然而，他们甚至不敢抬头，迎上他的视机。


    一股极致的怨毒与不甘，像毒蛇般啃噬着他的心脏。凭什么？凭什么他要沦为阶下囚，而那个高高在上的人，却能决定他的生死？


    “许鹤鸣！”


    一声凄厉的嘶吼，冲破了满殿的死寂。


    陈清河不知从哪里来的力气，猛地挣脱了禁军的钳制，他双目赤红，状若疯魔。


    “你忘了？！你忘了当年是谁在夺嫡之夜，为你杀出了一条血路！是谁将你从一片尸山血海中，亲手扶上了这龙椅！”


    “你忘了陈家为你流过的血，为你背过的污名吗？！”


    这诛心之言，如同一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。


    那即将迈入内殿的脚步，停住了。


    许鹤鸣缓缓地，一寸一寸地，转过身来。


    他没有看地上咆哮的陈清河，那双深不见底的眼瞳，越过所有人，径直落在了东宫储君，许贤的身上。


    许贤浑身一颤，如遭雷击，整个人都矮了下去。


    “父、父皇……”


    皇帝没有理会他的懦弱，声音平直得没有一丝波澜，仿佛在宣读一份与己无关的文书。


    “太子许贤。”


    他闭上眼，再睁开时，那双眼已是血丝密布，却不见半分温情，只余下焚尽一切的荒芜。


    “罔顾人伦，勾结外戚，意图不轨，动摇国本。”


    每一个字，都像是一柄铁锤，将太子的尊严与未来，砸得粉碎。


    “即日起，废黜储君之位。”


    “发配漠北，入镇北军前锋营效力。”


    皇帝顿了顿，补上了最后一句，也彻底断绝了所有的念想。


    “终身，不得回京。”


    “不——！”


    一声凄厉的尖叫划破长空。不是来自被废的太子，而是来自丹陛之下的皇后。


    她像是被抽走了所有骨头，彻底瘫软在地，华贵的凤袍被尘土与泪水浸透，再无半分仪态。她手脚并用地爬向御座，双手死死抓住皇帝的袍角，涕泪横流。


    “陛下！陛下开恩啊！贤儿是臣妾唯一的骨肉，是您的亲生儿子啊！”


    “他只是一时糊涂，是被他舅舅蒙蔽了！求您饶他这一次，臣妾愿替他受过，臣妾愿以死谢罪！”


    她哭得肝肠寸断，每一个字都带着血。


    许鹤鸣的视线，终于从废太子身上，缓缓移到了她的脸上。


    那张曾令他有过片刻温存的脸，此刻只让他觉得无比厌恶。


    他没有甩开她的手，只是用一种近乎残忍的平静，叩了叩御座的扶手。


    “皇后。”


    皇后的哭声一滞，抬头迎上那双冷漠的眼。


    “教子无方，致储君失德，动摇江山社稷，此为其一。”


    “身为后宫之主，纵容外戚干政，蒙蔽圣听，此为其二。”


    “陈氏谋逆，尔难辞其咎，此为其三。”


    他每说一条，皇后的脸色便更白一分。到最后，她连哭泣的力气都没有了。


    “着即，打入冷宫。”


    许鹤鸣的声音里听不出情绪，却比任何刀剑都要锋利。


    “非诏，不得出。”


    说完，他一脚踢开了皇后抓着他袍角的手。


    那只曾经被他牵过的手，无力地垂落在地，沾满了灰尘。


    “啊——！”


    眼看妹妹与外甥接连被废，陈清河彻底疯了。他双眼暴突，嘶吼着挣脱了再次上前的禁军，像一头被逼入绝境的野兽，朝着殿中那根盘龙金柱，一头撞去！


    他要死！他也要用自己的血，溅污这座辉煌的大殿，诅咒这个忘恩负义的帝王！


    “许鹤鸣！你不得好死！”


    咔嚓——


    一声令人牙酸的骨裂脆响。


    陈清河的身子在离金柱不到三尺的地方，猛地顿住，随即以一个诡异的角度，轰然倒地。


    江令舟不知何时已经到了他的身前，一只脚，还踩在他那不成样子的脚踝上。


    他面无表情地弯下腰，将那封盖着突厥王印的信，连同黎音袅呈上的所有罪证，狠狠摔在陈清河的脸上。


    纸张锋利的边缘，划破了他的脸颊。


    “谋逆的铁证在此。”江令舟的声音，如同北疆的寒铁，“你也配提当年？”


    陈清河在剧痛中抽搐着，口中发出嗬嗬的声响，却再也说不出一个完整的字。


    大殿内，再次恢复了死寂。


    废太子面如死灰，瘫在原地。


    被打入冷宫的皇后，伏在地上，悄无声息，不知是死是活。


    而那个曾经权倾朝野的国舅，如今只是一滩踩在脚下的烂泥。


    江令舟缓缓直起身，对着御座的方向，垂首。


    大殿内的死寂，被禁军拖动陈清河时，甲叶与地砖摩擦的沙沙声划破。


    血腥气与檀香混合，形成一种诡异的味道。


    许鹤鸣坐在御座之上，面无表情地看着殿门的方向，直到那滩烂泥被彻底拖拽出去，消失在门外的光影里。


    他才缓缓站起身。龙袍的下摆，拂过御座的台阶。他一步一步，走了下来。


    满朝文武，无一人敢抬头，所有人的头颅都垂得更低，几乎要埋进胸口。他们怕看见那双眼睛，更怕被那双眼睛看见。


    许鹤鸣停在了黎音袅与江令舟的身前。两人依旧维持着单膝跪地的姿势，血迹与尘土沾染了他们的衣袍。


    “起来吧。”他的声音没有起伏，听不出喜怒。


    江令舟没有动，黎音袅产后本就虚弱，此刻更是撑不住，身子晃了晃。


    许鹤鸣伸出手，不是虚扶，而是用十足的力道，亲自将江令舟的手臂抓住，拉了起来。随后，他又转向黎音袅，用同样的方式，扶住了她的手臂。


    “长公主力挽狂澜，江将军忠勇可嘉。”


    他的话说给所有人听，视线却扫过下方那些噤若寒蝉的官员。


    “朕，今日便赐你们一块金匾。”


    “‘护国柱石’。”四个字，掷地有声。


    殿内响起一片极轻微的倒吸冷气的声音。这是开国以来，从未有过的殊荣。


    江令舟垂首：“臣，不敢当。”


    “你当得。”许鹤鸣打断他。


    他没有多言，只是解下了自己腰间那条缠枝莲纹的白玉带。玉质温润，雕工繁复，是帝王御用之物。


    “朕登基之日，此带便伴朕左右。”他亲手将玉带，系在了江令舟的腰间，动作不容拒绝。“从今往后，拜江令舟为丞相，总领朝政，辅佐朕重整朝纲。”


    此言一出，满殿哗然。死寂被彻底打破。


    一名须发皆白的老臣，颤巍巍地从队列中走出，


    跪倒在地。“陛下，三思啊！”是御史大夫，刘淳。“自太祖立朝，便定下以文制武之国策，相位向由文臣之首担任。江将军功高盖世，然……然以武将之身，骤登相位，恐……恐朝野非议，人心不稳啊！”


    “人心不稳？”许鹤鸣笑了，那笑意却未达眼底，看得刘淳心头发寒。


    “方才陈氏谋逆，太子逼宫，朕的文臣们，在何处？人心，又稳在何处？”刘淳的额头抵着冰冷的金砖，汗出如浆：“臣……臣等有罪！”


    “有罪，便该闭嘴。”许鹤-鸣的声音陡然转冷，“朕今日不是在与你们商议，是告知。”他不再看地上的刘淳，而是直视着江令舟。


    “江卿，你不愿意？”江令舟的眉头紧锁，他抬起头，迎上了皇帝的视线。


    “陛下，臣乃一介武夫，只知疆场杀伐，不懂朝堂权谋。相位责任重大，臣恐有负圣恩。”


    “朕要的，就是你的不懂。”许鹤鸣的回答出乎所有人的意料。


    “朝堂里的权谋太多，多到烂了，生了蛆虫。朕需要一把刀，一把锋利的刀，来为朕剔除腐肉，而不是另一支工于心计的笔。”他拍了拍江令舟的肩膀，那力道很重。“北疆的敌人看得见，摸得着。朝堂的敌人，藏在袍服之下，笑里藏刀。朕问你，哪个更凶险？”江令舟沉默了。


    许鹤鸣继续道：“朕将朝堂交给你，便是将朕的后背交给你。怎么，镇北军的统帅，不敢接管这个新的战场？”这是激将，也是命令。


    江令舟无法再拒绝，他缓缓跪下，这一次，是为领旨。


    “臣，江令舟，领旨谢恩。”


    “甚好。”许鹤鸣终于露出一丝真正的满意。他转过身，重新走向御座，声音回荡在空旷的大殿。


    “皇后陈氏，废！太子许贤，废！陈氏一族，凡涉谋逆者，按律当斩！其余族人，流放三千里，永不叙用！”


    “御史大夫刘淳，督查不力，罚俸一年，闭门思过。”


    “其余诸卿，今日之事，当引以为戒。”


    他重新坐上那张冰冷的椅子，俯瞰着他的江山，他的臣子。


    “退朝。”群臣如蒙大赦，叩首后，躬着身子，仓皇退出大殿，连大气都不敢喘。


    黎音袅的身体，在晨光熹微中，控制不住地微微发颤。产后未愈的亏空，连夜紧绷的心神，在此刻尽数反噬。


    一只温暖干燥的手，握住了她的手。


    江令舟站在她的身侧，掌心的温度，透过层层锦袖，传递过来，让她紊乱的心跳稍稍平复。她抬起头，望向殿外。一轮红日，正从层层宫阙的尽头，挣扎着升起。金色的光芒，刺破了黎明前的黑暗，却照不进这座刚刚经历过血洗的大殿。


    远处，冷宫的方向，隐约传来一声女人凄厉的哭嚎，如泣血的杜鹃，很快又被风吹散。


    另一边，通往京城外的官道上，一队驿卒押送囚车的马蹄声，哒哒作响，在清冷的晨风中，越来越远。


    漠北，终究是太远了。黎音袅的视线，落回江令舟的腰间。那条属于帝王的白玉带，系在他玄色的战甲外袍上，显得格格不入。那不是赏赐。那是一道枷锁。


    江令舟察觉到她的颤抖，反手将她的手握得更紧。他什么都没说，只是站在她身边，陪她一起看着那轮冰冷的朝阳。