“对了，听闻世安公主今日又向陛下提了和离之事，不知情形如何？”慕容遥问。


    “单看连扶南这般甚少涉足朝堂的闲云野鹤，竟也如此快便得了消息，便可知那些平日里一本正经的重臣们，背地里也是好事之徒。”焕游笙感叹，“可见无论何人，都不能免俗。”


    慕容遥与世安公主毕竟曾是同窗，又一路见证了她婚事的起落，和外界的猎奇心态又不同，他对公主，更多是源自旧识的关切。


    这一点焕游笙清楚，慕容遥也知道焕游笙清楚。


    所以他并未辩解，径直追问：“今日阿笙就在御前，可知详情？”


    焕游笙也不瞒他：“当时我确在殿中。陛下听公主重提和离，未待她说完，便已断然驳回。”


    她语气放缓，带着几分洞察：“这数月来，公主提及此事不下二十次。她虽对许多事显得漫不经心，实则并非迟钝。想来她自己也已察觉，相比初时那份决绝的冷静，近来几次她闹得越是声势浩大，反而越显得不那么真心了。”


    马车猛地颠簸，慕容遥扶住厢壁，会意接道：“虚张声势。”


    焕游笙颔首：“不错。陛下也正是因为看出了这一点，才会愈发不假思索。此番更是直言，公主若嫌驸马不称意，在府中养几个可心的面首便是，何必闹得满城风雨。”


    慕容遥闻言失笑：“以公主的性子，听了这话定要恼了。”


    “不欢而散。”焕游笙证实了他的猜测。


    慕容遥思忖片刻：“不过照此下去，公主再闹腾几回，大约也就该与驸马和好了吧？”


    焕游笙却摇头：“不见得。公主素来是吃软不吃硬的。莫要看她平日里随和，万事不上心，一旦真惹恼了她，那牛脾气发作起来，也是不管不顾。若要她彻底罢休，往后不再提和离之事，不仅需驸马转圜态度，主动求和，更需一个恰到好处的契机。”


    话音未落，马车恰在将军府门前停稳，车帘外传来赤佩的通禀声，打断了二人的交谈。


    焕游笙与慕容遥下车，为避那日落犹存的灼人暑气，步履匆匆向正厅行去。


    ……


    清晨与皇帝一番争执后，世安公主索性连早朝也未出席，觑着日头尚未毒辣，便出了宫。


    先去茶楼品茗听曲，又在洛阳首屈一指的金谷天香阁用了以冰雕为皿的精巧宴席。


    午后，马不停蹄应邀赴贵女们为消夏纳凉举办的临水赏花雅集。


    一直到日影西斜，心中那点郁闷不舒尽数散去，她才登车返回公主府。


    驸马薛乘风因公主一直闹着和离，被皇帝有意滞留洛阳“培养情谊”。


    除了偶尔去校场，他终日便在公主府中守着，读书习武，静候公主归来，像个深闺怨妇。


    公主其实也不时常像今日这般久不归府的，眼见着天色越来越暗，薛乘风不免有些担忧，每隔一盏茶的工夫，就遣人往府门张望。


    直至夜色如墨，才闻得公主回府，他连忙自书房赶至正厅。


    “公主可曾用过晚膳？”薛乘风见世安公主双颊泛红，额头似被汗湿，忙命侍从往冰鉴中再添些冰块。


    世安公主摇了摇头，却也没什么胃口，故意道：“今日，我又向母皇提了和离。”


    “嗯……”薛乘风应了一声表示听到了，但不接话。


    “母皇说，无须这样麻烦，我身为公主，若厌弃了你，自可挑几个喜欢的养在府中，公主府又不是养不起。横竖你也不常在洛阳，眼不见为净。不过……”世安公主故意停顿，端起酥山，用银匙舀起一点，眼角眉梢却上扬着，偷偷关注薛乘风的反应。


    眼见薛乘风倒茶的动作微顿，公主的唇角就染了笑意：“不过，我觉得这有点委屈你了。所以，若有朝一日我真瞧上了哪家儿郎，自会告知于你。届时你纳你的美妾，我养我的侍君，倒也公平。”


    薛乘风闻言，嘴角微不可察地一动，将茶盏递到公主面前：“纳妾便不必了，公主也说了，我不常在府中。”


    世安公主忍着笑，故意挑起眉毛：“那不正好？届时你将人带到任上，也免得离家在外，身边连个知心人都没有。”


    薛乘风深深吸了口气，为免当场气绝，终究还是闭口不言。


    见他如此，公主忽然就有了食欲，一连把酥山吃了大半方歇，只觉得通体舒泰，神清气爽。


    这份惬意尚未持续多久，侍女翠晴忽地慌慌张张闯入厅中，脚步有些凌乱。


    “怎么了这是？”公主蹙眉问道。


    翠晴忙答：“公主，不好了，明堂失火了！”


    世安公主神色骤凛，霍然起身：“失火？这等酷暑天气，家家户户多用冷淘解暑，连膳房都少用明火。明堂如何会失火？”


    “这……奴婢也不知啊。”翠晴惶恐道。


    “备马！”世安公主不容置喙，疾步向外走去。


    骑马，当初还是为了薛乘风才学的。


    “是。”


    待到世安公主与薛乘风策马赶至附近，才听闻缘由——竟是杜若因妒恨皇帝移情御医梅鹤卿，多次纠缠无果，为泄愤报复，故意纵火焚烧这象征帝权威仪的明堂与天堂。


    世安公主未料缘由如此，一时语塞，见薛乘风频频侧目，似有话要说，便道：“你想到了什么，但说无妨。”


    薛乘风眨了眨眼，犹豫再三，终究还是压低了声音挤出几个字：“后院……人多，易起波澜。”


    这样说完，不等世安公主反应，他自己倒先闹了个面红耳赤。


    世安公主微微一怔，旋即才明白他所指为何，颇感意外。


    薛乘风一贯忠君耿直，近乎木讷，未料他竟会如此直白点评皇帝男宠之事，想来方才自己那番养面首的言论，对他刺激着实不小。


    但细细想来，薛乘风说得也不错。


    杜若因妒恨而疯狂，他身上折射出的，不仅是与所有依附权力者，如妾室、面首，共通的脆弱，更暴露了更深层的忧患——男宠干政加剧朝堂倾轧，而母皇的权柄……似乎正滑向失控的边缘。


    ……


    炽烈的火浪如同无形的凶兽，咆哮着吞噬象征大启至高权柄的明堂。


    雕梁画栋在烈焰中扭曲、崩塌，发出震耳欲聋的轰鸣，火星裹挟着浓烟冲天而起，将洛阳城的夜空映染成一片妖异的橘红。


    灼人的热浪扑面而来，逼得世安公主与薛乘风下意识后退了半步。


    然而，就在这毁灭性的火海之前，杜若却如一座凝固的石像，兀自挺立在滚烫的石阶之上。


    他衣衫凌乱，发髻披散，缕缕发丝被热浪燎得蜷曲焦黄，满面烟尘，狼狈不堪。


    唯有一双眼睛，却燃烧着比眼前烈焰更为疯狂的执念，仿佛要将整个世界一同拖入深渊。


    他全然不顾周遭的灼热与混乱，面向仙居殿方向声嘶力竭：“陛下！陛下！您出来见见臣！您出来啊——！”


    这嘶哑绝望的呐喊，在火焰的咆哮与人群的喧哗中显得格外刺耳。


    然而皇帝的仪仗，却始终没有出现。


    闻讯赶来的侍卫迅速将他团团围住，刀枪出鞘，寒光凛冽。


    然而，碍于他曾是御前得宠之人，身份微妙，无人敢率先上前擒拿，场面一时僵持不下。


    围观者越聚越多，窃


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    窃私语与惊恐的目光交织，现场气氛紧绷如弦，濒临失控。


    杜若突然仰天狂笑，笑声凄厉，似哭似笑，令人毛骨悚然。


    “这样僵持下去不是办法。”世安公主看着围拢的人群和愈发疯狂的杜若，指尖不自觉地攥紧了衣袖。


    薛乘风闻言，眼神瞬间变得锐利。


    他是武将，守护秩序、平息骚乱是他的天职。


    几乎没有任何犹豫，他猛地按上腰间佩剑的剑柄，“锵啷”一声清鸣，寒光出鞘，便要大步上前。


    “慢着！”世安公主心头剧跳，几乎是本能地扑上前去，死死扣住薛乘风执剑的手腕。


    她知他忠勇，更清楚母皇近年来愈发深重的疑心。


    杜若纵火罪不容诛，可谁知道这个失宠的男宠在母皇心中还剩几分情面？


    他一人身死或许无足轻重，可若由薛乘风这个手握兵权的驸马当众格杀——纵是为国除害——也难保不会被有心人曲解为擅杀君侧、藐视皇权的僭越之举。


    她不能让他冒这个险。


    公主奋力去夺那柄长剑，但武将的力量岂是深宫娇养的贵女能抗衡的？


    任她如何用尽全身力气，那柄剑在薛乘风手中纹丝不动。


    薛乘风感受着手腕上急切的力道，看清她眼中毫不掩饰的紧张，瞬间明白了，她在为他担忧。


    一股暖流夹杂着疼惜涌上心头。


    他一向觉得公主天真懵懂，此刻却第一次真正看清了她的担当与情意。


    他如何忍心让这双从未沾血的手，去握住这柄沉重的杀器？


    “殿下，让微臣来！”他声音低沉，带着守护者的坚决，“您无需涉险！”


    世安公主见他执意向前，急得眼眶发红。


    薛乘风的维护令她感动，却也让她心意愈坚。


    她猛地抬头，直视薛乘风的双眼，眉宇间陡然迸射出不容置疑的威严，厉声喝道：“薛乘风！本宫命令你——把剑给我！”


    这声命令如同惊雷，让薛乘风浑身一震。


    忠君之道早已镌刻入他的骨血，公主的命令对他而言与圣旨无异。


    他的手本能地松了一瞬，却又在刹那间握紧。


    挣扎在忠诚与守护之间，让他手臂的肌肉绷得咯咯作响。


    他看着公主那双映着冲天火光的眼眸，里面没有平日的散漫，只剩下前所未有的决绝与责任。


    她越是如此，薛乘风越是心疼，越是无法放手让她走向那肮脏的漩涡中心。


    “殿下……”他几乎是哀求，“您可以……躲在我身后……臣会护您周全。”


    这是他发自肺腑的誓言。


    世安公主心尖猛地一颤，从前所有的别扭与赌气在这一刻冰消瓦解。


    她终于……真切地感受到了他那份压抑却滚烫的心意。


    想到这，世安公主的心境反而奇异地平静下来，她放缓了语调，字字却重逾千钧，清晰地穿透周遭的嘈杂：“我知道你会护我。但是薛乘风，我是大启的公主。”


    她目光扫过燃烧的明堂，扫过癫狂的杜若，扫过惊恐的臣民，最终深深看进丈夫的眼底：“我也要保护我的驸马，守护……我的大启。”


    “我的大启”四个字，如同烙铁般嵌入空气。


    薛乘风彻底怔住。


    他看着公主眼中那份前所未有的、与他守护的信念重合的光芒，一股难以言喻的震撼与认同攫住了他。


    眼中的挣扎缓缓褪去，紧握剑柄的手指，终于一根一根，极其缓慢地松开了力道……


    小剧场：


    焕游笙：人类的本质是八卦。