沈默面无表情，声音斩钉截铁：“卑职入镇武司，穿的是官服，执的是国法。”


    “今日之辱，非我一人之辱，辱的是我镇武司之威，是朝廷法度！”


    “此非私怨，乃公仇。此钱，卑职不敢要，亦不能要！”


    我心中暗赞：“完美！”


    沈默一番话说得正气凛然，掷地有声，瞬间将赵举的金钱攻势化解于无形。


    赵举脸上的笑容彻底消失，眼神深处闪过一丝阴鸷。


    我当即大喝一声：“好！说得好！”


    我目光扫过瘫软在地的刘吉祥，厉声道：“通源钱庄之人，暴力抗法、扣押侮辱朝廷命官，事实确凿！来人，即刻将刘吉祥打入大牢，听候发落！其余动手之人，杖责二十，以儆效尤！”


    我望着赵举，“赵先生，你可有异议？”


    “东家！东家救我啊！”


    刘吉祥吓得魂飞魄散，涕泪横流地朝着赵举嘶喊。


    赵举脸色数变，胸膛微微起伏，显然在极力压制怒火。


    他知道，硬抗只会损失更大。


    短短一瞬，他便做出了决定。


    赵举冲我拱了拱手，“江大人依法办事，赵某……岂敢有异议？”


    说罢，他猛地转头，对刘吉祥呵斥道：“闭嘴！没用的东西！自己惹下的祸事，自己承担！”


    这是果断弃车保帅。


    他这番话，看似顺从，实则将自己和通源钱庄摘得干干净净。


    我淡淡道：“既然如此，便不耽误诸位回家过年了。行刑之后，放了闲杂人等。”


    赵举面色铁青，不再多言，只是拱了拱手。


    片刻之后，杖刑完毕。


    赵举带着挨完板子的护院，迅速消失在除夕的夜色里。


    至于刘吉祥，已无人再多看一眼。


    院子里重归寂静。


    沈默攥紧了拳头，上前一步，“大人，刘吉祥交给卑职来审！”


    我点点头，这正是我留下刘吉祥的目的。


    “可以。把他和渝州来的那位钱掌柜，安排在同一间牢舍。让他们……好好叙叙旧。”


    就在这时，远处城中传来零星的爆竹声。


    随即越来越密，最终连成一片，震耳欲聋的声浪席卷了整个成都府。


    永历九年的最后一夜，就在这短暂的寂静和突如其来的喧闹中，悄然划过。


    我深吸了一口带着硝烟味的寒冷空气，转身面向院子里所有望着我的弟兄们。


    露出一个真心的笑容，拱手朗声道：


    “兄弟们，过年好！”


    “大人过年好！”


    “头儿，过年好！”


    众人轰然回应，方才的压抑被这辞旧迎新的爆竹声冲淡了些许。


    ……


    永历十年，大年初一。


    一大早，镇武司衙门便热闹起来。


    周奎第一个赶来拜年，紧接着，衙门里另外两位平日里几乎没什么存在感的孙主簿、赵主簿也前来，笑容满面地说着吉祥话，态度比往日恭敬了不知多少。


    忙碌了一上午，送走了一波波拜年的人。


    快到晌午时分，我才想起唐不咸昨日的邀约。


    徐顺已回唐家堡过年。


    我和杜清远准备了一份年礼，带着李长风，策马前往唐家堡。


    一到唐家堡，果然气氛不同。


    唐不咸听说我们来了，连忙赶了出来，拉着我的手腕就往里走：“就等你了江老弟！”


    走进堡内，更是热闹非凡。


    偌大的街上，竟黑压压地站了足有四五百唐门子弟。


    男女老幼皆有，皆穿着新衣，正井然有序地排着长队，前往祖屋的给唐老太爷磕头拜年。


    好一派枝繁叶茂、家族兴旺的景象！


    唐不咸在我耳边低声道：“老太爷年纪大了，族里具体的事务早就不管了，如今就图个人气热闹，喜欢看儿孙满堂。昨天还念叨二哥来着，你既然来了，也去替二哥磕个头！”


    我正色道：“理当如此。即便四哥不说，我也该给老太爷行礼拜年。”


    我们在一旁等候，直到所有唐门子弟都拜完。


    我才整理了一下衣袍，在唐不咸的引领下，缓步上前。


    老太爷坐在正厅，家主唐不戒侍立一旁，唐九妹则站太师椅后。


    来到厅中，我撩起衣袍，恭恭敬敬的唐老太爷行了跪拜大礼：


    “晚辈江小白，给唐老太爷拜年，恭祝老太爷新春吉祥，福寿安康！”


    唐老太爷笑眯眯地看着我，显得十分受用。


    他招了招手，家主唐不戒立刻亲自递过一个托盘，上面放着一个红色信封。


    “好，好孩子，起来吧。”唐老太爷心情不错，“过年了，图个吉利，人人有份。拿着。”


    “多谢老太爷！”我并未推辞，接了过来。


    “哼！”


    老太爷身后的唐九妹，正微微撅着嘴，俏脸上罩着一层寒霜。


    显然还对之前我怀疑冤枉她的事耿耿于怀。


    我不以为意，从杜清远手中取来备好的年礼，笑道：“晚辈初次登门拜年，一点薄礼，不成敬意，还请老太爷、家主和诸位笑纳。”


    礼物是些北地的特产和上好的茶叶，其中还有一个精致的小锦盒。


    正是从徐锦记定的最新一批雪中梅。


    我特意拿起，递向唐九妹：“九姑娘，先前多有误会，还望九姑娘莫要再怪罪。”


    唐九妹显然没料到我会当着众人的面单独给她备礼。


    先是愕然，旋即板起脸，接过了锦盒，嘴硬道：“哼！谁稀罕你的破东西！别以为这样我就原谅你了！”


    众人见状，皆会心一笑，气氛愈发融洽。


    我又陪着唐老太爷说了会儿话。


    老人家毕竟年事已高，坐了这大半日，精神渐渐有些不济。


    唐九妹见状，便乖巧地推起轮椅，柔声道：“爷爷，我推您去后院歇息吧。”


    老太爷点点头，在她推送下离开了正厅。


    这时，家主唐不戒才对我做了个请的手势：“江大人，这边请，我们到偏堂用茶。”


    来到偏堂，下人奉上香茗后便退下，只剩下唐不戒、唐不咸和我。


    李长风和杜清远则留在外面。


    寒暄几句后，话题自然转到了正事上。


    唐不戒抿了口茶，神色略显凝重：“江大人，逆流针一事，唐门上下感念大人提携。只是此事如今已在蜀州武林传开，镇武司向我唐门独家采购，惹得青城、蜀山剑派几家颇有些眼红，前两日已派人来探过口风了。”


    我眉头微挑：“唐门是凭真本事赚这份钱，他们有何可眼红的？”


    唐不戒摇摇头，语气沉稳：“大人，唐门立足蜀中数百年，深知江湖不只是打打杀杀，更是一张人情织就的网。即便有镇武司和朝廷做靠山，若把同道们的路都堵得太死，终究是自绝于江湖，难以为继。”


    他略作停顿，似在斟酌，而后才缓缓道出真正目的：


    “故而，族内商议了个不是办法的办法。眼下青羊宫正筹办武林大会，欲成立蜀州武林同盟。我唐门愿从逆流针的利润中，分润一部分，捐赠给同盟，充作初始资费……”


    “如此，既全了江湖情面，堵了悠悠众口，也显我唐门并非只顾独食、不识大体的短视之辈。只是不知……此举是否会与大人您的布局有所冲突？”


    我闻言，眼中骤然一亮！


    妙啊！


    这哪里只是买个清净？


    这简直是送给我一个天赐良机！