混乱是从宫灯落地那一瞬开始的。


    狂堰府中，惊叫之声此起彼伏。


    “闹鬼了，闹鬼了！”


    堂皇富丽的楼阁被火光映出一片艳红，火舌在暗夜中分外可怖。


    “是走水了，走水！”


    “来人呐——”


    两拨人都在惊恐万状，但叫唤的却不是同一件事。


    段争澜踩在苍天古树的枝桠上，俯视这场闹剧。


    她手里掬着一捧小果子，是给立功雀鸟的奖励。


    几人在外流落的这些日子，足够将狂堰府中下人的行程打听清楚了。


    当然，前提是有陈迁这种做惯梁上君子的高手。


    段争澜在城东被围起来高呼天命之人的当下，几乎是立时便构建起了这个计划。


    在狂堰府中下人交接的时辰，打开一个口子，放采珠户进门。


    一定要安排在深夜。


    城东这群苦命人，形销骨立、形如鬼魅，本就是要来索狂堰之命的恶鬼。


    在部分下人受到惊吓之后，温卓然再去趁乱放火。


    府中的兵力，也会是救火的主力。


    至于狂堰……


    段争澜轻盈落地，踹开主屋的窗。


    “别过来，别别别——”狂堰滚落在地，瑟瑟发抖。


    段争澜仔细观察，发现他发抖可能不只是因为害怕。


    还有，冷。


    狂堰只着单衣，一把花白头发在空中颤动，脸色也发青。


    约莫是亏心事做多了，这种人最怕做梦。


    床上似乎还有人，把被子全部卷走了，将自己裹得严严实实，没给他留半点。


    “河神爷爷，河神爷爷……”狂堰口不择言，往地上磕了好几个响头。


    “小的谨记着雾月祭的日子，不是不去找，是今年怪事太多，来不及——”


    好嘛，原来死到临头了，还惦记着这些怪力乱神的东西。


    段争澜听出他对采珠户没有丁点愧疚之心，也不愿再与之废话。


    时间拖久容易出岔子，她可太明白了。


    利刃出鞘，精准挑破手脚经脉。


    “来人啊，护驾！”狂堰痛得打滚，说出的话倒是越来越离谱了。


    “你也配喊护驾？”


    段争澜用他衣料擦了擦剑上血迹，声音比深秋夜晚的气温还冷，“别叫爷爷，叫奶奶。”


    “你是那妖女？”狂堰双目赤红，往地上啐了一口，“我就说……”


    话音未落，房门大敞，涌进数十名采珠户。


    哪怕狂堰此时手脚尽废，他所受只是皮肉之苦，不及面前之人钻心之痛万分之一。


    他一时呼吸不能，被如同厉鬼索命的画面吓得大气不敢出，甚至尝试往后爬行。


    可惜手脚无力，根本动弹不得。


    “你是地府使者？我是陵国王室第三十九代孙——”


    段争澜见狂堰已经完全陷入自己的幻想世界中，摇摇头，让出位置给身后的采珠户们。


    “这是人间，你在人间犯的事，就在当地了结。”


    一双干枯如柴的手抓上段争澜衣角。


    “您当真会处置他？”


    殷殷切切，数十双为人父母的充血眼睛，齐齐追随着她。


    他们在鹤川河中淌过数十年的寒流，眼下世道就是如此。


    上位者一旦完成任务，再也不会搭理百姓所求。


    只有鹤水珠能被高门贵族捧着置于案上，这些将它们托举出湍急河水的人，不过如同河底淤泥一般。


    段争澜点点头，“不仅会处置，还会交给你们。”


    “不过我现在要问他一些问题。”


    “多谢澜君隆恩！”


    屋内一阵此起彼伏的膝头撞击地面声响，听得段争澜牙酸，眼眶也酸。


    陵国在她来前，已经是烂泥一滩，不应只是由那虚无缥缈的“巫术”维持起来的。


    狂氏无德无能，究竟是什么，能够勉强支撑陵国的骨架？


    巫和这种能人异士，究竟求的是什么解药？


    段争澜将目光移至狂堰的脸上，蹲下身来，注视着他的眼神变化。


    “把我当作地府鬼差也行，我们总有些共同点。”她用剑背拍拍狂堰的老脸，“如果不满意，能让你生不如死。”


    ——


    晠国新国都，王宫之内。


    段争澜看着案上的银盒子，陷入沉思。


    那敞开的盒中，正摆着两粒药丸，是从狂堰府里拿到的。


    一粒解药，一粒毒药。


    陵国历代君主，就是用这种酷似“巫蛊”的迷药，控制身边死士，集结力量，由此掌控全国势力。


    虽然狂堰也不了解其余更多的用途，但段争澜合理推测，这药绝对可以当作对其余大国的“进贡”。


    只是数量也要控制好，还不能让他人得到药方。


    一国之君，干成了卖药的贩子，不务正业，难怪在六国之间是最弱的滥竽充数之辈。


    “领主，您传唤我？”殿外传来清泠泠的问候，是寇乐清。


    她仍然坐在轮椅之上，见段争澜默许，自行摇动上前。


    “辛苦你还要从东陵过来。”段争澜没有合上银盒的盖子，她就是要找寇乐清来商量此事的。


    “我在兄长看护之下都快闷出病来了，出门一趟，反而神清气爽。”寇乐清依然面无表情，但说出口的话，已经相当给她面子。


    即使还是不太习惯表达善意。


    如今晠国仍然延续南征炎国前的布局，东陵由寇乐存带斯浑部族人驻扎，赫连琮在西部继续当他的左贤王。


    段争澜将新都放在版图正中，紧邻国界线的地方，就是提醒国内众人，扩张的步伐绝不止步于此。


    如今摸到了陵国曾经控制死士的法子，段争澜自然要研究一番。


    寇乐清先前就提示过陵国迷辛，段争澜甫一回国，便传召她来。


    “领主还记得陈迁将军的‘水土不服’吗？”


    寇乐清幽幽道。


    “你说陵国国破之后那次？”段争澜捻起盒盖。


    “臣女当时听见消息，便觉得症状相似。”


    段争澜颔首，她也怀疑过这件事。


    她失忆在太师府时，巫和与陈迁都被陈元旷收入帐下，这两人又碰巧服了同样的毒？


    有什么答案似乎呼之欲出。


    段争澜轻敲桌面，将这个念头暂且按下。


    陈元旷到底是否掌握这药方，是另一回事。


    她现在要关心的是，这陵国巫毒的方子，能不能拿到手里。


    “传说陵国王室真正的宫殿，其实在王宫地下。”寇乐清将自己所知全数告诉段争澜，“不过不知真假，领主是北方之主，您做定夺。”


    地宫吗……？


    段争澜将两枚药丸收好，不置可否。


    “多谢乐清姑娘，我们随后再议。”


    段争澜整了整衣袖，状似无意地问道：“乐清姑娘，传你之前，你觉得本君死了没有啊？”


    寇乐清被这一问问住，表情短暂地有些失控。


    什么叫


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    “你觉得我死了没有”？


    ——


    寇乐清其实真以为段争澜遇难了。


    不过现在这不重要，段争澜想要的是，炎国的人觉得她已经入土为安。


    一国之君，在征战之时，其生死有两种状态。


    如果死了，最好是让敌国认为她还活着；如果活着，也可以让敌国觉得她已经死了。


    段争澜目前正在打后者的主意。


    秘不发丧，与伪装国丧，都是拿国君生命当幌子的布局策略。


    有些人，比如狂浪，可能会觉得晦气招灾。


    但段争澜急需寻找一条可行的奇袭之路。


    她的葬礼，可以是这条路的冲锋号角。


    “澜君，你真要给自己选寿衣吗？”温卓然皱着一张脸，她是一点儿也不想参加所谓“国丧”。


    就算澜君现在硬朗健康得很，前几天还把扑上来拥抱的贺同殊给不小心踹青了手……


    她还是觉得不该这样，折寿。


    “想什么呢，我又不是不回来了。”


    段争澜稍微有些后悔，或许她应该对心腹也隐瞒这次计划，不仅能够保证此事无从泄漏，甚至还能测试一番忠心程度。


    不过她也不太忍心看小温将军痛哭流涕的模样，更别提诈尸之后，接下来肯定要怪她一辈子。


    “行吧，那一定要拿下炎国才行。”温卓然知道自己也改变不了澜君的决定，闷闷道。


    “诶，对了，澜君你将来一定要把炎国的陆公子给抢来！”


    温卓然试图转移自己的注意力，开始设想成功之后的美好愿景。


    段争澜无奈地点点她的脑门，连印子都还没开始布局，这姑娘就想起未来的战利品了。


    抢土地抢东西还不够，还想强抢民男？


    “什么陆公子？”段争澜撑着头，有些抑制不住袭来的困意。


    近几日忙于筹谋布局，又要瞒住宫里下人，她整夜都没多少时辰好睡，倦怠已极。


    不过听温卓然叽叽喳喳聊八卦，倒也还挺有趣。


    “就是炎国那个首富，陆审呀。”温卓然手舞足蹈地比划，“我去梧国寻您之前，在炎国东部也兜过圈子，各地都是他的轶闻。”


    段争澜挑了挑眉，默许她继续说下去。


    炎国处在大陆正中，四面环绕敌国，钺国与梧国这种强国虎视眈眈，它自有生存之道。


    这“生存之道”便是，广袤的良田、丰足的水利，富庶无比，可以进奉交好。


    因此，在这本身便以“富”为标志的国土上，能有首富之誉，这姓陆的究竟是要多腰缠万贯？


    “说他富可敌国，但是平生最爱自己的容颜，会用二两银换一两雪花膏，只要贩子够能说会道。”


    ……听起来是个很好骗的富翁。


    段争澜对此并未放在心上，都说无商不奸，这说不定是陆审放出来迷惑世人的笑料而已。


    “不过这不重要。”温卓然仿佛她肚子里的蛔虫，下了同样的结论。


    “重要的是，陆公子貌比潘安，他花在脸上的钱都是实实在在有用的呀！”


    “澜君你别挂念梧国那个奸臣了，换换口味呗。”温卓然嘿嘿笑道。


    前脚刚踏进殿门的陈迁顿住，不知道他该不该留下。


    很不巧的是，他打了个震天响的喷嚏。


    段争澜将目光投到他身上。


    陈迁有苦难言，他已经能想象到，温卓然所说的要是成真，自己兄长能做出什么疯事来了。


    能不能让他提前离开纷争之地啊？！