秦族舒握着拐杖的手微微颤抖，苍老的面容上浮现出不自然的神色。他站在大厅，把房契放在一旁红木桌案上。


    大厅中无人说话。


    秦望溪坐在主位上，低眸看着那纸房契，唇边勾起一抹若有似无的笑意。


    董氏坐在一旁的檀木椅上，目光如刀般在秦族舒和几位族老脸上来回扫视。


    "五老爷已经搬离祖宅，一切都按规矩办妥了。"终于，一位身着青灰色长袍的族老讨好道。


    "是吗？"秦望溪缓缓抬起眼帘，目光清冽如水，"那想必宗族族谱上的更改也已经完成了？"


    族老们闻言，面色微变。其中一人急忙道："这个...这个自然是要办的，只是需要时日..."


    "时日？"董氏冷笑一声，打断了他的话，"搬出祖宅倒是快得很，怎么到了改族谱这事上，就需要时日了？"


    秦族舒咳嗽一声，试图缓解尴尬的气氛："老夫已经派人去准备了，最迟明日就能..."


    "不必了。"秦望溪轻轻放下茶盏，发出清脆的声响，"既然诸位族老远道而来，可要派人去通知祖母？"


    秦族舒与其他族老交换了一个眼神，眼中闪过一丝慌乱。他沉声道："不敢打扰大长公主。只是...我等此来，还有一事相求。"


    "哦？"秦望溪微微挑眉，示意他继续说下去。


    "希望郡主能与卢县令说句话，让他网开一面，放出族中那些孩子。"秦族舒语气中带着几分小心翼翼。


    董氏眼中闪过一丝讥诮。


    秦望溪又端起茶盏，不发一言。


    见她不语，有族老慌了神："郡主，族中半数子弟被关押，人心惶惶啊！这些都是你的族人，你总不能..."


    "诸位说得倒是轻巧。"董氏猛地站起身来，声音如寒冰般刺骨，"我且问你们，这些人犯了什么罪？莫非是想让我女儿仗势郡主身份，徇私枉法不成？"


    秦族舒面色一变："董氏，你这话就不对了。我们都是一家人，血脉相连..."


    "血脉相连？"董氏冷笑，眼中闪过一丝痛楚，"当年我夫君和威霆将军为国捐躯，你们这些血脉相连的族人在哪里？"


    一旁的冯嬷嬷看着这一幕，想起那些所谓的族人不仅不曾伸出援手，反而落井下石。


    秦望溪看着母亲愤怒的样子，心中一阵心疼。她轻轻放下茶盏，站起身来。


    "郡主，"秦族舒转向秦望溪，语重心长道，"宗族兴衰，休戚与共。这些孩子都是你的堂兄弟，你总不能看着他们..."


    "强抢民女，打死良民，强占店铺，逼死掌柜..."秦望溪一字一句道来，  "这些罪名，堂祖父可知？"


    族老们的脸色瞬间变得煞白，有人站起来想据理力争，听到此却踉跄着后退了一步。


    "荒谬！"董氏豁然起身，手中的茶杯重重摔在地上，"你们这群无耻小人！"


    董氏终于忍不住爆发，声音里带着压抑已久的愤怒，"仗着族中长辈的名头，就想让望溪为你们那些龌龊事开脱？"


    "阿娘。"秦望溪按住董氏颤抖的手。


    董氏却甩开她的手，眼中含着泪花："这些年你为秦家殚精竭虑，他们不感恩也就罢了，如今竟敢拿宗族来压你！"


    "阿娘，"秦望溪打断她的话，声音温和却带着不容置疑的坚定。


    "董氏，！"秦族舒的拐杖重重敲击在地面上，发出"咚咚"的声响，"你当真要与宗族撕破脸皮不成？！"


    秦望溪眼神狠烈："堂祖父这话说得不对，撕破脸皮的是宗族自己。"


    "放肆！"秦族舒暴怒，拐杖猛地往地上一顿，"区区一个女子，也敢如此目无尊长？！"


    "尊长？"秦望溪嘴角勾起一抹冷笑，"仗势欺人，这就是秦族舒所谓的尊长之道？"


    一旁的三族老连忙上前打圆场："郡主，不过是想请您在卢县令面前美言几句，何必闹得如此不愉快？"


    "美言？"秦望溪的声音愈发冰冷，"让我为那些欺凌百姓的人开脱，这就是族老的请求？"


    "你......！"三族老气得胡子都在颤抖。


    秦望溪环视四周，朗声道："我在玄州立下的誓言想必诸位都还记得——但凡宗族中人，仗势欺人者，一律除族籍！"


    "你敢！"秦族舒的拐杖直指秦望溪。


    庭院内的灯笼被夜风吹得摇曳，秦望溪站在灯光下，神色如霜："不仅要除族籍，还要让他们为自己的所作所为付出代价。"


    "大逆不道！忤逆不孝！"族老们纷纷怒骂。


    "你们这群厚颜无耻之徒！"董氏再也按捺不住，"欺压百姓时可曾想过秦家的颜面？！"


    秦望溪拦住暴怒的董氏，转头吩咐道："廖宁。"


    "在！"廖宁带着一队护院迅速上前。


    "请秦族舒和族老们离开。"秦望溪淡淡道，"若是不愿，那就送他们出去。"


    廖宁领命，带几个护院手持长棍上前驱赶族老。


    "秦望溪！"秦族舒颤抖着手指着秦望溪，"你这是要与宗族断绝关系？！"


    夜色渐深，庭院内的灯火将众人的影子拉得老长。秦望溪站在台阶上，居高临下地望着秦族舒："五月初一，我会回玄州。若到那时，秦族舒还没有处置那些为非作歹之人，那就休怪我不认这个宗族了。"


    "你......你......"秦族舒气得话都说不利索，脸色涨得通红。


    眼看族老们被赶出大门，秦望溪转身对夏杏吩咐道："去告诉孙仆从，将玄州秦氏的所作所为传遍云京城。"


    "是。"夏杏领命而去。


    "阿娘，歇息吧。"秦望溪搀扶着董氏往内院走去。月色如水，洒在两人身上，映出几分清冷的意味。


    "这群不要脸的东西，竟敢拿血缘压你..."董氏仍在气愤不已，声音里带着几分哽咽。


    秦望溪轻叹一声："阿娘，我早就想明白了，身为镇国郡主，生受百姓供养，死享百姓香火，何须在意这些蝇营狗苟之辈？"


    董氏看着女儿坚定的眼神，她握紧女儿的手，眼中闪过一丝心疼。


    回到内院，秦望溪让人重新沏了一壶茶。


    庭院里的槐花在夜风中簌簌落下，如同飘零的雪。往日宗族之情，如今却已如这深秋的夜色般凉透。


    董氏看出女儿的心事，轻声道："望溪，你也别太难过。这些年来，你为秦家付出了太多..."


    "阿娘，"秦望溪打断她的话，"我不难过，只是觉得有些讽刺罢了。"她端起茶杯，茶水已经凉了，"当初族中困难时，我挺身而出；如今我要整顿宗族，他们却说我不孝。"


    董氏叹了口气："这世道，人心都凉了。"


    秦望溪看着窗外的月色，轻声道："不，阿娘，不是世道凉了，是人心变了。"她顿了顿，"秦族舒他们仗着宗族的名义横行霸道，我若不管，才是对不起列祖列宗。"


    夜深了，外院的喧闹声渐渐远去。


    夏杏悄声进来，禀报道："郡主，孙仆从已经按您的吩咐去办了。"


    秦望溪点点头："辛苦了，你也去休息吧。"