中间站立之人正是清妙，右边一个小尼姑，沈明月记得是昨晚来报信之人。


    清妙脸颊有些浮肿，远远看去像是发起来的面，她今早刚醒，就被王老爷叫了出去，原以为是昨晚的事成了，王老爷要给赏，便胡乱擦了把脸，兴冲冲前去。


    到了却见王老爷一副狼狈像，就知他没从沈明月身上讨打便宜，正欲逢迎安慰几句，不料被小厮一把抓住，狠狠扇了她几个嘴巴。


    王老爷受这一遭罪，心中憋闷，将一肚子屈辱尽数发泄到她身上，扬言要将她买到窑子中，她好生求饶一番，伏低做小说了一车讨好的话，才哄得王老爷下山去。


    此事有现在这个结局，一点也不冤枉她，原本她是想先问问沈明月的意思，但因沈明月未将王夫人的赏银孝敬给她，她心生不满，生出这害人的计谋，不想偷鸡不成蚀把米。


    她又将过错归咎于沈明月的不识抬举，怒气冲冲地去寻人，却得知二人刚刚下山去，恶气未出，怎能就此罢休，立即招呼同党持木棍经山门大路而来，到此围堵。


    见到沈明月姐妹二人开心的样子，她怒气更甚，紧锁着眉头，眼中几乎要冒出火来，阴阳怪气地问道:“你那里去？这寺庙岂是你想来就来，想走就走的？”


    沈明月见她这样子，首先想到这人若有头发，想必辫子该是朝天的，也暗猜她是被那王老爷找了后账，看这势头，怕是免不了一场恶战了。


    她嘴角浮着冷笑，心中涌起一股决绝之意，眼底的寒芒扫过面前的三人，之后卸下肩头的行礼，示意莺儿靠边站，今日她要佛挡杀佛、魔挡杀魔。


    清妙身边的两个小跟班，被这冷静的杀意逼得脚下松动，似乎是想后退。


    沈明月先礼后兵，上前一步说道：“我已禀告过慧明师父，结算了账目，如何不能走？”


    清妙不知好歹地说道：“与主持说了，却没同我说，你也是个读过书的，应当明白知恩图报的道理，我照拂了你许久，就这样走了不合适吧？”


    沈明月：“怎么不合适？我抄经赚的银钱与你五五分，你还有什么不满意！”


    清妙本就无理，仗着人多耍起无赖，将棍子往地上一戳，气势汹汹地说道：“将银钱留下，就放你们离开。”


    沈明月并不相让：“别贪得无厌！”


    “都是你这贱人，坏了老娘的好事，给我上！”


    清妙说着没了耐心，向“左右护法”使了个眼色，二人一起上前。


    眼见两个尼姑上前来，莺儿被吓傻在原地，沈明月早已做好准备，一手接住右边打过来的木棍，俯身躲过左边挥来的木棍。


    两招之间，她就探出这二人并不会功夫，手上力气也弱，只是胡乱挥舞棍棒，这倒是好解决，三下五除二便夺下其中一人的棍子，另一人见状，双手紧握棍子，犹豫着继续冲来。


    沈明月将棍一挥，轻易打掉了对方的棍子，那人失了武器，后退着想要逃走，被她一脚踢翻在地。


    两个小尼姑伏卧地，互相看了看，抬头见持棍之人一步步逼近，吓得战战兢兢，两腿发软，丢下清妙连滚带爬的仓皇逃走。


    解决了这两个，还有清妙，沈明月刚想转身，忽觉背后被重重一击，力道之大震得她半边身子发麻，她不受控制地向前闯了两步，但很快努力稳住身形，转身见棍子从头顶上落下，她托起手中棍子扛住，被压得弯了膝盖。


    眼前是清妙因愤怒而涨红的脸，只见她大吼一声用尽全力，沈明月的身子又下沉了一些。


    莺儿看着二人打斗，只觉得太阳穴突突直跳，担忧越来越甚，逐渐红了眼圈，从前在家时姑娘何其娇弱，连个重物都没提过，如今却能挥动棍棒，天知道姑娘离开这段时间经历了什么，才会变得如此强大。


    她沙哑着嗓子叫了几声：“姑娘……”


    沈明月寻声一瞥，只见莺儿伏在路上，拖着一条腿向这边爬来，显然是受了伤。


    可恶，清妙居然这样心狠手辣，那就休怪她手下无情了。


    她再次看向清妙，眼神变得如冰刃般锐利，不知从哪生出一股力气，狠劲一推将清妙推开，之后双手握紧棍棒，棍身如长枪突进，手腕向前，刺在清妙腹部，而后又将棍子横扫，似狂澜席卷，将清妙打倒在地上。


    这致命一击，令清妙无法动弹，侧身倒在地上，看着沈明月握着棍子的手指因用力而泛白，吓得她连大气都不敢喘。


    沈明月提棍指向她，厉色道：“就凭你们几个，还不是我的对手。”


    “清妙，你虽然帮我寻了差事，但你也落了不少好处，我劝你适可而止，不要太贪心。你已身皈佛门，却心堕红尘，秽乱寺庙清净之地，实在罪无可赦，但就此改过也罢，若再犯到我手中，我定不会善罢甘休！”


    沈明月说完将棍子重重向地上一摔，“啪”的一声断成两节，之后去看莺儿。


    看着被摔得粉碎的棍子，清妙恐惧不已，非常后悔来招惹这个女魔头，自己那些龌龊事已经被外人知晓，若真捅到主持哪里，她不死也得丢半条命，于是不敢再开口。


    莺儿早已魂不附体，神情迷茫地见姑娘过来，只说右腿十分疼痛，几乎不能行动。


    沈明月以为是伤了脚踝，便拿出云霄膏来，挽起裤腿一看，却是小腿处表皮发黑，按压疼痛，她怀疑是骨裂，但又不能排除骨折的可能，需马上就医。


    她折了两根树枝，撸掉叶子当夹板，固定在小腿两侧，从包袱皮上撕下两条布，将腿和木棍捆扎起来，之后将人扶起来，带上行礼继续下山。


    路过清妙时，见她正看着她们二人，沈明月狠狠瞪了她一眼，她浑身瑟瑟缩成一团，蔫头搭啦脑，似乎再也翻不起浪花。


    入城的路还有很长一段，二人互相扶持，行走艰难，临近晌午，还未看见安山城门，莺儿却再也受住疼痛，每行动一下都好似钢针入骨，面色也由红变黄再白，手心不断沁出汗珠，几乎没有了说话的力气。


    再看伤处，已十分肿胀，再不能继续前行，正忧愁之际，一个赶车的小哥儿路过，见二人有难，主动提出捎她们一段。


    沈明月却将信将疑，这些日子的经历使她不敢再轻易相信别人，一路提心吊胆。


    这小哥儿也是热心，直接将她们送到了城中专治跌打损伤的仙芝堂门口。


    沈明月感念其恩，拿出几文钱表达谢意，对方却坚辞不受，她不禁心中感叹，这世上还是有好人的。


    仙芝堂的刘郎中问清伤情、捏过筋骨之后，露出满意的表情，说道：“姑娘的胫骨裂开，幸而事先将腿固定住，不然走了这么远的路，定会落下残疾。待我开个方子，回去用上几副便可消肿，之后需休息静养，切记万不可走动。”


    沈明月更加庆幸没有耽搁时间，连连点头称是：“劳先生费心。”


    随后她又忧愁起来，都说伤筋动骨一百天，这下子又走不成了，还需要赁间房屋居住，而且天气就要冷下来，说不好要等到明年开春才能离开。


    她暗暗叹了口气，眼下这个情况，着急也没用，且走一步看一步吧。


    待她拿到药方付过诊金，又向郎中问了哪里有房屋可租赁。


    刘郎中摇摇头：“隔行如隔山，姑娘若问我这药怎样煎服，我倒是能告知一二，可若要租房子，还得要找牙行。”


    在他的指引下，沈明月找到了专以此为营生的王三娘。


    天上掉下来的买卖，王三娘乐不得地痛快答应，她早已将有房屋出赁的人家记得烂熟，问清对方需求后，说出了几户人家供其挑选。


    她原本想带二人去看看，但沈明月不敢将莺儿单独留下，于是选了最近的一家。


    这是一处西厢房，屋主一家三口，老两口并一幼子，这屋子原是房主女儿居住，上个月女儿出嫁后闲置下来，想着租赁出去补贴些家用。


    二人看了一圈，屋子虽小却也规整，家具器具一应俱全，从布置装饰上来看，主家对这个女儿的养育很是用心。


    沈明月见房主夫妻面目不像恶毒之人，对屋子也甚是满意，当即付了一个月租金，将行礼搬入。


    住处有了，还需想法过日子，她又多付给王三娘几文茶水钱，央她被介绍份差事。


    “好说，好说。”王三娘笑着接过，问道：“姑娘可算找对人了，这安山镇中各大府中招仆役，都是经了我老婆子的手，保证给姑娘找个满意的差事，敢问姑娘户籍在何处？”


    待得知二人还是流民的白籍时，她不由得眉心轻拧，有些犯难地说道:“这主家招仆役，需是黄籍才好，这白籍是签不了身契的，不过有的地方倒是不论这些，可也不能让姑娘去呀！”


    沈明月虽不懂这个时代的规矩，但也理解她说的话，只有烟花暗门中才肯招白籍的仆役。


    此事断不可能，正好她也不愿意签卖身契，回答道:“三娘且慢慢找着，我们也就在这里一两个月，待我妹妹伤好后就离开。”


    王三娘思忖着，“那就只能是短工了，可咱先说下，这短工的工钱可不比长工，二位可有一技之长？”


    沈明月：“我会写字，她会绣花。”


    “好吧，我且给你们留意着，时辰也不早了，我家那口子还等着我回去烧饭，先告辞了。”


    将人送走，沈明月稍稍收拾一番，就成了一方安稳天地，之后清点银钱，已用去一半。


    这西厢房窗户在东面，此时已光线昏暗，透过窗子可见院子


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    中已被霞光染成橘黄色，正屋那边厨中的煎炒之声响连四壁，让二人的肚子发出了抗议，这一日紧紧张张，饭都还没顾得上吃。


    安顿好莺儿，沈明月揣着那只耳坠子出门，时节虽未入秋但早晚的空气中已带上凉意，她身上还是单衣，晚风吹过，冷得她伸手搓了搓胳膊。


    转过街角，便是商贩聚集之地，虽说这里是个镇子，但繁华不输营州城，日暮十分，街市依旧热闹。


    她询问了两家当铺，比较价格后将耳坠子当了一两银子，之后置办一床厚被褥和两身夹衣。


    会去路上叫卖之声不绝于耳，各种食物的混合香气勾引着腹内馋虫，令她不自觉地放慢了脚步，但手中银钱有限，只能吞吞口水，看着香喷喷的炸糕、热腾腾的馄饨、软烂烂的酥肉进了别人口中。


    而她站到烧饼摊前，还要算计着买几个才够吃，却瞥见可隔壁摊位上的烧鸭，张着油光发亮的翅膀，似乎在向她招手，她忍不住又吞了吞口水。


    摊主似乎看出了她的意思，推销道：“姑娘，来一只吧，看这鸭子烧的，又肥又嫩。”


    她握着银钱的手松了又紧，紧了又松，经过一阵激烈的思想斗争，还是咬牙买下一只。


    当接下烧鸭的那一刻，她心中顿觉满足，那些曾经想要皈依佛门的念头被抛到九霄云外，这荤腥之物，是万万不能戒掉。


    烧鸭的特有的焦香直往鼻子里钻，她忍不住先掰只翅膀咬了一口，外皮酥脆、肉质细嫩，醇厚的味道在唇齿间弥散开，愉悦的感觉在周身升起，脚下的步子都轻快起来。


    她甚至将骨头细细嚼碎咽下，忍不住嘲笑自己，原来她也和莺儿一样，孩子气十足。


    晚饭美美地饱餐一顿，新衣上身也温暖起来，沈明月感到前所未有的安稳，虽然是暂时的，但足以让她这连日的疲惫紧张得到舒缓。


    接下来的日子，沈明月并没有找到合适的工作，莺儿倒是接了些绣花的活计，但这是个慢功夫，几日才能完成一件绣品，好在她手艺好，竟渐渐有了些主顾。


    莺儿的腿伤养了月余，渐渐可下地行走，只是不能吃力。


    这日，她绣完了几张帕子，准备给王三娘送去，开门一阵寒气涌进，她打了个喷嚏忙又关上门。


    厚衣服已被姑娘穿走，眼见入冬，家里要买炭备冬衣，需要一笔大开支，姑娘找了个后厨刷洗的差事，早出晚归，十分疲惫。


    莺儿让姑娘照顾了这么久，心中已是过意不去，不想让姑娘回来后再劳动一趟，便咬咬牙走进风中。


    深秋的雨后，潮湿寒凉无孔不入，轻易侵透了她轻薄的衣衫，空气中仿佛结了冰，吸入肺腑后，整个人好似浸泡到了冰水中。


    当沈明月拖着两条灌了铅似的腿回来时，莺儿已经开始发热。


    真是“屋漏偏逢连夜雨，舟迟又遇打头风”，二人少不了一通延医问药，折腾一宿，莺儿依旧高热不止。


    原以为只是普通感冒，可连服几日药都不见好转，莺儿心中也更加愧疚，小声哭泣起来，回想这一路走来，自己似乎是个累赘，心中郁结难解，病情更甚。


    “病来如山倒，病去如抽丝，若没有你同我一起，我也坚持不下来，不要多想，安心养病。”


    沈明月端了药为其服下，劝慰她宽心，而眼中的忧虑却难以掩饰，好似心中压着沉甸甸的石头。


    现在身上只剩下十文钱，又处处需要银钱，以后的日子要怎么办，要如何度过这个严冬。


    莺儿日日咳喘，呼吸间有杂音，可以肯定感冒已转成肺炎，在这个医疗条件不发达的时代，这可是要命的病。


    即便是这样，她也从未想过要放弃，只要有一线希望，她就会去争取莺儿的性命。


    炭盆里的炭火熄灭，再没有炭可以续上，屋中又冷起来，她将手拢在嘴边呵了呵气，半年前，这双柔荑还似玉一般，现在日日沾水又缺乏手脂的滋润，已变得粗粝不堪。


    手背上裂开的细小口子隐隐作痛，像是无数只蚂蚁在啃噬肌肤，也啃噬着她的坚定。


    白日里，王三娘曾来找过她，要给她说门亲事，男方是离镇子不远的赵家大郎，说见过她一面后念念不忘，若她愿意便立刻来提亲。


    沈明月想了半天，才想起此人是那日赶车之人，只觉得荒谬好笑，当即拒绝。


    天又阴起来，屋内的晦暗与她内心的不安交织成压抑的网，捆得人喘不上气来，她试图在这样的天气中寻找一丝温暖，可所触之处皆是冷漠的灰暗。。


    嫁人似乎是个法子……


    可一开始，她不就是为了从婚姻中逃脱才走到了这一步吗？


    难道现在真要屈从于生活，跳入一段婚姻来救命吗？