阿银护送宇文鸢到山脚，见人用黑布蒙蔽他双眼接他进山。起初她还心中忧虑，在山下担惊受怕，次数多了，阿银知道宇文鸢此去并无危险，便不再多虑。


    宇文鸢安排的事她已安排妥当，只等他这次出来，阿金从恒州回来之日，便是因陈重归曜辰之时。


    百无聊赖等在山下，阿银咂摸着山名，只觉异常熟稔，却不知曾在何处听闻过，脚步一动便上了山。


    山下草木葱荣，一上了山反而稀疏凋零。阿银在曜辰没见过这样的风景，并未起疑。


    山中空旷无人，乍见一少女拔了几株绿草，抖落草根上的余土，丢进身后背篓中。


    阿银见她轻车熟路，跟在她身后，欲问山中之事。没想到她一转身，眼里充满了警惕。


    阿银干脆上前，抬手按住她的肩膀，问道：“小妹妹，你怎么一个人在山里，你的家人呢？”


    小枝没见过她，看她一双眼睛透着琥珀色，知道她并非因陈之人，也并非天胤之人。


    她眨着一双杏眼，强自镇定：“姐姐，你一个人上山，不怕吗？”


    阿银见她转换了表情，不由笑道：“你都不怕，我怕什么？”


    “这山上的传闻，姐姐没有听说过吗？当年曜辰侵犯因陈，便是金吾卫拼死抵挡。金吾卫的三千英灵一直在因陈山游荡，只要见到曜辰人，便会显灵驱逐！”


    “曜辰夺回自己的属地，算什么侵犯。”阿银美目一敛，倏尔回过味来，“小丫头，你敢骗我？”


    小枝趁着她恍神，已从她手低逃脱。可惜她不会武，没跑出多远便被阿银拦住，金铜羊首刀在眼前晃动，寒光闪烁。


    小枝心头一骇，慌忙四顾，边后退边颤声道：“除了金吾卫，这山里还有被高将军斩杀的叛军，都是穷凶极恶之辈，姐姐不怕吗？”


    阿银眯起眼，看小枝的唇畔一开一合，心头突然一阵刺痛。


    她捂住心口摇了摇头，鼻尖嗅到小枝身上的气味，额头沁出冷汗：“迷香？”


    自从上次被虞锦程绑走，息切之便制了香让她随身携带。这不是迷香，是解毒的万华香。不知为何，她嗅见竟像中了毒一眼。


    小枝来不及细想，扭头就跑。


    金铜羊首刀从身后甩来，将她的衣摆钉在地里。小枝借刀刃割断衣摆，她已追到近前，伸手扼住她的喉咙。


    阿银拔出金铜羊首刀，一刀挥落到小枝脸上，见到血液汩汩流出还不够，她手腕一转，将刀尖直对上小枝的眼睛。


    声音冰寒彻骨：“我最讨厌别人骗我，等你变成了瞎子，看你还怎么骗我。”


    小枝痛得喊叫出声，听她还要剜自己的眼睛，浑身的力气都被咬在牙关，血液不断从脸上渗出，染红了阿银的半条手臂。


    她紧紧闭上眼睛，想象中的痛苦并未落下，在喉间收紧的手也渐渐松开。


    听得利刃落地声，小枝挣开一只眼，见她痛苦地捂住心口，拔腿要走，忽然见她跪倒在地。小枝脚步一顿，抓起金铜羊首刀，犹豫片刻，靠近阿银。


    阿银的手猛地抱住脑袋，跪在地上痛苦地呓语道：“高将军……叛军……阿骥……”


    小枝听她如此亲昵地唤高骥的名字，原本鼓起的勇气顿时泄得一丝不剩，她咽了咽唾沫，攥紧了金铜羊首刀，问道：“你认识高大哥？”


    阿银本就沾了一手血，这一番折腾，小枝的血已被她抹得满脸都是，她蓦然抬头，眼上唇上，狰狞可怖。


    小枝吓了一跳，既然下不了狠手，还是趁她不备赶紧跑吧。


    阿银已然回过神来，脚步一动，没追出几步便拉住小枝的背篓，将人拽了回来。


    小枝见她夺过金铜羊首刀，骤然闭上眼睛：“啊——”


    高骏循着惨叫声寻去，见到一人正抱紧了小枝。二人身上血色迷蒙，分不清是谁的。


    高骏眉眼一沉，弯弓瞄准，却见那人松了手，失魂落魄地踉跄退后。


    阿银看着沾满血迹的羊首刀，眼眸平静片刻，倏瞬又转为痴狂沉痛，口中喃喃：“殿下……阿骥……不可能……不可能……”


    高骏看清阿银的脸，收弓上前，拉起惊魂未定的小枝护在身后。


    阿银回过神来，看着高骏，眼里透出欣喜：“阿骥……”


    她唤着，忽被一剑抵在喉间，她不可置信地抬头，凝他半晌，眉眼冷了下来，凄笑道：“你不是他……不可能是他……”


    阿银闭上眼，横颈向前正欲求死，高骏却蓦然收了剑，攥紧她的领口问到：“我大哥呢？你们把他怎么样了？”


    阿银看着他，眼里渗出泪来，骤然发狠地看向高骏：“是你，都是你！如果不是你，他不会骗我，也不会落到如今田地！”


    高骏怔愣，她已攥紧羊首刀挥向他，招招直冲要害。固荣当即从树后出来，命人将她擒拿。


    压抑一路的侥幸被毫无预兆地剥蚀开，高骏心中顿然一痛，心口早已愈合的伤仿佛又渗出鲜血。他抬手扶上胸膛，心跳声打在冷锻甲上咚咚作响，刺得他右耳又渗出血来。


    他闭上眼，闭上眼强压住自己心头的躁动，再睁眼时，已恢复一军主将的沉着姿态。


    他让固荣护送小枝离开，又吩咐人将阿银严加看管。


    他再次拿出舆图，扫了眼她的笔迹。细细袅袅是引线，绕着地宫主殿盘旋，丝丝入内，直到二人尚未探查到的地界。


    高骏紧抿着唇，收好舆图，毅然跳入一线天内。


    息切之本来已经同袁满一同启程，实在放心不下小枝，借口取药回到程府。


    程赋生已回来，却是空手而归。茵陈草不是什么名贵药材，却悉数被客商买空了。


    听到这个消息，想到高骏方才说许是有人刻意为之，息切之愈发愁眉不展。


    他起身正要走，忽而吸了吸鼻子，没跑出几步，见小枝浑身是血地来了。一眼辨清小枝脸上的伤痕，还没等他开口，她便把背篓往他怀里一塞：“找到了！”


    息切之看了眼背篓里满满当当的茵陈草，一把放下，准备替小枝处理刀痕，程赋生已搬来药箱，打开在他面前。


    息切之处理好小枝脸上的伤，拉着她就要走，小枝却顿住脚步，回头望着程赋生：“阿生，你不和我们一起走吗？”


    程赋生摇头笑笑：“你们先走，我还有些东西要收拾，随后就到。”


    小枝点了点头，跟着息切之走出院外，一上马车，车轮便辘轳滚动，疾驰向前。


    小枝被颠簸得横向侧方，腿上一疼，撞到一个朴实无华的木盒子。她打开一看，金光晃了满眼。手指拨过金饼点清数目，不多不少，正好八十二块金饼。


    她心头一紧，蓦然湿了眼眶，掀开车帘对息切之道：“切之停车，我要回去！”


    息切之瞪大了眼，打马却不停：“因陈山上堆满了硝石，高骏说不知道什么时候会炸，你现在回去不是送死吗？”


    小枝垂下眼，哀求道：“切之，我骗了你，我颈后的伤疤是虞锦程弄伤的，你让我下车吧。”


    息切之没想到她会用这种说辞来骗他，气不打一处来：“就算你


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    不是我妹妹，我也不会眼睁睁地看着你去送死！”


    小枝劝不动他，闭上眼，心一横，跳下马车。


    息切之见她如此决绝，连忙停了马车，大步跨到她面前，弯身将人抱上车，第一次对她发怒：“你就是要送死，也要想想我和大哥二哥三哥！”


    小枝腿上不住地疼，泪水在眼眶中打转，又见他冷冷一笑，径直将她塞入马车：“现在好了，腿也断了，你想跑也跑不了了，给我乖乖在车上待着！”


    小枝一颗心凉了下来，只顾抱着程赋生给她的金饼，哭得上气不接下气，直到马车颠簸半晌，缓缓停了下来。


    她掀开侧窗一看，竟已回到程府。


    还未来得及高兴，对上息切之黑沉的脸：“你也就能要挟我，若换了大哥，就是打断你的腿也不会让你回来！”


    小枝皱了皱鼻子，颤着下巴哽咽道：“切之，谢谢你……”


    她脸上刚凝固的伤口又渗出血来，挪腿下车，明明双手都在打颤，却不肯叫一声疼。


    息切之重重叹息一声，一把将人抱起送去后院。


    程赋生见二人回来，怔愣半晌，直到息切之重重哼了一声，提着背篓拔腿跑了，他才回过神来，垂眼看着小枝。


    小枝见他面露讶诧，从怀中掏出金饼，一块一块往他身上丢。


    程赋生站在原地任她砸，直到她扯痛了伤口倒吸一口冷气，才抓住她的手，扯了扯嘴角：“我大手大脚惯了，只这八十二块，你别嫌少……”


    小枝望着他，闷声道：“谁嫌你少了？”


    “你修个蹄都得一百金，马场那么多马，我可请不起你。”


    小枝听他蓄意玩笑，却笑不出来，只盯着他道：“你还有那许多商铺呢，当了或许还能抵债。”


    程赋生眼神一亮，忙从枕头里拿出账册，笑着递给她，又低头捡起金饼一块块放回木盒子里：“你不说我都忘了，账簿地契印信，我的身家性命都在这里了。那些铺子属云章的利润最厚，你可要好好经营……”


    程赋生说着说着，便说不下去了，只勉强露出点笑意：“小枝，当日那株茵陈草，是高骏从别处买来的，我是故意骗你下山，让你替我治马的……息家家大业大，息博望息切之又待你这般好，你不该回来的……”


    他将盒子盖上，放到小枝身侧，蹲下身，扭头看着门外天色：“到我背上来，现在去追切之，还来得及。”


    小枝迟迟没有动作，程赋生回过头来，见她泪流满面，手忙脚乱地替她拭泪：“你别哭啊，再哭伤口可就好不了了！”


    小枝抓住他的手，杏眼微肿，低声道：“所以呢，林中替我挡死士是假的，雪岭里向虞锦程求解药是假的，疫疾时、失明后的日夜照料都是假的？阿生，你是想骗我，还是想骗你自己？”


    程赋生垂下眼，他不敢抬头看小枝，将她的手握在掌心，轻声道：“我呀，前半辈子不学无术，统共就做了那么几件好事，都摊你身上了……老天爷看我改过自新，给了我一次将功补过的机会。行州那么大，能遇见你，我这辈子，没什么遗憾了。这事你帮不上忙，就跟着切之先去云州避一避，等到事情结束了，我就是整个行州的大英雄，到时候……风风光光地来见你。”


    小枝如何不懂他这番话中的深意，她将虞锦程对她的种种变化悉数告知程赋生，又寻找佐证一般，从褡裢里取出虞锦程喂她强身健体的瓶瓶罐罐。


    她捧起程赋生的脸，对上他的眼神，定定道：“你赎你的罪，我赎我的罪，我要和你一起，留在因陈。”