“明兄，这是什么意思？”


    姜扶楹当然知道别说西河镇，明昀就算把整个宣州都翻过来，也不可能找到什么进京赶考的兰公子，因为这些都是她睁着眼正经瞎编的。


    但是此刻为了不漏出破绽，只能装作一副泫然欲泣的样子。


    明昀想了想，挣扎开口：“我今天问了镇上所有姓兰的人家，要么家中没有儿子，要么那小孩还没断奶呢，妹子，你是不是被他骗了？”


    姜扶楹语气低落：“可……可他同我说，他就住在柳家隔壁，父亲是教书先生，院中还有一棵很大的槐花树……不像是唬我的啊……”


    教书先生……槐花树……


    怎么越说越像……明昀使劲摇摇头，喃喃道：“怎么可能呢……”


    “嗯？明兄说什么？”


    明昀猛一回神，对上姜扶楹期待的视线，话就不过脑子地秃噜出来了：“你越说越像一个人了，但不可能啊！”


    “怎么不可能？”


    明昀挠挠头，欲言又止，耐不住姜扶楹追问，他只能道：“因为兰生才十一岁啊！”


    姜扶楹身子一僵，循循善诱：“那他家中没有哥哥什么的吗？”


    明昀摇摇头，又点点头。


    顶着姜扶楹困惑的眼神，他讪讪开口：“没有亲哥哥，你上次见的那个是他堂哥，肯定不是了，除此之外，他只有一个姐姐……”


    是了！就是她！


    姜扶楹忍住喜悦，继续探问道：“那他姐姐已经出嫁了吗？”


    云涧昨晚去探查过，院中并没有年轻女子的衣物。


    明昀脸上表情更为难了，几次欲张口，却又停了下来，最后呆呆地看着地上，不说话。


    “你认识他姐。”一直保持沉默的顾渡突然开口。


    姜扶楹很快就想起那晚和兰岷争吵的女子。


    她试探地开口：“是那晚……”


    “你们不要误会！兰絮她很好的！是他们混蛋！”明昀突然激动地打断她的话，而后垂下眼，声音闷闷的：“你们一定觉得我很伪善对不对……”


    “明明家里做这种营生，还标榜什么路见不平。”明昀移开眼，“但是兰絮她不一样。”


    “虽然她被卖到我家的，但她绝对不是你们想的那样的！”


    “嗯？”姜扶楹看着他，等他继续说下去。


    明昀：“前俩年兰先生失足溺水后，只留下她和兰生，兰生年幼，她又是未出阁的女子，所以乡里就让她二叔照顾她们姐弟，刚开始她二叔也还没这么混蛋。”


    “她二叔家一直很困难，于是就借着照顾他们姐弟的借口和他们住在了一起，那时她和升迁到京城的一户人家有婚约，她二婶觉得她今后是要做官夫人的，待他们比亲儿子还好，只是去年……那户人家回来探亲，原以为是来和他们谈婚事的，不曾想到，那人家嫌贫爱富，回来当天就说要解除婚约！”


    “后来呢？”


    “后来，婚约就解除了，她二婶就露出了真面目，原来她堂哥不知道什么时候开始嗜赌，欠了一屁股债，原本是想着拿兰絮的聘礼还债的，现在婚约没了，钱就没了，要债的堵上门，刚开始是变卖家产抵债，后来家产没了，她就打起了兰絮的主意，她拿兰生威胁兰絮，逼她……卖到我家。”


    “我知道之后和我娘大吵一架，当时还绝食威胁我娘，但我娘一直独断专行，我这些小把戏根本不够看。”


    “但兰絮比我聪明，她自幼就是我们这里远近闻名的才女，她和我娘做了个交易，她和我娘说汴州有个学堂，请的是极有名的文学大儒，许多世家子弟闻名而来，当然这其中也有被家里逼着来的，大儒性子孤高，入学需过考校，平日大考小考更是不断，那些被家里人逼着来的纨绔子弟自然过不了，又不能回去，那些公子哥出手大方，兰絮就帮他们写文章赚钱，为了让我娘同意，她就说赚到的钱和我娘九一分。”


    “我娘知道她性子烈，不能逼她太狠，况且这样算比那些生意赚的多多了，也就同意了，但是我娘也怕她跑了，得不偿失，就……不许她出门，连文章也是让小厮去送……而且这事怕让那位大儒知道，一直都是私下进行，不能透露半点风声，镇上人不知道，所以说话都很难听……”


    明昀低着头，听到姜扶楹认真的声音。


    “明兄，我想认识一下她。”


    夜幕四合，小二卖力地擦完桌子，收好椅凳正准备关门睡觉。


    黑暗中一人举着酒瓶晃晃悠悠走在空荡的街道上，嘴里念叨着：“归兮！归兮！”


    哪来的疯子？小二忙活了一整天，眼皮都在打架，只想回去睡觉，怕这醉汉看没关门跑来打搅，于是嘟囔了一声就加快了手里的动作。


    眼看最后一块木板就要合上，一只大手突然按住了木板。


    扑鼻的酒气熏得小二忍不住往后退了几步，不退还好，这一退更是吓一跳，刚要脱口而出的怒骂硬生生憋了回去！


    这疯子正是他的少东家！


    “哎呦！少东家你怎么喝成这样！”小二吓一跳，忙想上前去扶他，紧接着明昀就像没骨头一样一下瘫在他身上，小二身板没明昀高，这人喝多了就跟烂泥一样又重又难挪动，小二只能使出全身力气顶着“重如泰山”的人往里拉。


    明昀扑在小二身上，絮絮叨叨：“虎子！爷和你说，爷决定了！”


    “嗯！嗯！嗯！”虎子从没觉得大堂的座位离门口这么远过，他使劲拖着明昀，拖了半天，转头一看，才发现只挪了不到毫厘地，只想仰天长啸，但又不敢喊人来帮忙，因为一旦喊了人，东家肯定就醒了，到时候又是一场血雨腥风。


    “爷！要出家！”


    “嗯！嗯！嗯！”


    “嗯？”虎子一下反应过来，手上一脱力，明昀就“砰”地砸在地上。


    明昀摔得龇牙咧嘴，虎子却顾不上许多，一把捂住明昀的嘴，四处张望：“我的少东家诶！这玩笑可不能乱开！”


    “谁乱说了！”明昀一边揉着自己摔成八瓣的屁股，一边大声叫嚷着，恨不得全世界都听到：“爷！要！出！家！”


    虎子一边想拉他到椅子上坐着，一边又手忙脚乱地捂他嘴，本就忙的不可开交了，谁料这大少爷张口就咬，痛的他一松手，他就又开始叫嚷：“老子！要出家！”


    “少爷！少爷！别说了！”虎子恨不得拿个什么塞在他嘴里，才能堵住他的嘴，不等实现，就听一声熟悉的厉喝。


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    “你说什么？”


    俩个人都抖了三抖。


    虎子转过身来，就看到东家披着外衫站在身后，眉眼冷硬，虎子心尖都感觉跟着颤了好几颤：“东……东家，没……没说啥……少东家喝多了。”


    “呵！”明昀忽然扶着虎子的肩膀颤颤起了身，黑暗中，他看着那双此刻含着愠怒，熟悉又陌生的眼睛，心绪忽然很平静：“我说我要出家。”


    “啪！”


    虎子吓得赶忙护在明昀面前：“东……东家，少东家喝多了，耍混呢！东家别当真……”


    “我清醒得很！”明昀甩开虎子的手，呼吸开始变得急促：“虎子你别管！”


    他晃得走了几步才稳住步伐，最后像下定了什么决心一样，他看着比记忆里略显苍老的脸说：“阿娘，我不读书了。”


    “你总叫我去读书，可我都不敢迈进学堂。”他低头轻笑一声。


    “你说，那些圣贤书要是知道他们是逼人卖身的钱买的，该怎么想？”


    虎子瞪大双眼看向明昀，几乎不敢相信自己的耳朵。


    “啪！”


    明母又甩了他一巴掌，明昀脸上的巴掌印清晰可见。


    “东家！”


    “闭嘴！”这次是明母斥道，她走到明昀面前，语气不屑：“怎么？你翅膀硬了？逼人卖身的钱你看不上？”


    “你也不想想，你身上穿的衣服，你每天吃的饭，走在路上施舍给乞丐的钱，就连你今晚喝的酒都是你娘我逼人卖身的钱！”


    “没有这些钱，你早饿死了！”


    明昀偏着头，眼睛里布满狰狞的红血丝，他冷笑一声，又好像如释重负：“我宁愿饿死。”


    “叩叩叩。”


    三楼的门被打开，不算明亮的灯火下映出一张极清淡的脸，她发髻被一只毛笔松松挽起，裙身上还沾着墨迹。


    走入房内，不大房间内入目尽是书卷，桌上一幅长卷，狂草书墨铺到地上，可见笔墨遒劲。


    “兰姑娘。”


    兰絮走回桌前，拿起刚刚放下的毛笔。


    “明夷说，你有生意要做。”


    “正是。”


    楼下争执声透过薄薄纸窗落入屋内，兰絮手微顿，笔尖墨水滴到纸卷上将刚写成的字晕染模糊，又很快继续挥笔。


    “什么生意？”


    “明昀给我看了你之前替写的文章，凤彩鸾章，胸怀天下，我相信兰姑娘绝不愿囿于这一方天地，我要与兰姑娘做的交易便是如此。”


    “胸怀天下？”兰絮轻笑一声，“姜姑娘，你找错人了。”


    “兰姑娘不必急着答我。”姜扶楹走到桌边，从怀中拿出一个东西递到兰絮面前：“这个东西，姑娘应该认识。”


    普通的布面上，密密的丝线泛出细腻的光芒。


    兰絮脸色微变，像是不可置信，她骤然抬眼看向姜扶楹：“这香囊怎么会在你手里？”


    她伸手欲拿，姜扶楹随之退了几步，举着香囊看她。


    “京郊出了一场命案，官府说是山匪所为，但是那位老妇人死状极惨，这香囊是她临死前塞到我侍女身上的。”


    “兰姑娘，你知道是怎么回事吗？”