他伸出手，指尖刚触到门扉。


    “你是想死？”


    一道清亮如玉的声音倏然从屋檐之下传来。


    鱼左心中一震，猛地回头，便见鹊羽不知何时已立在阴影之中，一手负背，另一手缓缓抬起，长刀出鞘，寒意逼人。


    月光洒下，映得刀身泛出一线冷芒。


    鱼左脸色一变，强作镇定，拱手陪笑：“侍卫大人莫误，我只是……只是担心沈娘子今晚酒醉，怕她出什么事……”


    “小姐若有事，自会唤霜杏。”鹊羽声音冷得没有温度，语调如霜下碾冰，“她若不唤，你连呼吸声都不该靠近她的门前。”


    他话音落下，刀刃已缓缓垂至鱼咽喉之前，仅半指之距，杀意内敛。


    鱼左神情微僵，终是知趣地退了一步，仍忍不住又看了那扇门一眼，低声道：“是我唐突了沈娘子，谢大人提醒。”


    他拱手退下，脚步远去。


    鹊羽目送他消失于夜色中，才低头，将那扇本就紧掩的门，又轻轻拉紧了半寸。


    门内灯火昏黄，隔着一层帘纱，沈念之已沉入绵长睡意。她侧卧于榻，乌发如云，呼吸均匀，好似在做什么美梦。


    第二日晌午，日头暖融融地洒进雕着花纹的窗棂，斑驳的光影透过绣帘，落在帐中女子的眉眼上。


    沈念之缓缓睁开眼，乌发散乱地铺在锦枕上，唇角却挂着一抹睡足后的餍足笑意。


    她静静躺了片刻，才慢悠悠地伸了个懒腰，雪白的手臂从锦被中伸出，勾起几缕垂落的发丝拢至耳后，姿态慵懒得极是勾人。


    门外候着的霜杏听到动静，立刻轻步入内，唤道：“小姐醒了？湖中岛上的小榭已经收拾妥当，鹊羽也命人送来了新鲜果点和杏酪，您是先梳妆，还是要先歇一歇？”


    沈念之支起上身，倚靠在软枕上，声音带着刚睡醒的慵懒与磁性：“先梳妆罢，头有些痛，看来需要喝个回魂酒。”


    霜杏点头，立刻取来温水净面，又小心替她理顺长发，用香篆熏妆盒，拈起桂花脂与浅豆沙胭脂，一笔一划为她描出薄妆。


    沈念之睁着眼看铜镜中人，懒声道：“今儿天气不错，倒也适合出门。”


    午后时分，沈念之一行人抵达湖心岛，来到小榭，周围翠竹掩映。木桥通岸，红漆画栏，风吹树叶沙沙作响。


    沈念之一袭浅绯烟罗裙，斜倚于小榭的凉榻之上，榻下胡毯厚软，香炉氤氲，果盘精致，湖风送凉。


    她手肘支着软枕，眉眼轻挑，懒懒掀起眼帘。


    榻旁素衣的简还低眉顺眼，温声替她斟酒，剥下一瓣甘橘，指尖托着递至她唇边。


    他的动作极轻，像怕惊扰水上的风。


    她似笑非笑地盯着他，轻咬那橘瓣，汁液从唇角溢出，盈润如玉。


    简还微怔，目光触及她红唇，耳根倏地泛红，连忙垂首避开。


    她勾唇一笑，眉梢眼角皆是慵懒：“胆子这般小，是怕我吃了你不成？”


    简还低声答：“不敢。”语气却更像是真的怕。


    榻侧不远，春容拨瑟，鱼左执笛，二人合奏一曲，笙箫渐起，风撩水波。细竹声声，缱绻入耳，彷如湖面生烟，照出一幅悠然水墨。


    鹊羽立于远处，一身墨衣，神色冷峻，看着这浮华一幕，不觉耳根发热。他皱了皱眉，终是转身掠上不远处一棵老树，衣袂翻飞间轻落枝头，闭目调息，似在避让这眼前太过旖旎的春色。


    而榻上女子，指尖转着酒盏，眼神半醉半醒，一双凤眸望着湖面粼粼，似乎正沉入自己心事之中。


    鱼左最善察言观色，见她神色微怔，轻轻拨转琴弦，改曲为《瑞鹧鸪》。


    曲调宛转悠扬，如风掠荷塘，似梦入云水，送得满榭清香。


    沈念之正要接过简还递来的酒盏，却在杯未至唇时，忽听远岸林间传来一阵杂乱的声音，夹杂着闷哑的兵刃撞击。


    霜杏神色骤变，脱口唤道：“小姐！”


    沈念之却似未觉惊扰，眉心轻扬，缓缓侧头侧耳听了一会儿，才慢悠悠地勾唇：“……啧，打得还挺响。”


    她语气清淡，眼中却有一丝丝不易察觉的兴致。


    她话音刚落落片刻，林中忽然窜出几道黑影，身法疾如猿跃，皆是手执横刀、面蒙黑布的悍匪，带着一身杀气，脚下步伐却乱，显然是在逃命。


    为首之人一眼瞥见不远处女子华服妆重，身姿闲雅，脚下顿了顿，低声咒骂：“晦气。”


    另一人却已凑上一步，眼中泛起贪光：“那几个男的打扮得一水儿精致，瞧着不是世家子就是勋贵郎君。那女人穿得比戏台上的还金贵……怕不是哪家贵胄的千金？”


    “捉了她！”有人冷声低吼，“拿她做人质，挡后面追兵！”


    话音未落，一道黑影自树梢飞掠而下。


    是鹊羽。


    他落地无声，刀光猛起，横劈三尺。


    可敌人毕竟人多势众，三两回合虽占上风，却仍无法立刻将其压制。


    小榭内，沈念之却神色未动，她提起裙摆穿上鞋子，缓缓后退至栏边。她从鬓边抽下一支嵌金白玉的步摇，藏于掌中。


    霜杏在后面急得声音发颤：“小姐……再退就没路了！”


    沈念之侧头斜睨她一眼，眉梢轻扬，冷声道：“先别慌。”


    她唇角一勾，语气傲然：“要真到了要命的时候，我自然知道该先保哪个。”


    几名悍匪眼见她落单，正欲绕过鹊羽从侧翼扑来。鹊羽猛然抽身回护，一刀横扫，将两人逼退，挡在她身前。


    悍匪似乎要豁出命去，鹊羽有些难以招架，面上已经露出吃力的神情。


    就在气氛紧绷至极点之时，一支羽箭穿林破叶，瞬间钉入一名悍匪胸口，对方尚未出声，已仰面倒地。


    “有援军！”其中一个悍匪惊呼。


    下一瞬，数人破林而出。为首一人玄衣猎猎，手执长剑，所行之处，卷起一地尘土。


    那人刀眉星目，气势凌厉。


    正是顾行渊。


    他眸光如冰，扫过小榭内被围困的女子与守护在她身前的黑衣少年，以及被吓得花容失色的几个男子，顾行渊眼底冷意骤沉。


    下一瞬，长剑在掌中一转，他人已如惊雷般冲入战阵。


    “大理寺在此，尔等胆敢劫掠官道、惊扰勋贵？杀无赦。”


    他声如霹雳，杀气凛冽。


    随行数名大理寺的衙役紧随而至，悍匪仓皇迎战，却无丝毫抵抗之力，眨眼之间便被逼得连连后退。


    鹊羽守在沈念之前，一手持刀、一手微张。


    沈念之却立在原地，眸光清冷，眉眼间半分惊慌也无，身侧三名男伎早已面如土色，缩在亭柱之后，战战兢兢不敢动弹。


    她只淡淡地扫了他们一眼，视线随即落在不远处的男人身上。


    不多时，杀声渐歇。悍匪或被擒下，或身负重伤哀嚎于地。仅余两人弃刀逃走，大理寺的人也跟着追了上去。


    风过林梢，唯余一地血痕斑斑。


    顾行渊走上前，目光森冷，语气如刀：“沈念之，你又在这里做什么？”


    沈念之慢悠悠抬眼，唇角噙着一抹讥笑，撩起裙摆，缓步走上前，言辞凉薄：“我在赏景，你在缉贼，如今打了照面，自然是算我们有缘。”


    顾行渊眸色微敛，视线再次扫过她身后一众惊魂未定的伶人，眉头拧得更紧，却仿佛并不意外，毕竟她一贯如此，肆意、放浪，不按常理出牌。


    沈念之说着，扬了扬指间那支簪子，语气轻淡：“若你再晚来半盏茶，今日，怕就是鹊羽替我收尸了。”


    顾行渊目光在她脸上停了片刻，冷声道：“此地非你久留之处，立刻回城。”


    她将簪子插回发间，偏偏上前一步，细指轻点在他胸前，软声却带刺：“顾大人执法如山，上回打得我在床上躺了许久，今日不过出门透气，换口新风。既然你贼也捉了，就不劳你管我做什么了。”


    顾行渊面色更沉：“你不能留在这儿。”


    沈念之站在原地，眉梢一挑，话里带笑：“顾大人这副英雄救美的本事，怎么不入宫请旨，封个‘护花使者’做做？”


    他神色不动，语气却更冷：“贼人未尽，此地仍险。你一个姑娘，带着个护卫，能挡几个？”


    “我当顾大人已经将他们全部围剿了呢。”


    顾行渊眸光一敛，忽然上前一步，二话不说，弯腰一揽，竟将她直接扛在了肩上。


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    你疯了？放我下来！”沈念之花容失色，在他肩头又踢又挣，“男女授受不亲，顾行渊你也知礼教！快放我下来！”


    顾行渊脸色铁青，语气讽然：“你也知道礼教？你在平昌坊划拳摇骰子、斗伶人时怎么不记得‘授受不亲’四字？”


    “你无耻——鹊羽！拦住他！”沈念之声音都拔高了。


    鹊羽默然跟在身后，神色一如既往冷静，却在经过顾行渊与沈念之身边时，脚步微顿，眼神在两人之间停留了一瞬，终是低声开口：“小姐，顾大人说得没错，属下……请恕难从命。”


    沈念之一愣，震惊地回头看他：“你连我的话也不听了？”


    鹊羽低头拱手，语气沉稳：“属下……只愿保小姐周全。”


    沈念之挣扎无效，头垂着，心里十分不爽，她又不是傻子，当然知道此地不宜久留，只是不想被顾行渊牵着鼻子走罢了。


    等她还未来得及反应，顾行渊已扛着她从桥上走出了湖心岛，毫不留情地往马车中一扔。


    车身微晃，沈念之重重摔在软垫上，头也撞在了车壁上，疼的龇牙咧嘴。


    “顾行渊！”她怒不可遏地拍着车壁，“你疯了？你怎么就一点都不懂得怜香惜玉？”


    车外，顾行渊神色冷峻，语气不带一丝温度：“若不是敬你父亲，你以为我肯为你费这个心思？你要真死在这儿，我都懒得管。只是现在案子已近尾声，我可不想再多一桩命案。还有你那些男宠，你真觉得你出事了，你阿爷会放过平昌坊？”


    话音一落，他拂袖转身，翻身上马，对一旁的车夫冷声吩咐：“走。”


    车轮辘辘，尘土飞扬。


    沈念之趴在车窗边，一路怒骂，可那男人自始至终都未回头看她一眼，冷得像铁。


    霜杏也小声劝道：“小姐，咱们先回去，等过几日再出来玩吧……眼下悍匪未清，确实不太安全。”


    沈念之瞪了霜杏一眼：“要走难道我们不能自己走吗？如此这般，倒像是他押着囚犯进京。”


    霜杏连忙低下头，给沈念之捶了捶腿道：“小姐说的是，顾大人确实是无礼之徒，您莫和他计较。”


    马车外的顾行渊听到这句话，眼神不禁侧睨了一眼，他怎么就成无礼之徒了，论行迹，她沈念之最没有资格说别人。


    马车入城时，昭京夜色已深，华灯初上，街道熙攘灯影婆娑，沈念之靠在车内软垫上，盯着窗外飞掠而过的街巷景致，指尖缓慢摩挲着车窗帘角，眸光却沉着，一言不发。


    顾行渊骑着马在车侧，一路沉默。


    车停在晋国公府门前，她才慢悠悠起身下车，裙摆曳地，目不斜视地越过顾行渊身侧。


    顾行渊本想开口说点什么，最终只是冷声道：“好自为之。”


    沈念之头也不回，只抬手挥了挥，声音不咸不淡：“护花使者，大恩不言谢。”


    她刚进门，还未来得及回院换衣，便被传去了正厅。


    屋内灯火通明，沈淮景已坐于主位，神情庄肃，一旁还立着一人，身穿浅青色长裙，低眉顺眼，正是沈忆秋。


    “阿爷。”沈念之语气平淡，行礼后站定在一旁。


    沈忆秋上前一步，轻声唤了句：“姐姐。”


    沈念之抬眼看她，心中却无波澜。


    她记得很清楚，那段她受伤昏迷的日子，床前日日有人侍立，茶水药汤皆不曾缺，那道清瘦的身影，正是眼前人。


    沈念之好奇她胳膊上的烫伤好了没有，那日之后，她让霜杏悄悄把烫伤膏放进了她院里，只是不知道沈忆秋究竟有没有用


    在沈念之的认知里，沈忆秋不过是原书中“被迫与她对立”的原女主角，而自己也只是“剧情制造”的工具人罢了。


    她未必要讨好，也未必要处处为敌，但——要她主动与其交好？也不可能。


    沈念之对着沈忆秋微微点头，算是回应。


    沈淮景看了一眼二人，语气不疾不徐：“后日是秋狝，圣上设围猎宴，请了朝中重臣及眷属一同前往郊外围场。”


    “你阿兄在宫中当值，分身乏术。忆秋性子文弱，不会骑射，我想着你空闲得很，便由你带着她熟一熟马场。”


    沈念之差点一口茶喷出：“我？”