在客栈的走廊上，顾玉初拽着秋绪的手快步前行，他步子迈得大，她有些跟不上，急得只能碎步直追，视线里只有他的肩线轮廓。


    “慢点！走慢点行不行！”


    一路上守着的侍卫仆从见他们风风火火的模样，皆行礼后退。


    秋绪有些焦躁，正想将手抽回来，一抬眼却被眼前一幕美得忘记呼吸。


    不知什么时候连绵的雨停了，一缕破开乌云的夕阳光辉穿过敞开的半扇窗户，落在顾玉初的肩头，又倏然滑落。


    紧接着，她也闯进那金橙色的光带中。


    短暂的瞬间，无数的细尘都在这一抹残照里凝成浮光。


    是太阳，许久未见的太阳！


    哪怕此时回廊里仍然浮动着潮湿的气味，她的心情却骤然变好，甚至欢呼雀跃着跑了两步，直接跃到顾玉初前头去了。


    回到他们的房间，顾玉初才松开手，信步走到桌旁，拎起茶壶斟了一杯热茶。


    秋绪关门回身，却见他执杯的手悬在空中，停顿半晌，突然闷笑出声。


    他是不是气疯了啊？


    方才还似个冷面阎罗摔杯子，现在莫名笑得这般古怪。


    秋绪走上前，也给自己倒了杯茶水。


    方才和刑部官员争执，都口渴了。


    他却脊背抖抖，哈哈大笑起来，她疑惑地上下打量：“有什么可笑的？”


    “笑你方才气势如虹，不怒自威。”


    “嘁，惯会取笑我。”秋绪不满地瞥他，“你是想说我狐假虎威吧？”


    “最初不过想让你看看他们的态度，怎知你还真和人吵起来了。不过，你句句在理，堵得他们无话可说。”


    顾玉初的病尚未好全，面色透着苍白，那双眼睛却笑出澄澈的水汽，静默看来时，会让人下意识地屏住呼吸。


    “怎么叫吵架？那叫据理力争。”


    秋绪一听这话，尚未平息的火气又烧起来，腰背都挺直了，“我本不想多言，可他们实在过于敷衍，把我当傻子呢？摆事实证据又说不过我，倒嫌我言语刻薄？”


    况且，方才秋绪察觉顾玉初与她态度一致，那句“跟太子妃说说，查到了什么？”便划出亲疏有别，储君威压也无声无息地撑起了她的诘问。


    “他们确实小瞧了你。”顾玉初渐渐敛起笑意，“不必担心，此事孤会派人收拾烂摊子。”


    “他们小瞧了我？”秋绪若有所思地重复他的话，思索后双眼一亮，杏眼沁出亮汪汪的期盼之意，“殿下是在夸我吗？”


    顾玉初闻言，不禁侧眸瞥她：“难道无人说过你聪慧机敏？”


    “我当然聪慧机敏！只不过从未听过你夸我呀，真是难得！”秋绪眉梢飞扬，再次施展侵略大法，凑到他眼前，搓搓双手软声央求，“再夸一句嘛，再夸一句。”


    “得寸进尺。”


    顾玉初话音未落，竟被她欺身逼至墙面，只能不着痕迹地避开她的目光，“倒不见你赞过孤半句好处，就敢提此等要求。”


    “冤枉啊！我夸殿下那么多回，合着一次都没听见啊？耳朵不需要可以捐给聋子。”


    秋绪强烈控诉道，“啊，我知道了，你就是不上心，我夸你的，全当耳旁风了。”


    顾玉初也很不满：“你那些夸奖，张口就来，全是虚词，还没有夸踏雪漂亮来得真心。”


    大胆！那可是下凡咪萨踏雪小公主！


    但秋绪没敢说出口，只能嘿嘿一笑：“既然殿下这么不满意，那我只能重新夸夸啦。”


    “殿下，不瞒你说，其实昨天刺杀的事情，真把我吓坏了，我一晚上都没睡着，一闭眼就是临近死亡那瞬间……可能当下我没什么反应，再回想就都是后怕了。”


    她回忆着慢慢说，“直到你踏入房间，躺在我身边，我突然就不害怕了，真神奇呀，殿下你可比护身符还让人安稳。”


    顾玉初闻言竟怔在原地，对突如其来的赤诚剖白不知如何回应。


    偏生她说罢，又迫不及待地卷土重来，甚至一把搂住他的胳膊催促道：“好啦好啦，轮到你再夸夸我啦！”


    “孤方才不过陈述客观事实，哪里夸赞了。”


    顾玉初迅速从秋绪的双手中灵活脱身，一根手指抵在她额头，让她定在原地不许近身，目色淡然地拒绝道，“孤尚有公务处理，你自己休息，安寝勿候。”


    秋绪双手叉腰，咬牙瞪着他速速转身离去的背影，大喊道：“小气鬼！听见了吗，小气鬼！”


    气鼓鼓了半晌，秋绪琢磨着他的反应，竟然又品出些落荒而逃的仓促。


    不过要他说两句好话，很难吗？


    这不是信手拈来的吗？


    哼，算了，她才不稀罕呢。


    由于明日清晨要早起赶路，秋绪早早便洗漱睡觉，直到夜半时分，她在迷糊之中嗅到皂角清香，应是顾玉初沐浴完毕，终于回来。


    半梦半醒间，秋绪抬手探向他的额头，含含糊糊地问道：“还发热吗？吃过药了没？”


    顾玉初将那只乱摸的手按回棉被里：“不发热了，喝过药了，睡吧。”


    顺势展臂箍住她肩头，往怀里带了带。


    秋绪闻言放心，立马睡着，结果被他这么一搂，软面条似的一头栽进他胸膛，咚的一声，竟然也没醒，就这么沉沉睡着。


    还是顾玉初怕她闷坏了，一托她下巴，让她仰头呼吸，勉强救她一命。


    他垂眸看她睡得正香，心里无语，显然他这护身符已经过了时效，她也就害怕昨夜一晚，眼下那令人嫉妒的睡眠质量又回来了。


    这哪是睡觉？


    这分明是昏迷了。


    晚膳不会又吃了珀樱子吧？


    倒不知是说她没心眼儿，还是心理素质过于强悍，这种人也需要护身符吗？一切的难题，在她这般随遇而安的平稳之下，都能被从容消解。


    他闭眼抵在她的发顶，松了口气，也放任意识沉入静谧的沉眠。


    次日清早，晨雾未散，全队再度启程。


    重新坐上马车出发，秋绪仍然心有余悸，但好在一路上并未再遇到危险情况。


    马车如疾风掠地，日夜兼程。


    此趟行程，原有太子代天子出巡的意味。依照制度，沿途州府理当大张筵席恭迎储君储妃，但由于刺杀变故，他们改道而行，中途便没有再久停，直奔临阳而去。


    多日的车马劳顿，把秋绪折磨得身心俱疲，最初一日她还较为警惕，后面就完全顾不上什么刺杀不刺杀了。


    说不定刺客还没来她就嘎巴死车里了。


    她双眼无神地歪在软塌上，怀里还抱着软枕，照样被颠簸的路揍得鼻青脸肿——抱歉言重了，马车在官道时尚好，但走崎岖小路的时候，小马跑得太快，车子是会飞起来的，脑袋就会撞到天花板又重重落下来——希望没人能懂。


    秋绪觉得自己剑指就是一盘在锅里无限翻炒的菜，脑子都晕得根本转不动了。


    具体体现在，她终于想起来，还有系统给的清神丹和神行散，结果顾玉初说，大概还有半日便能到余桑府了。


    再往里走走，便是目的地临阳县了。


    很亏，就是说，真的很亏，她恨不得现在吞了清神丹恢复体力，再嚼一粒神行散，化身千里马自己跑过去。


    但丹药还是得吃，上回休克吃清神丹都能恢复大半，这次小小晕车还不手拿把掐。


    她趁着顾玉初闭目养神的功夫，偷摸往嘴里塞一颗药，囫囵吞了。


    未久，脏腑间翻涌的恶心感便如潮水消退，方才还半死不活的身体，久旱逢甘露般破土重生，神清气爽。


    直到这会儿她才终于有胃口，用了些糕点，有来了点兴致，撩开马车窗帘一角，打算看看窗外一闪而逝的风景。


    自打秋绪来到这个世界，离开皇宫的次数寥寥无几，上回在枕洲短暂停留，那是个烟火气十足的临海小城，她很喜欢。


    可是这里的景色并不美好。


    一眼望去，这片土地仿佛刚从一场噩梦中惊醒，近日雨水减少，但仍然可以看出被水流肆虐过的痕迹。


    阡陌交织的土地田垄被撕裂，褪色的布料缠着枯枝，在风中翻涌，倾颓屋梁下竟然露出半截儿泥塑的神像。


    偏生她刚吃过丹药，此时能看清无情灾难残留的处处烙印，心里沉甸甸的。


    蓦然间，秋绪困惑地揉揉眼睛，有些怀疑地问道：“殿下，那树下是什么？是人吗？”


    她眯着眼睛瞧了片刻，转而去拽顾玉初的袖子，“好像是三个孩子。”


    顾玉初俯身，下颌擦过她耳际，看向窗外她所指的方向。


    满是枯枝败叶的树下，蹲着三个小小身影，正从土缝里抠挖块茎，直往嘴里塞。


    “不行！那怎么能吃呢？”


    秋绪登时着急了，探出头朝车队前方喊道，“停车！停车！”


    随着车队缓缓停下，阿山拽着缰绳调转马头：“殿下，有何吩咐？”


    秋绪一指土坡：“将那三个孩子带过来。”


    阿山叹道：“殿下真是好眼力，这么远的地方都能看清楚。”


    不消多时，侍卫便将那三个泥猴似的小子提溜了过来，都面如菜色，瘦骨嶙峋，却凸着个胀圆的肚子。


    三个孩子里，稍微大点的瞧着不过八九岁，最小的那个还不到五岁，他们从未见过如此森严的仪仗，更未见过太子夫妇这等金尊玉贵的人，皆惊恐地挤作一团。


    最大的孩子分明也很害怕，却还是紧紧揽着两个幼弟，犹豫片刻后拽了拽他们的衣服，乱七八糟地跪下，准备磕头。


    “别跪了！”秋绪看得心疼，“站起来说话。”


    阿山找了个通晓余桑府土话的侍卫来，轻声问道：“你叫什么名字？你们从哪里来？”


    最大的孩子瑟缩着回答：“我叫大头，从临阳走来，走了三天，还是四天。”


    掰着手指头算不清楚。


    侍卫又问：“为什么到这来？不回家吗？”


    小孩们相视一眼，都低着头没有说话，似乎有些犹豫不决。


    于是他换了个问题：“你们方才吃的什么？”


    四五岁那孩子朝他摊开污浊的掌心，是一团被捏扁了的土块，他奶声奶气地说：“神仙土馍馍，阿娘说可以吃。”


    那土馍里还裹着树皮、野菜与草根，混着砂砾，团在一起，他们竟以此果腹。


    秋绪皱眉，偏头低声对阿山说：“请太医来，吃观音土会闹出人命的。”


    侍卫蹲身在大头身边，指腹抹去他脸上的泥痕，轻声说：“不是早就发放赈灾粮吗？咋还吃这土馍馍呀？”


    之前尽管有一船赈灾粮被泡了，但其余船只的物资仍满满当当，不仅有粮食药材，还有衣物，但显然那些棉衣都没有到这些孩子身上，否则也不会这大冷天还穿着破洞的粗布麻衣。


    “有的，晨间棚里会施粥，但只有铺满碗底的量，根本吃不饱。”大头黑漆漆的眼睛一眨一眨，稚拙而懂事地说，“阿娘肚里有娃娃，我的那份都给她了，好歹能多吃些。”


    另一个孩子也怯生生地说：“我的米汤给阿婆送药了……”


    最小的孩子憋了又憋，却再也忍不住，哇的一声哭了起来：“我饿呀——”


    他这一哭，另外两个孩子也抑制不住委屈，跟着抽泣起来。


    此时，太医拎着药箱匆匆赶来，秋绪指着他们鼓胀的腹部，低声说：“看看能不能保住性命。”


    这几个孩子分明是走投无路出来寻死的，饿极了也只能抓土吃，可如今这般恶劣的医疗条件下，吃观音土后救治成功的几率微乎其微，那些重症的病例，几乎没有存活的可能。


    登上马车前，她下意识回望，小孩们正被半搀半拖地跟在太医身后走，脚步趔趄，布鞋也烂了，露出冻得青紫的脚。


    车队继续前行，秋绪却引这事儿心有惴惴，一路上都扫视着窗外郊野，生怕又漏掉什么不寻常的动静。


    余桑界碑处，出城迎接的知府远远看见储君车架，率众官员撩袍跪迎，仪态恭敬：


    “臣余桑知府胡涛，谨率阖府官吏，恭迎太子殿下与太子妃殿下驾临！”


    见太子驻车离驾，他疾步迎上，“自灾荒肆虐以来，黎民百姓苦不堪言，此皆臣等守土不力之过，纵万死亦难辞其咎！今二位殿下不顾艰险，心系苍生，仁厚之德，昭若日月！”


    话音未落，颂赞声四起。


    秋绪都险些给他们鼓掌了，前些日子她那算什么，这才是真正的夸夸！


    现在做官真不容易，还得具备这般唱念做打的功夫，当皇帝每天被这么环绕夸奖，也很难不昏头啊。


    胡知府躬身呈上官员名录，末页还附有朱笔圈点的灾况图。顾玉初垂眼随意翻阅着，淡淡问道：“百姓安置得如何了？”


    “回殿下，本府已搭建三十处粥棚，每日供应两餐粟米粥与麸饼，慈幼所暂纳丁口三千四百余，皆配有医棚，只是医药暂有短缺。”


    “粮仓实数。”


    “新米三成陈米七成，赈灾粮米已然去了七成，现存四千石粮米，尚可支撑月余。”


    “可有官吏克扣之事？”


    这话问的直白，胡知府一顿，婉转道：“臣已责令彻查赈银流向，但是府库拨银子，也需要经过县里两层，难免损耗，恳请殿下准许实报实销，以免让清廉官员心生顾虑。”


    顾玉初颔首：“允。”


    寥寥数个问题，他大抵了解余桑府近况，胡知府也知晓了，太子脾性率直，不好糊弄。


    此时日头高悬中天，澄澈的苍穹不见一丝雨意，倒是新奇。


    知府设宴为储君夫妇接风，车马行入余桑府境内，秋绪透过车窗望去，官道沿途百姓皆身着齐整新衣，安安稳稳忙活着。


    相比于先前吞食观音土的幼童，眼前街市熙攘的景象，倒颇为太平。


    宴席分开而设，女眷在二楼临窗雅阁，秋绪才刚刚落座，知府夫人便上前请安敬茶。


    秋绪打量着眼前这位夫人，身穿半旧不新的青布裙，发髻仅有一支木簪，簪头坠着米粒大小的温润珍珠，瞧着很是素雅端庄。


    她盈盈屈膝：“臣妾王氏，恭迎太子妃殿下。此地荒僻，诸事简陋，臣妾无以为敬，以这粗茶暂代美酒，还望殿下宽宥。”


    秋绪与她寒暄过后，又问了些医事，例如妇女幼童安置情况，是否有足够识字药姑等。


    知府夫人神情恭谨，详尽作答。


    秋绪听罢，一时未察觉其中破绽，然而想起方才那三个孩子，心中仍有疑虑。


    于是她又闻道：“夫人可亲去过临阳？”


    “回殿下，臣妾半月前去过。”王氏说，“在余桑府中，临阳虽是最小的县，但灾情最为严重，物资消耗也最大，目前四成左右的物资都已送往临阳。”


    秋绪惊讶道：“四成？竟有这么多？”


    近半的物资都已投入临阳，为何还有孩子吃不饱穿不暖，甚至要出来寻死？


    王氏的面色有些复杂，犹豫半晌开口道：“临阳县虽小，但知县是由部堂直管呢，所以每次调整赈务时，唯临阳县，说要遵循部例，并不按照府衙规矩来，这才特殊些。”


    她言辞含蓄，秋绪却听出弦外之音。


    原来临阳的知县是户部选派的空降官员。


    而户部尚书正是梁国公，她的养祖父。


    难怪梁皇后点头那么爽快呢，不管是哪位皇子来，临阳都能“随机应变”。


    知府夫人这番话，可谓是两边都不得罪。


    看来问题还是出在临阳。


    用罢午膳，顾玉初寻至秋绪处。


    午后天光漫过雅间窗棱，他屏退众人，踩着光影而来，见她撑着腮帮子皱着眉，便随意问道：“谁惹你了？”


    秋绪抬头看他：“殿下，临阳的事情估计棘手呢，知县他们跟地头蛇似的。”


    顾玉初倚着软垫，姿态仍是惯有的慵懒，眼里映着窗光，露出个转瞬即逝的笑：“地头蛇又如何？打蛇就要打七寸。”


    秋绪对他浑然天成的睥睨从容叹为观止：“我什么时候才能有你这自信。”


    做人还是要活成顾玉初啊，她吃了清神丹都没他胆子大。


    顾玉初见她满面凝重，笑如破云之月：“怕什么？普天之下莫非王土，你贵为太子妃，威仪自在，本就该受四方礼敬。 ”


    他眼尾轻扬，从怀中掏出一枚玄铁符，随手一抛，秋绪手忙脚乱地接住。


    “以此令为凭，玄甲卫由你调遣。”


    秋绪一惊，抬眸正迎上他眉峰一挑。


    “若真有不长眼的，胆敢冒犯到太子妃头上——”他的目光定定地望来，“凡太子妃目光所及，草木可伐，砖石可掀，踏平临阳也在所不惜。”


    这撼山动岳的决绝之语，被他说得仿似细风拂柳般寻常。


    秋绪定在原地，心间震颤。


    殿下，跟您混久了，差点忘了您是反派。


    “不过，踏平什么的倒不至于吧……”


    她正欲开口，却又顿时明白过来。


    顾玉初心知她心性优柔，瞻前顾后，才故意说得这般严重。


    虽然觉得有点夸张，但握着那仍带有他体温的玄铁符，她竟是前所未有的安心。


    ……啊这就是军权的力量吗？


    秋绪抬脸粲然一笑：“谢谢殿下，你真好！”


    顾玉初见她杏眼灿烂如星，反将目光微偏，状若无意地别过头去，轻飘飘道：“区区小事，何足挂齿。”


    短暂休息后，他们决定不在此地过多耽搁，即刻启程奔赴临阳。胡知府夫妇的车马跟在队尾，与他们一同前往。


    直到下午抵达目的地，秋绪才正式见到临阳知县与知县夫人。


    相比起朴素的胡知府夫妇，他俩可真是周身华光，尤其是知县夫人，璎珞点缀，叮当作响，硬生生将王氏的素木簪衬得更为低调了。


    为了提高效率，秋绪与顾玉初早便商定分道而行——太子主理政务，处理河堤仓储等事宜，太子妃主理民生，便去视察粥棚与慈幼所等地。


    等到太子一离开，那知县夫人便如脱缰野马般欢欢喜喜地扑过来，幸好被兰心桃溪眼疾手快一左一右架住隔开：“放肆！岂敢惊扰太子妃？”


    她却依然满脸挤着殷勤笑意：“表姐怎不认得臣妾了？咱小时候在梁府赏花宴见过的呀，臣妾与四房妹妹同席来着！”


    秋绪警惕地上下打量这位浑身体面的富太太，怎么也没听说过临阳竟然还有一位“表妹”？


    一番问答后，才知这不过是个隔了山


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    路十八弯的旁支远亲，就算原主来了也未必记得。


    秋绪这才放下心来，调侃道：“临阳受灾严重，夫人这日子倒过得有滋有味。”


    知县夫人连忙解释：“哎呀，殿下有所不知，其实臣妾也没那么顺遂，不过纵有艰难，也不至忍饥受冻，托赖臣妾是梁门血脉罢了。”


    秋绪颔首：“竟是如此。”


    心里瞬间有了主意，便催促道，“速速巡视要紧，天短事多，赶紧办完公事回去歇着吧。”


    于是梁氏便引领众官，簇拥着秋绪，开始巡察临阳粥棚。


    一连走了三个点，所见都是宽敞亮堂的明灶，当值民夫连穿的衣服都洗得发白，指甲也是干干净净。


    秋绪示意女官上前检查，那大锅都还有余温，显然是刚刚结束施粥不久。


    不远处仍有流民捧着粗陶碗喝粥，他们所穿的袄子虽是旧衣服，却缝补齐整，此起彼伏的吞咽声里都掺杂着赞不绝口的话语。


    秋绪看一眼王氏，知府夫人颔首低语：“规制皆与余桑府粥棚相同。”


    梁氏却在此时凑上前来，语气夸张地说：“哎呀，这点薄粥哪够填饱肚子啊？表姐定要为临阳百姓多讨些精米来呀，表姐可不知道，平日里，这些灾民每天跟饿绿眼了似的，都靠抢呢！”


    灶台后钻出个搓手谄媚笑着的粥长：“是啊是啊，小的们拼了命也要让父老吃上热食！就算之后要断粮，也得紧着眼前这顿饱饭不是？”


    秋绪敛目凝眉，不置可否：“是吗？”


    在梁氏与粥长一叠声的应声中，她摆摆手，示意兰心将上午遇见的三个孩子带来。


    孩子们经过一轮治疗，虽然仍是孱弱细瘦，但好歹换了干净衣衫，也吃过了热饭。


    只不过，他们怯生生地瑟缩站着，眼里满是惊慌无助，与那些周边的“流民”相比，依然显得蓬头垢面——头发乱糟糟，豁口布鞋露出冻疮未愈的趾头。


    梁氏当即用帕子掩住鼻子，眉眼中难掩嫌恶：“表姐从哪儿捡来的腌臜野孩子，我们临阳灾民够多了，可不再收外头的流民。”


    桃溪忍无可忍道：“夫人自重！公共场合，还请尊称太子妃殿下！再敢僭越——”


    “刁奴倒还管起主子来了？！”梁氏的手指险些戳到桃溪脸上，“我与表姐之间如何称呼，轮不到你个小仆指指点点！”


    她话还没说完，便被兰心钳住手腕推开，立马变连声尖叫起来：“好疼！你给我放手！表姐你看！”


    秋绪对梁氏的尖叫充耳不闻，俯身轻轻摸了摸大头的大头，柔声问道：“她说你是野孩子？你告诉她，家在何处？”


    大头瑟瑟发抖，似乎有些害怕梁氏，但看到秋绪笃定的目光，他又鼓起勇气开口道：


    “家住在临阳柳树街二巷，阿爹陆平阿娘华芳，之前涨水卷了草屋，住不得了，便去了慈幼所……可那里也没人管我们……”


    秋绪抚上大头的脊背，轻轻一推：“带路，平日里在哪里领热粥？”


    梁氏一听，当即面色苍白，也顾不得和桃溪纠缠，连忙转过来想要抓住大头：“表姐可别信乞儿的胡言乱语！”


    秋绪抬手一挥，玄甲卫立时将众官锁跪当场，其势如行云流水。


    而后，他们一大群人，便紧随着大头身后，浩浩荡荡地七拐八绕，穿过复杂的窄巷，终于来到一座破败的棚子前。


    那棚子摇摇欲坠，四处漏风，锅灶冰冷地伫立着，毫无生气。


    要走过去，甚至得踩过积着污水的水洼。


    大头指着那棚子说：“就是这儿了，每日只有清晨能领得一勺稀粥。”


    不远的避风处缩着些衣衫褴褛的饥民，眼窝黑洞地望向空灶，痴痴等待着不知何时才会到来的一碗热粥。


    乍然见到秋绪等人近前，他们面露惧色，战战兢兢地缩成一团，小心翼翼张望着。


    粥棚的管事察觉声响，赶紧出来查看，一见这阵仗，哪怕不知秋绪身份，也诚惶诚恐地跪下磕头：“贵人……贵人怎会……”


    秋绪抬步迈过水洼，走进棚子里，囫囵扫视一圈，便见到角落堆着些敞口麻袋。


    她凑前一看，顿时心生怒火。


    这哪是京城运来的赈灾粮？不仅是陈年老米，甚至有些已然受潮发霉，散发着刺鼻的酸腐气味。


    秋绪回眸，高声呵道：“粥长何在？！”


    玄甲卫即刻从那堆人里提溜出粥长，丢在秋绪面前，他已经吓得面如土色，双腿发软地跪下，连连摇头，声音颤抖如风中落叶：“殿下明鉴！草民不……真不知情呀……”


    秋绪冷笑：“你身为粥长，竟说不知情？”


    他牙齿都在打磕巴：“不不不……殿下，实在是粮米数量有限，咱又想博个好名声，只能把最好的米作光鲜门面，放在前头粥棚，把陈米放在此处……求殿□□恤小吏舍粥的艰难……”


    秋绪指向米袋，质问道：“仅仅是陈米吗？”


    随着她的一声示下，于太医拎着药箱拨开众人隆重出场，他先是自陈身份，而后从药箱中取出火镰子，抓了一把霉米点燃。


    不过刹那，霉米冒起滚滚黑烟，刺鼻的焦糊味弥漫开来。


    紧接着他又点燃一份方才在前头粥棚取的合格米样，粮米燃烧后化作洁白的灰烬，散发出阵阵谷香。


    如此铁证如山，无可辩驳。


    秋绪冷声道：“陈米尚能果腹，霉米却能毒死人，你是想害人性命，好减轻负担？”


    粥长见已百口莫辩，拼命以头抢地，哭喊道：“殿下明鉴！卑职虽然眼盲心瞎，但万万不敢有此等毒杀他人性命的想法啊！”


    秋绪神色冰冷，语气森然：“这发霉之米，喂猪都嫌糟践，你竟拿来给灾民果腹？本宫已问过饥民，都说你每日仅施粥一餐。依照《大魏律》中赈灾诈欺之条，当斩立决！”


    粥长涕泗横流：“求殿下饶命……”


    秋绪俯视他的挣扎，目光如炬：“要本宫开恩？那你且说说，这些霉米从何而来？赈灾的粮食又去向何处了？”


    粥长一听，顿时眼珠乱转，支支吾吾半晌也吐不出一个字。


    秋绪眉毛一挑，抬眼示意。


    玄铁卫心领神会，猛地抽出长刀，寒光一闪，利刃便抵在了粥长的脖颈之上。


    长刀斩落的刹那，粥长吓得发出杀猪般的嚎叫：“殿下饶命！草民真的不知情呐！草民不过是个小卒子，每日都有米从仓库运来，草民仅仅是签收和煮粥罢了！”


    秋绪轻轻扬起下巴。


    玄铁卫会意，收了长刀。


    她淡淡开口：“今日的米由谁送来？”


    未消多时，秋绪就在这小小粥棚，信手拖过张瘸腿木椅落座，以一种居高临下的姿态，冷眼睥睨着眼前跪成整齐一排的三人。


    ——不过短短时间，她已经沿着这条线索，将粥长、脚夫与仓吏都抓来，可谓雷厉风行。


    粥棚外围已经被饥民与好奇看热闹的人围得水泄不通，交头接耳之声如嗡嗡蚊蝇，待听闻这便是刚抵临阳便挺身而出为他们主持公道的太子妃殿下，更是一石激起千层浪。


    老汉颤颤巍巍说：“青天娘娘办差了？”


    也有人疑惑道：“太子妃是什么官？”


    更有呜咽声：“能有吃的吗？”


    秋绪端坐瘸腿椅子上，似一尊沉静的玉雕，一页页慢条斯理地细翻着仓吏呈上的账簿。


    放粮的签单与领粥的画押全然对不上号。


    显然，这处隐匿在深处的小粥棚，犹如被遗忘的角落，连假账都懒做齐全，倒是那几处显眼大粥棚里，都准备着糊弄她呢。


    “脚夫已经招认，每运粮十车，你便私扣三车存入其他仓库。”她头也不抬，垂着睫毛，对仓吏从容不迫地问道，“你是打算独自奔赴黄泉，还是乖乖供出那幕后主使，以求一线生机？”


    仓吏一听，不免慌神。


    眼前乃是高居云端的太子妃啊！


    不仅从容镇定，且毫不心软——她已放了话，若不供出主使，便要将他斩立决。


    一时间，仓吏冷汗满背，心中像揣了只惊慌的兔子，眼神闪烁地看向梁氏的方向。


    这般情境下，知县夫人即便有心偏袒庇护，恐怕也如以螳螂挡车，无力可施。


    事已至此，梁氏早已面如死灰，却强撑着最后的一分尊严，虚张声势对仓吏喝骂：“这些人真是狗胆包天！竟贪了这般多的赈灾粮，真真可恶至极，天理难容！”


    秋绪听她难得说了句人话，深以为然：


    “是啊，灾民们食不果腹，饿得皮包骨头，孩子们更是绝望到去吃观音土，他们却还昧着良心，贪了救命的赈灾粮，吃这人血馒头。”


    她话音未落，平静转眸看向梁氏，“你也觉得他们很坏，是吧？”


    梁氏忙不迭点头，急声道：“正是！这些人太坏了，就该发配边疆，与那如狼似虎的赤勒人打仗去，令他们好好尝尝人间苦楚！”


    秋绪忽而轻哂一声，梁氏立刻闭了嘴。


    “本宫数三个数。”


    她唇边绽开一个极淡的笑，眼底却冰冷得好似冻结住周遭空气的流转，威仪难敌，“若你仍旧执意隐瞒，本宫便按照你的建议，将你发配边疆——”


    “叫你亲身领教，这人间苦楚。”