许贤的哀嚎声被拖拽着远去，殿内重归死寂。


    那股甜腥气味尚未散尽，与浓重的龙涎香混在一起，形成一种令人作呕的诡异气息。皇帝的命令言犹在耳，每一个字都像冰锥，刺入在场所有人的骨髓。


    皇后黎音袅瘫软在地，面如死灰，已然失语。


    陈清河的狂笑也止住了，他像一滩烂泥，趴在地上，只有胸膛微弱的起伏，证明他还活着。绝望和背叛，已经将这个权倾一时的国舅爷彻底摧毁。


    就在这凝滞如死水的寂静中，一个身影动了。


    黎音袅。


    她竟是挣扎着，从地上撑起了身体。凤冠歪斜，珠翠散落，华美的宫装上沾满了灰尘，可她的背脊，却挺得笔直。她一步一步，走到丹陛之下，然后，决然地，双膝跪地。


    叩首


    清脆的撞击声，在空旷的大殿里回响。额头抵着冰凉的金砖，她没有哭，声音却带着一种泣血般的沙哑。


    “陛下。”


    皇帝的视线，终于从空无一人的殿门口，缓缓移到了她的身上。那双眼睛里，是风暴过后的荒芜，看不出任何情绪。


    “陛下，太子年幼易惑是真，然国舅蓄谋十载亦是真。”黎音袅的声音不大，却字字清晰，掷地有声，“太子之罪，罪在愚蠢懦弱。国舅之罪，罪在祸国殃民！”


    她的话，让刚刚被绝望淹没的陈清河猛地抬起头，眼中迸发出怨毒的光。


    黎音袅却看也未看他一眼，继续说道：“陛下可还记得，三月前，您派去彻查南疆蛊毒之事的钦差大臣，为何会全家暴毙，府邸付之一炬？又可还记得，半年前，禁军换防，为何负责京畿布防图的兵部侍郎，会‘失足’落水而亡？”


    她的每一句话，都像一把重锤，敲在皇帝的心上。


    “毒蛊门死士已渗透禁军，兵符模子能铸百万甲胄——此刻不严惩，何以告慰北疆战死的将士？”


    说到最后，她的声音陡然拔高，带着一股玉石俱焚的决绝。她猛地从袖中取出一卷用金蚕丝捆绑的密信，高高举过头顶。


    “陛下！臣女还有一物！”


    内侍连忙上前，将那卷密信呈上。


    皇帝没有立刻去接，他的视线落在那金色的丝线上，瞳孔微微收缩。他认得，那是唯有国书级别的密函，才会使用的封缄。


    他伸出手，解开丝线，展开了那封信。


    信纸并非寻常纸张，质地奇特，薄如蝉翼。而当信纸在烛火的映照下展开时，诡异的一幕发生了。原本空无一字的信纸上，竟缓缓浮现出暗红色的字迹，像是用血写成，在摇曳的火光下，透出幽幽的磷光。


    信的内容不长，但每一个字，都足以让江山倾覆。


    信的末尾，盖着一个狰狞的狼头印鉴。


    “此乃陈清河私通敌国的密函。”黎音袅的声音冰冷如刀，“此函若流出国境，大楚江山危矣。”


    许鹤鸣死死地盯着密函上那个属于突厥王庭的印鉴，他的呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏。一股恐怖的、山雨欲来的低气压，以龙椅为中心，瞬间席卷了整座大殿。


    喀嚓——


    一声脆响。


    皇帝扶在御座扶手上的一只手，指节根根泛白，竟生生将那扶手上雕刻的整块和田玉龙，捏得粉碎。玉石的碎屑，从他的指缝间滑落，无声地掉在金砖上。


    “好……好一个陈清海外戚。”皇帝笑了，那笑声比哭声更令人胆寒，“朕的国舅，朕的好国舅！”


    地上的陈清河，在看到那封信时，最后一丝血色也从脸上褪去。他知道，一切都完了。太子可以推诿，毒蛊可以栽赃，但这封亲笔信，这个突厥王印，是他无论如何也抵赖不掉的死证。


    他突然发出一阵嗬嗬的怪笑，撑起上半身，死死地盯着黎音袅：“是你……原来是你！黎音袅！你好深的心机！你是什么时候开始算计我的？”


    黎音袅冷漠地回视他：“从你将手伸向北疆军饷的那一刻起。”


    “为了给你的父兄报仇？”陈清河笑得更加疯狂，“不！不对！你是为了你的儿子！你想让你的儿子上位！你这个毒妇！”


    黎音袅没有理会他的咆哮，只是对着皇帝，再次叩首：“陛下，陈氏一族，勾结外敌，贩卖军情，证据确凿，罪不容诛。恳请陛下，明正典刑，以儆效尤！”


    皇帝没有说话，他只是将那封信，缓缓地，一寸一寸地，重新卷好。


    他看向殿下的江令舟：“江令舟。”


    江令舟上前一步，单膝跪地：“臣在。”


    “朕记得，突厥的使团，明日便要离京了。”皇帝的声音平静下来，那种暴怒之后的平静，反而更让人不寒而栗。


    “是，陛下。”


    “把这封信，给他们送过去。”皇帝将手中的信卷递给内侍，“原样送过去。告诉他们，这是我大楚，给他们的回礼。”


    江令舟猛地抬头，眼中闪过一丝骇然。


    将这封通敌的密函，亲手送还给突厥使团？这已经不是示威，这是在用最羞辱的方式，直接撕毁两国之间最后的和平假象！这是在宣战！


    “陛下，三思！”一位老臣颤巍巍地出列，“此举，无异于直接燃起战火啊！”


    “战火？”皇帝冷笑一声，他站起身，居高临下地俯视着殿中众人，“战火不是早就燃起来了吗？在北疆，在我大楚将士的尸骨上！朕的子民在流血，朕的江山被人窥伺，你们却要朕三思？”


    他的声音陡然转厉：“朕今日若三思，明日，突厥的铁蹄，就要踏碎我大楚的国门！”


    他不再理会众臣，视线重新落回陈清河身上。那眼神，再无一丝一毫的温度，只剩下帝王的冷酷与决断。


    “陈清河，交给你。”他对江令舟说，“朕要他活着。”


    江令舟垂首：“臣，遵旨。”


    “活到北疆大捷的那一天。”


    皇帝说完，拂袖转身，走向内殿。


    帝王拂袖而去的背影，像一座正在远离的冰山，所过之处，连空气都为之冻结。


    大殿之内，死寂无声。


    方才还喧嚣不已的朝堂，此刻落针可闻，只剩下粗重的喘息，和压抑不住的恐惧。


    江令舟挥了挥手，两名如狼似虎的禁军立刻上前，一左一右架起瘫软如泥的陈清河。


    铁甲与地面摩擦，发出刺耳的声响，在这寂静中尤为突兀。


    “不……”陈清河的喉咙里挤出破碎的音节，他被拖行在冰冷光滑的金砖上，绝望地看着那道即将消失在内殿门后的明黄身影。


    他看到了丹陛之下，面无人色的皇后，看到了那个缩在角落里，浑身筛糠的太子。


    他的妹妹，他的外甥。


    他最后的指望。