他最大的野心，最深处的秘密，就这么被她轻描淡写地说了出来。


    黎音袅直起身，不再看他，而是转身，面向龙椅上的皇帝，缓缓屈膝。


    “陛下，罪臣陈清河，意图谋逆，证据确凿。请陛下圣断。”


    江令舟与许鹤鸣同时躬身。


    “请陛下圣断！”


    满朝文武，在片刻的死寂之后，齐刷刷地跪倒在地。


    “请陛下圣断！”


    山呼海啸般的声音，宣告了陈清河政治生命的彻底终结。


    陈清河瘫坐在地，双目无神，口中喃喃自语。


    “长公主……真的是长公主……”


    甲士上前，再次将他架起。这一次，他再没有一丝挣扎的力气。


    大殿的地面，还残留着陈清河被拖拽时留下的痕迹。


    那股属于权臣的最后一点气息，随着甲胄的摩擦声远去，彻底消散在冰冷的宫墙之外。


    死寂笼罩着每一个人，压得人喘不过气。


    就在这时，殿角传来一阵压抑的骚动。


    两名禁军甲士，押着一个人走上前来。那人身着华贵的锦袍，上面还沾染着夜宴未散的酒渍，玉冠歪斜，发丝凌乱，正是当朝三皇子，许贤。


    他被甲士用力一推，踉跄着跪倒在地。


    许贤顾不得膝盖的剧痛，也顾不得皇子的仪态，他膝行向前，几步就爬到了皇帝的御座之下。


    “父皇！”他的声音尖锐而恐慌，“儿臣是被国舅蛊惑的！儿臣从未想过要……要……”


    后面的话，他无论如何也说不出口。


    皇帝低头看着他，看着自己曾经寄予厚望的儿子，如今像一条丧家之犬般匍匐在自己脚下。那张因愤怒而紧绷的脸上，没有半分动容，只有愈发深重的冰冷。


    “贤儿！”


    一声凄厉的尖叫划破了大殿的沉闷。


    众人闻声望去，只见皇后披头散发地从侧殿冲了出来，她头上的凤钗早已不知所踪，只有一支金步摇在奔跑中坠下，砸在光洁如镜的金砖上，发出一声清脆而又破碎的响声。


    叮——


    那声音，像是一个预兆。


    皇后扑到许贤身边，将他紧紧护在怀里，抬头看向龙椅上的男人，泪水混合着散乱的发丝，狼狈不堪。


    “陛下！求陛下念在骨肉亲情，饶了贤儿这一次吧！”她的声音嘶哑，充满了绝望的乞求，“他才二十岁，他什么都不懂！是他那个狼子野心的舅舅，是他陈清河教唆他的！贤儿是无辜的，陛下！”


    皇帝的嘴唇抿成一条僵直的线，没有开口。


    那沉默，比任何斥责都更令人恐惧。


    皇后感受到了那份死寂，她知道，向皇帝求情已是无用。她的视线在殿中疯狂扫视，最后，死死地定格在了那个依旧静立如松的女子身上。


    黎音袅。


    希望与怨毒在一瞬间同时涌上皇后的心头。她猛地松开儿子，连滚带爬地挪到黎音袅的脚边，一把抓住了她的裙角。那保养得宜的指甲，因为用力而深深掐入华贵的锦缎之中。


    “长公主！”


    这两个字，从她齿缝间挤出，带着血腥味。


    “求你救救我儿！你曾是他的太傅，你教过他读书写字，你最是知道他的本性！他本性纯良，只是一时糊涂啊！”


    她的话语颠三倒四，逻辑混乱，只是本能地抓住最后一根救命稻草。


    “你同陛下说句话，只要你开口，陛下一定会听的！我求你了，救救贤儿！”


    黎音袅垂下眼帘，看着脚下这个已然癫狂的女人。


    她没有说话，只是伸出手，用一种近乎于冷酷的平静，一根一根地，将皇后掐着她裙角的手指掰开。


    那动作不快，却带着不容抗拒的力道。


    “皇后娘娘，”她的声音很轻，却清晰地传入在场每一个人的耳中，“慎言。”


    皇后被她拂开，瘫坐在地，怔怔地看着她。


    黎音袅收回手，宽大的衣袖顺势滑落。


    就在此时，一枚小小的东西从她的袖中滑出，落入她摊开的掌心。


    那是一枚用黑蜡封存的蜡丸，只有指节大小。


    而那黑色的蜡丸之上，沾染着一片尚未干涸的，暗红色的血迹。


    一枚染血的蜡丸。


    整个大殿的空气，仿佛都在这一刻被抽空。所有人的视线，都聚焦在了那枚小小的、不祥的蜡丸上。


    黎音袅没有再看皇后一眼。


    她的视线越过跪在地上的许贤，越过失魂落魄的皇后，笔直地，射向了龙椅之上的大周天子。


    “陛下。”


    她举起手，将那枚蜡丸展示给皇帝看。


    “这，便是三皇子所谓的‘本性纯良’。”


    许贤在看到那枚蜡丸的瞬间，全身的血液都凝固了。他脸上的最后一丝血色褪得干干净净，瞳孔因极度的恐惧而放大。


    “不……不是的……”他语无伦次地辩解，“父皇！那不是儿臣的……儿臣没有……”


    “没有？”黎音袅终于将视线转向了他，唇边勾起一抹弧度，却看不到半分笑意，“那么，请三皇子告诉我们，为何这枚本该由死士送出宫，调动城外私兵的蜡丸，会出现在你的寝殿之中？”


    她的声音不大，却字字如刀。


    “为何上面，还沾着你贴身内侍的血？”


    许贤浑身剧烈地颤抖起来，他张着嘴，却一个字都发不出来，只能发出嗬嗬的、如同破旧风箱般的声音。


    黎音袅转向皇帝，再次屈膝。


    “陛下，此蜡丸乃是罪臣陈清河与三皇子许贤勾结的铁证。陈清河负责宫内发难，三皇子则负责联络宫外私兵，意图里应外合，颠覆朝纲。”


    她顿了顿，声音冷了下去。


    “若非江令舟及时将其截获，此刻的皇城，只怕早已烽烟四起。”


    江令舟上前一步，将一柄带血的短刀呈上。


    “陛下，此刀，正是从三皇子寝殿的内侍身上搜出。人，已经畏罪自尽。”


    铁证如山。


    皇帝的身体向后重重靠在龙椅上，他闭上眼，再睁开时，那眼底最后一丝属于父亲的挣扎与温情，已然被彻底碾碎，只剩下属于帝王的，无边无际的杀意与疲惫。


    他看着自己的儿子，那个他曾亲手教导骑射，也曾对他寄予希望的儿子。


    最终，他缓缓开口，声音沙哑得如同被砂石磨过。


    “许贤，朕……再给你最后一次机会。”


    “你，还有什么话说？”


    许贤听到这句话，那熄灭的希望仿佛又死灰复燃。他抬起头，眼中爆发出强烈的求生欲。


    “父皇！儿臣是冤枉的！是她！是黎音袅陷害儿臣！这蜡丸是她伪造的，那个内侍也是她杀人灭口的！她与江令舟手握兵权，如今又扳倒了国舅，她才是真正想谋逆的人！父皇明鉴啊！”


    这番狗急跳墙的指控，歇斯底里，却又显得那么苍白无力。


    黎音袅甚至连眉梢都未曾动一下。


    她只是静静地看着皇帝。


    皇帝也看着她，最终，他的视线落回自己儿子那张因恐惧和怨毒而扭曲的脸上。


    他发出了一声极轻的，几乎微不可闻的叹息。


    然后，他抬起了手。


    “拖下去。”