殿试的日子近了。


    思及五年前的自己，还是个屡次落第的秀才，宋明卿心中感慨万分，抬头看了看观文殿外洇起紫红色的天空。


    “苏先生？”里头有侍讲疑惑。


    “都是泛泛之材，”苏贤照看完最后一本经论，明显不太满意:“肚子里就那几斤墨水，换着花样吐。”


    “师父，文无第一，未必有十全十美的，”宋明卿见状，忙接过侍讲手里的活，含笑道:“要是在跟前瞧着不满意，不如交给我来带。”


    “你这脾气，软，”苏贤放下官帽，伸手揉了揉额头:“别说有没有凤毛麟角如你与明华这般佼佼者，这批拨过来的甚至还不如端明殿的！真当老朽能将朽木也能雕成凤凰？”


    “严师出高徒，师父若是用心相学，天资愚钝如弟子如今也小有所成，何况新进子弟中，不乏有对师父仰慕已久的门生，定会受教。”宋明卿恭敬道。


    “油嘴滑舌！”苏贤笑骂他一句:“行了，你总在我这呆着做什么，有空去帮帮你哥哥，他天天对着那群无法无天的少爷小姐，那群人臭脾气，明华怕也头疼。”


    “三天前在翰林苑见过了，”宋明卿答道:“国子监听学这段时间也多少闹了些不大不小的事情，夫子们商量着要将他们分到各地书院，各管一批，这样落得清净。”


    “也好，”苏贤拍拍他肩:“这种事肯定少不了你的，赶紧收拾收拾去吧，去晚了，分到偏僻地方又要好久见不着你了。”


    宋明卿屈身拜道:“还请师父一定注意保重身体。”


    ……


    新入府的小姐有点奇怪。


    思烟从前是一些商家小姐的家仆，后来机缘巧合之下来到官家伺候，她深知这里越是资历老的丫鬟小厮越是难以对付，恰好府上迎来一位久居乡县的小姐，文夫人要挑人，她就铆足了劲表现，争取被指去伺候这位新小姐。


    有道是瘦死的骆驼比马大，虽然那位小姐不受宠，但毕竟在家中有一席之地，与其在府中红人身边当个可有可无的小丫鬟，不如去做庶小姐身边最得意的那个贴身丫鬟。


    可很快她就发现这和自己预想的一点都不一样，当天随着文荷走入那破败的院落时，她简直不敢相信——这是一位小姐的闺房？


    光鲜亮丽的文府竟然会有这么破败的地方，比起她最开始被买到商队的破宅子里照顾一群人的环境还要恶劣，四处结着蛛网，待客用的偏殿还是坍塌的，除了住人的正殿稍微像样一点，其他实在不敢恭维。


    而那位年轻貌美的小姐见她呆住后，主动进屋给她抱了一床褥子，和和气气地说着:“厢房没法住人，你要是不介意，可以睡我屋里的榻。”


    和主子睡一间房？思烟被这番言论吓清醒了，还没等摆手，便被领了进去。这一间屋室，除了一张床外，书桌软榻小几一览无余。


    思烟这才明白，若不这样安排，她要么睡地板，要么晚上就在庭院里抱着树吹冷风。


    可是……可是她毕竟是一名官家小姐啊！思烟目光已经从震惊变成了同情，就算从小到大都在乡下长大，但文连紫的房间文荷是见过的，不说别的，光是装她的绸缎首饰的库房都是这里的十倍大，文荷心里真的不在乎吗？


    事实证明文荷真的不在乎。见思烟愣住，她手脚麻利地拆掉绣垫，给思烟包了一个软枕，又迅速铺好榻，望着思烟拎着包裹的手，笑道:“你有什么东西可以放我桌上，我这里没有规矩，所以，有什么事情，你只管拿自己的那份就好。”


    当晚下雨了，思烟打起精神，准备在外头守文荷一晚上，这毕竟是她做惯了的事，然而这院子太冷了，第二天醒来时，她已经就迷迷糊糊地在榻上了，周身热烘烘的，唯独不见文荷人影。


    思烟探头一看，外头天都还没完全亮，做丫鬟这么多年，她没有久睡的习惯，一向都比主子早起两个时辰，可文荷起的比她还早。


    桌上还有一份清粥，几样摆的整整齐齐的早点冒着热气，像是……专门给她留在那里的。


    时至今日还是觉得自己在做梦。


    思烟叹口气，站在文府门口好半天了，终于，暮色轮廓之中，一辆马车缓缓出现在街头末尾，停到文府跟前。


    “五小姐。”思烟规规矩矩地行了个礼，文连紫不搭理她，只满脸欣喜地冲进府里，似乎听见什么好事。


    这时她才绕到马车身后，又等了至少半刻钟，文荷果然不紧不慢地出现在巷口，她孤身一人跟在马车身后，可那神情始终温柔恬淡，好像文连紫将她驱逐在马车身后步行不是什么大不了的事。


    当然，绝对也不止有这一件事，只是她并不在乎。思烟心道。


    见到思烟，文荷那张柔美的脸带了点笑意:“下次不用等我的，思烟。”


    “这是奴婢分内之事，”思烟也说不出自己是什么心情，原本信誓旦旦要在文府出头的决心总在文荷面前淡去，她上前去扶住文荷，小声抱怨道:“五小姐也真是的，总给您气受。”


    被思烟抱住手臂，文荷眼神微动，安慰道:“不过都是小事，五姐身份尊贵，性子也好，只是不喜欢我而已。”


    思烟对她这性格颇有些无可奈何:“六小姐，您这样好性子，她们不欺负您欺负谁啊？”


    文荷笑盈盈地任她说。


    刚跨过门槛进到府里，文连紫果然又在找麻烦，嘴里在喋喋不休着:“四哥你别不信，我告诉你，宋学士可是亲口夸赞过六妹的，说有其父必有其女，比你博学多才更甚——”


    这几年科举，文连祁被筛数次，十分丢脸。文世修因为这些事没少骂他，他心里也一直憋着一口气——大哥如今军功在身，在兵部当差十分得力，不日就要提拔升官；妹妹是名门闺秀，追求者无数，琴棋书画样样没落下，而他武艺不行，专攻文墨，还总落得如此尴尬的境地。


    “少胡说！”文连祁气的头顶都要冒烟了，也不管文荷就在眼前:“她才认识几个字，就能得宋先生夸赞？不过你想对付人，却总拿我当枪使罢了！”


    “我可没说错！”面对年纪相仿的文连祁，文连紫不再撒娇犯浑，反而拿出了隐藏在乖巧外表下的狠厉泼辣:“你若去问何绮与欧阳茉，再问姚少恭，也是这个结果！早知道你这样废物，不如早把文荷接回来算了，说不定我们家还能出个女学士，要你有什么用！”


    “文连紫！”文连祁手指抖个不停，恨恨然道:“你有种！我也是你亲哥


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    ，你这样，就很有脸面？”


    “哦，”文连紫冷笑道:“小六就不是我亲妹妹了？”


    两人中气十足地吵了半天，文荷静静地看了一会儿。文连祁身形颤巍巍，几次抡起拳头想要往文连紫脸上招呼，文连紫挑衅，大笑着抬脸，他却始终不敢下手。踌躇片刻，他于是怒气冲冲地走到文荷面前，凶光毕露的眼睛里尽是威胁，高高扬起手——


    “四少爷不要！”思烟突然扑上去，脑子飞速运转着，不需要情绪酝酿就开始哭喊:“秦侯爷今早遣人来请六小姐，见人没在，说改日再来，您这一下手，不止奴婢没办法交代啊。”


    提起秦伯侯，文连祁一片血红的眼睛里清明些许，一脸不仄地踢开思烟:“狗奴才，少拿侯爷来压我，她算什么东西，你是她的奴婢，更是连人都不算！”


    思烟被踢中小腹，泪眼汪汪地疼，而文连祁撒过气后，看着因为受惊而瑟瑟发抖的文荷，暂时没了动手的意思，只威胁道:“无论文连紫说的是真是假，你最好给我收敛点——知道自己命贱，哄好下一个男人就不错了，少来讨人嫌。”


    这话说的颇不客气，好像文荷就是他们笼络别人的工具，若是个正常闺阁女子，早就一巴掌甩他脸上，然而文荷只将眼眶中恐惧的泪水逼回去，低头道:“我没有，以后也不会做……对不起，四哥。”


    文连祁满脸晦气地拂袖而去。


    她这才敢去扶思烟，见到思烟脸色苍白且站都站不稳的样子，文荷眼眶红红的:“对不起，害你跟着我受苦，你不该来伺候我的，跟着我只会受委屈。”


    思烟也疼得厉害，不得不说，她挨这么重一下的时候的确有些后悔了，早知道让文荷被扇一巴掌也不能怎么样，可那时根深蒂固的主仆观念促使了她那鬼使神差的一步，如今对着温文荷也不好意思蹬鼻子上脸发火，只咬牙继续好人做到底:“这是……奴婢应该做的。”


    这边一派主仆情深，目送着文连祁的文连紫却不吃这套，托着下巴啧啧称奇:“天呐，这感情比真姐妹还要好呢，秋娘，你说是也不是？”


    秋娘笑得捂嘴:“小姐说的是，站在一起，根本就是一对难姐难妹，谁还看的出是主仆。”


    思烟脸色一白，文荷却不说话，扶着她走了几步:“还能走吗，要不要我……”


    “文荷，”文连紫冷漠的声音打断二人:“不要以为你能忍气吞声一辈子，要是我一个心情不好，捏蚂蚁一样就把你玩死了，绞尽脑汁挣表现如何，巴结秦伯侯又如何？本来你命不该绝，要是小侯爷还在，我还得真心实意叫你几声好妹妹，谁让他死了呢？”


    “如今你唯一的用处也没了，谁会在乎你这样的野种，”文连紫扬起胜利的微笑:“带你出去见见世面，纯粹是我心好，你还不知道吧，接下来两个月分院入书塾，沈学士亲自开口要你，还给你调到云峰襄平书院，这可是头一份的青睐，哈哈。”


    文荷抬眼看着文连紫，她脸上除了阴毒就是快意:“你不知道沈学士是谁对吗？我来告诉你——他啊，就是知黎郡主的亲哥哥呢。”


    “你可一定要活着回来啊，小六。”文连紫展开丝帕，眉头一扬，掩在其后的一张脸上是虚伪至极的笑意。