军营里，将士们正躲在帐中，军医穿梭其间，背着药箱、带着学徒忙碌地为将士疗伤。


    这一战，历经月余。


    二皇子的兵力远比探子打探来的更强，且并不是只从西北过来，连京城南方也有小股兵力不断袭来。


    幸而李稷谨慎，在京城四周都做出部署，令守京城的崔将军务必留意身后，这才没有铸成大错。


    但他这一仗打得并不轻松。庆和帝回光返照，声称夜梦仙京，要将接仙台修建地更为繁华富丽，为此以筹备军粮为名对京中富足之家征收重税，且派龙禁尉严查各家贪污枉法之事，将不少人抄家流放。东市血水淌流，值守的小吏如何努力都洗不净血渍。


    京城便如一座囚笼，外是乱军，内里也笼罩在血云之下。亏得太傅与太子宾客诸人留守京城，又有詹事府从中翰旋，这才没让李稷也被一并声讨了去。


    二皇子又多的是毒药和诡计，这些天里，人畜粮草被投了毒的事屡见不鲜，甚至有一夜京都重玄门还被从里打开，险些让几队乱兵挤进城。


    为着这些事，李稷是夙兴夜寐，几度一夜未眠，既要顶着二皇子，又要回头安抚城内，一月有余才剿灭了二皇子党羽，押解二皇子入京，惩处私开城门的贵妃和贺家以及参与进来的其他官员。


    刘总管叹息，守在主帐外，跟着诊治的军医一同往外走，“殿下伤势如何？”


    连日征战落下帷幕，军医心中欢喜，兼之太子殿下未伤及根本，便笑道：“好生将养数月，保管和从前一般无二。”


    “总管？”分明是件好事，为何他瞧这位总管的神色，总觉着有几分恍惚不安。


    刘总管压下心事，摆手道：“无妨。大人劳累多时，且去歇息一二。”


    再回主帐前，方才定下脚步，里面就传来李稷清冷的嗓音，“进来。”


    身披玄衣的青年端坐太师椅上，消瘦使得他本就深邃的脸庞更为立体。松散披着的玄衣下，隐约可见沾染了血迹的纯白里衣。


    李稷正摩挲着手中的碧玉色荷包，触手柔软温润，令他心情大好，“愣着作甚？过来送信。”


    那是他预备送给常宁的信。他与大军同行，抵达京城必定要晚。但李稷实在抵不住对常宁的思念。


    哪怕常宁现时也不在京城。


    常宁会在哪里？永州，还是外祖家？抑或在名山大川游山玩水？总归是舒心自在，要玩疯了的。其人机敏警醒，前些日子先前觉出他的暗卫，还托暗卫来信让他莫要再盯着，他便也顺着不让人回报了。稍稍一想，李稷便止不住带出几分笑。


    刘总管啪地跪地，“殿下，奴有罪。”


    李稷眸光打量他几眼，“何事？”


    刘总管办事向来稳重周全，又最是忠心不过。如今大局已定，李稷自知当是最安心之时，却不知为何，被刘总管这一跪，蓦地逼出几分紧促来。


    刘总管膝行而至，神色悲痛，抽出袖中那封藏了许久的信，扭头双手奉上，“常少爷遇难。”


    李稷敛笑，“你跟孤久了，应当知道，什么玩笑开得，什么开不得。”


    刘总管不语，只是沉痛着将头压得更低。


    仿佛有一块巨石压着，叫李稷尽快拂衣而去。可心头又有另一道声音，万般无奈恳切，既期待常宁无事，又怕是大祸临头。


    最终李稷还是沉默着，伸手接过刘总管握了十余日的信封，一行行看过，眸光也呆滞。


    良久，李稷呵笑一声，苍白着脸，幽深眸光死死盯着刘总管，语气里带着几许自己都不曾觉出的茫然，“你也是胡闹，陪着他玩这样的把戏。孤留了许多暗卫予他，皆是个中好手，哪里容得他丧命？便是真有那一日，也不该你来报，是暗卫来报才是。”


    这般说着，李稷竟渐渐带出几分笃定来。这么纰漏百出的事，又岂会是真的？


    耳边寂静一片，李稷沉声道：“为何不回话？”


    刘总管难掩沉痛，“殿下，您看信就是。”


    信上？李稷苦笑。


    是了，那呆瓜，遭人围剿堕江前，还扯着暗卫的手，求人家不要将这事告于他听，唯恐他听了担忧。


    胸中闷痛，很长一段时间，李稷脑中都是一片空白。


    刘总管始终侍立在三尺处，不远不近地坠着，紧握垂在腰侧的长剑。他年轻时是大内高手，近来身子不好，一手剑术却依旧绝佳。


    这个节点，刘总管既怕有余孽来行刺，又怕李稷长久压抑，恐要出些问题。


    这般一跟，便从主帐跟出了极远，到了一片茫茫雪原，隐在暗处的暗卫，也露出几个，远远地巡视着。


    寒风凛冽，雪色灼目，视线触及一角凸起的雪丘，李稷不可避免地忆起了常宁掀下兜帽时冻得苍白的脸庞，定定望向雪丘一侧。


    仿佛下一瞬，那个白着脸冲他笑的常宁，还会依依不舍地从雪原后绕出来。这次，不是来送别，而是来迎接。常宁会伸出掌心讨回平安符，捏着在手心里晃荡，弯眼看着，含笑问他讨赏。


    而他这次，不会同常宁置气，亦不会拂得常宁一趄趔。


    李稷闭眸，握拳抵在唇侧。一线鲜红沿着唇角滑落，晕红乌靴前的一片雪地。


    “殿下！”刘总管低呼一声，远处的暗卫也不动神色往近处聚敛了些，“若是痛，您就泄出来吧！”


    “孤不痛！”李稷恨声，踩着厚厚的雪层，一步步往冻成一弯银丝带的大江边去，“是他负了孤！此定为脱身之计，他必定谋划良久。孤决不允许他如此践踏孤，欺瞒孤。孤要揪他出来，审讯他，逼问他！哪怕是腐尸一具，也休想好过！”


    刘总管不忍直视，垂眸忍着泪意。常宁遇险，刘总管也痛心。如今眼看太子殿下为此神思恍惚，已奔袭至江岸，举起巨剑锵锵凿冰，直将那近一尺厚的江面劈凿出个冰洞来，忙上前劝道：“殿下，殿下，您静一静！”


    抬起的腿，被刘总管抱住。李稷当地一声扔掉巨剑，仰面直视阴沉沉的天空。


    巨剑落地，冰屑和水珠溅在李稷手背上，冰凉刺骨。


    常宁尚未好全，又经一番激战，远离父母亲人，一个人困在江心孤舟上，堕江时，江水比这冷上百倍吧。


    思量间，足尖已离冰水寸步之遥。


    刘总管紧紧抱着，口中呼道：“殿下，下游，下游！”


    是了，水往低处流，常宁怎会在此？


    “备马，回京。”


    刘总管哀声劝道：“您还伤着，如何骑得了马？若是有个意外，常公子看着……不知多伤心。”他撇过脸。


    “是么？”李稷呢喃。常宁死前惦念着他，困在冰冷的


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    江水中，还要接着为他担忧么？


    不，常宁没死。


    “备马，回京。”


    即使是真的……他也不能留常宁一个人在江水中漂泊。


    ……


    常宁方才从江中出来，不宜赶路，在这片芦苇荡中暂做休整。


    要往并州去，就得北上，不能再南下了。如今北方有二皇子作乱，小股乱军落草为寇，不少人遇了难，常宁要补路引倒也方便。


    只是……


    常宁望了望铜镜中的脸。肌肤白里透红，桃花眸流光连连，芙蓉如面，秋水为神，长发只用一根白玉簪挽在脑后，令人见之忘俗。这张脸，她看了十七年，从中既能寻到英国公的影子，又能找到姜夫人的神韵，倒叫常宁一时舍不得掩藏，恨不得日日看才好。


    再说，她生得这么好，藏起来岂不可惜？


    而余有庆的索引上，则是“肤白，发浅，眼角痣如米粒大小，色若胭脂”，再就是身高体长，原就是比着常宁来写的，本也无需过多隐藏。


    但常宁却不敢就这么明明白白走出去。


    “唉。”


    张侍玉屈指叩窗棂，脸庞从半开的缝隙中露出，“一会儿就叹了四次气，没出过远门？”


    他提着只食盒，未走近，便有丝丝缕缕的香气飘来，勾得人食指大动。


    常宁忙点头，“是啊，我这怕人认出我，那可就不美了。人家要是以身相许，我可怎么办？”


    张侍玉笑笑，“可要我帮你？”


    “求之不得。”常宁正要起身，又被翻窗而入的张侍玉按在铜镜前，拿起桌上的眉黛与各色脂粉施在常宁面上。


    这滋味却是不错的，酥酥麻麻，舒服熨帖。不多时，常宁睁大眸子，“这是我？”


    像她，又不像她。一眼看去平平无奇，只是白皙了些。细看，却越看越移不开眼。


    “手艺真不错。”


    张侍玉道：“往后教你，我爹娘都会。只是要记得，不能过水。”


    常宁生出几许期待，“总算有些盼头了。”


    “你不想他吗？”


    常宁扑哧笑了，“想什么想？我平时也没有一定要和他待在一处，没什么不一样的。再说，你难道会想念一个处处同你作对的人么？”


    张侍玉按上腰间长剑，眸子中闪过寒芒，“我的剑会。”


    不等常宁发问，他便道：“近来渐渐太平，太子也要回京师，但沿江处，英国公府依旧在打捞尸身。往南去，各处名城要隘都在戒严。往北亦是如此，只是略松些。”


    常宁蹙眉：“那我们如何走？”


    她之所以暂时留在这里，一是怕贸然上路感染风寒，二是张侍玉。她一直记得，张侍玉要解决掉最后一个仇人，从此才能收剑，也才能安心上路，


    “这有何难？”似是没想到常宁还有这一问，张侍玉笑笑，“关隘岂会处处都有？纵关隘多了些，也不能严丝合缝地守着边界。我们不入城，不走关隘，虽艰苦，也能到并州。”


    常宁行至窗边，最后望一眼茫茫雪色中的芦苇荡，又凝望着京城的方向。


    此去一别，不知再见爹娘，又要到何时。


    拢上大氅，掩盖了生活过的痕迹，常宁发出一声几不可闻的叹息，复而轻摇头，侧眸笑道：“走吧。”