宫泽尘怔怔望着这个总是刀枪不入的女子，此刻缩成小小一团，哭得浑身发颤。


    她颤抖的脊背竟与记忆深处一道瘦小身影陡然重叠。


    热浪裹挟着焦糊味扑面而来，恍惚间他仿佛又回到了五岁那年的盛夏……


    祖母的云锦袖口擦过他发顶，顽皮的他正探出半个身子到马车外，和流云般飘过的一群宫娥打招呼。


    “尘儿乖，等会儿见了姑母可不许胡闹。”


    他仰头去看祖母紧绷的下颌，步摇垂下的珠串晃得人眼花。


    他的姑母宫明焰正值盛宠，再过一日便是生辰，江奕特许老宫夫人进宫探望。


    贵妃宫阙的琉璃瓦在朝阳下流转着赤金辉光，宛如天宫垂落的一片霞帔。门扉缓缓开启时，鎏金铰链轻响如乐，似有仙娥拨动箜篌，昭显着这宫主人的煊赫身份。


    若说宫泽尘的样子是宛如谪仙，那宫明焰便是真真生在天宫的神仙妃子，不然不会皇恩浩荡长达十载。


    祖母一向豁达乐观，宫泽尘打记事开始，祖母便一直是一副笑盈盈的样子，不曾悲伤过。可今日见了姑母却泪雨潸然，两人家长里短了好一阵，但都是他听不懂的话。


    “看这孩子，倒不像他爹娘，偏偏像你，你说奇不奇！”老宫夫人招呼宫泽尘过来，把小手递给宫明焰。


    宫明焰环着他的腰身，一手抚过他额间碎发，细细打量了一翻。


    “母亲别说，还真是，连晟儿都不如尘儿这般像我。”她温柔的目光照得宫泽尘心底泛起一阵暖意，盯着那随笑意显现的梨涡，宫泽尘也笑了起来。


    打他出生起，姑母就进了宫，从未见过面，没想到这姑侄俩一见便觉得格外亲昵。


    “谁是晟儿啊？”


    幼童稚嫩的声音惹得贵妃心头一软，“晟儿是姑母的儿子，也是尘儿的表哥，嗯……比尘儿大两岁呢！”


    “尘儿想和表哥一起玩儿。”他抬手去拨楞贵妃簪头的翡翠吊坠。


    老宫夫人忙阻止道：“方才说什么来着，尘儿可不许胡闹！”


    宫泽尘绕过贵妃的臂膀，躲到她身后，“尘儿想看看哥哥，尘儿想看看哥哥~”


    贵妃被他逗得咯咯笑，“母亲不必太过谨慎，小孩子喜欢交朋友，都是一家人，从小认识认识，长大以后情谊才更深不是。”她转身抱住宫泽尘，“尘儿，姑母领你去瞧瞧哥哥在做什么，好不好？”


    “好！”宫泽尘也紧紧抱着贵妃，偷瞄祖母的脸。


    “你可真是惯着他！”老宫夫人佯装埋怨，一转眼就跟着笑了出来。


    没走几步，就见不远处的宫殿火光缭绕，上方黑烟冲天。


    “走水啦！”尖利的呼喊撕碎往日的宁静。


    “晟儿！我的晟儿！”宫明焰甩开宫泽尘的手，金丝护甲刮过孩童细嫩的手背。她无心顾及这些，直愣愣冲下轿辇，踉跄着扑向火海中的宫殿，几次险些栽倒。


    老宫夫人见状忙催紧宫人们赶过去。


    火舌舔舐着窗纱，将宫殿吞入赤色炼狱。


    宫人们提着水桶奔走如蝼蚁，有太监顶着浸湿的锦被要往里冲，却被热浪掀翻在地，锦被霎时燃成火球。


    随祖母赶到宫门口，只见贵妃挤破头想往里冲，却被被宫人死死拦在门外，“我的晟儿，放我进去！”


    “贵妃娘娘，侍卫们已经进去救了，您可万不能冒这个险啊！”


    宫明焰挣脱不开，只好跪在地上痛哭。祖母也过去劝阻，抱着她一起哭。


    宫泽尘被眼前的景象吓得慌了神，一扭脸，瞧见对面宫门门槛上坐着个与他年岁相仿的女童，杏黄襦裙溅满黑灰，琉璃似的眼珠映着冲天火光，却空洞死寂。


    终于，大火被扑灭，母女俩也哭得昏天黑地。


    “皇后娘娘——！“凄厉的哭喊刺破云霄，一个灰头土脸的宫女跑了出来。


    宫明焰起身紧紧扒着她的胳膊问：“我的晟儿呢？”


    “皇子他，皇子他……薨了！”


    宫明焰眼前天旋地转，险些轰然倒地，幸而宫女及时扶住。


    不一会儿，只见火海里抬出一大一小两具焦尸，皆以白布覆盖，看不出是何人的尸首。


    祖母枯瘦的手掌及时捂住了宫泽尘的眼睛。


    温热的泪滴落在他后颈，老人哽咽着念诵佛号，檀香混着焦糊味直冲鼻腔。


    透过指缝，宫泽尘看见姑母被人架着拖离火场，自己也被抱着离开了皇宫，到此，记忆就模糊了。


    再后来，他从别人口中得知，那两具焦尸分别是在位的煊熠皇后，和大皇子江晟，也就是自己的表哥。煊熠皇后彼时正在对面宫殿，见火光倏然，许是想到皇子可能困在火海，便冲进去营救，哪知这场大火火势发展异常迅速，非但没有救出皇子，连自己的性命也搭了进去。


    而那坐在对面一动不动的女童，竟是煊熠皇后的女儿，也就是三年前皇帝指婚给哥哥的容意公主，江宛。


    “所以……那女童是眼睁睁看着母亲冲进火海，而后化作焦尸被抬了出来的……”宫泽尘后知后觉，头皮发麻。


    记忆中那女童的冷静镇定与周遭众人格格不入，细细想来倒真和萧荣有几分相似。


    许是内心涌起对那女童的同情，看着萧荣蜷缩在石狮一角，宫泽尘忽觉心疼不已。


    他挪过去，烧焦的袖管轻轻环住她肩膀，却发现自己的眼泪不知何时也砸在了手背。夜色吞没了西遥城的火光，两颗灼烫的泪珠坠入废墟，在滚烫的余烬中蒸腾成无人知晓的雾。


    见一个臂膀搭了上来，萧荣不由自主地抽走身子，“男女授受不亲，何况本官顶天立地，不需要他人的安慰！”


    宫泽尘没有再凑过去，只是解释道：“抱歉，我只是突然想起小时候遇到的一个女孩儿，也是在这样的尸圈火海，她眼睁睁看着母亲丧命于火海，却没有一个像我祖母那样的人抱抱她。如果有越界，望萧大人原谅。”


    萧荣闻言一怔，紧接着两串汹涌的泪水滑过脸颊，“她需要的不是拥抱，而是能回到母亲进入火海之前，一定不要母亲踏进去，她的女儿比这天底下的任何人都需要她！”声如嘶吼，比她在公堂上还要激昂。


    宫泽尘心头被无形的石锤猛然一击，想要说些什么，却哑口无言。


    萧荣深呼吸，强迫自己调整好情绪，将地上散落的簿册收拾好，搬到了自己的住处。


    见她忙碌起来，宫泽尘也不好意思闲着，便跟在后面帮着搬，他怕说多错多，就保持沉默。


    “大人，我想城西潘姑娘那里也许需要你，这里就交给我吧。”他思来想去，眼下自己能为萧大人分忧的就只有这点小事了。


    萧荣的心情平复地差不多了，也觉得方才自己的言语有些过激，见宫泽尘还算有眼力劲儿，便嘱咐了一句：“那好，不要让任何人靠近簿册，直到我回来。”


    听她语调平缓，宫泽尘才踏下心来。


    门外传来一阵马蹄声，是镇北军在城外练兵结束后返回的队伍。


    萧荣冲了出去，挡在队前，举起腰间的金镶白玉令牌。


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    队首的长官抬手，勒令停止。


    “各位将士们，西遥城有禁物暴露，目前还在城西，可否请将士们随我前行，把禁物护送到城北庙宇？”萧荣语气缓和，一点也听不出方才的波澜。


    那长官一进城就听闻她在朝堂上“伤风败俗”的事迹，不禁心生厌弃，瞥了她一眼道：“萧大人身居高位，有命令下达，我等岂敢不听？但……”他顿了顿，“这天色已晚，将士们操练一整日，身心俱疲，合该问问将士们愿不愿意！”


    话音刚落，就听身后队伍怨声载道，你一言我一语，叽叽喳喳。


    萧荣无奈，她也知道这个请求有些强人所难。


    这时，宫泽尘跑了出来，站在萧荣身边。


    “各位将士哥哥们，可否给小弟赏个脸，小弟颇有些家产，若是大家愿意跟萧大人走一趟，我给大家伙每人一锭银子吃酒！”


    萧荣没有阻止他，也是想看看这样奏不奏效。


    抱怨声骤然停止，紧接着是细细簌簌交头接耳的算计声。


    那长官见宫泽尘衣着打扮的确像是富贵人家的公子，也颇为所动，“小兄弟出手这般阔绰，真是这西遥城的稀罕事，那大家伙就跟萧大人走一趟吧！”


    宫泽尘脸上毫无得意的神色，只是冲萧荣微微一笑。


    “感谢三公子出手相助，今日花费的银两，他日定当全额奉还！”萧荣虽神色镇定，眼神中却透着几分欣赏。


    宫泽尘没有回答她，而是转向将士们喊道：“大家伙可听见了，这是萧大人赏给大家的酒钱，可不要辜负萧大人的美意！”


    “一定！”众将齐声道。


    夕阳西下，萧荣戴好面具，领着一队镇北军策马疾驰。


    城西一阵烟尘还未散尽，空气中弥漫着一股刺鼻的迷香气味。她的心沉了下去，知道事情不妙。


    赶到城西时，潘玉麟和几名暗卫横七竖八地躺在地上，面色苍白，呼吸微弱。萧荣翻身下马，迅速检查了潘玉麟的脉搏，确认她只是昏迷，并无大碍。


    她抬头环顾四周，发现超过半数的马车内本该堆积如山的铜器已经不见踪影，地上只留下凌乱的车辙和马蹄印。


    “玉麟，醒醒！”萧荣轻轻拍打潘玉麟的脸颊，试图唤醒她。


    潘玉麟的睫毛微微颤动，终于睁开了眼睛。


    看到萧荣，她猛地坐起身，急切道：“大人，铜器被匪寇抢走了！那些匪寇……他们的身手不一般……和镇北士兵的如出一辙！”


    萧荣眉头紧锁，心中已经有了猜测。她扶起潘玉麟，沉声道：“你先别急，慢慢说，到底发生了什么？”


    潘玉麟喘了口气，继续道：“我们刚把铜器装上车，准备运回城北庙宇，突然冲出一大队匪寇。他们人数众多，身手了得，尤其是他们的配合和步法，明显是受过严格训练的。我们人手不够，虽然勉强抵挡，但对方突然借着风沙的掩护使用了迷香。我当时就觉得不妙，让不少弟兄们服用了醒毒剂，却无济于事，还是昏迷了。”


    “迷香……镇北军……”萧荣低声喃喃，随即转身对潘玉麟说道，“玉麟，你立刻带人去追查那些匪寇的踪迹，这里风沙大，他们还没走太久，应该能留下脚印，趁天还没黑，你拿羊皮卷画一个地图给我，标好他们撤退的方向。好在你和他们周旋的久，他们还没来得及把所有禁物运走，咱们也不算是功亏一篑！”


    潘玉麟的眼中闪烁着炽热的光芒，铜器丢了，萧荣非但没有指责她，还能如此沉着地思考对策以尽量挽回损失，心底涌起仰慕。