次日午膳过后，纪韶华陪着皇后在宫中散步赏荷，闲谈间，话题转到了太子与三皇子。


    “楚垣这次带兵去往北疆，琛儿为此闹了些小脾气。”皇后语气无奈，“你说他这性子，终究还是欠了几分沉稳。”


    此事纪韶华自是不便置评，只是静静听着。然而，她心中却浮起一丝疑惑——在前世的记忆里，北疆之行的领兵之人虽已模糊，


    但绝不该是三皇子楚垣。


    “楚垣这孩子倒是会做人，临行前还特意来看我，与我说起了你。”皇后笑道。


    “我？”纪韶华微微一怔，但很快便明白了其中缘由。


    楚垣尚不知她已恨极了他，自然还要维持那副关怀备至的兄长形象。


    果不其然，皇后接着道：“他说让我好生照顾你，说你是他唯一的妹妹。”


    纪韶华只觉一阵反胃，偏偏不好显露分毫，只能勉强扯起一抹淡笑。


    皇后叹了口气，语气里带着几分失望：“你再看看琛儿，我总教他兄友弟恭，也提醒过他，身为太子，心要有沟壑，处事需更沉稳，要懂得为天下苍生着想。他嘴上答应得好好的，可一遇上事，心境还是浮躁。”


    “太子殿下已十分优秀了。”纪韶华温声宽慰。


    皇后微微摇头，轻叹道：“这事也不怨他。我听说，本该是你父亲领兵出征，是陆相提议让楚垣去的。”


    “陆崖？”纪韶华微微一愣，随即若有所思。


    转念一想，倒也并不意外。


    皇帝已然对安王有所忌惮，若由相府举荐人选，反倒会加深猜疑，不如顺水推舟，将这份军功让给三皇子。楚垣一向表现得温顺平庸，实则藏拙多年，如今被推到台面上，反倒更容易引起皇帝的注意。


    只是，陆崖为何不与她说？


    皇后轻轻颔首，目光微带忧虑：“是啊，垣儿毫无军中经验，这次能有这样的机会……我只盼他平安归来，莫要受伤才好。”


    嘴上顺着皇后的话头，纪韶华心中却冷笑不已。


    她才不会希望楚垣安然归来，相反，她更愿意他葬身战场，永远别回来才好。


    *


    两人沿着湖岸缓步而行，微风拂过湖面，潋滟波光荷叶翩然，携来淡淡荷香迎面，驱散了几分夏日的燥热。


    原本应是令人心旷神怡的景致。


    可不远处，却有一道身影款款而来，平白扰了这份清净。


    还未等走近，便先听到她温和柔软的声音：“皇后娘娘，小郡主。”


    纪韶华心中冷笑，面上却不显分毫。她微微深吸一口气，沉下心神调整情绪，待抬眸时，脸上已换上温柔得体的笑意。


    皇后见状，语气随意道：“于嫔也是来赏荷的？”


    “是。”于莹莹笑着应道，又柔声补充，“荷花初绽，这莲蓬正是脆嫩之时。臣妾幼时便常帮家里采摘，也学了几道莲子甜点。”


    说到这，她略显羞怯地低下头，轻声道：“可宫中规矩森严，臣妾未得准许，也不敢擅自采摘，怕失了分寸。”


    皇后一向欣赏她这副温顺识趣的模样，闻言不由轻笑，语气温和地宽慰了几句，最终允了她的请求。


    “采摘莲蓬不过是小事，本宫准了便是。不过，你既是宫中妃嫔，又何必亲自动手，吩咐下人去办即可。”


    于莹莹柔顺地福身道：“多谢皇后娘娘。”


    纪韶华望着她，心中不由冷嗤——于莹莹出身庶女，却懂得如何巧妙利用自己的身份，时刻营造出一副柔弱谦卑的姿态，最擅长在不动声色间刷存在感。


    “待会儿臣妾亲手做些莲子甜品，送来给皇后娘娘和小郡主尝尝。”


    话音落下，她又乖巧地行了一礼，随后知趣退下。这场“偶遇”既未打扰皇后，又巧妙博得好感，以至于她离开后，皇后仍不免夸了几句。


    不得不承认，于莹莹确实有几分手段。


    纪韶华倒是希望她别那么聪明，最好干脆在送来的甜点里下毒，那可就是自己送上门的证据了。


    可惜，晚些时候，于莹莹遣人送来的莲子羹与莲子凉糕，纪韶华和茯苓反复试探许久，却确实干净得很，连一丝异样都无。


    纪韶华轻叹：“两日了，似乎一点问题都没有。”


    “还不能掉以轻心。这几日，我们只试探了您常吃的糕点。”茯苓顿了一瞬，又补充道：“况且，您还要在宫中多留几日，下毒之人未必会这么急着动手，也许是在刻意避开这些时日。”


    纪韶华微微点头，脑中不断推敲着可能的漏洞。


    此时，茯苓忽然没头没脑地来了一句：“相爷……他很担心您。”


    纪韶华一怔，回过神来，略带诧异地看向她：“他亲口说的？”


    她可不觉得陆崖会直接承认自己担心她。就算他真有这份心思，到了嘴边，恐怕也早已被他剖析成另一种刻薄的说辞。


    茯苓心里顿感不妙。


    在她看来，相爷向来冷淡疏离，何止是不近女色，简直是厌恶女色。可对小郡主的态度，却完全不同。若说从前陆崖厌世如常，如今却破了例，那唯一的解释便是——小郡主，迟早是她的另一位主子。


    她原本是想替主子添些好印象，哪知话才出口，谎言便瞬间被戳破。


    怪她嘴笨……


    来不急懊恼，茯苓忙转移话题道：“相爷吩咐过，要仔细查探皇后宫中的每一处，今日晚膳撤下时，我再想办法测测。”


    纪韶华瞥了她一眼，瞧着她那生硬的掩饰，竟有几分像她家主子的模样，不由轻笑：“行了，我了解陆崖，他说不出这种话。”


    茯苓张了张嘴，挣扎片刻，还是小心翼翼地解释道：“相爷虽没直说……但吩咐我的时候，确实动怒了。”


    是我以死谢罪也难抵罪过的怒意。


    她顿了顿，还是忍不住又补上一句：“主子他，很少动怒。”


    话音落下，茯苓心里一紧，隐隐觉得自己好像说多了，正想着如何弥补，却被纪韶华抬手打断。


    纪韶华垂眸轻笑


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    ，指尖无意识地摩挲着衣角。


    细细回想，她才发觉，陆崖确实极少动怒，总是那副漫不经心的模样，像个局外人般冷眼旁观。


    唯一一次失控，还是在前世——那一日，他从三皇子的追杀中救下她，左臂被毒箭射穿，却只是冷冷封住筋脉，强忍剧痛，匆匆带她回府……


    急促的马蹄声踏过城门，一众身着黑衣暗影策马闯入中京，卷起黄沙尘雾，模糊了来者的面目。


    城民四散避让，而巡城守将见状，急忙带人上前阻拦，却在看清领头之人，乃是当朝陆相时，脸色骤变，立刻挥手叫停追击，众人退下后，皆装作没看见一般，继续巡城。


    有暗影先行一步，此时相府偏院内，已候满了府中医师与用毒高手。


    陆崖抱着纪韶华疾步踏入，脚步虽稳，却隐隐透出几分凌乱，暴露了他内心的焦灼。


    他小心翼翼地将她放在榻上，声音低沉，却带着一丝难以掩饰的颤抖：“都给我过来。”


    众人慌乱上前，欲查看伤势，却见小郡主身上并无明显伤口，一时间面面相觑，又有些愣怔瞥向满身血渍的陆相，一时竟不知道究竟该先看哪个？


    陆崖表情阴沉狠戾，突然伸手掐住其中一名府医脖子，将他狠狠丢在榻边，声音冷如寒冰：“看！”


    又在瞥见榻上纪韶华那茫然慌乱的神情时，迅速撇过了头。


    这下不必陆崖多言，众人也已明白过来，不敢耽搁，纷纷围上前给小郡主把脉看诊。然而一个个诊完，却无一人敢开口，只是冷汗涔涔跪倒在地，连摇头的勇气也无半分。


    沉默，在屋内弥漫显得愈发压抑。


    一名胆子稍大些的府医，抬头瞟了一眼陆崖左臂的伤，颤声开口：“相爷，我们……先给您看看左臂的伤……”


    陆崖回过头来，竟是满目猩红，眼底是难以掩饰的嗜杀之意。


    他怎能不懂他们的沉默意味着什么——


    无药可救，他们不敢说。


    他这辈子，从烟花柳巷中挣扎而出，避过食人骨血的大院高墙，爬上这权倾朝野的高位，他从不信命，一生都在与天斗，与命争。


    又怎能接受，她的命已尽？


    “解不了毒，就去死吧。”陆崖咬牙冷笑，抬脚便狠狠踢在那府医的胸口。


    那人如断线风筝似的，被踢飞数米撞到墙角才停下，当即便是一大口鲜血从口中吐出，瘫软倒地，没了气息。


    屋内一片死寂，众人噤若寒蝉，跪伏在地。


    陆崖目光森冷，如看死人一般，抬手便欲再杀一个。


    一直没说话的纪韶华，却在此时木然地开口：“陆崖，让他们看看你的手吧。”


    只一句话，他胸中满腔的怒火忿恨瞬间消散大半，取而代之的是一阵无力与悲茫。


    沉默片刻，他随手抓起一个跪着的府医，转身离去。


    纪韶华望着那背影，明明背脊直挺，她却莫名觉得有什么东西，沉甸甸地，压得他走的每一步，都那么沉重艰难。