菲利波·帕拉维奇诺公爵已经许久没有参加过伦敦的舞会了。此刻，他站在他的表亲布兰查德勋爵身边，仔细地扫视着舞池。


    在水晶吊灯的照射下，整个舞厅仿佛沐浴在一片金色的流光之中。巨大的水晶棱面折射出无数星点般的光斑，映照在精致的天花板与华丽的镜面墙上，使整个房间看起来宛如一个光影交错的梦境。


    音乐悠扬流淌，弦乐四重奏在角落里演奏着优雅的华尔兹，旋律在大理石地板上翩然回荡，年轻的贵族男女身着华美的礼服，在舞池中旋转起舞。


    菲利波就这么看了好一会儿，嘴角微微上扬，转向布兰查德勋爵，目光中带着几分揶揄。


    “嗯？你的意中人在哪里呢？”


    布兰查德勋爵端着酒杯，神色间流露出一丝迟疑。他的目光在舞池中快速地掠过，仿佛是在寻找什么，又仿佛是刻意避开什么。


    片刻之后，他清了清嗓子，低声道：“没看见她，我想她没有参加。”


    菲利波挑了挑眉，故作惊讶地叹了口气：“天呐，你害羞得简直像个小姑娘。”


    他环视舞池，随即指向不远处的玛丽·圣-西蒙女爵——一位美貌非凡的女子，她正优雅地与舞伴共舞，浅色的丝绸裙摆仿若云雾般轻盈飘动。


    “是那位吗？”菲利波问。


    布兰查德勋爵道：“你认为是就是吧。”


    那就肯定不是了。


    菲利波微微一笑，又指向了另一位同样美丽的年轻女子，她有着甜美的笑容，正和几位小姐轻声交谈，偶尔低头轻笑，举止温柔可人。


    “是她吗？她看起来很可爱。”


    布兰查德勋爵不耐烦地瞥了他一眼，语气带着几分无奈：“当我求你了，菲利波，我都不知道你原来这么八卦。”


    菲利波微笑道：“这不能说是八卦，我亲爱的表亲，这应该被称之为关心，你二十七岁了，才总算是爱上了一个女孩，我必须帮你把把关才行。”


    菲利波将酒杯送到唇边，慢悠悠地抿了一口，眼神却始终带着揶揄，牢牢锁定着他的表亲。布兰查德勋爵明显有些不自在，微微侧过头，假装对舞池中的情景更感兴趣。


    “所以。”菲利波放下酒杯，饶有兴致地追问，“这位神秘的佳人到底是谁？你就告诉我吧。”


    布兰查德勋爵皱了皱眉，似乎在衡量该不该继续这场对话。最后，他无奈地叹了口气，声音压得很低：“她不在这，就算在，我也不会告诉你是谁。”


    菲利波忍不住笑了：“看来你确实是认真的了。”


    然后，他顿了顿，又意味深长地看着布兰查德勋爵：“让我猜猜，你之所以不告诉我，是因为你在害怕什么？还是说，她对你无意，让你觉得难过？”


    布兰查德勋爵微微一震，眼神闪烁了一下，随即又恢复了平静：“菲利波，你是不是也该去找个舞伴了？”


    “别转移话题。你越是讳莫如深，我就越是觉得有趣。”


    布兰查德勋爵无奈地摇了摇头，正要说些什么，却忽然停住了。


    菲利波见此，也不禁顺着布兰查德勋爵的目光看去。


    在这炎热的夏季，连接花园的法式落地窗是开着的，而许多人也选择了在花园跳舞，此刻，一位小姐就正与她的舞伴从花园里回到了舞厅。


    她穿着一袭淡蓝色的长裙，裙摆随着步伐微微摇曳，仿佛携带着夜风的凉意。她深色的长发被挽起，仅有几缕卷发垂落鬓间，映衬着雪白的肌肤。


    她低下头轻轻一笑，不知朝身边英俊的舞伴说了句什么，那未语先笑的神情透着一丝柔和的俏皮，令人移不开目光。


    菲利波愣住了。他的目光紧紧地追随着那位女子，像是被某种无形的力量牵引住了一般。


    他完全忘记了要打听表亲的心上人，只是怔怔地询问布兰查德勋爵：“那位女士是谁？”


    布兰查德勋爵的目光在他与那位小姐之间来回打量，然后他道：“米娜·威尔莫特小姐。”


    菲利波想到这是个高级舞会，颇为遗憾道：“我想她也出身名门。”


    布兰查德勋爵点了点头：“她父亲是准男爵保罗·威尔莫特爵士。我不知道你是否有印象，她已逝的祖父哈里爵士曾经是驻意大利大使。”


    菲利波优雅地耸了耸肩，道：“我能记得现任大使叫什么已经很不错了。”


    布兰查德勋爵想了想，确实。


    菲利波继续打听：“她身边的男人是她的恋人或者未婚夫吗？”


    布兰查德勋爵道：“不，她的父亲母亲不会让她和他结婚的，他不够富裕，名声也不好，而以她的人品相貌，她完全可以嫁给一位真正的勋爵，甚至是公爵。”


    菲利波顿时抬起了眉毛。


    于是布兰查德勋爵立刻又补充道：“但一切还是得她自己做主。”


    菲利波道：“看来我不用瞎猜测了，你爱上她了？”


    布兰查德勋爵没有回答，但在此情此景之下，已属默认。


    于是，菲利波又继续兴致勃勃道：“需不需要我帮帮你？我想我还算有几分口才，一定能将你夸得绝无仅有。”


    闻言，布兰查德勋爵不禁干笑一声，连忙道：“不必了，有些事情我会自己努力的。”


    布兰查德勋爵虽然为了不讨威尔莫特小姐的欢心这件事苦恼了很久，但也没病急乱投医到这个地步，把浑身散发着魅力的表兄介绍给心上人认识。


    他现在只想把人带得越远越好。


    可就在这时，有人已经注意到他们，并开始大声喊他的名字：“布兰查德勋爵！”


    他扭头看去，是米娜的母亲。


    一位夫人叫他，他不可能就这么假装没有听见，于是，他只能带着身边的花孔雀向着威尔莫特夫人与威尔莫特小姐走去。


    “真高兴见到你，布兰查德勋爵。”索菲道，“还没请教，这位是？”


    布兰查德勋爵迫于无奈，给他们几个做了介绍。


    果不其然，菲利波三两句话就把风韵犹存的威尔莫特夫人哄得咯咯直笑，若是四下无人，手估计都要直接伸到人胳膊上去了。


    真是的，保罗爵士呢？


    布兰查德勋爵的内心的呼唤没有任何意义，他的表兄已经发起了攻势，用一个落在他心上人手背上的轻吻，使得那高傲美丽的女孩红了脸。


    菲利波显然是有心卖弄，他引用《荷马史诗》中奥德修斯的诗向她表示赞美：“你是一位神明，还是一个凡人？倘若你是神明，拥掌辽阔天空的神祇中的一个，那么，你的丰美，你的身段和体形，比谁都更像宙斯的女儿，阿耳忒弥丝的模样。但是，倘若你是一位居家凡间的女子，那么，你的父亲和尊贵的母亲，还有你的兄弟，一定受着三倍的幸福。”


    女孩闻言，犹豫了一下，还是调皮地看他一眼，用流利的希腊语回应道：“看来，陌生的来客，你不像是个坏蛋或没有头脑的蠢人。”


    这正是《荷马史诗》中，娜乌茜卡的应答。


    说完，她大概也觉得自己面对一位绅士的赞美表现得未免太挑衅了，脸也不禁更红了。


    菲利波愣住了。


    他怎么也没料到一位她这样年轻美丽的小姐居然会读过希腊语的《荷马史诗》，并且能背诵。


    不愧是外交家的孙女。


    倒是她的母亲，见女儿就是不愿意听话，就是喜欢在绅士面前卖弄自己的那点子才学，不禁瞪了她一眼。


    可菲利波并不挫败，反而是彬彬有礼道：“很高兴可以认识你，威尔莫特小姐，我不知道你稍后是否愿意赏光，与我跳一支舞。”


    她扭头看了一眼母亲，便微笑着点了点头：“当然，我很荣幸。”


    然后她拿起了自己的舞会卡，让菲利波签下了名字。


    于是，布兰查德勋爵就这么眼睁睁地看着菲利波把她带到舞池中央，用一只胳膊搂住她的腰，用一只手轻轻握住她的右手。


    米娜·威尔莫特小姐不仅是天生丽质，也天生的舞姿优美，菲利波想，但不知为何，她仿佛非常紧张，她一直盯着他的肩膀，十分随意地回应着他的话，只全神贯注于自己的舞步。


    菲利波其实并不习惯与这样的年轻小姑娘打交道，毕竟他比她年长得多，可现在，他就是没来由地觉得她非常可爱，非常有吸引力。


    当她总算是变得自在了一些，菲利波也终于道：“这是一件漂亮的礼服吗，小姐？”


    “什么？”她猛地抬起头问。


    她看起来是如此可爱，当她抬头时，她那双美丽的大眼睛坦率而天真地与他对视着，他意识到，自己的心中涌起一种不单纯的情绪。但他无意与这位或任何其他漂亮的小姐太


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    太过分亲密，于是，他用一种戏谑的语气道：“我注意到你一直盯着我的礼服看。”


    “不。”她立刻认真地反驳道，“我是在注意我的舞步！”


    菲利波忍不住笑了。


    多么令人耳目一新的女孩，他但凡再年轻几岁，都会轻易屈服于她漂亮脸蛋下那天真的举止。


    好在他现在更满意他的单身生活，绝不想要结婚。


    “那没有必要，小姐，你跳得很好。”


    “许多位人都会对这句话表示反对。”她道，“我曾经将一位绅士踩得整场舞会再也没有跟其他任何人跳舞。”


    “那也可能是因为他不想再将就了。”菲利波眨了眨眼睛，意有所指道。


    当然了，他很清楚他们之间根本不会有什么可能。


    他想，就在这个社交季，她很有可能会嫁给她的某一个贵族追求者，像是他的表亲，又可能会自己挑一个不高贵但她自己喜欢的小伙子。


    总而言之，一个像她这样的乖女孩会安心当一位贤惠的太太。


    也许，他这次一离开伦敦，就会再也见不到她了。


    他觉得很可惜，可能这辈子都不曾感到这么可惜，却又不想改变什么，所以就现在，他非常乐意通过一点言语的小小调情来取悦她，看她露出那美丽的微笑。


    果然，她被他逗笑了。


    他也想继续对她微笑，他会很享受她的好感，可马上，他的脸就僵住了。


    她毕竟是个高个子女孩，身材虽然仍在苗条的范畴里，却绝不瘦弱，这么一脚下去，还真痛啊。


    她的脸也白了几分：“我很抱歉。”


    菲利波努力假装云淡风轻道：“没关系的，小姐，你就像小鸟一般轻巧，并没有踩疼我。”


    于是马上，她又不小心踩了他一脚。


    之后，她是一句话也不敢再说，只是再次开始仔细地研究起了他的外套。


    当美妙的音乐停止，这场甜蜜的苦役也终于迎来了结束，菲利波不得不带着她离开了舞池。


    这让他非常遗憾，他意识到，自己甚至宁愿被她踩上一整晚的脚，哪怕踩到不能走路也心甘。


    他没有再邀请任何女士跳舞，哪怕有许多女士都很乐意结识他，他就只是静悄悄地看着她与一位又一位的绅士在舞池中翩翩起舞。偶尔，她也会注意到他，然后，她就会给他一个公爵夫人一般美丽的微笑。


    米娜·威尔莫特，不列颠最动人的玫瑰。


    舞会结束后，他只在舅舅的房子里短暂地睡了一小会儿，却做了一个很长很长的梦。


    他梦见了自己化身为一片黄金雨，一滴滴地落在了她的床榻上……


    一直到他们马上就要到车站了，菲利波都仍在犹豫要不要离开伦敦，他心里仍然深深地惦念着那位小姐。


    他几乎能想象自己这辈子都会陷在对她的渴望之中，无法自拔。


    可他实在不想结婚，而一位准男爵家的小姐，清白无辜，绝不是他能随意染指的。当然了，他也从来都不准备去引诱什么未婚的淑女，这是只有最没出息的流氓恶棍才能做得出来的蠢事。


    他得时刻谨记自己是一名绅士。


    他正思索间，便感到一阵骚乱传来。


    他打开车窗向外看去，貌似是警察在车站搜寻什么逃犯吧。


    马上就要走了，他也懒得去在意这种小事，刚将车窗关上，准备下马车，他的马车便晃动起来。


    他听见他的马车夫在咒骂，然后，一个女孩狼狈地出现在了他的眼前。


    在他震惊的目光中，她也愣了愣，显然是认出了他的脸，然后她尴尬道：“我很抱歉就这么闯了进来。”


    米娜……


    他几乎以为自己是在做梦，可她仍然在对他说话。


    “我可以在你的马车里暂时躲一会吗？有很多人在找我，求你了，就看在我们一起跳过舞的份上。”


    说到后面几个字，她想起菲利波被踩的脚，也不免有些心虚。


    菲利波犹豫了，他知道，这是最后的令他摆脱她魅力的机会，不然，他将在与她的短暂相处中彻底沦陷。


    那听起来并不美妙，毕竟，他并不打算跟任何人结婚。


    可最后，他还是挥退了想要将这个闯入者拖出去的车夫，向她点了点头，道：“请便，小姐。”