皇宫内。


    深夜，圣上匆匆召唤一人于侧殿面见。


    那人脚步较快，鞋底甚至满是泥泞，还来不及更换。


    首领太监早就吩咐众人均退在门外，除紧急要事，非传召不得进来。


    “儿臣见过父皇。”扑通一声，卿王李慕跪地不起。


    “慕儿，快快请起。你游历世间多年，若不是前日收到你传来的血书，我竟不知当地吏治腐败甚重，百姓民不聊生。”圣上连忙双手扶起儿子，轻轻拍着他的后背。


    “都是儿臣该做之事。”


    “很好，朕传你一密诏，派你秘密前往广州彻查此事，见你便如朕亲临，铲除奸佞就交给你了。”他立刻将衣袖中的诏书拿了出来，奉给李慕。


    “儿臣接诏，定全力办好此事。”他跪地双手接招，眼中坚定的直视天子。


    “好了，快去见见舒妃吧，一别数年她满是眷念。”


    “是，儿臣先行告退。”


    皇帝望着儿子的背影，脸上满是喜悦。


    李慕为舒妃所生之子，母家周氏为圣上开辟疆土，屡立战功，其子李慕随祖父舅舅之品性，从小在军队中历练，武艺超群。


    为此，多年前，圣上暗中吩咐卿王替他四处踏游山河，将各地官衙贪污受贿之事记录在册，待御史台弹劾之时全盘供出。


    直到前日，皇帝收到儿子秘密快马传信，他拆开竹器定睛一看，竟是万名百姓手写之血书。信内字字铿锵，将广州官吏盘根错杂的关系一一诉在纸上，罪行简直罄竹难书。


    大好江山有诸般蛀虫之恶迹，似如鲠在喉，君主日夜难安。


    第二日，朝堂内。


    “启禀圣上，臣有要事禀报。”御史中丞萧纪蘅双手持笏板走到堂中。


    “怎么是你，御史大夫呢？”皇帝闻声俯瞰百官，面带愁色。


    “禀圣上，大夫感染风寒，因病告假，派微臣将奏章呈给圣上。”


    内侍唐河望皇帝眼神立刻碎步而去，取来奏章奉上君王。


    “圣上，广州官吏如此目无法纪，我朝重视廉政，朝堂内外数百名官员之中竟出现如此贪污受贿之辈，领着朝廷俸禄不够，竟与商贩相互勾结，大肆敛财，百姓生活苦不堪言，望圣上决断。”萧纪蘅言辞激烈，情绪激昂。


    “简直岂有此理！”朝中百官窃窃私语，痛诉污吏之声不止。


    “命吏部尚书何弘轩、御史中丞萧纪蘅，明日启程前往广州。不查明贪污腐败之事，不得回京。”皇帝话落，起身甩袖离去。


    “臣遵旨。”


    “臣遵旨。”


    “散朝。”


    “恭送陛下。”


    早朝已散，百官离朝。


    国公爷陈琰早早走出殿外，在此等候。


    “国公大人。”何弘轩面露愁色，脸色苍白如大病初愈般向陈琰问安。


    “近日月姚可安好？”他试探问着，言语犀利。


    “滑胎过后，月姚日日难以就寝，忧思成绪，待母亲闲暇时刻可前来府中走动，以解宽慰。”何弘轩不敢直视他的眼睛，低沉说道。


    “此次广州之行便将月姚带去，放松游玩一番，只是你是前去查贪污之事，定要小心谨慎，有些人恐是受人诬陷，为官却清白。”


    他望着何弘轩低沉不语，不由得交代几句。


    “是。”


    马车缓缓驶回府中，路上平缓却心有颠簸。


    “大娘子今日如何？”他摘下官帽，褪去官服，沉闷的坐在椅上。


    “还是不肯出门。”管家按他吩咐，时刻紧盯荣景堂动向。


    何弘轩面露难色，双脚似陷入泥沼中，每一步走的十分沉重。


    荣景堂内。


    陈月姚宽衣松散的倚靠在床榻。


    屋内除她之外并无旁人。


    “姑爷。”


    “下去吧。”


    星莲等一众婢女被赶出门外，便只在屋外侍候，紧盯房内声响。


    门被吱呀吱呀的打开，一束光照进沉寂的房间，女子用手掩盖刺眼的光，只见一人脚步轻盈随光影而来。


    “月姚，我们以后还会有孩子的，不急于一时。”男子伸出双手紧握思绪神离的眼前人，眼中包含泪花，温柔的说着。


    女子望着眼前心爱之人，瞬间清醒，立刻抱着他，痛哭起来：“轩郎，都是我的错，都怪我没有照顾好孩儿，我辜负了你的神情。”


    “没有，别自责了，照顾好自己，你没有对不起我，倒是你现在这个样子惹我担忧。”何弘轩轻抚她的后背，低声安慰道。


    二人缠绵许久，情意难掩。


    瑞寿堂内。


    何家老小齐聚老太太房内。


    “今日，圣上传旨命我前往广州监察百官，一时难以回京。我本意全家迁至广州随我出行，考虑母亲年迈便留的京中，免得途中颠簸。”


    “轩郎，何时启程？”陈月姚久病多日，再出房门倒是性子缓慢了不少。


    “明日。”


    “这么快。”陈星婉听此，不由得惊叹道。


    “如此突然，怕有怪事。”何老太太眼中难掩愁容之色，虽妇人不懂朝政，但见儿子整日担忧想必料到了十分。


    “父亲身为吏部尚书，掌管官员选拔任免考核等，这与监察官员有何关联？我朝已设立御史台，负责纠察百官、弹劾违法失职行为等罪责，本是御史大夫等官员之事，如今却落到了父亲头上，父亲以为圣上此意何为？”


    何君怜百思不解，想必期间定有隐瞒。


    何弘轩沉默不语，心中却有波澜。


    “广州位于岭南之地，临近港口，是我朝商贸中心，往来商人船只众多，父亲既未高升又未贬谪，如今领了御史大夫之责，却未有官名，岭南官员能否惧怕父亲？百姓又何能安乐？君怜愿与父亲同去广州，一探究竟。”何君怜见他未有表态，紧接说道。


    “你是说圣上想让主君做出头鸟，替他肃清障碍？”陈星婉如醍醐灌顶，思路清晰起来。


    “不可如此议论圣上。”


    何弘轩终是开口，想必心中定有决断。


    “你们可与我同去？”


    “妾随主君前往。”陈月姚眼神坚决，望着他。


    “主君，近来景柔患有咳疾，不易长途奔走，妾愿留子女在府内侍奉老夫人，以求主君早日回京。”陈星婉听此话，自是知晓此行凶险万分，若贪官难除反招惹自身，怕是没了活路。


    “妾与亭哥紧随主君，绝无二心。”陈星娴望着他，坚定不移。


    “不可，


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    我唯有延亭一子，若是出了事何家便无人可继，他便留在府中。”何弘轩瞬间驳了她的话，不能让独子贪此风险。


    陈月姚低下头来，睫毛似被眼角润湿，却又瞬间擦拭干净。


    “父亲，此次广州之行亭儿愿随父亲同去，若我因此害怕有了胆怯之心，就不配做何家子嗣，亭儿求父亲允许。”


    “好，不愧是我何弘轩的儿子，准了。”他大声笑起来，自豪的眼神紧盯着何延亭。


    “小娘，我也……”景柔眨着圆圆的大眼睛，随着哥哥的话说来，却被小娘用手堵住她的小嘴巴。


    小娘的眼神似再说着，“不要”二子。


    她只好退了下去。


    “明日启程，前往广州！”


    春音堂内。


    “姑娘，你为何要冒此风险，京中的商铺还等着姑娘你呢？”迎橘在瑞寿堂内不停的望着何君怜，意图劝解，谁料她却十分坚决。


    “此次广州之旅，虽危险重重，关卡众多，但父亲随圣上授意，明面上自是不会有什么困境阻扰，只是……”


    “只是什么？”


    “就怕事情远远没那么简单！”


    是啊，真是厨子溜马——外行到家。


    因启程较快，何府上下简直整夜难安。


    全家生怕落下了什么东西，陈月姚连她数十个宝贵梳妆匣子都装进了箱子，若不是星莲一直劝诫，整个荣景堂都要被她授意搬空。


    “大娘子，拿不下了。”


    “轩郎说此次出行没个半年一年的怕是回不来了，若此事搞砸便永不回京了。还不得多装些。”她指着这又看向那。


    “那个，都给我装进去，别落下了。”


    “是。”


    星莲一天上班也很愁！


    出行之日。


    何府的马车晃晃悠悠的驶去，除5辆乘坐外，足足拉了20车物品，场面十分壮观。


    京城到广州达几百公里，最快也需半个月，何家马车装载货物甚多，加之路中颠簸，到广州便得20余天。


    未来几日便是游览山河的大好时光。


    何君怜掀起窗边帘子望向马车外，这京城也是走过一遭了。


    突然，马车下似有活物滚动，她掀开铺在塌上锦缎，满眼震惊：“你怎么在这儿！”


    “姐姐，我要随你一起去游玩！”


    “不可，此路凶险，我不是去游玩儿，你快些下车。”这简直荒谬，小小孩童竟如此大胆。


    “我不下去，景柔就要陪着姐姐。”她立刻整理衣衫，轻轻摸着头上的小啾啾还在，便立刻长开双手朝君怜身上抱去。


    她从未受到如此亲昵的拥抱，便再也“赖不掉”了！


    谁叫我们景柔如此可爱！


    转眼间，路程已过了一大半。


    何君怜从小随姨母到处奔走，自是对这个长途跋涉之旅早就习惯了。


    只是，陈月姚与陈星娴两姐妹自小生在国公府，未出过如此远门，虽到处在客栈歇脚，却仍浑身疼痛难忍。


    她们便有些后悔了！


    太远了！


    可事情才刚刚开始，比浑身疼痛还让人愁苦的还在后头……


    作者有话说：


    路程、时间自拟，无历史原著。