会试的阅卷结果呈递到薛祺面前的时候，薛祺已近临盆之期，已经很久没有管过政事了，府中上下严阵以待，只等小郡主小郡王出生那一天长公主不会出什么意外，太医院都快要搬到长公主府来了。


    所以，听说礼部官员谒拜的时候，薛祺是有一点懵的。不过她很快意识到这大概率是薛平澜让人送来的东西，这个关口，他不会送什么让她费神的东西，应该只是一份聊以打发时间的玩意儿。


    果不其然，礼部送来的仅仅只是阅卷的结果——即将公布的会试榜。而她以往每每都会花费精力细看的考卷却是不见踪影。


    薛祺兴致缺缺，只是随意的瞄了两眼，霎时却被甲榜第八位的名字吸引住了精力。


    甲榜第八——楚蔺。


    薛祺不由得笑了出来，他们楚家这样下贱的农户，竟还挺能出人才。


    她从靠椅上支起身子，在桌子上寻着了笔墨，费劲伸手拿了过来，在甲榜八位的名字上划了一道。


    然后她将笔一丢，又快速扫了一眼其他的名字，没甚可看的，就扬手招呼那个官员拿走：“这个人，我不想看到他出现在这次的进士名单里。”


    方端被她这突兀的举动引得从书卷里抬起头，特意靠过去看了一眼这个名字，故作随口一问：“这人怎么得罪你了？”


    薛祺没太在意他那些小九九，既问，便答：“我二哥那心尖儿的宝贝弟弟，她上次插手半夏的事，我还没来得及计较，既然送上门来了，怎么也得给她吃个教训。”


    方端从前是听薛祺提过几次楚虞的，对于她的情况有个大致了解，却未曾听闻过这个弟弟：“他们姐弟感情很好？”


    否则，怎么扰了弟弟的前程，便等于是教训了姐姐呢。


    薛祺冷冷地又靠回椅子上，想到了一些事，答道：“宝贝着呢，护得什么似的，”


    方端也就这么问了两句，再不说话了，又坐到一边去提书便看，翻动书页的节奏却是变得缓急有序起来。


    楚虞则是完美贯彻了自己的计划，先是略显强硬的将楚蔺留在了王府，然后在接下来的每一天里，都是一大早就叫人到眼前看着，楚蔺去哪都步步跟着。


    头两天的时候，楚蔺还时不时的想着往外跑，可后来约莫是发现楚虞的身体似乎很不乐观，自己个儿在厢房里头闷了大半天，自后便安分下来，华安阁也不多走两步，每日准时到楚虞面前报到，让薛平淮是大大松了一口气。


    有楚蔺陪着，薛平淮也就紧赶着处理一些政务，不再整日里泡在王府里，打从他参与了荣文候的事之后，他显而易见的忙碌了不少，没了从前那份清闲劲。


    三人正吃着早饭，薛平淮紧着两口填了填，就拎着外套出去，只说会尽早回来。


    楚虞还不紧不慢拿勺子舀粥喝，细嚼慢咽的，很是专心。楚蔺则吃得差不多了，乖乖坐在那，看着姐姐吃东西，也不显得焦躁。


    楚虞抽空看了他两眼，笑笑：“这几天会觉得闷吗？”


    楚蔺摇摇头，老实答道：“出去也没什么花头，都是一样的。”


    “我知道你想什么，我不可能永远看着你，你也不急在这一天两天。”楚虞状似随意地说着，见楚蔺沉默着也不反驳，突然就没了什么胃口，有些厌仄。“阿蔺，我跟你说道理也是说不通的吧。”


    楚蔺无意与她起争执，却也没有要改变心意的念头，他想了想，最终还是没有选择扯开话题：“阿姐说就好，我听着。”


    楚虞也有小性子，轻轻横了他一眼：“我费这口舌做什么，稀罕么，随你去就是。”


    楚蔺一笑，也不当真：“过两日放榜，我总要回家一趟的。”


    “回你的。”


    楚蔺见她仍有些不高兴，放软了声音去哄：“我保证，放榜三日之内不会造次。”


    楚虞伸手点了凑近来的脑袋一下，将人推远：“长大了，一点没有小时候听话了。”


    “阿姐。”


    楚蔺一味哄，楚虞也受不住，只好甩了甩手，软了心，嘴上却不肯饶过去：“瞧你考试之前还一肚子花花肠子，能中才怪了，我干等着你落榜呢。”


    楚蔺看出楚虞松了口，高兴起来，站楚虞身边献起殷勤来:"阿姐放心吧，我明白的。"


    楚虞叹了口气，有些怅然：“我放什么心，你这是给王爷添麻烦呢。”


    楚蔺正为她轻轻按摩的手顿住了，突然明白了楚虞的意思，踌躇起来：“阿姐……”


    楚虞反手牵过楚蔺，拉到面前来，认真道：“没关系，之前是阿姐没想明白，往后的路还得你自己去走。”


    楚蔺心中不安，攥紧了楚虞，蹲下去，仰视着她：“你别这样，是我的错。”


    楚虞摇摇头，轻手抚上楚蔺的头发，心中有些酸楚：“你眼光很好，郡主是阿姐见过最好的姑娘，若真能成，是你、是我们的福气。”


    “这些年，委屈你了。阿姐一直都知道，你不想花我的钱。可是阿蔺，你要知道，你能有现在这些念头和思想，都是因为你从小读书的缘故。”


    “不读书，不明理。人就会活得浑浑噩噩，整日里都只盯着眼前一口饭，就想阿爹一样。我不想你变成阿爹那样，你是我唯一的亲人。”


    楚蔺心中一震，他太久太久没有听楚虞提起过父亲，知道她不想提，所以自己也从来不谈，今日却是从她嘴里听见，一时不知如何回应。


    他那时候太小了，记忆都是不分明的杂糅，心中有千百句话要问，都积在胸口，临了也不过一句：“我明白的。”


    楚虞将他搂住，轻声细语：“在这世上，我总是希望你好的。”


    那是她最纯粹的祈盼，如果楚蔺过得不好，那阿娘的以死换来的，自己从小就没人在乎、没娘的人生，似乎就都没了意义。


    只要这么一想，她连心尖都会颤着疼。


    楚蔺喉咙哽着疼，心里也生出些淡薄的怨念来，可这怨念对着谁，他自个儿也不清楚，只是不平，难以平消。


    “阿姐，我们在京中买一处小院，你来同我住好不好。”他有担忧楚虞不肯答应的退却，最终加了码。“就我们两个人，我保证。”


    “阿蔺，没必要的。”多少次了，楚虞已经记不得这是楚蔺多少次提出希望她脱离王府了，“我们的人生不是绑在一起的。”


    楚蔺不见失望，轻轻呼出一口气：“对，这是最后一次。阿姐，我也要去奔我的前路了。”


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    >将一桌子餐食都撤下，缀英正为华安阁换上新的花瓶，弄萝捧着朱漆匣进来时，恰见楚蔺正将一碗刚送来的药推到楚虞手边。


    "姑娘，长公主府送来的。"弄萝的声音比平日低三分，匣盖启开时，入目是一枚染着长公主府印泥的信笺，信封空白，未着一字。


    楚虞心中忽地升起一丝不太好的预感，她几可断定，这封信中所述于她而言恐怕堪称噩耗。


    楚虞沉了沉心绪，觉得接信的那手，抬得有些艰难。当着楚蔺的面，她尽可能不露出半分怯意，绷紧想要发颤的手，拆开那未曾封口的信。


    “楚虞亲启，”薛祺的字迹像淬了毒的银针，一笔一划挑开纸面纹路，“令弟文章锦绣，惜乎楚家祖坟冒不得青烟。今科进士甲榜第八空悬，礼部已择人递补。”


    楚虞心下大骇，再握不住那信纸，飘飘然落到地上，她已忙着去掀那漆匣的隔层。


    什么都没有，薛祺甚至没有将进士榜和楚蔺的答卷给她送来，仅仅这般寥寥两行字，便判了他弟弟十数年空费。


    楚蔺看着面色骤然惨白的楚虞，甚至没能顾得上去看那张落到地上的信纸，急急唤道：“阿姐。”然后方才回神过来，立时去捡起那信纸来。


    他心神仍大部分放在楚虞身上，所以看完那些文字以后，第一时间竟没能意识到什么。


    楚虞抬手便夺过那信，不知是太过惊骇还是动作太大的缘故，牵扯得猛然咳了起来。


    她将信倒扣在桌上，压实了，连忙端过那碗药，两口便咽下，意图压下咳嗽所带出的胸间翻涌的血气。


    楚蔺根本来不及收拾自己的情绪，生怕楚虞出个什么好歹，担忧急了，却连碰也不敢碰她一下，唯恐一个力道不合适，反倒让楚虞的状况更差，他吩咐一边已经惶惶然呆在原地不动的弄萝缀英，厉声道：“快把大夫叫来啊。”


    弄萝将漆匣一丢就要往外跑，却连一步也没有迈出去，便被楚虞从一连串的咳里挤出的话生生止住了步子：“站住！被车，我要去长公主府。”


    “阿姐！”楚蔺心急如焚，“什么事都先顾及好自己的身子才是。”


    楚虞强制压下咳嗽，急喘几声，说话都夹随着虚气，却仍不肯改变主意：“快去。”然后转向安慰又或者说是说服楚蔺，“他们来又能怎么样呢，去解决了这桩事，才真能叫我好起来。”


    “阿姐，木已成舟，我再考就是了，何必去求人呢？”楚蔺不是不在意，他只是根本顾不上将落榜的事在脑子里过一过。


    楚虞的手攥得生疼：“她送这信来，就是还有转圜的余地。”


    这话或许骗得过旁人，却骗不过自己，她很清楚，薛祺送这信不过是免了她托人去问楚蔺为何落榜，也怕她真当是楚蔺文章不够，将她庆阳长公主在其中的作用给忽过去了，送来示威罢了。


    可要她真就什么也不干的忍下去，她又如何甘愿？


    “我说备车！”她站起来俨然瞪着弄萝，显然是已起了火气，配上她此刻鬼一般青白的脸色，弄萝半点不敢违拗，咬牙反身真的去着人备车，顺带也叫上了太医，让人跟着一路。


    楚虞撑着扶手失力缓缓坐回去，闭上眼轻道：“你同我一起去。”