直到广州当日，何家人均浑身疼痛难忍，陈月姚便发誓再也不走如此远路了。


    说什么放松心情，简直是来遭罪的。


    何家的马车缓缓驶入广州区域，车内的一众人不由得张开帘子，望向车外的一片繁荣景象。


    “姑娘，你看外面好生热闹，这商贩所售卖之物我从未见过，新奇的很。”迎橘自进了当地，手指都没放下过。


    “只是……”她话未说完，猜测由上心头。


    “只是什么？”何君怜疑惑问着，心中有些波澜。


    “这些人不像是有意购买，好像随意看看，没有京城真实。”


    何君怜轻掩纱帘，露出一丝缝隙，望着。


    街上虽是熙熙攘攘，车水马龙，但多多少少缺失了一丝人情味，既没有喧嚣如潮水般的叫卖声，又无百姓商贩为价格高低而喋喋不休的争吵声，甚至连孩童在街上肆意奔跑的景象都没有，甚是奇怪。


    “我觉得，不如京中有趣，姑娘我们还是到别处逛逛吧。”迎橘放下了帘子，满脸无奈的闭紧了眼。


    官府外。


    刺史姚兵一早携手下在州府衙门外等候。


    “尚书大人，下官可算盼到您了。这一路舟车劳顿，大人可有不适？”姚宾顺时眉开眼笑，望着身着官府都带官帽的马上之人。


    二人虽未见过，但吏部尚书的气势自是难盖光芒。


    何弘轩不紧不慢般下了马车。


    他望向州府牌匾的几个大字，双手背后，一言不发，似在等些什么。


    眼前人便瞬时收回谄媚神态，立刻行礼报名。


    “下官广州刺史姚宾，见过尚书大人。”


    空气停顿了几秒，他回应道：“姚刺史请起。”


    “这边请。”在一片招呼声里，何弘轩一行人进了州府。


    堂内。


    “想来尚书大人一行人甚是疲乏，下官准备了波斯商人贩卖的茶叶，大人请尝。”刚入坐，一个眼神，侍女便匆匆上茶。


    “好香的茶呀！”景柔闻到一丝茶香，便立刻将小鼻子凑了过去。


    姚宾听声望去，“哈哈哈哈哈哈，想来这便是尚书大人的千金吧，真是可爱。”


    “小女甚少出门，望刺史见怪。”何弘轩看着女儿童真的样子不由得遮掩几句。


    “唉，大人说笑了，今日广州府尹蓬荜生辉，只待御史中丞大人到齐，我便带大人们去看看广州之乐。”


    何弘轩一脸好奇，萧纪蘅竟还没来，本是同日启程，难道他也携带家眷了？


    还有“广州之乐”谓何？


    舟车劳动，何家一行人终是坐不住了，个个面露疲劳之色。


    姚宾见状，立刻提到，“下官一早便将刺史府内收拾了出来，待尚书大人一家人居住。”


    “不必，我们住驿站即可。”他推辞说道。


    “大人从京中而来，深受圣上青睐，怎委屈大人住驿站，还是快快入住刺史府，我们一家老小随意居住便是。”他示意侍从连忙接着他们，朝堂外走去。


    “不必不必。”何弘轩嘴上拒绝，身上倒是行动的挺快，在侍从的招呼下上了马车。


    刺史府离州府不远，马车颤颤巍巍一会就到了。


    “姐姐，这府邸真豪华啊，比咱们家都好。”


    景柔年幼无知，小脑瓜一个劲儿好奇的到处看着。


    州县的刺史府都赶上京中尚书了！甚至更甚。


    整顿片刻，何家一行人便在刺史府内休息了。


    驿站内。


    “好你个姚宾，你打脸充胖子，把我们一大家子整到这儿住，府里又不是住不下，偏要带我们来这儿吃苦。”


    夫人姜氏性格泼辣爽直，丝毫不给他情面，指着他的脸说着。


    当着下属面，男子深觉颜面扫地，立刻反驳，“你个妇人懂什么，让你在这住就住，不住就滚。”


    姜家资产充盈，其父是当地有名商户，伯伯在京中为官，弟弟也走仕途，在姚宾手下做差。


    这次广州刺史之职便是姜家出力，将人举荐到了陈国公处。为此，姜大娘子自是不怕什么。


    “好啊好啊，你的狐狸尾巴终于露出来了，是不是要去找你那相好的，弃我们母子几人不顾，家里的妾室成群还留不住你，非得去勾栏瓦舍，也不知那块的小贱人使了什么手段。”


    Pia！


    一个巴掌狠狠的落在了女子的脸上，险些摔在地上。


    妇人习惯了平日的娇纵，自是不肯忍耐，二人拉拽撕扯起来，场面一度混乱。


    姚宾脸上填了好几道指甲抓痕，本是蜡黄的肤色衬出一道道红血丝。


    “你个泼妇，我定要休了你！”在侍从的拉扯下，他被带走到一处平心静气。


    “你敢！”女子头发凌乱却志气不改，指着被拽走的夫婿。


    傍晚，天渐黑。


    焦躁炎热的暑季已过，何君怜望着窗外渐渐发黄的叶子发呆。


    屋内的蜡烛已被婢女点燃，照的明晃晃的。秋天的清凉迎面而来，吹动着屋内高挂的帷幔。


    “姑娘，别吹风了，早些休息吧。”迎橘端着热腾腾的牛乳茶走了进来，望着姑娘穿着单薄的衣衫，替她披了件外衣。


    闻声，何君怜思绪牵回，默默转过头来。


    她想姨母想母亲了！


    早上的鸟叫声频频传来，何君怜睁开松懈得双眼，浑身上下满是酸痛。


    她一夜没睡。


    些许是换了地方，陌生的住所难以入睡。


    何弘轩一早起身前往官府。


    这次广州之行，虽为查明贪污腐败之事，但终是御史台弹劾审判，吏部只是一个监督见证。


    他便可高高拿起低低放下，扮演好“尚书大人”即可。


    府衙内。


    “何尚书。”御史中丞萧纪蘅耽搁一日终是会面了。


    “萧大人孤身一人，怎会来的比我拖家带口还迟，哈哈哈。”何弘轩望着面如冠玉，身姿挺拔的男子，嫉妒之心难以掩住，连说话都酸酸的。


    如此年轻却身居高位，又为萧贵妃的亲弟弟，便是京中女子待嫁的不二人选。


    何弘轩甚至羡慕的想与萧家结亲。


    “下官未曾来过广州，一时被这州中景象流连住了，真是有辱为官人的气节，让尚书大人、刺史见笑了。”听此话，他面不改色，反倒见机谦卑起来。


    “唉，中丞大人自谦了，广州置于繁荣昌盛之地，下官来此时也曾被留住双眼，一时难忘。”姚宾见状


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    连忙接话，好一个为官之道。


    “哈哈哈哈，刺史大人怕不是只留住双眼那么简单吧，哈哈哈哈哈。”


    众人便是知晓萧纪蘅打趣之事，忍不住大笑起来。


    广州共有十一个下辖县，官员达几百名，若逐一审查定是需要众多时日。


    何弘轩萧纪蘅二人便决定从近处查起，在各县张贴告示，凡为官员皆受百姓监督，十日内均可带上诉状到衙门处击鼓鸣冤。


    为上情下达查明真相，被控诉的官员不可对百姓公报私仇。


    这提议看似公平合理，实则危险重重。


    告示张贴后，众百姓好奇上前张看，却直到天黑也无人带状纸赴衙门。


    这样日复一日，直到第三天。


    二人深觉苦等无果，便决定一一前往，到百姓家中倾听冤情。


    南海县为广州州治之地，这几日却无百姓控诉，看似平静无疑。


    何弘轩本意前往乡下田庄，去一探究竟。谁料，还未起身就被百姓拦住。


    “大人，且等等民妇。”一女子身着朴素衣衫，急匆匆的跑到面前。


    “你有何冤情，直说便是。”已过三天，才有一人前来诉苦，何弘轩可算盼来了人，满是热情的接待。


    可是，女子并非这意，“我没有冤情，只求大人赐我银钱，家中老父亲卧床多日，急需郎中医治，求大人救救民妇吧。”


    他原地石化，这年头讨钱都这般直接了？！


    看着女子真挚的眼，周围又一群官员，何弘轩只好吩咐竹子，拿来银钱朝她递去。


    “大人，且慢。”


    姚宾边招手边小跑而来，几小步的距离他却气喘吁吁。


    “大人……这妇人是个傻子。家中并无其他人，整日乞讨为生。多年来骗了不少达官显贵，以求同情，大人千万别上当了。”


    “还不快走，难道让我赶你不成！”姚宾见状，立刻招呼下手前来轰走此女。


    妇人见到差役手握腰间大刀，立刻吓得跑开，朝巷子里去。


    何弘轩自是气愤，甩袖离去。


    乡下田庄处。


    正值秋季，田中百姓忙于收割粮食。


    竹子随机叫了一人，带到了何弘轩面前。


    老翁诧异，一群官吏此意何为？


    “老丈，可与你一序。”


    “我呸。”说罢他便朝田间地头走去，继续干活。


    何弘轩未受过如此折辱，气的满脸发紫，双拳紧握。


    姚宾自是见到他这般模样，破口大骂：“大胆刁民，这乃吏部尚书，岂容你如此放肆。”


    老翁虽未走远，但终不是他说两句话便可挽留之人。


    小命一条，想取便取。


    整个田间没有一人回应。


    突然，一儿郎上前道，“大人，我有一事求问大人。”


    何弘轩平复心态，年长者仗着自身威望自是不屑一顾，年轻人则不同，定是来诉说冤情。


    “后生请说。”他瞬间平复心态，脸上笑意重回。


    “想问大人，您会种田吗？”


    一群人瞠目结舌，不知所云。


    ……


    直到晚上夜不能寐之时，何弘轩依旧不知，他为何不会种田！