楚虞靠在软垫上，颠簸的车厢中她的胸腔仍隐隐作痛，仿佛有什么东西破碎了一般，尖锐而凛冽地刺着她的肺腑。她低头看了眼掌心，被指甲印出几道不深不浅的印痕来，太医正为她把脉，身边是楚蔺死死盯着她脉间搭着的那只手，一旁的太医仍默不作声。


    那太医自然是汗流浃背，楚虞的身体早就糟烂成了一团，根本无从判断那缠成一大团的结里究竟有没有一缕新加的丝线，更何况还是在这样颠簸狭小的环境，周围还有人虎视眈眈的看着，恨不得只要说出一个不好就生吞活剥了他似得，完全没法凝心诊断。


    楚虞看出他的窘境，不动声色将手收回来：“我底子本就不好，太医看了这许久，应是没什么大碍，对吧？”


    “对，对，对。”他如蒙大赦，只得连连应声，一边还抬起袖口拭汗。


    楚蔺是惯于听楚虞话的，弄萝和缀英自然更不敢拦，竟真由着她在这样强烈的心神起伏之后立刻就途经颠簸一路走过来。


    这是楚虞第一次来长公主府，今日之前，她其实并没有想过自己会有迈进这里的一天。


    对于楚虞的造访，薛祺当然不会感到意外，她也没有可以为难的意思，很快就吩咐人带他们进来，正厅之中薛祺端坐在主位之上，挺着高耸的腹部，气定神闲地望着走进来的楚虞，唇角带着轻浅却极刺眼的笑意。


    “殿下，”面对薛祺，她永远是做足了礼数，连眼也不敢抬，半分不敢懈怠。“奴求您，高抬贵手吧。”


    薛祺打了个哈欠，有些意兴阑珊，楚虞的膝盖太软，以致眼前这一幕也显得毫无可取之处。


    “你倒是把你前边儿干涉半夏婚事的勇气拿出来些啊。”她浅浅抱怨了一句，便递了台阶，“行了，半夏的事就此作罢。”


    出乎她意料，楚虞却颇为不识抬举，还要死缠烂打：“殿下，您答应过奴的？”


    “本宫答应你什么了？”薛祺一脸无辜，好像完全不知道她在说什么。


    楚虞被薛祺一副耍无赖的样子逼得有些着急：“殿下！”


    见薛祺仍是没有放过的打算，她的口风也开始变了：“殿下，王爷如今日日为朝局奔忙，您……又将临盆，真要在这个节骨眼上，再添事端么？”


    薛祺双眼微眯，语气不善：“你威胁我？”


    楚虞嘴上否认，姿态却架起来不少：“殿下，您身居高位，一言一行皆牵一发而动全身。只是划掉区区进士榜上的一个名字，对您而言当然不过是抬抬手的事，可这一抬手之后的走向，您却不可不多看几步。”


    薛祺被她气的轻嗤一声：“还真能拿自己当回事啊？你大可以立马回去向二哥哥告状，他无非能做的也就是撂挑子不干，你弟弟的名字就能出现在皇榜上了？”


    言毕，她出言警告：“楚虞，别来惹我，否则我会做些什么，连我自己都不知道。”


    话已至此，自然也没什么继续商谈的余地和必要了。


    楚虞伸手向弄萝借力站起来，双唇轻闭，面上已是什么也不显。


    她当然知道薛祺压不住楚蔺一辈子，薛平淮也不是无计可施，作为敬王，薛平淮能找到一百个法子将楚蔺塞进大大小小的位子上去。


    可谁都知道只有千日做贼，哪有千日防贼的道理。薛祺此人睚眦必报且行事全凭一时喜怒全然不顾后果，真要招惹上了，只怕不会有什么好日子过。


    可是，要她就这么忍气吞声的回去，那条腿却僵在那，怎么也迈不出去。


    二人对峙片刻，楚虞终究还是微微屈膝一礼，转身离开。


    薛祺就这么眼看着那纤弱得连自己行走都艰难的楚虞迈进夜色里，在身影尚未完全消逝之前转头又朝自己望了过来，唇边似乎带着弧度。


    她在笑？方端在厅里全程默然看到现在，这场戏终于落幕，他心里不知想着什么，问的却是：“那个一直没说话的男子，就是楚蔺么？”


    薛祺没大注意到那个不发一言的男人，此刻被这么一问，稍稍回想，肯定道：“显然是的。”


    她没往心上去，只是一味感慨：“我们还一直以为楚虞是个拿吃亏当福气的，这才几个月啊？第二回了。”


    她伸出两根手指，笑意盎然：“看来，并不是秦家的有什么特殊，特殊的是二哥哥啊。”


    薛祺好整以暇，对着的是方端，却不过是自言：“你说，她真能舍得就为这点儿事为难二哥哥转变立场，再不入局吗？”


    方端挑眉：“你怕？”


    薛祺不可置信：“我怕？”


    方端看着她夸张的神情，笑了。


    马车上的气氛比来时更沉寂，楚虞看着初显失落的楚蔺，勉强笑了笑，想转移一下他的注意力：“醒过神了？方才是谁不让我来的。”


    楚蔺依然坚持：“别说来了也没用，就是有用，阿姐也不至于非得立马就来。”


    楚虞有些寥落：“我想到过的。”她抬头与楚蔺对视：“我决定帮秦三哥的时候，是想到过她会为难你的。”


    楚蔺靠过去，同楚虞肩膀挨着肩膀：“没事的，不中便不中吧，没什么好在意的。”


    楚虞疲乏极了，她将头依傍在楚蔺肩上，仍径自说着：“或许还有法子能帮你，可我不想让王爷帮忙。”


    “我明明可以找平淮帮你的，可是我居然不想。”


    与薛祺作对，则势必与薛平澜产生冲突。她是顾忌着自个儿短命的，她走了以后，这个世上他就只剩下薛平澜了，她真的要连这最后的一点联系也切断吗？


    为了一个无关痛痒的功名，值吗？


    楚虞心里再清楚不过，这实在太不值了，而正是在这样的权衡判断之后，才令楚虞更为痛心。


    她舍弃了楚蔺的利益，她害得楚蔺有此一遭之后，她竟然还放弃想尽一切办法弥补。


    她明知此行无用，仍撑着病体赶去，无非是因为想要让此事了结在薛平淮回来之前，不让他掺和进来。也是因为她能做的就到这儿了，不会再做更多了。


    她真是可笑至极。


    薛平淮比他们更早回府，见他们都不在府上，着人来问，得到的回答竟是几人一同去了庆阳长公主府。


    他忧心忡忡，恨不能立刻骑马去长公主府接人，又念及她们很可能已经在回来的


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    路上，怕就这么错过了，于是踌躇着站在府门外远望。


    马车出现在薛平淮视线之中，他火急火燎的大踏步过去，将楚虞接下来，看她面无血色，心揪成了一块。


    又想到这必然与薛祺脱不了干系，气就不打一处来，但仍抑制着火气，尽量放低了声音，轻柔问询：“发生什么了？”


    楚虞由他搂着，自己再不强撑，卸了力倒在他怀里，虚弱地摇摇头：“先回去，我慢慢同你说。”


    薛平淮此刻眼里哪里还有别人，听了这话便立马抄起楚虞双腿，抱着她往回走。


    两人进了屋掩上门，薛平淮替她将衣服松开些，免得束缚着难受。


    楚虞安慰性质地笑笑：“没事，你别着急。”


    薛平淮怎么能不着急，他一边上下周全伺候着楚虞，想叫她舒服些，看上去不要那么吓人，一边问着，语气也不免有些着恼：“到底怎么了。”


    “我说了，你可别着急，”楚虞先给他打了个预防针，“长公主送了一封信给我，告知阿蔺中了进士，却被她给除名了。”


    薛平淮脸色倏然沉下，几乎快压不住怒火：“她又闹得哪一出！”


    楚虞握住他的手，想以此让他先维系一些理智，劝慰道：“也不是什么大事，阿蔺也不甚在意，他说再考就是。”


    她本是想再轻描淡写一些，却终究无法完完全全否认自己是在意这件事的，便只拿了楚蔺的不在意来说。


    薛平淮怒极反笑，一字一顿：“她真以为我能忍她到几时？”


    他起身就要往外走，却被楚虞出声拦住。“你要留我一个人吗？张太医现下怕是已经去准备替我针灸和抓药熬药了，等下你不准备在吗？”


    薛平淮转身凝视她许久，忽而苦笑了一下，重新坐回她身边，将她抱进怀中：“你不想我插手。”他甚觉荒唐，却想不明白缘由。若说楚虞真没让此事上心，他是一万个不相信的。


    “中不中的，也没什么紧要。明儿问问阿蔺，他若愿意，你去给他安排一个他想做的官儿，不比去找薛祺麻烦简单么？他若不愿，等着下次考就是，多读点书也不是坏事，阿蔺还那么年轻，不必急着入仕。”


    薛平淮闭了闭眼，将额头抵在她发间：“你若真想得这么开，怎么还跑出去找她，明知道她不会那么轻易把名字还回去的。”


    楚虞也闭上眼，不大想说谎骗他，也知道没那么容易骗过去，并不答话。


    便听薛平淮叹了一声，怒火未歇的样子：“我就是咽不下这口气。”


    楚虞轻笑：“你气不过倒是正常，想想你在朝中还要给她助力，真是憋屈得紧。”


    薛平淮不敢置信：“还给她助力？我非得撸了她的权不可。”


    “你撸了也得还给陛下，你信不信她想拿回去不过找陛下一句话的事儿。”楚虞戳破事实。


    薛平淮也明白过来，只觉得如鲠在喉、恶心至极。憋了半天还是没法想明白：“皇兄真是鬼迷心窍了。”


    楚虞打趣道：“陛下瞧你对我只怕也是这么觉着。”


    “那哪能一样！”薛平淮可听不得这个。