儋州。


    柳昭隐把萧鹤川送到老夫妇家门口，就要回去做生意，但却被萧鹤川紧紧地拉住：“再等一下。”


    柳昭隐：“大哥，我债务压身。”


    萧鹤川：“有赏金。”


    柳昭隐可不好骗：“总共就五两银子，你拿什么给我赏金？！”


    萧鹤川拽着柳昭隐，生怕一不留神他就消失了，经过询问，这家的老伯叫曹万谷，大娘叫潘玉州。


    曹家是做杂货生意的，在儿子儿媳失踪以前，家境还算可以，但是后来为了寻找儿子和儿媳，他们散尽了家财，如今只剩下这座宅子。


    他们本打算把宅子卖掉，有了钱才好继续找人，可是又怕儿子儿媳回来以后找不到家，便没有卖。


    曹万谷的儿子叫曹庆山，儿媳叫谢晚辞，他们的感情一直很好，但是成亲八年，谢晚辞都未有身孕。


    今年的四月初一，曹庆山和谢晚辞一起去通山庙里求子，从那以后就再也没回来，也没有任何消息。


    萧鹤川：“成亲八年都未能有孕，他们可去瞧过大夫？”


    曹万谷：“自然瞧过，瞧不出什么问题，才去庙里求子的。”


    萧鹤川：“我朝律法规定，平民百姓成亲七年，正妻未有子嗣，丈夫可纳妾一名，你们家境不错，没有给曹庆山纳妾吗？”


    曹万谷：“我们老两口倒是想，可是庆山和晚辞的感情非常好，是庆山他自己不想纳妾。”


    萧鹤川：“谢晚辞的娘家在哪里？娘家人可找过她？”


    潘玉州：“她娘家人全都死光了，而且她爹娘重男轻女，对她非打即骂，她在娘家过得非常不好，成亲以后就再也没来往。”


    萧鹤川追问道：“她娘家在哪儿？”


    曹万谷：“他们是外地逃难来的，一直住在县衙出资修建的义庄里，再后来，就不知道了。”


    老夫妇家有很多曹庆山和谢晚辞的画像，萧鹤川各拿了一张，说要去通山庙里看看。


    刚离开曹家，柳昭隐就翻了萧鹤川一个大白眼，然后认命地看着画像，直接传送到了通山庙后山的一处林子里。


    柳昭隐用脚拍了拍地，示意萧鹤川：“挖吧，大侦探。”


    萧鹤川：“连骸骨都能识别？”


    柳昭隐摊开双手，得意道：“没有办法，本公子就是这么强大。”


    萧鹤川：……


    已经习惯了。


    萧鹤川给先一步到达儋州的赵山和赵石放了信号，让他们往这里集合，然后问：“两个还是一个？”


    柳昭隐：“是曹庆山，谢晚辞没有找到，失踪不到两个月的时间，按理说，谢晚辞的相貌不会有太大的变化，但她有可能脸部受伤，伤好以后，相貌发生了变化，也有可能她就是我们要找的杜鹃，或者她遇到过杜鹃，杜鹃改变了她的相貌，是死是活也不知道，只能确定她长成画像上的样子的时候没死，否则就算变成骸骨，我也能够找到。”


    萧鹤川点了点头。


    柳昭隐：“赵山和赵石快到了，反正有人帮你，我就先回去了，曹万谷夫妇的话也不一定是真的，你慢慢查，我两天以后过来接你。”


    萧鹤川：“好。”


    赵山和赵石挖出了那具骸骨，从骨相判断，此人就是曹庆山，死亡时间是在四月初，而且骸骨的衣着，正是曹庆山失踪当日所穿的衣服。


    埋着骸骨的土壤微微发红，刨开以后，血腥味立刻冒了出来，曹庆山的衣服破碎不堪，骸骨上是密密麻麻的齿痕，像被山猫分食而死，除此之外，骸骨上没有任何伤痕。


    山猫不会挖坑埋人，所以一定有人见过曹庆山，如果是路人，他一定会受到惊吓，赶忙去报官，但是埋他的人没有报官，他是最后见到曹庆山的人，所以有必要找到他。


    曹庆山身高八尺，身材壮硕，相比之下，与他同行的谢晚辞更容易成为野兽的目标，但曹庆山死了，谢晚辞不见了，所以她也有嫌疑。


    通山庙人来人往，后山常有百姓游玩踏青，两个月过去，线索早已无迹可寻，萧鹤川答应老夫妇找人，但是没有答应他们破案。


    这件案子影响太大，萧鹤川移交给了当地的县令，需不需要他帮忙找出杀人凶手，就看曹老夫妇或者县令了。


    潘玉州痛哭流涕道：“一定是谢晚辞那个挨千刀的！庆山不过打了她两下，她就怀恨在心！在外面偷了人，与奸夫合起伙来杀了庆山！”


    萧鹤川：“他们不是感情很好吗？怎么曹庆山还打过谢晚辞？”


    曹万谷：“夫妻之间难免有个磕碰，小打小闹谁家都有啊。”


    潘玉州哭道：“神探大人！您一定要找到谢晚辞！让她给我儿子偿命！一定不能放过她！”


    赵山面无表情道：“案子难度大，想找出凶手，至少一百两。”


    潘玉州噎住了：“这……”


    曹老夫妇带着曹庆山的遗骨先回家去了，县令叹了口气，但是没有邀请东方裕协助调查，只给他们推荐了几处风景优美的地方。


    镇上只有一家医馆，医术代代相传，萧鹤川想去医馆打听打听。


    医馆的黄老大夫古道热肠，他说曹庆山失踪，根本就没有人愿意帮着曹万谷夫妇找，萧鹤川外地来的，不知道情况，但是本地人都知道，曹庆山已经打死过三个媳妇了。


    萧鹤川疑惑道：“县令不管吗？她们的娘家人也不追究吗？”


    黄大夫：“县令怎么管？娘家人怎么追究？曹万谷和潘玉州作证，说曹庆山是失手打死他媳妇的，不是故意的，说是他媳妇先动的手，这不，教育了一番就给放了。”


    第二任妻子家境不好，曹家给了些钱，娘家便不追究了，娶第三个的时候，曹家已经没什么钱了，就娶了个被休过的，也没办喜事。


    那个姑娘也是可怜，因为被休过，所以娘家觉得她丢人，叫她不许再回娘家，都不知道她是什么时候、怎么死的，黄大夫说，反正好几年没有见过那个姑娘了。


    从那以后，就没有人给曹庆山说亲了。


    他爹娘到处跟人说，这个儿媳好吃懒做，那个儿媳不敬公婆，总之，曹庆山打她们都是有理由的。


    还到处跟媒婆保证说，只要做媳妇的贤惠一点，勤快一点，他儿子是不可能动手打人的。


    所以没有人给曹庆山说亲，不是因为他打媳妇，是因为曹家实在拿不出钱了。


    失踪的这个谢晚辞，是曹家花了十文钱，从人贩子手里买的，女孩不值钱，只要给钱，人贩子就卖。


    黄大夫九十岁的高龄，摸着花白的胡子，非常骄傲地说道：“他打媳妇这事儿，一开始都没人知道，还是老朽给他传出去的呢！”


    萧鹤川惊讶道：“您传的？”


    “可能是怕这个再死了，他们老曹家就真的断子绝孙了吧，所以他们找过我，给谢晚辞看病，”黄大夫唏嘘道：“那孩子可真惨，老朽记得可太清楚了，她额头上的骨头都露了出来，鼻骨也碎了，肋骨断了八根！髋骨右侧也碎了，手掌错位了，脚腕上还有很多旧伤。”


    萧鹤川：……


    快赶上他们逼供的手段了……


    黄大夫叹了口气，说：“那一看就是被打的，可是他们非说是谢晚辞偷吃房梁上的腊肉，从梯子上摔了下来，那一身伤都是摔的。我本来还想帮忙报个官的，可是那孩子自己也说她是摔的，说跟她丈夫无关，你说，这我还怎么管嘛？”


    黄大夫只去过一次，第二次去的时候，曹万谷就不让进门了，医馆很忙，黄大夫心有余而力不足。


    从那以后，黄大夫就到处说曹庆山打媳妇，见一个说一个，邻居多少也知道一些，所以渐渐地，众人才知道了他们的品性。


    曹家要找黄大夫理论，但黄大夫一大把年纪，家里子孙又多，根本就不怕曹家。


    “哎，这样的人，死了就死了，权当是老天睁眼了。”黄大夫知


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    道的事儿，说的也差不多了，他话锋一转，意味深长地盯着萧鹤川，说起了他从一开始就想说的事：“东方神探风度翩翩，气宇轩昂，老朽早就听说过东方神探的大名，今日一见，果然是人中龙凤，才貌双绝啊，只是，不知神探可有婚配？”


    沉浸在案情中的萧鹤川：……


    萧鹤川：“啊？我？什么？”


    黄大夫：“老朽有一个孙女……”


    赵山冷冰冰地打断了黄大夫，说：“公子已有家室。”


    萧鹤川：“哦，是，对对对。”


    黄大夫重重地叹了口气，转过身去挥了挥手，竟是要赶客，萧鹤川谢过黄大夫，和赵山赵石一起回到县衙，想问问县令，谢晚辞的事。


    萧鹤川是用东方裕的身份查案的，东方裕是获取了朝廷资质的私家侦探，因为破案成功率高，所以在江湖上颇负盛名，各地的知府或者县令，都对东方裕非常尊重。


    萧鹤川：“章大人可知，曹家的儿媳谢晚辞，是被拐卖的？”


    章县令为难道：“根本管不住，他们生了女儿就掐死，儿子找不到老婆，就花几文钱从人贩子手里买，这不比养活一个女儿轻松？”


    “朝廷也派过钦差大臣，来调查人口拐卖，可是抓了这一波，还有下一波，只要有人买，就永远有人卖，我都差点被人贩子给打死。”


    章县令给萧鹤川看他胳膊上的伤：“这伤五年了，直到前年，江湖上出了个姓香的大侠，专杀人贩子，我们这儿买媳妇的事儿才少了。”


    萧鹤川：……


    是行香子吧。


    章县令说，镇上的黄大夫报过官，他也去曹家了解过情况，当时的谢晚辞虽然伤得很重，但精神看上去还好，她不好意思地笑着说，是她自己从梯子上摔下来的。


    当事人自己不主张，县令也没有办法。


    五年前的四月，章县令抓捕人贩子的时候受了伤，从那以后，他每年四月初一都要去通山庙求平安。


    今年在通山庙，他看见谢晚辞挽着曹庆山的胳膊，一起往后山去了。


    当时，他们身边没有别人，有没有人提前在后山接应，章县令就不知道了。


    但是他没有听到打斗的动静，也没有听见呼救的声音，再后来，就听说他们两个一起失踪了。


    萧鹤川还走访了曹家的邻居和亲戚，有很多人都说曹庆山为人厚道，谁家需要帮忙，他总是跑得最快的，说曹庆山见到人总是笑呵呵的，从不跟着狐朋狗友瞎混。


    也有人说，曹庆山是打过媳妇，但是打得次数不多，说他动手是因为媳妇不听话、不敬长辈等等。


    萧鹤川拜访了曹庆山第一任妻子的娘家，他们的说法跟黄大夫一致，说他们无能，没能替女儿讨回公道，听到曹庆山的死讯，一家人痛哭流涕，喊着苍天有眼。


    第二任妻子的娘家，说他们知道女儿成天挨打，但是他们也没办法，说她要是没犯错，人家能打她吗？第三任妻子的娘家直接说不认识，没听说过，就把门关上了。


    黄大夫的话有夸张的成分，一开始，邻居们还是很热心地帮着曹万谷夫妇找了，只是没有找到。


    赵石：“公子，还查吗？”


    萧鹤川：“除了去庙里求子，曹万谷夫妇没有一句实话，成亲八年说的是第一任，娘家重男轻女是第二任，不再来往是第三任。”


    “住在义庄的，是被解救了的人，谢晚辞没有等到解救，就被曹家买了回去，如果你是谢晚辞，一直打你的人死了，你会怎么办？”


    赵石：“跑，离儋州越远越好，听见儋这个字就害怕，一辈子不跟儋儋、丹丹、单单、担担玩。”


    萧鹤川：……


    改变相貌的可能有很多，杜鹃只是其中一种，但是杜鹃的线索很宝贵，所以谢晚辞的下落必须查。


    萧鹤川：“你们两个先去青州，我稍后与你们汇合。”


    赵山/赵石：“是。”