那人神情微顿，开口道：“本王，李珣。”


    “哦——”沈念之轻轻拉长语调，唇角微翘，似讥似笑，“原来是那位久居藩地、方才调回京中的齐王殿下。”


    她眉目懒懒，语气淡漠，却字字透着挑衅与审量。


    李珣眼神一凛，定定望着她，像要从她神色中看出些什么，良久才道：“沈念之，看来你的嚣张并非谣传，我一回京便听说了。”


    “正是在下，他们所言非虚。”她大方承认，玉盏轻晃，杯中酒液泛出一圈圈涟漪，仿佛一切尽在掌握。


    李珣眸色微沉，忽而语锋一转：“听说你与你那庶妹皆倾慕于我那弟弟忠王，是否属实？”


    沈念之闻言低笑，仰头一饮而尽，素手翻转，玉盏“咚”地落在石案上，清脆一响。


    “若你说的是李珩……倒也确有其事。曾有那么一瞬。”


    “果然如此。”李珣冷声接道。


    她却缓步走近，手杖声轻叩青石，一步一声，似打在李珣心上。


    走至他面前，她慢悠悠伸出手，指尖轻挑起他衣袖一角，唇边笑意却已凉透。


    “不过——”她眼波流转，声线低沉而魅，“我这人，最是不喜执念。眼下已是移情别恋。”


    李珣眉头紧拧，一把挥开她的手，语气冰冷：“放肆。”


    沈念之被拍开，却并不恼，反而笑得愈发娇媚，眼尾一挑，语气轻佻：


    “这便是放肆了？我不过是仰慕殿下几分风骨罢了。传闻齐王殿下冷面寡情，今日一见，竟也并非全无趣味。”


    李珣面色如霜，沉声道：“你仗着沈淮景权重，便可言行无忌？”


    沈念之倚杖而立，笑意清浅：“若殿下不悦，大可入宫奏本，请圣人治我一罪，就治我轻薄之罪好了。”


    李珣目光如刀，许久未语。


    她微微颔首，行了一礼，却极敷衍，既不恭敬也不怯畏，转身便走，衣袍袍摆扫过石阶，檀香、酒意、笑声三味混合。


    李珣站在原地，收敛眉目，低声对身后侍卫道：


    “此女，虽张扬，然有胆有谋。——将来或许，可为我所用。”


    数日过去，晋国公府后苑深处，静得连风声都显得刻意。


    一张雕着海棠暗纹的卧榻上，沈念之懒懒斜倚，指尖卷着一缕乌发，百无聊赖地绕了两圈，又随手放开。她站起身，拨了拨窗边风铃，听风声拂过铃舌，叮叮几响，却终归寂寥。


    案几上摊着一本话本，她翻了两页，便觉得腻了，眉头轻蹙，将其掷在一旁。


    屋中静极，连一点人影都没有，仿佛连回音也不愿回应她的存在。


    她身着一袭淡青襦裙，光着脚踩在竹席上，走至桌前，漫不经心地把玩着那只瓷白药瓶。瓶底刻着“玉门”，正是苍晏所赠。


    这药倒是好用，她的旧伤已经好了个七七八八。只是那人自与顾行渊一道查案离去，已数日未见，竟连封短笺也未送来一封。


    沈念之默了会儿，指腹摩挲着药瓶口沿，忽然“啧”了一声，将瓶子搁回原位。


    这几日，她连酒都懒得沾，手指早痒得发紧。


    她眼角一撇，看向院中石榴树。树下落英稀疏，枝头的果子半红未熟，风一吹，枝叶轻摇，倒也腻味得很。


    “真是——闷死了。”她低低咕哝。


    片刻后，她唤人将院中收拾一番，搭了投壶架，又换上一身轻便短襦，束了个利落的高髻，从柜中取出几支雕花箭矢，打算借投壶解闷。


    沈念之走出屋，眼神扫过几只铜壶，忽然唤了一声：“你，过来。”


    婢女春桃心头一紧，躬身应道。


    “把这壶拿着，举高——举过头顶。”


    春桃脸色一白，犹豫了瞬，还是听命而行，跪坐在软垫上，将铜壶高高举起。


    沈念之抬手，眼神并未真正看壶，反倒似是在射什么心中烦意。


    “咣——”


    箭失偏了，铜壶边沿一震，险些砸中春桃额头。


    她吓得身子猛地往旁侧一歪。


    “你躲什么？”沈念之收手，语气凉薄。


    春桃忙跪下磕头，声音发颤：“小姐恕罪，奴婢、奴婢不是有意的……”


    沈念之眉尖一拧，不悦道：“怕我砸着你？那便别在眼前碍事，滚到外头站着。”


    春桃战战兢兢地退到廊下，刚走出两步，便有个小丫鬟迎上来，满脸担忧地低声问：“你没事吧？是不是又惹小姐不高兴了？”


    春桃摇了摇头，神色郁郁：“倒也没罚，只是……让我滚远点。”


    两人并肩坐在花架下角落，声音低低地咕哝着，不觉越说越多。


    “其实咱们小姐也不算真坏，就是脾气差了点，说话不好听罢了。”


    “这倒是，时不时还赏东西。我记得那次流萤姐姐……”


    “对！”一旁正剪枝的流萤抬起头，轻声插话，“半年前我娘病得厉害，家里缺银子。偏那日我失了手，把小姐的耳坠磕了个小口子。”


    “小姐当场一句重话都没说，回头叫霜杏拿了戒尺打了我几下。”她说到这儿顿了顿，又道，“可当天夜里，她赏了我一支赤金双燕簪。我当了簪子，请了大夫，娘的病也就慢慢好了。”


    几人听得静了，面上浮出些许复杂之色。


    “她心是硬了些……可到底不坏。”春桃轻声补了一句。


    正说着，远处忽传来一阵脚步声，掌事嬷嬷拎着帕子走近，面色冷肃。众人见状，立刻收声，彼此使了个眼色，迅速作鸟兽散。


    沈念之投完一轮壶，兴致愈发淡了。


    她将手中箭支随意一扔，落地有声。望了眼晴碧如洗的天，轻声哂道：“这天好得过分，留在府里倒像是暴殄天物。”


    说话间，她踱步回廊，脚步轻缓，转头朝屋内唤了一声：“霜杏。”


    “在。”霜杏忙应声而至。


    “替我更衣。”沈念之微仰头，踮起脚尖折下一枝枝头残香的桂花，随手簪入鬓边，笑意清浅，语调慵懒：“今儿我去趟平昌坊，那群叫人听曲作陪的伎子们，也不知还有几个记得我。”


    霜杏替她更衣，不敢多言。沈念之随手翻了翻首饰匣，挑了枚碧金钗簪上，随口又道：“叫鹊羽来。”


    “是。”


    不多时，一名玄衣少年快步入内，剑眉冷目，神色沉静。


    沈念之懒懒倚在美人榻边，将手中一张帖子甩了过去，纸角在空中划出一道流畅的弧线，落在少年掌中。


    她眉梢一挑，声音清凉淡漠：“替我跑一趟，把这张帖子送去平昌坊，交给陈妈妈，说我今日要去。”


    “是。”鹊羽接令而去，身影干脆利落。


    黄昏时分，平昌坊内灯火初上，酒旗翻飞，笙歌入夜。街巷里香雾缭绕，檀板声声，花楼朱门前早已车马盈门、人声鼎沸。


    沈念之坐在一顶绘的十分精致的马车中，一路行驶至坊口。马车帘被霜杏一掀，一只镶玉绣花履轻轻点在青石台阶上。


    霞色薄纱裙曳地而出，裙摆拂过石阶灯影，未施粉黛，却唇间胭脂若桃，艳而不俗。


    她眉目清冷，姿态张扬，走过人群时，连空气都为之一静。


    陈妈妈早已守在花楼前，远远瞧见她，立刻满面堆笑迎上来，笑得比春日柳枝还殷勤：“哎哟哟，沈娘子今儿可算是来了，奴家天天望着门口盼您呢！”


    沈念之懒得寒暄，只是漫不经心地掀了眼皮瞥她一眼，迈步入门，语气轻淡：“人呢？”


    “都在楼上雅间候着呢，还有几个新来的。”陈妈妈笑得眉眼都没了形，“今儿小的们听说娘子要来，一个个打扮得花枝招展，啧，就跟赶春闱头一遭似的，都盼着能被您点上。”


    沈念之听着，似笑非笑，未置可否。拂袖踏入楼中，香气自锦帘间缭绕而出，灯影摇曳，笛音袅袅。


    雅室之中，十余名衣袍华美的少年早已列坐两侧。她一入门，众人俱起，齐声行礼：“见过沈娘子。”


    沈念之坐上主位，香榻上披着一层轻烟水绿的纱垫，身后鹊羽奉茶，霜杏拂袖，她却看也不看，只伸手拨了拨案几上的玉炉香盏，灰烬轻落，气味幽然。


    许久，她才抬眸，眼神落过每个人，嗓音如风过水，“都站出来，让我看看。”


    众人屏息，少年们纷纷起身站列两侧，或清俊温润，或俊朗英武，一时间锦衣罗衫、环佩叮当，犹如选角登场。


    沈念之却未急着评点，眼神半眯，手指慢慢转着香盏盖子，忽地笑了一声：


    “我今日心情不错，不妨陪我听一曲——若谁唱得好，便赏。”


    那群男子俱是平昌坊里数得着的出挑人物，个个身段挺拔、眉目生辉：有温润如玉、气度斯文的文士模样，也有剑眉星目、神色冷峻的贵门公子款，更有姿容艳冶、一身媚骨的浪荡角儿，广袖半敞，鬓边系着一缕海棠红绳，媚意十足。


    众人齐齐走近，自知这位沈娘子最是不好伺候，一个个都各展其长：或垂眸轻笑，眼带春水；或目光炽热，挑逗中带着三分恭敬；只盼能博得她一眼青睐。


    毕竟沈念之在平昌坊内是出了名的大方。


    沈念之托腮而坐，眼尾浮起一线倦意，似笑非笑地将那一排人扫过。唇角轻扬，不置可否，倒像是在赏花看戏。


    “春容。”她忽然开口，目光落在一名身着青色织锦的男子身上，声音淡淡的。


    那人应声上前，眼含笑意，模样俊秀温和，正是她上回醉酒时，揪着唱了一夜小调的那位。


    “你还会唱《怨别》？”


    “回小姐，”春容含笑颔首，眼神温顺，“日日不敢怠慢，专等您再点名。”


    沈念之轻轻“嗯”了一声，指尖在扶手上点了点，又看向立在右侧的一个人。


    那人身量颀长，穿一袭孔雀绿圆领窄袖袍，腰间悬佩整肃，站得比旁人更笔直些，一张脸未曾抬起，只以折扇掩面，气质清冷而寡言。


    “你，叫什么？”她语气微缓，带着点兴致。


    “奴名简还。”


    “名字倒还雅。”她勾唇，慢条斯理地抬了抬下巴，“把扇子拿开，让我看看你脸。”


    简还迟疑了片刻，终究还是缓缓收起折扇，露出一张眉目俊朗的清淡面孔。


    与她目光一触，竟下意识地别开了眼，耳后泛起一抹薄


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    红。


    沈念之眯了眯眼，像是逗弄猫儿般勾起唇角：“你这副样子，若出得城去，怕是半路就被人掳了。”


    屋中顿时笑声轻起，目光皆落在简还身上。


    简还虽面露羞色，却也垂首轻轻一笑，倒并未恼。


    沈念之漫不经心地移开目光，最后落在站于最末的一人身上。


    那人名唤鱼左，面生极俊，一双眼尾勾得飞扬，竟还点了淡妆，唇角红艳，衣袍窄裁得恰到好处，整个人风流入骨。


    见她看来，鱼左眸光微转，缓步上前，躬身一礼，低声道：“小姐今日神色极好，奴才险些以为，山中白鹿都要被这风姿醉了。”


    话语露骨，香艳得紧，霜杏皱了皱眉，鹊羽面露不悦，刚要出声，却被沈念之轻轻一笑压下。


    “果然还是你，最会说话。”她懒懒地旋着手中玉盏，声音里带着一丝漫不经心的调笑，“那便你三个，随我出城。”


    马车驶出城门时，天色已沉，残霞褪尽，夜色越来也深。


    初秋夜微凉，晚风掀起帘角，送入几缕桂花香。


    沈念之倚在车厢软垫上，双腿曲起，一只手托腮，裙角斜落，露出内层雪色绣袜，肤白胜雪。


    她手指轻敲着小几，红唇微弯，似笑非笑地扫了眼对面三人。


    春容与简还坐得端端正正，一个垂眸如水，一个神情淡漠。而鱼左却十分妖娆地半倚在车壁上，眉眼带笑，眼角飞扬，似一株风中艳柳。


    “你们三个，”沈念之勾唇，指尖一绕，将桌上的酒盏轻轻转了一圈，懒懒开口，“既然随我出了这城门，莫非还要一路坐成木头？”


    鱼左最先笑出声：“沈娘子有何吩咐？奴才赴汤蹈火，在所不辞。”


    “啧，惯是会说话的。”沈念之摇了摇酒盏，眼神似醉似醒，“不用你们赴汤蹈火，我酒瘾犯了，不过是想要你们解个闷。”


    她伸手接过春容递来的细瓷酒盏，红唇一沾，果香浓郁，清甜入喉，她抬眼看了三人一眼，慢悠悠道：


    “来行个酒令。谁输了，答我一个问题，不许撒谎。”


    “既是小姐命令，自当奉陪。”春容温声应下，简还微一点头。


    鱼左则挑了挑眉：“那沈娘子可得手下留情，奴才这酒量，可真不打紧。”


    沈念之懒懒扫他一眼，淡淡道：“你怕输？”


    “我怕您问。”鱼左笑得娇艳。


    酒令行起，车中笑语晏晏。问答之间，或轻佻或温吞，从初入花楼第一日到梦中轻唤之人，话题一层层推远又拉近。


    沈念之饮了几杯，唇边的笑越发散漫，眸色朦胧。她手撑着额，指尖轻敲酒盏，忽然抬眼看向鱼左，声音像浸了酒：“你可曾……真心喜欢过哪个女客？”


    这句问得忽然，车厢中顿了一下。


    鱼左本还玩笑似的靠在壁上，听她这么一问，忽而正了神色。那双总带笑意的眼睛忽地平静下来，他微微一躬身，眼神一掠而过，竟显出几分认真的模样。


    “自然有。”


    沈念之眼中笑意骤敛，语气微沉，盯着他：“嗯？”


    鱼左却不闪不避，唇角扬起一抹懒散又似认真非认真的笑：“远在天边，近在眼前——只此一人。”


    他说这话时，眼睛望向沈念之，眼神里掠过一丝勾引，却又带着藏不住的灼意，眼波在马车内灯的照耀下流转，竟有几分像苍晏。


    沈念之一时间动了念，一把伸手，扯住他的衣领，往前一拉。


    两人骤然相贴，近得几乎能听见彼此的呼吸。她略带酒意的吐息洒在他面颊，鼻尖抵住鼻尖，气氛霎时凝滞。


    鱼左眼神微动，脖颈向前探了一寸，唇畔几近贴上她唇。


    沈念之却仍不动声色，就在两人之间的距离只剩指缝之时，她忽然抬手，一把将他推开。


    “这话听着像是你对谁都说过。”她一边翻了个白眼，一边懒懒理了理自己微乱的襟口。


    鱼左站定，被她推得向后仰去，却只是低低一笑，也不恼，开口道：“沈娘子还真是一点都不怜香惜草。”


    马车轱辘声渐缓，夜色已深，车停在郊外一处别院前。


    这是晋国公府为沈念之及笈时所赠的私宅，虽远离喧嚣，却极尽风雅。朱门黛瓦，曲廊通幽，夜风中几处灯火次第点起，映着院中松影亭桥，一派静谧温润。


    沈念之起身下车时脚步虚浮，一个趔趄差点跌倒，鹊羽眼疾手快，及时扶了一把，随即极快地松手，神色如常。霜杏快步迎上，搀住她胳膊，将人小心扶往主院。


    沈念之行至房门前，倚着门扉，回身懒声吩咐：


    “那几个赏他们各一间厢房，别怠慢了。明日我若心情好，也许还要他们陪我打马球。”


    “是。”霜杏低头应下。


    门扉轻掩，夜色深沉，院落静谧得仿佛能听见露水落叶的声音。


    三更天，秋虫低鸣，略起寒气。


    鱼左身着一袭月白中衣，自厢房中悄然而出。


    他步履极轻，一路绕过耳房，穿过回廊，宛如一只幽狐，无声无息地来到沈念之卧房门前。


    嘴角露出一抹得意的笑。