秦峰雷带着厚礼去求见卢县令，却连府门都没进去。卢县令只让人带了句话：多年的账，是时候该算一算了。


    秦族舒听闻此事，面如死灰地跌坐在太师椅上。他想起秦锦筠临走时的警告，让他别去求秦望溪。


    现在他终于明白了，这是秦望溪要动真格的了。


    "血脉相连，她怎敢如此对待族人！"秦族舒颤抖着站起身，一把掀翻了桌上的茶具。


    瓷器破碎的声音还未散去，五老爷就带着哭得梨花带雨的夫子冲了进来："大哥！亮儿也被抓走了！"


    秦族舒勃然大怒，指着五老爷的鼻子怒骂："都是你的错！若不是你强占嫡支祖宅，能闹到这般田地吗？"


    "可是大哥，当初可是你同意的......"五老爷支支吾吾地辩解，声音越来越小。


    眼看着族人互相指责，秦望宁再也忍不住，冷声打断了众人："堂兄弟们平日只知吃喝玩乐，欺压百姓。如今进了牢房，不过是为自己的罪行赎罪罢了。"


    他的声音里带着深深的失望，目光扫过在座的每一个人："诸位长辈不思悔改，反而在这里商议如何威胁镇国郡主，真是可笑！宗族能在玄州横行霸道，不过是仗着云京秦家的势。如今镇国郡主给了警告，若再不知收敛，恐怕连这最后的依仗也要失去了。"


    堂上的秦族舒神情疲惫，手中的拐杖轻轻敲击着地面，发出沉闷的声响。族中其他长辈们或是低头把玩茶杯，或是假装打盹，唯独五老爷面色铁青。


    "放肆！"五老爷终于忍不住，拍案而起，"秦望宁，你这是要造反不成？"


    秦望宁苦笑着摇头，目光扫过堂上众人，"五叔，您还记得当年镇国公要带族中子弟去沙场历练时的情形吗？"


    五老爷脸色一变，下意识地避开秦望宁的视线。


    "那时候，族中各家想尽办法推脱，生怕自家孩子吃苦。后来镇国公出资重建族学，又请来名师教导。"秦望宁声音渐渐提高，"可您看看，我们秦氏族人这些年出过几个有出息的？"


    堂上一片寂静，只有烛火噼啪作响。


    "不是我们秦家子弟蠢笨，是因为仗着云京秦家的威势，过得太安逸了！五叔，您自己的产业输光了，就私自住进云京秦家祖宅。您觉得镇国郡主会怎么想？"


    五老爷勃然大怒："你这孽子，竟敢威胁长辈！"


    "我不是威胁，是在提醒。"秦望宁转向秦族舒，"祖父，您也该明白，再这样下去，镇国郡主迟早会与我们玄州秦家断绝关系。"


    "胡说八道！"一个堂叔跳出来反驳，"天下哪有子嗣舍弃宗族的道理？就算位极人臣也不敢如此！"


    秦望宁冷笑一声："那是因为朝中重臣需要宗族子弟为自己助力。可我们玄州秦家，除了啃食云京秦家的余荫，还能为镇国郡主做什么？"


    话音刚落，堂上一片哗然。有人愤怒地拍案而起，有人低声咒骂，更多的人则是面面相觑，不知所措。


    就在这时，一个温和却带着威严的声音响起："老五，明日就搬出祖宅。"


    所有人的目光都聚集到了秦族舒身上。五老爷急得面色涨红："大哥！您怎么也听信这小子的话？"


    "闭嘴！"秦族舒重重杵了下拐杖，震得案几上的茶盏都跳了起来，"你不是刚抢了王家的温泉庄子吗？带着你那一窝子人滚去那住！"


    五老爷还想说什么，却被秦族舒一个眼神制止了。


    秦族舒的声音再次响起，这次带着深深的疲惫："我明日就启程去云京城，亲自向秦望溪请罪。趁着还来得及。"


    有人想要劝阻，但在秦族舒严厉的目光下，所有人都噤若寒蝉。


    秦望宁默默转身离去。


    回到自己的院子，苏管家早已候在那里。看到秦望宁回来，连忙迎上前："少爷，夫人让小的来问问，您用过晚饭没有？"


    秦望宁摇摇头，嗓子里像是堵着什么，说不出话来。


    苏管家叹了口气，转身吩咐下人去准备饭菜。秦望宁站在院中，隔壁院子传来阵阵笑声，那是五老爷的小儿子又在聚众赌博。


    "谢先生那边，我已经让人去云来客栈通知了。"秦望溪转过身，目光落在秦锦筠身上，"你似乎对这位谢先生格外关注？"


    秦锦筠低头，脸颊微红，"长姐...不喜欢谢先生吗？"她声音轻若蚊呐，眼神飘忽不定。


    秦望溪唇角微扬，儿女情长这种事，对她而言太过奢侈。


    "准备出发吧。"秦望溪整理了下衣袖，迈步向外走去。


    玄州城门大开，晨露未干的青石板上印着马蹄痕迹。秦望溪刚率队出城，就看见太守带着一行人在城外翘首以待。


    "见过郡主！"太守快步上前，拦住秦望溪的马，满脸堆笑。


    秦望溪端坐马背，居高临下地看着太守："太守对我的行踪如此熟悉，倒是让我受宠若惊。"


    "不敢不敢。"太守脸上笑容更甚，额头的汗珠更密了，"听闻郡主要返回云京，但近来玄州境内不太平，多有匪徒作乱。下官特意带了一百精兵，护送郡主回程。"


    秦望溪眉头微皱，手指无意识地摩挲着马鞭，"太守费心了。区区山贼，不足挂齿。"


    "郡主莫要轻视。"太守抬头直视秦望溪，语气忽然变得凝重，"前些日子连惊云镖局都栽在这群贼人手里，还是小心为上。"


    "多谢提醒。"秦望溪轻轻一夹马腹，扬鞭而去。


    队伍行进了半日，来到一处山道岔口。秦望溪让大队人马先行，自己则带着秦锦筠和两名护卫，转道前往与柳庭轩约定的地点。


    秦锦筠骑在马上，忍不住问道："长姐，我们这是要去哪里？"


    "去见一个人。"秦望溪语气平淡，目光却一直在打量四周的地形。


    天色将暗时分，暮色四合，几人到达一处山头。


    "虎头山地形绝佳。"柳庭轩满脸兴奋，指着四周给秦望溪介绍，"山顶开阔平坦，四面险峻，山下有河，可以开垦梯田自给自足。将来人多了也不愁吃穿。"