晨光透过木窗斜照进来，傅临川躺在锦缎软枕上，中衣领口松松垮垮地敞着，一脚将被子揣到地上，撑在榻边把嘴里的汤药吐出来。


    面色发青：“这药里掺了黄连？”药碗翻倒在案几上，汤匙滚落在地。


    苗喜递过去一块梨膏糖，收拾残局：“再坚持几日，将汤药喝完就好了。”


    傅临川咳嗽几声，眼尾泛红：“整日躺在榻上都要长毛了，你叫我出门去转转，没准能好的快一些。”


    苗喜一口回绝：“这不行，公子的伤要好好养着。”


    眼见说不动他，傅临川躺倒回去：“那你叫姜枣去镇上给我买两张肉饼回来。”


    “前日要她去镇上买糖，昨日要她去镇上买蟹黄包子，今日又要吃肉饼……”苗喜都觉着使唤的有些过分了。


    傅临川翘起腿，丝毫没有病弱之态，就是存心想要折腾她。


    谁叫他心里不痛快，他就叫她也不好过。


    姜枣蹲在门口擦拭药壶，闻言翻个白眼，去就去，花的又不是她的银子。


    “砰砰砰”砸门声伴随着大嗓门传来：“傅公子在家吗？”


    姜枣去开门，穿着粗布衫的妇人挎着篮子风风火火闯入，未语先笑，嗓门出奇的高：“听说傅公子病了，我家里也没什么能拿得出手的，凑了一篮子鸡蛋，过来看看。”说着，把篮子往姜枣怀里一推，径直走入屋中。


    苗喜没能拦住，傅临川斜靠在榻上，被子遮盖的严严实实，属实不耐烦。


    “扈大娘有何事？”


    妇人一脸横肉，笑起来见牙不见眼，搓着手：“那我就有话直说了……听说你在镇上是做大生意的，我家虎子从前在镇上做长工，有一把子力气，年前伤了腿，镇上就不用他了，如今恢复好了，给谁干活不是干，到公子你的地方，婶子更放心，你看能不能……”


    “不能。”傅临川截断话头。


    扈大娘愣住，一时满面臊红，支支吾吾想不出还要说什么。


    苗喜连忙打圆场：“我家公子尚在病中，心情不好，大娘莫急，找个活计倒不是难事……”说着，将人引出屋去。


    姜枣隐约听见‘月钱八百文’‘管饭’的字眼，站在竹架前翻晒果干，望着远处层叠的山峦，忽然被个艾草包砸中后脑。


    “发什么呆，还不快去镇上买肉饼！”傅临川撑在窗后：“要刚出锅两面焦酥的，再到肉摊上带一扇排骨，我明日要吃。”


    姜枣捏着果干撵磨：“喝汤药应当忌口，少吃荤腥。”


    “少废话。”傅临川抬手指向马厩：“那匹黑马脚程快，晌午应当能赶回来，我要趁热吃。”


    正午的镇上人声鼎沸，姜枣一手拎着肉饼，一手举着糖人，站在肉摊前，看着那日带衙役赶来的屠夫手起刀落，厚重的砍骨刀在他手中轻巧翻转，寒光闪过，整扇排骨纷纷绽开。


    老浒把砍骨刀随手一扔，精准落在木板裂开的缝隙中。


    姜枣盯着他虎口厚茧，想起那日几个浪荡公子哥对他的惧意，这人不简单，武功高深莫测，为何在这样一处偏僻小镇当屠夫？


    “拿好，给钱。”老浒伸手，手心布满老茧，指节粗大。


    姜枣赶紧掏出钱袋，给了银钱后抱着一扇排骨没办法再闲逛，朝镇口走去。


    穿着粗布衫的扈大娘与一男子从镇口路过，想必就是她家虎子，这是要去干活吗？


    姜枣满心好奇，抱着一扇排骨跟在后面，不敢离得太近，远远的看着走远了再快速跟上去。


    直到一处空旷营地，四周防守严密，她躲在远处树丛中，听不清谈话，只见扈大娘喜笑颜开，虎子跟着一人走进营地，她才抄着手原路折返。


    晌午已过，姜枣才将肉饼带回，油纸包尚有一丝余温。


    药香混着肉饼的香味在屋中散开。


    傅临川倚靠在榻上，忽然开口：“糖人呢？”


    姜枣愣住：“什么糖人？”


    “前日我摔了你的糖人，镇上应当还有卖的，去这么久，钱袋在你手里，不知道再买吗？”


    姜枣望着忽然别扭起来的人，竟从那张向来桀骜的脸上看出几分稚气。


    这是一种新的道歉方式吗？


    “我吃过了。”姜枣忽然想起见到扈大娘的事，不知该不该提。


    傅临川见她犹犹豫豫，直言道：“有话就说。”


    “我在镇口见到扈大娘。”姜枣观察他的神色，见无异样，继续道：“她还带着一人，或许是她儿子。”


    傅临川挑眉：“你跟着去了？”


    又道：“想知道那是什么地方？”


    姜枣见他生起逗弄的心思，对那处地方没有一丝遮掩，反倒不怎么好奇了。


    苗喜揭开砂锅的刹那，姜枣正在院中小凳上晒太阳打瞌睡，汤汁咕噜咕噜冒起，肉香味弥漫。


    “给孙家送去。”苗喜突然出声，惊得姜枣从困意中醒来，接过他递来的陶罐，上面飘着几粒枸杞，汤汁浓白，排骨软烂，氤氲的热气糊了眉毛：“孙家姑娘你前几日见过，往前走不远，院中有一棵梨花树的便是她家，家中祖父你叫孙老先生。”


    将陶罐装在食盒中，想起孙芸那双总带着防备与探究的眼睛，沿路有冒尖的野蕨菜，下回可以带着小铲子挖些回去。


    敲了半晌门，木门敞开条缝，孙芸沉着脸，看见食盒的时候让开一步。


    姜枣怀疑她若是买带食盒来，怕是要吃闭门羹。


    抬手推门，木门发出不堪重负的‘吱呀’声，院内墙角堆着木柴，一棵树孤零零伫立当中，看上去萧瑟荒凉。


    “芸儿，是谁来了？”苍老嗓音在屋内传出，伴随着几声咳。


    踏入屋中，卷起的老旧竹帘后坐着一位白发白须的老者：“丫头看着面生，是哪家的？”


    姜枣诧异看一眼孙芸，她已来到村中半月，她竟在家中一字未提，究竟是对她有多大的敌意，敌意又来自何处，她真是想不明白。


    “祖父，这位是公子在外救回的姜姑娘，无处可去便先留下，往后是要走的……咱们村中偏僻，外人也很难


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    适应。”孙芸眉目清冷，眸中带着明晃晃的恶意，排斥意味明显。


    “芸儿。”孙老压着嗓音低斥：“去准备碗筷，将我泡的果子酒拿出来。”


    “姑娘留下一起吃吧，果子酒甜腻，坐下尝尝。”又解释道：“芸儿方才是在与我置气，并非有意。”


    身后的案头散着书卷，博古架上书册整齐，老者自带书香笔墨之气，是个文人，怪不得苗喜叮嘱她要称呼孙老先生。


    姜枣未曾读过书，识得的字有限，分外敬佩读书人。


    “果子酒是老先生酿制？那我可得好好尝尝。”


    孙芸将碗筷摆在孙老和自己面前，愣是没带姜枣的。


    孙老张口还要呵斥几句，不明白平日温婉的孙女为何如此无礼。


    姜枣顺着老先生的话留下吃饭，也有想要故意气一气孙芸的心思，当即伸直手臂将她面前的碗筷取来：“辛苦孙姑娘再去取。”


    孙老浅浅叹息一声，到底没有再说什么。


    “姑娘尝尝这果子酒，若是喜欢，待会儿带些回去。”


    “老先生客气了，叫我姜枣就好。”


    果酒是粘稠的浆果红色，色泽诱人，隐隐有一股酸枣味，抿一口会粘在唇舌上，化开在嗓子里，果香味和甜腻才迟迟品尝到。


    姜枣眼睛一亮：“好喝。”


    孙老眼尾褶皱随着笑意加深，唇角牵动白须微微颤抖：“待会儿让芸儿给你带一壶回去慢慢喝。”


    枯枝般的手指搭在白瓷酒杯上，手背遍布褐斑，笑意透出温厚：“姜姑娘与芸儿年岁相仿，村中与你们一般年纪的姑娘甚少，芸儿她……自幼便在我身边长大，到了藏心事的年纪，没有可一同谈心事的姊妹，姜姑娘不妨常来走动，解解闷。”


    姜枣内心一酸，孙老先生是真真切切关心疼爱孙芸的，这样从未体验过的情感让她羡慕。


    但她对孙芸频频抛出的敌意也感到厌烦。


    这个请求她无法答应，只能含笑不语。


    几杯酒下肚，孙老带出几分醉意，抬手一拍，震得桌上碗筷一颤，筷子滚落在地也不管：“朱门酒肉臭，路有冻死骨……为尝鲫鱼先，百官共献策，累死八匹战马！”


    说着先帝乘船南下，为贪图享受豪掷千万金，命人日以继夜赶制，甚至在百姓中征苦役。


    孙芸‘咣当’搁下瓷碗，扯过薄毯往祖父肩上一裹：“祖父莫要妄议朝政，即便是陈年旧事也不该在外人面前说道。”


    转头对姜枣道：“天色晚了，你回吧。”


    夜间起雾，远处像打翻的砚池漫过山，姜枣拎着空食盒往回走。


    月色藏在迷雾后，小溪也是暗沉的黑，芦苇丛忽然沙沙作响，一抹罗裙闪过，紧接着是衣料悉悉索索声。


    “别……让人瞧见不好……”


    男子刻意压抑的喘息让姜枣后颈一麻，猫着腰蹑手蹑脚拨开芦苇丛。


    方才就觉着耳熟，原来是苗喜。


    仔细一看将他抵在粗壮树干上上下其手的女子，竟也认识。