再说太子妃，确实也如周载所言，功过赏罚分明，已经让人将钟令今日的记录了下来，欲呈于太子知，还不忘追查老虎从铁笼中逃窜的原因，问过了那群拿箭射虎玩的孩子才知道，是周镬的长子周钰用箭将铁笼上拷住锁链的锁头给射坏了。


    先前被吓得半死的孩子们七嘴八舌地告状，“我劝三哥不要这么做了，他说有他舅舅在此，老虎逃出来了也不敢伤害他们。”


    “我还当三郎已经放弃了，没想到他悄悄地射箭，用的都是带箭簇的。”


    “我看他是故意要把老虎放出来的……”


    虽是自己的孙儿，但是周镬与周载都非她所出，太子妃便只是冷了脸，周镬夫妇马上带着长子请罪，“母亲，钰儿必无故意之心，最多只是贪玩罢了，回去之后，我一定重重责罚他。”


    周钰虽才十岁，却已懂事了，知道自己铸下大错，当即就跪在太子妃面前，“祖母，孙儿知错了，是孙儿顽皮，逞英雄，孙儿任由祖母责罚，还请祖母不要迁怒父亲母亲。”


    太子妃看他尚算明事理，脸上愠色淡去，“量你知错能改，此次又并未酿成大祸，便罚你禁足十日，十日不得出太子府，你可认罚？”


    “孙儿认罚。”


    “今日是何人将老虎囚于笼中？”她威严的眼神扫向园内仆婢。


    一个中年男人和一个二十上下的青年男子走了出来跪在地上，“是奴才父子二人。”


    正是别院中专门蓄养伺候鸟兽的仆役。


    太子妃道：“杖责三十，驱出园囿……”


    “殿下，是兽女，今早是兽女锁的虎。”一个寺人模样的中年人走到中间，往那两人身上踹了一脚，“胆大包天的东西，敢欺瞒殿下。”


    说着就跪下回禀：“殿下，这二人是那兽女的父兄，为了包庇，方才见势不对就密谋着要为兽女顶罪。”


    寺人为园囿主管，他一提众人都想起来了，先前每每来别院玩乐，都有个身手矫健的丑陋女人在园中驱鸟驭兽，都说那女人能通晓鸟兽之语，许多人都还同她逗趣过。


    中年寺人说完，便有两人将半边脸都带着瘢痕的女人押了出来，女人操着含糊不清的话语，对着太子妃流泪请求。


    太子妃心下厌恶，挥手便要将这三个下人给打一顿赶走了。


    持盈不忍，求情道：“母亲，三十杖后，大罗神仙都要没命了，这三人虽有错，却错不致死，还请母亲手下留情。”


    周载不忍妻子难过，也道：“母亲，这三人善驭兽，是难得的人才，若留得性命将来也才好将功折罪啊。”


    看在周镬夫妻二人眼中，却像是她为了将罪责全压在他们长子身上而做出的举动，两人前后开口。


    “母亲，若不以儆效尤，往后这些奴才岂不是要反了天去。”


    杜珍娘也道：“何来这样的道理，主子都挨了罚，奴才还免了去。”


    太子妃本就不悦，毫无心情听他们争辩，“这也值当你们吵，打了撵出去就是。”


    钟令与贺钐刚从湖心亭查探回来，闻言当即小跑几步，与那兽女立于一行，“还请殿下手下留情。”


    太子妃冷笑一声，“怎么钟大人也心怀恻隐？”


    她躬着身并未抬头，“方才殿下说只要臣降服了那老虎，便是有功，臣斗胆向殿下请功，请殿下绕过这三人。”


    成安公主一听她这话就笑道：“钟大人可想好了，你要是拿功劳抵了此事，可就讨不了别的赏了。”


    “今日面对如此猛兽，既未有人折命，便说明此园中尽是福星罩命之人，且此等巧事，想必百年也难遇，一巧这兽女没有锁牢铁笼，二巧是小郎君百步穿杨，天赋异禀能于数尺之外射中那小巧的锁眼，三是巧在臣这样一个略懂驭兽之术的人正在猛兽咆哮时现身此间，得以制服老虎，如此看来，倒似天上神仙为了看戏特意巧设了这一桩。


    且臣听闻太子妃殿下素秉宽仁，矜恤鳏寡，兽女父女三人卑微可怜，臣知殿下亦有不忍，只是为了以儆效尤，故才斗胆出言，不愿见殿下他日为其哀伤。”


    她这一番话下来，连周镬夫妇都被说服了，对啊，他们儿子在射艺上展现出来的天赋实在惊人，难道是有其外祖之风？


    太子妃也没想到她会递来这样华丽的梯子，当下就顺着下了，对钟令笑道：“然也，钟大人所言也不无道理，便将这三人驱出别院罢了，倒是钰儿，颇有杜大将军之风，何时习得这般射艺了？”


    周镬夫妇想通之后也惊喜不已，将周钰推出来叫他说话，周钰羞赧道：“我也不知何时习得，舅舅教我的。”


    持盈看到寺人将那父女驱赶出去，也松了口气，周载察觉到她情绪变化，这才顾得上与她说话，两人低声交谈，周载道：“今日你贸然开口，母亲应是不悦了。”


    持盈知晓世故，却不愿玩弄心术，坦言道：“见其可怜，不忍罢了，母亲知我脾性，一时不悦而已，倒是你，跟着我开口，旁人又要道你耳根子软了。”


    “见你伤心我更不好，任人评说去。”


    两人的对话传进钟令耳朵里，她难得对周载生出点好感来，算他是个好丈夫。


    “钟大人，今日你之功劳，我都记在心上的。”太子妃笑道。


    钟令又是一礼，捡起地上一支羽箭道：“多谢殿下，臣斗胆再请，此羽箭之箭锋淬炼，出则穿云裂帛，臣生平从未见此神兵，不知殿下可否将这一支赐于臣？”


    贺钐赶紧对着她挤眉弄眼，方才都说过了，这厮怎么油盐不进啊！


    太子妃刚想开口允了，那杜隽便道：“神兵虽难得，然此为皇室用物，钟大人怀此物，有些不妥了。”


    连持盈也很认同，知道这杜隽胆子是小了些，此时却是真心建议。


    钟令当下便面容一峻，似意识到了不对，从地上捡起一支被分开的箭翎与箭簇，顿时也令太子妃神色大悦，这钟令果真识眼色，这些残物也是焚毁，她拿了去也不为过，便也允了。


    那十岁的周钰对钟令正崇拜得不行，这位钟大人身手卓绝，动若惊雷掣电，静则岳峙渊渟，还肯定了他的射艺，这是什么神仙人物啊。


    他马上就从地上捡了一大捧给她，“钟大人，给你。”


    众人皆大笑，钟令也微笑起来，摇头笑道：“臣已然有了一支，多谢小郎君了。”


    他失落地笑了笑，又听头上传来声音，“小郎君今日展露天赋，想是福至心灵，这样的灵光却不是常有的，臣少时习射也如此，一次于百步之外射中了鸟雀，之后数年，再未如此，然臣心中常有信念，当初能射中，便说明我有这样的本事，如今未得，只是我不够刻苦，只要勤学苦练，必能再现那日威风。所以小郎君亦要有此信念，今日射中了那锁眼，正是你天赋如此，不是运气，只要刻苦，经年日久，这样的天赋便能日日现身。”


    周钰被说得眼含热泪，“是，钟大人，我记住了。”


    “然习武之人，还需谨记，武艺不是为了示威，也不是拿来捉弄他人的把戏，是为了退敌，场中没有敌人的时候，便不能以此恐吓，所谓心正则神聚，神聚则灵通，唯此方能不断精进。”


    杜隽先于外甥之前羞红了脸，惭愧不已，他教习外甥这些年了，竟


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    然从未与他讲过这样的道理。


    杜珍娘看着儿子那一脸惭愧的表情，当下就会意了裴持盈的心情，这钟大人实在是个妙人啊。


    经此一遭，天已擦黑了，众人也再无心情在此别院中宴饮，纷纷散了去。


    周载与钟令再度动身去孙府，出了别院没几步，就看到先前被赶出去的兽女三人跟了上来。


    她回头望了望，想起在湖心亭所查探的情形，问贺钐道：“这三人以后要如何谋生？”


    “虽是皇家别院的仆役，但却是被驱赶出来的，想是没有好门庭敢收留，那兽女面貌丑陋，也讨不了什么活计，那父子二人或许能寻些闲散劳力的活计，谋生应当无碍。”


    钟令当即勒马，对贺钐招呼一声，回身看着三人。


    三人眼中都是感激，磕头下跪，“多谢大人救命之恩，老朽无能，此生无以为报，来生愿为大人做牛做马。”


    钟令摆摆手，“不必言谢，往后你们有什么打算？”


    父女三人吃住都在别院中，自然连家当也在，如今被赶出来了，那些家当便也没了，老者道：“我们父女三人原是林州人士，因六年前擒得猛虎，与猛虎一起被献来京中，如今打算回乡去。”


    钟令想了想，从腰间解下一只荷包丢过去，“林州山遥水远，拿去充作路资吧。”


    老者被荷包砸中，搂住之后感激地看着她，跪着要将荷包递回去，“大人，不可，奴才何德何能，不应受赠。”


    钟令已经策马跟上了周载的马车，背着对这父女三人挥了挥手。


    她在湖心亭查探时，看到锁上没有箭锋撞击的印记，所以锁链本身就没有扣牢过。


    虽不知道兽女是故意还是无心，但她不小心拿着羽箭在那锁眼上撞出了几个印子。


    她方才还有些私心，想要雇佣他们，那兽女看着很有把子力气，能独立将老虎锁进笼中，应当有些身手。


    但是听说他们不过是被附庸于猛兽被献上来的，她终究也开不了这个口。


    兽女看着她离开，对着父亲与哥哥低低道：“不能，不回去，他们打死娘，仇没报，大人，恩人，恩没有报。”


    她抢过荷包追着队伍跑了上去，竟然在转弯时跟上了，还挡在了钟令的马前。


    她把荷包抛给了钟令，“大人，我们，不走，不用钱。”


    说完她就往地上猛磕了个头，“大人，谢大人。”


    钟令还讶异于她的速度，回头望了眼与那父子二人的距离，那么远，这兽女这么快就跟上来了，还能挡在马前！


    兽女磕完头就要走，她叫住她：“若不回乡，又没有去处，便去找我吧，平乐坊水井巷，到了巷子口问大理寺钟评事住在哪儿，会有人指路的。”


    兽女撩起遮脸的头发，将半脸疤痕露出来。


    钟令却望着她亮晶晶的眼，一字一顿道：“平乐坊水井巷，大理寺钟评事。”


    兽女咧嘴一笑，指着耳朵，“我，这里，听得到。”


    又指着喉咙，另一只手扯开衣襟，“这里，受伤，不好说话。”


    钟令才看到她那半张脸上的疤痕还顺着脖子往下漫延去了，在脖子上，有一道更深的疤痕，于是微笑点头示意自己知道了，“那我先走了。”


    她骑马跟上去，对上马车里周载的眼神，想他或是又要说几句嘲讽自己过于同情弱小之类的话，别了脸去跟贺钐说话。


    周载失笑，“郡王妃说，谢谢你救了他们。”


    钟令只当做没听见，心说你可好生待了裴娘子，往后拼死拼活打起来，裴娘子讲话我还能饶你几招。