷早先便看过，上面有姜夫人、德妃、清河、常瑛，英国公也赫然在列。一旁还有许多李稷不认得的人物，或老或少，或男或女，无疑各个都传神无比。


    李稷也找到了他。画上的他是今日的衣裳，半侧着身，露出一半脸庞来，英气逼人。他身侧则是一抚琴的素衣男子，兴许不甚重要，只留了个背影，身形也模糊。


    常宁挥手道：“呆在这里我无聊。”


    李稷道：“尽耍小聪明。”


    常宁哼哼：“过几百年就不一样了。现在要是挖出来一幅尧舜宴饮图，那可不得了，保管被收到皇家内库里。我这个差点意思，就放它个一千年吧。”


    李稷将画细致地卷起来，“孤寻人好生养护。”


    常宁笑了：“哪里能放一千年，我吹的，你别太当真。”</p


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    李稷道：“试试。”


    常宁就打开画卷，一一指给李稷看，“这是我外祖父、外祖母、舅母、敏表姐、舟表哥……我已经很多年没见过他们，只有舟表哥月前借道京城，匆匆见了一面。”


    爹娘带常宁离京，要去的头一个地方就是常宁外祖家，住上些时日才回祖地，常宁为此期待了许久。


    李稷看向抚琴之人，“这又是谁？”


    常宁道：“这个不适合说。”


    李稷偏要听。


    常宁懊悔，早知就该换个说法，“他生得很好看，我从前有几日很喜欢他，过了几日就又不喜欢了。”


    李稷呼吸一窒，紧盯着常宁，确信常宁没说谎，心绪复杂，半是酸涩半是后怕。


    他渐渐看出些门道来，“你同孤生了嫌隙？”


    不画脸的，是逝去的从前。画了一半脸的，岂不是……渐行渐远。而周边的留白，则是常宁往后还要再提笔添人。


    常宁点头：“对呀。你借我祖母生事，又整日这样待我，我很难受的。”


    李稷沉默片刻，扯了常宁手腕道，“用膳。”


    常宁幽幽道：“你怎么不理我？敢做不敢当。”


    直到用完了膳，常宁琢磨着怎么悄悄溜出府时，李稷冷不丁道：“孤改就是。”


    常宁随口回道：“你这话我都听几遍了。”


    李稷问:“你欲如何？”


    常宁支着脑袋想了好一会儿，“唔，你带我上朝吧！”


    李稷拧眉，“你无官身，我朝四品官才能上朝，纵是孤为你筹谋，短时间内只怕也不行。”


    常宁弯眸笑笑，一指李稷的腿，“殿下你装病，不就能带我去了。”


    换做寻常，常宁也不敢这么提。可如今庆和帝身体愈发不好，三五日能上一次朝就不错了，朝政都交给了两个皇子。


    三殿下又懒怠稚气，万事不沾，早朝几乎是一路睡过去的。李稷虽无监国之名，但有监国之实。


    常宁补充道：“我扮小太监也可以。”


    李稷道：“你上哪天的朝？”


    常宁想了会儿，“那要看你们议什么，我只听我要听的。”


    李稷嗤笑，“这做派，比孤还像太子。既如此，你需得同孤一道看奏章、听议事。”


    常宁得寸进尺：“你拣要点说与我听，不好吗？”


    这是李稷父皇才有的待遇。


    李稷反问：“还要不要去？”


    常宁只好道：“都听你的。”


    有了这么一遭，李稷吩咐刘总管去找些从前的奏折，他要先带常宁读些暗语，转身却见常宁还看着他。


    李稷：“怎么了？”


    常宁认真道：“你还没给我道歉。”


    李稷：“……”


    “亏你没忘，绕这么久还记得，”李稷这边正搜肠刮肚地琢磨着，忽地一阵急促马蹄声自远而近传来。


    刘总管本是在守门，闻声快步走出老远，喝到：“大胆，敢在府内纵马！”


    “吁——”枣红色高头大马停在近前，马上的太监跳下来，将缰绳递给旁人，笑道：“刘公公，好久不见。陛下急召，请太子爷即刻入宫。”