厢房屏风后，萧荣系好腰间衣带缓缓走出，透过窗纱缝隙，少年单薄的肩背在暮色中绷成一张弓。


    暮色如融化的琥珀，将马厩笼进一片暖金。宫泽尘半跪在干草堆旁，手执木梳漫不经心地划过云啼的鬃毛。


    “沙沙……”


    木梳忽地卡进一处毛结。他指尖发颤，眼前又浮起公堂上那触目惊心的一幕，还有萧荣撕开锦袍的裂帛声，比惊堂木更震耳欲聋。


    “那手明明在发抖，她当时一定很痛苦吧……”仿佛当时在堂上撕开裤腿的是他自己，明明很难堪，却要和那污蔑和谩骂抗争……他想到自己儿时被教书夫子说长大后没出息，永远比不上哥哥，因此就破罐破摔不再认真完成功课，便觉得自惭形秽。


    几滴泪不知不觉从脸颊滑落，在云啼的鼻息下吹得发凉。


    萧荣提着宫泽尘的大氅缓缓走出，他忙胡乱擦干眼泪，起身恭迎。


    “你该和岭南商队一道北上吧，为何中途折返？”


    “是玉麟让我回来做人证，方才已经给商队发了飞鸽传书，告知我已返回西遥城。”


    “原来如此，”听他声音有些颤抖，萧荣这才注意到他脸上斑驳的泪痕，话中蓄意带了几分嘲弄道：“才离开家人不到半日，便偷偷抹泪，看来是委屈三公子了。”


    宫泽尘忙解释：“不是的，我……我给云啼梳理毛发，被沙子迷了眼。”


    “是这样啊，”萧荣眼底微微抽动，将大氅归还给宫泽尘，“多谢三公子。”她似笑非笑地看着宫泽尘。


    萧荣身长七尺有余，在女子当中算是比较高挑的，再加上她周身笼罩着一种凛然正气，除却张时客和戚夜阑那般长久周旋于官场，贯爱见人下菜碟的老油条，旁人尤其是男子通常不敢逼近。


    宫泽尘亦是如此，被那凛冽的目光扫量，耳尖渐渐泛红，眼神飘忽，不敢逼视。


    萧荣嘴角微扬，注视着他面部的细微变化，似乎在明目张胆地窥伺着这个人内心深处的波澜。


    “萧大人不必客气，相较于那日对我小马的救助之恩，这些都只是举手之劳。”他微微颔首。


    “哦？”她尾调微扬，“我谢的是三公子那日冒险来送情报。为我披件衣服这样的小事，任何一个婢子都可以做。但……”见宫泽尘缓缓抬头，她继续道，“但这情报，对本官来说，却如雪中送炭般珍重。”


    朔风吹得她眼底含光，她贴近宫泽尘，眉头微蹙，佯装感激。


    宫泽尘心底暗潮翻涌，眼神却被她强大的气场逼得左右避闪。


    他踉跄退了一步，萧荣便撤回了前进的步子。


    “三公子这般紧张，莫不是被我今日在大庭广众之下撕开裤腿的举动吓怕了？”她试探道。


    宫泽尘连连摇头：“当然不是，萧大人独身与众人抗争，为证清廉克服恐惧，我自愧不如，仰慕至极，何来惧怕？只是……萧大人这般英勇，让我觉得自己不配靠近萧大人。”他倏然迎上萧荣的目光，她忽觉心跳停了半拍。


    比起自己假意靠近，宫泽尘那双情真意切，带了几分稚气的眸子倒让萧荣也有些惭愧，她适才想起，这宫泽尘也不过和自己相仿的年纪，只因他姓宫，家世雄厚，便不由自主地想要拉拢。


    似乎是内心的秘密被他看穿，萧荣又露出锋芒。


    “恐惧？我萧荣心如磐石，坚不可摧，何来的恐惧？你莫要以为可以揣度我！”话刚脱口而出，萧荣便后悔了，这样反驳倒觉得是自己惧于露怯。


    宫泽尘以为自己又说错话了，连连掌嘴，“呸呸呸！我这张嘴真是不该来到这个世上！”


    萧荣终是没憋住，被他滑稽的举动逗得笑出了声，但碍于形象，立马又收住。


    宫泽尘愣住，这是第一次见她笑，忽然觉得如释重负。


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    残阳如血，将废庙斑驳的墙垣染成锈色。


    暗卫们正将最后一捧尘土扫出庙堂，掸了掸袖口的衣角的灰尘，如释重负，都想着把这脏活累活了了便没有什么苦差事了。


    潘玉麟抹了把额角汗珠，望着焕然一新的破庙长舒一口气：“弟兄们好样的！今日好说歹说，也算是打了场胜仗，一会儿把东西搬过来，这活就算是忙完了，萧大人定有嘉赏！”


    “官爷这是要作甚？”一道尖细嗓音刺破暗卫们忙碌后的宁静。


    潘玉麟转身，见一面容白净的青衫文士摇扇而立，身后乌泱泱跟着数十百姓。


    “萧大人有令，此庙暂充库房。”她以为这些人是特意来帮忙的，便没拿刀，净身踏出庙堂，“我们已经收拾得差不多了，就不劳烦各位了！”说罢，她躬身致意。


    文士合扇轻笑，扇骨敲打掌心：“萧荣好大的官威，以为谁都要腆着脸贴上去？不过是一介女流，当众袒衣露体，伤风败俗！如今还要占庙藏赃，当真以为黎国百姓都好欺负？”


    人群嗡然骚动，老妇攥着菜筐颤声应和：“祖宗祠堂都被这荡/妇玷污了！”


    潘玉麟只觉晴天霹雳，这百姓怎么翻脸比翻书还快！


    纳闷间，忽见寒光一闪，烂菜叶伴着臭鸡蛋劈头砸来。她侧身避让，腥黄蛋液仍溅上衣摆。


    “都住手！”她厉喝如雷，却淹没在鼎沸人声里。


    破庙霎时沦为秽物战场。


    潘玉麟本想一刀捅了这带头作乱的衣冠禽兽，却谨记没有萧荣的命令，不能对百姓动手。


    虽不能还手，她也不忍心让暗卫门以身为盾去护那庙堂，便叫他们先撤离此地。


    “听我指令，先撤退！”她咬破下唇，血腥味混着恶臭直冲灵台，强忍怒火，眼睁睁看着刚擦净的梁柱又被泔水泼污。


    顷刻之间，焕然一新的庙堂便成了粪秽之地。


    “告诉你家主子，贞洁乃是女性千古年来的美德，她这般低劣的行径，要将那些坚守贞操的好女人置于何地？她不要这贞操，千千万万的女人要这贞操来谋得丈夫的怜爱！今日她能撕衣证清白，明日自有千万人撕碎她的皮！”


    “你……你胡说八道！”潘玉麟被这番话说得咬牙切齿，但她实在想不出什么话可以驳回去，一个箭步冲上去，照着那文士的脸和屁股劈里啪啦一顿揍。


    光是这样还不解气，她反身挑起树下的长刀，三下两下将那人的衣衫刮破，胸前腹下全露了出来。


    “姑奶奶饶了我吧，饶了我吧！”那文士本想伸手抓潘玉麟的马尾，却笨如狗熊，只有挨揍的份儿。


    “我让你满嘴放炮，我让你乱咬人！”潘玉麟见他连连讨饶，那张脸已经被抓烂，屁股也被揍开了花，便松手放了他。


    闹事的百姓此刻也消停了。


    一个衙役跑了过来，还没到跟前便开口道：“潘姑娘不好了，府衙着火了！”


    潘玉麟赶到府衙时，整座院落已裹在赤色火舌中。


    青砖墙被灼得发黑，窗棂折短，噼啪爆裂，火星裹着浓


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    烟直冲天际。衙役们提着木桶往来奔走，水泼在烈焰上腾起阵阵白雾，却压不住愈燃愈旺的火势。


    “萧大人呢！”她揪住个灰头土脸的衙役。


    “火是从文牍库烧起来的！”衙役呛着烟指向东侧，“萧大人冲进去抢簿册了！”


    潘玉麟踩着焦黑的梁木跃进火场。


    浓烟深处，萧荣和宫泽尘正奋力推开挡在门前的木梁。


    “大人快走，这里我来！”潘玉麟冲了进去，和她们一起推，“方才破庙来了帮暴民，不知是何人指使！”


    萧荣定了定心神，察觉到几分异常。


    “调虎离山！”她脱口而出，“他们真正的目标在城西！你快去保护铜器！”


    “可……这里太危险了，属下不能扔下您不管！”潘玉麟没见过这样的场面，几乎要哭了出来。


    话音未落，头顶木梁轰然倾倒。宫泽尘飞身将萧荣扑开，燃烧的檩条擦着后背砸下，焦糊味混着血腥在火场弥漫。潘玉麟挥刀砍断缠住萧荣裙裾的火蛇，却见更多烈焰正顺着桐油泼洒的痕迹包抄而来。


    “铜器和簿册一样重要，我们都要守住，快去城西！”见她还犹豫，萧荣推了她一把，歇斯底里地喊道：“快去！”


    潘玉麟泪水夺眶而出，却也转身奔走。


    木梁倒塌，门框也松动了，萧荣一脚踹开摇摇欲坠的木门，热浪扑面而来。


    文牍库内已是一片火海，焦黑的木架噼啪炸响，堆积如山的簿册在烈焰中蜷缩成灰烬，纷纷扬扬飘落。


    看着眼前如炼狱一般的火海，而身后就是光明的白日，萧荣突然心里发怵，心跳猛烈，身子止不住地颤抖。


    火是她最恐惧的东西，儿时那场大火夺去了母亲，也成了她十年来无数个梦魇。但那簿册却关系着太上皇的信任，她必需不辱使命。


    “萧大人，我来！”见她反应异常，宫泽尘心一横，便冲了进去。


    萧荣绝不可能放任他不管，扒开衣袖，狠狠咬了下去，直到腥涩在翅尖缠绕，身子不再颤抖，她也冲了进去。


    “在那里！”宫泽尘扫视一周，指向角落铁柜，整整四摞簿册几乎完好无损地立在柜中。


    宫泽尘抄起半截断木撬进柜缝，青筋在白皙的手背上狰狞暴起。柜门轰然洞开的刹那，他欢呼雀跃。


    “咳咳……快！”萧荣压抑的咳嗽声在耳边炸响。


    宫泽尘胡乱抓起簿册塞进怀中，转身时瞥见萧荣手臂上正淌着淋漓鲜血。


    两人饶有默契地将配合着，萧荣将剩下的簿册尽数抬到宫泽尘怀里，解下外衣，盖在自己和宫泽尘头上。


    火星溅在手臂上像被刀剜割般烧得生疼，萧荣一声不吭，护着宫泽尘和簿册跑出了火海。


    轰然巨响中，文牍库的穹顶彻底崩塌。


    热浪将两人掀翻在院中青石板上，萧荣怀中的簿册散落一地。她撑起身子，看见宫泽尘蜷在一步之遥的地方。


    “……没事？”她嗓音嘶哑得不像自己。


    宫泽尘抬头，脸上黑灰被冷汗冲出道道沟壑，却扯出个笑：“没事。”


    紧绷的弦在这一刻猝然崩断。


    萧荣低头看着自己血迹斑斑的手臂，血肉斑驳，而地上的簿册完好无损。


    远处救火的呼喊、木材爆裂的轰鸣忽然变得极遥远，只有涌上心头的恐惧和痛苦真实可感。


    她突然紧紧抱住自己，掩面呜咽，任由泪水在襟前流淌。