七拐八拐，拐进一个只够单人行的小巷子，姜辞走在傅朝身后，出了巷子，眼前豁然开朗。


    几个小童手里举着风车奔跑打闹。


    一个身穿青色的男子从他们眼前的屋子里走出来，走到一个小女孩身旁，摸了摸她的头，说：“顾言，你该回家温书了。”


    小女孩撇着嘴扔下风车，委屈道：“我不要，为什么他们都能玩，而我要一个人在家读书。”


    傅朝走上前去，“顾兄。”


    顾时容惊喜道：“傅大人，你怎会来此？”


    他的目光被傅朝身后粉色衣裙抓住，一女子走出来，他的眼神从鞋上移到了脸上，眼神有些迷离。


    “静姝小姐？”顾时容走了两步到姜辞面前，“你怎会同傅大人一起？”


    姜辞不由自主舔了舔自己的嘴唇，咽下了口水。


    难道眼前的这位男子是我朋友？但是他的称呼又很生分。姜辞看着眼前男子的脸庞不断猜想。


    “静姝之前帮过我。”傅朝开口回答道，“一来二去，我们便成了好友。”


    傅朝不断扫视顾时容，心想：他的表现是认识姜辞的。


    他又看向姜辞：可是她的表情又不像是认识顾时容。


    这两人到底怎么回事？傅朝的眉头不自觉拧成了“川”字。


    “顾兄，你什么时候认识静姝的？”傅朝问，“怎么从来也没告诉我。”


    顾时容笑笑，道：“我与姜小姐只几面之缘罢了，谈不上认识。”


    他招呼着二人进了屋，“不知傅大人今日来此所为何事？”


    “今日前来是想聘你为师，不知顾兄可有兴趣？”


    顾时容疑惑道：“我记得傅大人的妹妹不过2岁而已，现在就要为她聘老师啦？”


    “是我。”姜辞赶在傅朝之前开了口，她看向顾时容，“是我办了个学堂，需要老师，听闻傅大人识得一些读书人，便请他来帮我了。”


    傅朝附和道：“没错，就是这样。”


    “可你之前……”话才开口，顾时容立马改口道：“原来是这样。”


    “我之前，怎么了？”姜辞问，她越发觉得这个顾时容跟以前的姜辞是熟悉的。


    顾时容：“没什么，只是之前听闻姜小姐要开一间武馆，没成想如今却开了学堂。”


    “阿兄。”里屋传出小女孩的声音，顾时容往里屋看了一眼，说：“舍妹找我，烦请傅大人和姜小姐在此等候，我去去便回。”


    “阿兄，此句作何解？”顾言指着书上的一句话，仰着头看向顾时容。


    顾时容看了一眼桌上的书，自动就将她手指的内容读了出来：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”


    他眉头微皱，拿起了桌上的《大学》，说：“你从哪里拿的我的书？《弟子规》你学会了？”


    “在你床上拿的。”顾言说，“我不想再读《弟子规》了。”


    外头孩子们的“哈哈哈”声传进来，顾言更是没有心思坐在这里读书，她站了起来，说：“阿兄，我要和他们一起玩、一起读书。”


    门外的姜辞听到里屋传出“读书”二字，蹑手蹑脚走到门前，侧着脑袋，耳朵紧贴着门，努力听清里面的对话。


    傅朝见状，扯起她的后脖衣领，姜辞的头被一股力量扯到与门分离，脚也一直往后走。


    姜辞伸手往后拍打他的胳膊，“傅朝，我不听了，你松手。”


    傅朝这才松了手，“静姝，偷听别人讲话，不好。”


    “我知道我知道。”姜辞不耐烦地说，“我跟你讲，我们应该有希望。”


    她看了眼里屋的门，压低音量道：“他的妹妹好像想去学堂，而且，外面的那些孩子都想去，只要顾时容答应我们，老师、学生都不用愁了。”


    姜辞双手抱胸，嘴角上扬，“这外面的小孩还挺多的，还有其他地方的小孩，我租的宅子会不会小了呀？”


    傅朝轻敲她的脑袋，“你别多想了，先聘到顾兄再说吧。”


    这时顾时容出来了，他带着歉意说：“久等了，舍妹不愿一人读书，故劝的时间久些。”


    “既然如此，你可以送她去乡学啊。”姜辞说。


    “我也想啊，但是乡学没有女子，我怕她受欺负，而且一年就要七两银子，我家也确实负担不起。”


    姜辞张大嘴巴，怎么这么贵？


    “这不巧了嘛，我的学堂正好是女子学堂，而且是免费的，令妹正好可以来。”姜辞说，“若是顾公子来此为师，不仅能看着令妹，还能赚些银子，岂不一举两得。”


    “免费，还给我月俸，确实很好，不过你的学堂该怎么维持呢？难道一直靠你贴补。”顾时容说。


    “这个公子就不必担心了，我自有办法。若是你愿意，我可以给你的月俸为一两。”姜辞瞪大眼睛，满是期待。


    顾时容低头，另一间无门里屋传来一阵阵咳嗽声，他连忙推开布帘走了进去，傅朝和姜辞跟在他的身后。


    只见一位面容泛黄的女子躺在床上，顾时容将她的上身微微抬起，端起床边桌上的碗往她嘴里倒，一阵苦药味弥漫空中。


    女人睁开眼，眼中似泛泪花，有气无力道：“时容啊，他们，是你的好友吗？”


    “是，这二位都是我的至交。”


    她的目光从傅朝的身上转到了姜辞身上，眼睛微微眯起，手慢慢抬起来，“这，这位不是，姜小姐吗？”


    “是。”姜辞笑着说，她跑过去蹲在床前，双手握住女人的手。


    傅朝一脸疑惑地看着床边三人。


    这姜辞与顾时容已经这么熟了？


    “还得多谢小姐当日的帮助，我这才捡回一条命来。”她说。


    “小事一桩，不足挂齿。”


    “阿娘，你先休息吧。”顾时容放下女子。然后三人走了出去。


    “你们也看到了，家母重病在身，实在无法抽身，姜小姐还是找别人吧。”


    姜辞摆摆手，说：“无妨，不过令妹一定要来我们学堂。”


    “当然。”


    顾时容送他们到了巷子口，作势还要往巷子里走，傅朝制止道：“顾兄不必相送。”


    “我还是送你们出巷子吧。”


    姜辞说：“不用了公子，我们还有要事，千万不要忘记了，到时候也叫这些孩子来我的学堂。”


    顾时容看了眼身后三三两两的小女孩，说：“自然，你的学堂叫什么名字？”


    “兰闺学舍。”姜辞和傅朝异口同声道。


    三人互相弯腰作揖后，姜辞就跟在傅朝身后进了巷子，身后的顾时容突然叫了她的名字：“姜辞！”


    听到了声音，姜辞立马停下转身，“怎么了？”


    不知何时，顾时容手里多了一筐蔬菜，他走过来，递到姜辞手上，“上次你跟我说爱吃水芹，我家里正好有很多，你带点回家吃。”


    这框里有各种绿色、白色的蔬菜，其中有一股味道特别刺鼻，姜辞鼻翼微动，“好，谢谢。没想到你还记得我爱吃水芹。”


    顾时容眼中闪过一丝怀疑，不易察觉。心想：她分明说得是最讨厌水芹，今日怎么有些不对劲？


    姜辞不动声色转过身，然后长吸一口气，再憋着气。


    出了巷子她才呼气。她最讨厌芹菜了。


    “发生何事了？”傅朝问，“怎么这么久才出来？”


    姜辞拎起菜篮子，说：“顾公子给我的。”


    傅朝将手放在菜篮子的弯把上，然后捏成拳圈住，姜辞见状顺势松开手。


    傅朝说：“你何时有了顾时容这位知己，怎得没听你说过？”


    姜辞恍然大悟“啊”了一声，道：“原来他叫顾时容啊，刚刚聊了那么久都忘记问他名字了。”


    “你不是跟他很熟吗？怎会不知他姓甚名谁。”


    姜辞在他的语气中听到了一丝阴


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    阳怪气的味道，但也没有多想，道：“我跟他真的不熟，不过以后就不一定了。”


    傅朝看着她的侧脸轻哼一声，快步前进，姜辞小跑才能勉强跟上他。


    她看着他的背影，想：怎么感觉生气了，莫名其妙。


    傅朝侧头，用余光看到身后小跑的姜辞，不自觉放慢了脚步，二人渐渐并排。


    姜辞忽觉他的身上散发出一股冷气，小心翼翼偏头看向他，问道：“你，生气了吗？”


    傅朝觉得可笑，“哈哈哈，我，我为什么会生气？”


    “对呀。”姜辞目不转睛盯住他，“你为什么会生气。”


    “我没生气。”


    “哦，那我们现在去哪儿？”


    “城南王骅家。”


    到了城南，正好遇到了巡街的衙役，傅朝将菜篮子递给领头之人，说：“回去的时候把它带给姜大人。”


    “是。”


    姜辞轻拍自己的额头，突然想起，自己刚刚空手去的顾时容家，现在依旧空手。


    “傅朝，我们应该买点礼物带过去。”


    傅朝陡然停下脚步，百密一疏，他竟也忘了。


    “说的没错。”傅朝说，“听闻王骅向来喜爱字画，我们便去买幅字。”


    这古玩字画最是贵，姜辞可没那么多银子，而且别人不一定会同意，那样的话岂不白花了银子。


    她立马说：“依我看，还是买些糕点吧。”


    傅朝点头，其实买什么都行，只要不空手就行。


    姜辞买了两盒绿豆糕，满心欢喜去到了王家。


    王家大门敞开，傅朝探头，并未在院中见到任何人。他敲了敲木门，往里喊：“有人在吗？”


    姜辞紧接其声，大喊：“有人在吗？”


    一个约莫四十岁的女子走来，问道：“不知二位要找何人？”


    “王公子在家吗？”姜辞回。


    “小骅呀，在家，两位进来喝口茶吧。”


    姜辞把手中的糕点放在桌上，自己便坐在椅子上，没过一会儿，王骅就来了。


    他直奔傅朝而去，“傅大人大驾光临，寒舍招待不便之处，还请见谅。”


    傅朝端起茶杯，“这茶便不错了。”


    他拿起桌上的糕点，递到王骅面前，“小小心意，不成敬意。”


    王骅拿过糕点，“不知傅大人突然前来所为何事？”


    “确有一事需你相助。”傅朝喝了口茶，“不知王兄可还教学？”


    姜辞默默喝茶，听他们的对话。


    原来他以前就是老师，如果能来我的学堂再好不过。


    王骅轻笑，“怎么，傅大人要办学了？”


    “不是我，是她。”傅朝看向姜辞，王骅顺着他的目光看去，姜辞面带笑容站起来，走到王骅面前，鞠躬作揖，道：“见过王公子。”


    王骅嘴角抽搐了一下，怀疑道：“女子办学？”


    “是的。”姜辞回他，坚定郑重。


    “若是傅大人办学，我倒会考虑一二，可若是这位小姐，我定然不会考虑。”


    “为什么我就不行。”姜辞问，她倒想知道他能说出个什么一二。


    “这女子本该相夫教子，而你却要抛头露面，况且，这女子为主的学堂，会有学生来吗？”王骅说得摇头晃脑，“我可是秀才，以后自会成为状元，我若是去了你的学堂，以后岂不被同僚笑话。”


    “噗。”姜辞没憋出，一口茶吐了出来，“抱歉，一时没忍住。”


    “哈哈哈。”姜辞仰头大笑，“公子，你该醒醒了，这白日梦可做不得。你现在不过是一介秀才，后面还有春闱、秋闱、殿试，这还有层层选拔，你倒是自信。”


    姜辞在他面前来回踱步，“这秀才嘛，大街上随便拉一人便是。你知道城墙下的乞丐吗？他也是秀才。”


    姜辞食指举起，无辜地笑着说：“噢，记错了，不是秀才，是举人。”