舞姬的广袖定格在空中，丝竹声也仿佛漏了一拍。所有人的目光，或明或暗，都投向了举杯僵硬、脸色已然不太好看的陈副使钱秉文。


    钱秉文脸上的笑容如同被冻住了，旋即又像春日暖阳般更加灿烂地化开。他放下酒杯，朗声大笑，声音洪亮地盖过了那片刻的尴尬：


    “哈哈哈！堡主果然真性情！军旅磨砺出的铁骨钢肠，咱们这些在温柔乡里待久了的老骨头，自然比不得！”


    他亲自拿起一个掐丝珐琅的酒壶，起身走到周田身旁，弯腰替他斟满面前那只素白的瓷杯。


    “此乃蜀地特产的‘赤焰烧’，是采高山雪峰融水、配烈火烧酒蒸馏而成。入口如火，入腹如暖炉！最是提气祛寒，壮筋骨，通血脉！


    比那些绵甜软糯的米酒、花酒，带劲得多！正合堡主您这样的沙场虎将！”


    澄澈的酒液入杯，竟微微泛着金红色的光泽，一股不同于“天香玉酿”的、更为粗犷强烈的辛香扑面而来，带着浓烈的谷物焦香。


    周田眼中掠过一丝诧异，端起杯细细嗅了一下，那股滚烫的灼烧感仿佛能透过鼻腔直冲肺腑。他看向钱秉文，眉峰微挑：“特使大人竟知军中儿郎好这一口？”


    “不敢说知！”钱秉文连连摆手，笑容里有几分真诚的得意，“只是老夫年轻时也在北境行过军，见识过真正的边塞风光。


    那时候啊，一壶最烈的烧刀子，比金子还金贵！在滴水成冰的夜里，灌上一口，刀子割肉的伤都能暖半天！


    后来听说此酒失传了，颇为惋惜。这‘赤焰烧’，是我费心命人寻访古法重新酿制，虽然滋味未必及得上当年老兵们手里的烈货，但这股子冲劲儿，堡主试试便知！”


    他这番话说得入情入理，瞬间将气氛从“虚不受补”的隐喻里拉了出来，还带起了几分追忆往昔的同袍之情。


    周田眼底深处那一丝冷硬，似乎也被这“赤焰烧”的酒气和钱秉文不经意提起的“行过军”消融了几分。


    他点点头，不再多言，举杯向钱秉文示意了一下：“多谢特使费心。”


    仰头，将杯中“赤焰烧”一饮而尽！火线瞬间从喉咙直贯入腹，一股沛然的热力腾地炸开，驱散了满桌珍馐脂粉气带来的粘腻不适感。


    “好！”张奎副将第一个拍案叫好，声音震得杯盘轻响，“痛快！这才是男儿本色！拿小杯敬大丈夫，忒不痛快！”他抓过自己足有三两容量的银杯，“周堡主，张奎敬你是条真汉子！”也咕咚咚喝干。


    其他人见势，也纷纷放开了些。对周田方才的“冒犯”，似乎也看成了武人直爽性情的体现。唯有陈副使，眼神阴鸷地瞟了钱秉文一眼，默默地将那杯未饮完的酒放到一边。


    酒过三巡，席间气氛再次热络起来。话题也从虚头巴脑的客套，渐渐转向更实际的层面。


    丝绸商赵明诚用小银勺舀起一片晶莹剔透的冰湖银鳞刺身，却没急着吃，转而看向周田：


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    “周堡主，您这肥皂的神效，这几日在下是亲耳所闻，亲眼所见。


    尤其是那养肤皂，听绣娘们说，浣洗丝绢绸缎，非但不起毛燥，反而更添柔顺光泽？这可是真的？”他脸上带着商人的精明探究。


    周田放下筷子，刘凯见状，立刻从旁低声补充了一句：“东家，铺子里有成品，昨日刘嫂子买了一块回去洗她那件压箱底的杭绸袄子……”


    “确有此事。”周田接过话头，声音平稳，“普通皂角汁液偏碱性，天长日久，会使丝织物的丝蛋白发硬受损。


    ‘风城皂’用特殊配伍中和了碱性，同时加入少许茶籽油、蜂蜜提纯物，在清洁的同时滋养纤维。丝织物洗后手感温润、光泽内蕴，便是这个道理。贵店若有兴趣，明日可差伙计送一批上等绸缎来铺中，当场试洗，效果自明。”


    “哦？”赵明诚眼睛一亮，放下银勺，正色道：“堡主此言当真？若有实证，这可不止是我蜀锦的福音，江南苏杭之地的绸商也得趋之若鹜啊！”


    他下意识地搓着手指，“不知堡主这‘风城皂’产量如何？这养肤皂的配方……不知……”


    “产量有限，贵精不贵多。”周田截住了他试探配方的话头，“配方乃几代匠人心血，恕难奉告。


    不过若赵老板有意合作，我愿在蜀地独家供应贵号所需的‘丝绒皂’——一种专门为丝绸优化配比的皂品，抽佣与市价相同。”他抛出了一个饵，又明确画下了红线。