“张兄，尚需几时得抵汴京？”厢中一阵轻声低语后，陆鸿清亮的声音乍迸在车辐相鸣中。天水碧锦帷上绣了只凌云的孤鹤，正是应了刘梦得的那句“晴空一鹤排云上”[1]，此刻那孤鹤与青天蓦然退散，倒是露出张巴掌大的白脸，似是那砌屋匠人抹了层白墡[2]，挽在脑后的乌发上簪了朵娇粉纱花，面容失了恬静之态。严芝蜷起额头，蹲趴在厢板上，半个身子探出厢外，急促地喘息着，陆鸿擎手将那车帷撩至一角，另一手又扶着这人的身背堪堪维持住她的平衡。


    “不至一刻。”张岱青话音未落，前方一个坡地急转，只听身后传来一阵呕岁声。严芝生于登州，长于登州，便是出游也仅是登州方圆五六里之内，现下长途跋涉一路颠簸属实叫她的身子有些吃不消了，又


    正值暑热之季，她晨起也未曾进食，厢板新漆味直往鼻腔里钻，胃底如惊涛骇浪般，忍不住呕出了些酸腐的汁液。


    陆鸿忙不迭取了帕子往严芝的下颔上拭去，张岱青也颇有眼色地将车驾停了片林荫下，捧出个铜壶叫严芝沁口水醒醒神。


    “莫成想严姑娘竟是苦暑，早知如此，在下便慢了脚程缓些驾车罢了。”张岱青边愧疚道边揣手入怀，似是在摸甚么玩意儿，可抽出手来却是空无一物。


    “只...只是劳...劳烦张大人了，怕是...要误...误了你二人的事。”严芝双腿发麻，摇摇晃晃地跪坐在厢板上。陆鸿见她气息不稳，前额发梢上滚下大颗的汗珠，身子更要往一侧坠去，眼疾手快地扶上人的双腋，捞她瘫坐于厢中的竹草软垫上。见酒家缠在檐角的杏黄招子招展起来，陆鸿思量几分，将掩起的帷帘一一卷起，就地用帘尾的长流苏系个结儿，叫锦纱之流莫挡住吹进车厢中的微风，又从厢底的包袱中翻出登州的蒲葵扇，握于掌心朝严芝缓缓挥动。


    “民女谢过陆姑娘了。”严芝向来不愿袒露需照拂的病弱一面，正怏怏地举起胳臂欲按下挥舞的蒲葵扇，可举到半道因是浑身燥热无力又堪堪地垂下了。身担悬壶济世之任，以妙手仁心为人诊病祛疾早已成了她的惯常之事，可被人称作是位慈悲心肠的“女菩萨”前，登州众人却赤裸裸地说道她一介柔弱女流应是相夫教子，为不得杏林中人。偏偏严芝是个外柔内刚的性子，楞是攀崖采药、把脉问诊还是研习金针之术，她皆从父习之，可也抱恙不言，套上层强撑体面的面纱。


    陆鸿自是察到了严芝的唯唯诺诺，心疼地将她细嫩的指头团起来揉进了自个儿磨出茧子的掌中：


    “严姑娘莫要客气，人食五谷杂粮，安能无疾？况且你我皆为挚友，前两月在登州你照拂了我，在下还未来得及言谢呢。待到了开封府，好生休养安顿两日，想必身子便会强健起来。”


    第一回听了人好声好语地安慰她，严芝倒是如胸壑里积了湾烬海般，睫毛耸动几下，泣出几滴晶莹剔透的珠子。


    张岱青煞有其事地靠在厢沿上，侧身听二人说道，骤然想起那物似是被他栓在了腰间，于是撩起玄色袍子，扯了个原本叫青丝系在腰间的布囊丢进厢中，眼神却往前侧的枣红驹上飘忽。


    “严姑娘且嗅嗅这香囊，塞了薄荷与龙脑，能叫人畅快些。”


    “民女谢过张大人，怕是不要给张大人添麻烦才好。”


    张岱青只觉烈日灼得脸发热，想着驾车疾驶能有点风，遂收了足挥鞭，板了张不苟言笑的脸道：“严姑娘且安坐好，在下要驾车赶路了。”


    辰正时分，三人进了朱雀门。


    不比近海的登州城闲适安乐，汴京到处都是白花花的一片：白花花的晒化了城墙跟的毒日头，白花花的袒胸露乳的挑夫走卒，白花花的射着光晃人眼的汴河面。这一车一马将拐个岔道便到开封府，好巧不巧地逢上“六参”下朝之时，衙役涌上街堵住巷口，叫骑马行车的布衣之流先候着，待朝廷命官的车轿行过了再徐徐行之。


    陆鸿性子颇急，早便待着不耐烦了，手中蒲葵扇挥舞的节奏也随着车马的踏地声加快些。


    烈日下的柳枝蜷起叶子，车马行过的尘土叫倚窗张望的陆鸿糊了嘴。


    “啊呸！”陆鸿毫不客气地探出头去解帘遮挡，却瞥见顶涂了朱漆的四抬轿子颇为眼熟。


    此轿正为开封府府尹邵从温所乘，素日里便安放在开封府的园子中。


    “张兄，我瞧见那邵府尹的轿子过了街往开封府拐了，想来严姑娘随我二人回京一事还未禀告过大人，不如便容在下先行回府，与大人将严姑娘的落脚之处、俸禄贴补等事一一安顿好后再迎严姑娘入府？”陆鸿起身弯腰挪至厢口，背着严芝低声道。


    张岱青也立起身，伸展下久坐僵硬的腰身道：“怎个今晨邵大人又上朝去了？陆姑...陆兄言之有理，可莫要怠慢了严芝姑娘。”


    “张岱青！”听得张岱青一而再、再而三地唤她作陆姑娘，陆鸿不禁大喝一声，瘪着嘴满脸傲娇状，用食指戳戳那人的肩胛骨，剜了一眼张岱青，一字一顿道，“若是因张兄之故，叫在下丢了捕头之职，那便不好意思——”


    “好好好，好好好，是张某错了还不行么？张某日后定谨遵陆捕头教诲！”张岱青见状忙不迭打断陆鸿，自登州一事后，他倒更珍视起身边这位有勇有谋的好友，定不会叫她因自个儿而受半点伤害。


    且看乘雪而来的，是位翩翩少年。深蓝夜幕低垂，飘下的鹅毛大雪让人看不清他的面容，只能辨得出他一身绛紫官袍，幞头端正，外面披了件石青色斗番羓丝的鹤氅，身姿挺拔，大步流星地向着亭院而来。


    “陆公子好兴致！”那人驻足于亭外石阶下，缓缓开口，清脆的声音在漫天飞雪中飘扬，犹如“大珠小珠落玉盘”。


    陆鸿侧过身去看，那张脸轮廓锋利，黑瞳深炯此刻饱含着乍然而开的欣喜之情，肤如凝脂，吹弹可破，露在外面的两侧脸颊似是抹了胭脂，红通通的，添了几丝惹人怜爱之意，这不是刑部侍郎柳淮汀又是谁呢？


    “柳侍…柳公子安。”陆鸿正欲称呼他的官称，又想起上次二人偶遇之时那人已将字告诉于她，话吐出一半连忙改口。


    “我前两月欲作宴款待柳公子，因此曾去贵府寻过公子，”似是怕柳淮汀责备自己为何迟迟未请他用膳，陆鸿抢先开口解释道，“但柳公子未在府中，故此作罢。”


    话已出口，陆鸿发现不知何时自己已双手紧握，掌心里被汗浸透。


    紧张什么啊喂，她连陛下都远远瞧见过，还怕这个刑部侍郎吗？


    不过…自己好像是多嘴了。


    既是两月未见…若不是她主动提起作宴之事，柳怀汀恐早已忘记了这回事吧…


    完蛋，她的荷包要遭殃了！


    “难得鸿公子还记得要请在下赴宴，”嘴角勾笑的柳淮汀提下腰身，一步跨过两层石阶钻进亭子，又是一甩鹤氅，两手放于膝头，端坐于陆鸿对面的石凳之上，“前两月在下出京督案，今日刚刚返京。”


    “不想鸿公子竟如此挂怀，着实让人感激涕零。”明明是感动的语句，从柳淮汀嘴里说出来却颇具戏谑之意，仿佛陆鸿与他有什么不可为外人所知的私情。


    此话一出，陆鸿感到自己的脸颊像被泥炉灼烧了一般的滚烫，若不是怕女扮男装的秘密泄露，羞得她真是想要提腿就走。


    “咦？鸿公子的脸怎得突然变红了？”


    “哪有，冬夜寒冷滴水成冰，早被冻红了。”陆鸿垂头，小心翼翼地将瓷壶移到石桌上，火光映照下，银光酒翻滚着泛起银波。


    “柳公子可要来上一盅？”


    “多谢鸿公子的美意。”柳淮汀将胎质洁白、羊脂细玉般的瓷杯握于掌心，伸出空闲的另一只手正欲提起斟酒的砂壶，却摸到了一片温热软糯。


    是陆鸿的手。


    “呲啦”一声，灵活的火蛇攀上墨蓝的夜幕，继而天际惊雷陡然炸开。


    柳淮汀一怔，继而触电般弹开手，挺背看向陆鸿。


    只见她的两颗黑水银中透着惊讶，其间夹杂着几分慌乱，嘴唇微张，似是想说什么但又未说。


    经此插曲后，二人便不发一言，只是各自斟满了瓷杯。清冽的酒香扑鼻而来，陆鸿率先仰头饮下一大口。她素来不喜小磋品尝，反而喜欢大口的炽热铺满口腔。温热的液体充润着口腔，先是微微甘甜，而后是混着醇厚的冽从嗓子里翻涌上来。接连不断“噼里啪啦”的爆竹声此起彼伏，衬得亭中的气氛愈发沉闷。


    你不是很能说吗？你怎么不说了？


    此时陆鸿正在心底暗自蛐蛐柳淮汀该说的时候不说（比如此刻），不该说的时候瞎说（比如在要她做东设宴问题上），不过蛐蛐归蛐蛐，真要说出来面上便不好看了。


    啊！算了算了，本捕头还是说点什么吧，这般沉闷窘迫的氛围岂不是亏了邵大人赏的美酒？


    陆鸿清了清嗓子，“咳咳，”


    “柳公子，可知道这酒？”


    “在下才薄学浅，还请鸿公子赐教。”


    “这是银光酒，


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    三国时赵子龙常饮的“透瓶香”便是此酒。不过这酒并非产自真定府，而是江宁。”


    “嗯？”柳淮汀眼中一片好奇之色尽数显露，“江宁的？”


    “是啊，”灌下三杯酒后，陆鸿有些飘飘然，话也密了起来，她眨眨眼，朝对饮之人道，“柳公子不妨尝尝，这酒与真定府的银光有何不同之处？”


    柳淮汀不声不响，只是将目光扫过陆鸿身后的翩然大雪，任凭陆鸿又将他的冰裂纹白瓷杯斟满，而后低下头去小口啜饮。


    “若在下未猜错，这江宁的银光，加了一味果品，”柳淮汀转头望向院中的银白一片，“是阳山水蜜桃。”


    “柳公子厉害！”陆鸿击掌叫好，惊叹道，“在下竟不知柳公子还有如此本领。”


    待柳淮汀转头，昏黄的灯光下，陆鸿发现他的眼眶红了，似是有泪珠在里面打转。


    这下，本来喝得正酣的陆鸿彻底慌了神。


    不是，我做错了啥吗？


    “柳瑛州？”，她小心翼翼地呼喊着柳淮汀的小字，“你还好吗？”


    “君自故乡来，应知故乡事。来日绮窗前，寒梅着花未。（王维）”话音未落，只见柳淮汀怅然涕下，啼痕满面，石青色的鹤氅滑下肩膀，散落在庭中的石凳上，绛紫官袍下文弱的身躯在寒风瑟瑟中颤抖，颇有些雪中梨花春带雨之意，惹人怜爱。


    “这酒是江宁的酒，”他顿了顿，声音低了下去，“但我已经三年未归江宁的家了。”


    “原是我的错，今日取来的银光酒，乃邵府尹所赐，本想与柳侍郎共享，不料竟勾起了柳侍郎的思乡之情。该打，该打！”


    柳淮汀再次举杯，未及细细品尝，只是一味痛饮。


    “既是柳侍郎为朝廷做事而不得时归家，想必令尊令堂定能理解。如今大雪纷飞，待到明年春日冰雪融化，草长莺飞之日，柳侍郎必得归家。”


    “陆公子当真以为是在下公务繁忙，竟无暇归家吗？”柳淮汀虽仍以手撑首，脸上却在瞬间换成了一副狰狞的样貌。


    “难道这其中另有隐情？”陆鸿侧身拾起落于青砖上的鹤氅，拍拍上面的尘土与积雪，重新搭在柳淮汀的肩膀之上。


    “今日瑛州不得归家，皆是家父与我决裂所致。”


    “父亲颇为重视家中子弟读书科举之事，常提及科举及第为天下第一等前途，瑛州便一路求学，当日终登天子堂，也是大有可为的探花郎。”


    “我本以为顺利入仕，便可家庭和美，万事顺意，竟未曾想过，入仕代表着什么。”


    “那是无休止的党争和博弈。我入朝之时，父亲已致仕，如今的朝堂与仁宗朝已迥然不同，不再是可以仗义执言万物迸发的时代，但我不知，父亲亦不知。”


    “果然，我赴大理寺上任不足一年，便被贬谪至瘴气横生的岭南。”


    他冷笑几声，不屑道，


    “我收到唯一一封家书，是在贬谪路上。本以为是宽慰之语，没想到尽是贬低苛责。在岭南的时候我得了瘴气，差点死在那里。”


    “幸而得一游医救治，才侥幸讨回一条命。”


    “好险。”陆鸿吐吐舌头，吓得连拍胸脯道。


    “如今我能回到汴京，便是荆公念着旧情救我于水火之中，而我父呢，自诩清流，看不起官场失意之人，更看不起我等新法派之辈。”


    “既是如此，那便在汴京过好自己的日子便足矣。”陆鸿愤怒道。


    “话虽如此，”柳淮汀咽了口酒，“除夕之日还是会思乡，毕竟江宁的风花雪月伴我将近二十年。”


    说到这里，柳淮汀突然挺身站起，朝陆鸿作揖道，


    “今夜多亏了陆公子了，若不是陆公子，在下怎能喝到家乡的酒呢？”


    “今日也已叨扰陆公子多时，这便离去了。”


    不知何时，雪已停住了，城中寻常人家的炮竹声依然不绝于耳。院中的青松被压弯了腰，偶有听到枝头的积雪坠下的簌簌声。


    陆鸿昂首，见柳淮汀拖着长长的身影，借着惨白的月光融入天地中，心头一热，道：　“天冷地滑，不易行走，不如柳公子今夜便在府里凑合一夜，可好？”


    见那人尚未停下脚步，陆鸿以为他并不乐意，便垂头躬身灭了泥炉里的火苗。


    “好。”


    一个声音在陆鸿耳边炸裂开。


    [1]出自刘禹锡《秋词》。


    [2]白墡：出自《天工开物》，石灰。