自李稷从宫中回来后，常宁与李稷关系似又回到从前。


    李稷冷着常宁、淡着常宁。常宁先前偷溜出去，宫人都是晓得的，只是不敢拦她，只做不知。


    现今常宁别说溜到湖边钓鱼，就是悄悄出院子，刚贴上墙根，人就被拦下了。


    常宁总觉着，他不过进宫面圣回来就成这样，兴许是陛下勒令他不许再同她来往。或是有些旁的事，但常宁猜不出来。


    偌大庭院，除却草木鱼石，再没有什么新奇的东西。常宁每日随日升日落一同行动，很是过了几天头悬梁锥刺股的日子，只每日用膳时沐浴时能见到人影。


    李稷更是无影无踪。


    是夜，夜色浓稠，天无星月。风穿过格子窗，吹灭了常宁案前的烛火。


    常宁止了伏案的动作，不厌其烦地拿火折子点火。烛芯摇摇晃晃燃上，常宁回身还未落座，就又灭了。


    如此数次，常宁索性拿冷茶将烛芯浇了个透灭，脸埋在胳膊里呜咽起来。


    攒劲个屁。


    她现在就走！


    ……


    刘总管亦不知其中缘故为何。


    但刘总管还是会劝的，“殿下，这都有五日了。昨天英国公府又递了帖子，英国公欲携夫人到府上拜访。”


    李稷道：“推了。”


    刘总管道：“方才郑侍卫来报，常公子出行未遂，现正在闹着。”


    “去看看。”


    太子府的侍卫武功高强，又都有所防范，常宁背着剑，还没出院子，就被拦了下来。


    但常宁也不准备回去，认准了他们不敢伤到她，硬要往外走。


    那侍卫苦口婆心地劝：“您就别闹了，咱也不容易，好生歇息着，两边都舒坦，闹到了殿下面前可不好。”


    常宁道：“我管你。”


    他们这边推搡着，还真让常宁生生往外走了一条甬道。


    忽然，拦着常宁的侍卫都跪下了。


    李稷问常宁：“你做什么？”


    常宁睁目，脚底抹油一般往外溜。


    身后的侍卫自是追不上常宁，但此处离府门尚远，一道上有不少侍卫巡视，得了李稷的令，还是按着常宁肩把人扣回来了。


    李稷挥手，侍卫们抱着常宁的剑下去。


    常宁目光紧盯着她的剑，“还给我。”


    李稷道：“过些时日。”


    常宁问：“是多少时日？”


    李稷：“很快。”


    常宁冷哼，“自私自利。”


    李稷缓步踱到常宁面前，“真不能等么？”


    “等不了，”常宁扭头，不拿正眼看李稷，“你就等得？”


    李稷：“是。”


    “你自然等得，”常宁道，“那么多人围着你转，我却一个人孤零零守在院子里。你忙得不可开支，我却一件能做的事都没有。”


    李稷听毕，回道：“你那里有许多书。回去用心钻研，备考科举。”


    “考了也没用，读了也没用！”常宁泪流满面，“我就要回家。”


    李稷摇头，“你回不去。”


    常宁此刻恨不得用尽最怨毒的字句来骂他，“你根本就是自私自利、刻薄寡恩。你遇难，让我回去不就好了？”


    李稷很平静：“孤只是不愿意放手，有什么错？你要归家，归不得，还知道要撞来撞去。同样有所求，凭什么你要孤迁就你？”


    常宁反问：“那你就让我迁就你？因为我退一步、再退一步、更退一步，你就要我一退再退？你却连一步都不愿意退的！”


    李稷道：“这只是暂时的。”


    常宁吸吸鼻子，拿衣袖抹干了泪，“你说再多，你也是自私自利。你一个人难受，为什么也要带着我不得好受。”


    李稷道：“共患难，同富贵，哪里不对？”


    常宁方才止住的泪又汹涌了，“我这么多天里，见不着人，说不着话，无论是天光还是烛光，打在我身上，连影子都只是一个人的。你患了难，自有你的锦绣前程。我患了你加给我的难，我能得到什么？变得不人不鬼么！”


    李稷反驳:“岂是难？孤让你在清幽之处专心向学，等孤找的先生过来，你再专攻科举，何愁没有前程？”


    再回到这座庭院中，常宁满心愤恨。


    掩上门扉，李稷甚至抹去常宁脸上泪痕，“很快的。用不上一年半载，就都过去了。”


    常宁打开李稷的手，“你连发生了什么都不愿意告诉我吗？”


    李稷道：“不能。别哭了。”


    常宁抽抽噎噎道：“我凭什么不哭！我花了那么多的心思，付出那么多精力，你却一点都不信我。你这么自我自大，要我一次次哄你捧你，却连一声道歉吝啬给予我。我亏血本了！”


    “这不能说明什么，”李稷嗓音软了些，“为你我的大事计，区区小事，不足挂齿，且往前看。”


    常宁更觉心寒。


    李稷的背影渐渐远去。


    常宁坐在玉兰下的石桌上，拿棋子一枚枚摆放着，又打散了重收进棋篓里。


    过去十多年里，常宁流过的泪都没这几个月多。她分明不爱哭，大多时也乐淘淘怡然自得，如今却怎样也提不起兴致。


    常宁念书不能考科举，提剑打马不能上战场。考科举的书常宁念得滚瓜烂熟，但却不知究竟有什么用。埋在胸襟里，就这么等她化为一抔黄土时跟着烂掉么？


    常宁思念爹娘，却见不到；忧心表姐，却踏不出这门；想再去看看李稚，也不知要到何时。


    她现在一星半点也不喜欢李稷了。他只享受、索取，却不付出。他自傲自大自负，不舍得花一分心力来维系这份感情，但却埋怨常宁不够忠诚、不够坚定。


    常宁也累了，一粒粒挑着方才被她混在一起的黑白棋子。一只苍白修长的手斜刺到棋娄旁，腕极白，袖极黑，掌心里静躺着一方帕子。


    他蒙着脸，只露出一双散漫空泛眼睛，又将帕子递向常宁。


    尽管如此，常宁还是认出了他，“侍玉？”


    “抱歉，有事耽搁，来晚了，”张侍玉扯下面罩，眼尾上挑，“你记性还是这样好，我以为你要忘了我。”


    常宁眼眸尚且晕着潮红，那分沉寂的骄傲就又昂扬了起来，“当然，我见过的每个人，我都记得。”


    张侍玉牵唇笑笑，“你猜我如何晓得你在这儿？”


    常宁摇头，“我不知道。”


    张侍玉道：“你已经很久没有活跃在市井间，寻你的酬金，零零总总加起来，已有五千余两金子。若能带你回府，你府上还会再赠予许多金银地契。”


    “但我是来报恩的。这些与我无关，因你而来，自也归你。”


    爹娘还念着常宁。


    常宁忍不住细细地笑起来，“谢谢你来找我。”


    “报恩，不必言谢。”


    “要的。等我出去后，我再好好谢你。你可不要拒绝，我会过意不去的。”


    张侍玉一笑，倚剑道：“看我的剑么


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    ？”


    英国公一家在江湖上风评极好，是世代经营积累下的声誉。张侍玉倒也听说过，英国公府上有一家规，施恩不图报。可他们江湖中人快意恩仇，岂有不报的道理？


    何况这人是常宁。


    常宁眸中点点光亮，连连点头，“你先避一下，我的剑不在这里。”她走到院门前，敲了几下，隔着院门道，“给我剑。”


    外面侍卫很快应道：“少爷，天晚了，安歇吧。刀剑无眼，不可妄动。”


    常宁道：“你管我，拿来，不然我告你们的状。你们都欺负我！”


    侍卫无奈，隔了一会儿，才开了道细缝，从门缝里递出一把未开刃的剑。


    张侍玉见了，将他的剑放在石桌上，接过常宁手中的钝剑。


    常宁问：“这剑成吗？”


    张侍玉笑道：“成。若我技艺不精，又怎能怪缺少神兵？”


    他振了振剑，使剑时翩然飘逸，令观者赏心悦目，却又暗藏杀机。


    常宁不由忆起她在醉仙楼遇见张侍玉时的情景。江湖对常宁来说很遥远，是个光怪陆离的世界，但常宁很青睐江湖人的豪爽不拘小节，少时就常畅想快意情仇、仗剑走天涯。


    她以为她早就不喜欢这些了，今日一见，却发觉自己心里还是爱的，兴致高涨，眸光晶亮。


    “好重的杀气。”


    张侍玉收剑，飘飘然到常宁跟前，“自英国公府一别，我杀了许多人。但他们死有余辜，都是我的仇家。如今，我只剩最后一人，就再无需杀人。”


    常宁有些吃惊，“你连这些都告诉我，不怕吗？”


    张侍玉洒然一笑：“怕什么？我越瞒你，就越是惊惧暴露的那天。我这些事，不足为外人道，难不成连你也不能说了？”


    李稷就不会这样。


    常宁愤愤鄙夷了一番李稷，抬眸撞见含笑的张侍玉，忽地有些委屈，“我被骗了。他骗我很久，一直一直骗我。”


    张侍玉笑着，“马前失足，世人多不能幸免。顺心而为，爱之则聚，憎之则离。”


    常宁早便是如此想，但痛心怨愤却做不得假，又日日形单影只，无处排遣忧愁，才催做泪水。如今大吐胸中不快，又遇旧友知己，苦闷已消了十之三四，因问：“你走时，说要追求至高至上的武学，可成了？”


    张侍玉摇头，“武道永无止境。”


    常宁追问：“那到我这里，可会耽误你？”


    “不会，”张侍玉笑道，“这不是我分别后第一次见你。”


    慧能大师曾托常宁给张侍玉带话，要他珍惜眼前人。可惜那时张侍玉满心复仇，总以为来日方长。不曾想再临魏都时，一切都晚了。


    幸而苍天眷顾，峰回路转，尚有补救之机。


    常宁觉得惊奇，又同张侍玉说了会儿话，“我什么时候能出去？”


    张侍玉道：“要等时机。我这轻功虽妙，但终究难及神力，两人一同走，容易打草惊蛇。”


    “不急，”常宁忙道，又抬眸纠结好一会儿，“你能常来看我吗？我在这边，连个说话的人都没有。若是不方便，那就算了，可别伤着你。”


    张侍玉眉心微皱，“为何？”


    他深夜前来，也能观出府上富丽堂皇，又岂能缺了人。


    常宁难以启齿：“就是……我做生意赔本了。”


    张侍玉没再追问，“我每夜都来。”


    “谢谢。”常宁有些哽咽，“谢谢你。”


    “真的很感谢你。”