出了这档子事，今日画是学不成了。


    江念棠眼下青黑，满脸遮不住的疲惫，赵明斐知道她昨夜守着青梅一整晚没有合眼，难得有种被人保护的感觉。


    他体贴道：“你一晚上没睡肯定累了，先回去休息，剩下的交给我。”


    江念棠强忍着困意，不放心叮嘱道：“殿下，她不可能是独自行动，西巷口一定还有其他帮凶，昨夜我打晕她后不敢声张，怕打草惊蛇。”


    她在全心全意为赵明斐打算，殊不知后者看她的眼神中带着凌厉的审视，想从她身上找出一丝虚情假意。


    赵明斐面无表情地想，这也许是她们主仆之间的苦肉计，好让江念棠取信于他，毕竟她们也不能保证这封信能顺利带出西巷口。


    “您一定要审问清楚！包括她平日里有机会接触的人，亦或者主动接近她的宫人……对了，还要检查高处的树杈，上面有没有奇怪的记号。”江念棠眉头紧蹙，努力回忆江府内宅里常见的害人手段。


    他看她一脸认真地分析所有的可疑之处，看她绞尽脑汁地在为他出主意，又觉得她似乎真的是在竭尽全力帮他找细作。


    江念棠抬头时，赵明斐的眼眸已经变得温和。


    “别担心。”赵明斐笑了下：“我在处理这样的事情上还算有些心得。”


    江念棠登时噤了声，脸上浮起一层淡淡的尴尬。


    和赵明斐相处的这段时间里，他表现得宽容善良，温和儒雅，总让人有种心慈手软的感觉。差点忘记他曾经主导一场轰轰烈烈的变革，引发举国震动。


    他当太子的时候，主张推行许多有利于平民百姓的政令，推崇不拘一格降人才，除了科举和世家举荐这两条选拔人才的途径，还开设不同的机构，吸纳各类人才为朝廷所有。


    这相当于跳过士族网罗人才，切断官员之间的利益网，直接动摇他们的根基，故而遭到无数抵制和谩骂。


    赵明斐也因此遇到数不清的刺杀，但他不仅次次避开，还抓住把柄反制士族，让这项变革取得了巨大的成功。


    有一段时期大虞朝人才涌现，各种奇技巧技层出不穷，算数、医术、纺织、事农等空前发展，顾焱也因此获得了千载难逢的机会。


    他从某种意义上来说算得上顾焱的伯乐。


    江念棠心里是感激赵明斐的，他曾给了他们一个充满希望的未来，如今更是成为她不能言说的寄托。


    ——


    青梅醒过来的时候发现自己被蒙着头，眼前黑乎乎一片，手脚被捆着不能动弹躺在地上，后背一片冰凉，头和后颈酸痛异常，深呼吸好几次才缓过劲儿。


    突然，她的头罩被取下。


    入眼是一间废弃的厢房，家具破败不堪，密密麻麻的蛛丝粘连在各处，明明是青天白日，屋内却阴森森的，四周的空气散发着腐朽的死气。


    阳光从破了洞的窗棂中照进来，穿过一张巨大的蛛网，蛛网中间有一只飞蛾被黏住，挣扎间反射着千丝万缕冰冷的光。


    “你有三句话的机会交代。”


    青梅眼前出现一双白底银纹的皂靴，视线上移是赵明斐看不清表情的脸。


    他垂着眸，有种居高临下的压迫感。


    赵明斐温和劝告她：“不要说谎。”


    青梅张口便是：“大皇子，我冤枉啊！”


    赵明斐对青梅笑了下，眼神却淡漠如冰。


    青梅后背无端沁了层冷汗，她强打精神艰难起身，跪正低头避开他的眼睛，准备说出刚刚编造的谎言：“昨日我……呜……”


    一把剑从她后背穿过。


    青梅胸口突然传来难忍的剧痛，而后听到头顶一声轻叹。


    “我的意思是，一句话也不能说谎。”赵明斐利落抽出长剑，轻声道：“我的耐心实在有限。”


    青梅不可思议地看着胸前染血的剑刃，鲜血顺着剑尖滴在地上。


    她张口还想说什么，却只能吐出大口的鲜血，旋即砰的一声倒在地上，渐渐没了声息，无法闭合的眼珠瞪着窗口方向。


    蛛网上的飞蛾，正被蜘蛛一点一点蚕食殆尽。


    赵明斐慢条斯理擦拭着剑，“处理好。”


    他从未离开过书房，昨天夜里发生的一切他都在黑暗中看得清清楚楚。


    左思点了点头，他不确定地问：“殿下已经确定幕后主使是江家了吗？”


    青梅是江盈丹院子里的人，在江念棠出嫁前一天指派过去给她做陪嫁婢女。


    赵明斐嗤笑一声：“他们没那么傻，做这种事用自己人，弄不好要诛九族的。”


    西巷口作为圈禁重地，擅自传递消息是在藐视皇帝威严，往大了说能扯上意图谋反的死罪。


    左思不解，什么都没问出来就杀了，是不是太草率？


    赵明斐看出他的疑惑，眉头微挑：“去问江念棠。”


    “看看她，到底有多爱我。”


    江念棠一夜未眠，几乎是强弩之末，但她又睡不着，只能躺在床上睁着眼。帐顶是素青色的纱，没有花纹，日光轻而易举漏进来。


    盯着光的眼睛逐渐酸涩，她渐渐闭上眼，本打算假寐片刻，却不知不觉睡了过去。


    再次转醒时，天色已暗，屋子黑乎乎的一片，她下意识摸索着要下榻点灯，却忽然摸到一个人的手!


    她吓得倒吸一口凉气，正要出声喊人。


    “是我。”


    赵明斐？


    “看你在休息，便没有点灯。”


    江念棠动了动喉咙，压下胸口那股惊颤，急忙问：“殿下，结果如何，她招了吗？”


    回答她的是沉默。


    隔着黑暗，江念棠看不见赵明斐的表情，心逐渐沉了下去。


    难不成青梅还有后手，且已经造成了不可估计后果。


    赵明斐就这么坐在床前，冷眼看着江念棠两条柳叶眉拧成一团，脸上先是出现惊慌，而后变为担心。


    他有个旁人不知的秘密，能在黑夜中如白昼般视物。


    人在黑暗中或因恐惧，或因放松会展露出自己最真实的一面，他借助黑暗看清了许多人的真面目。


    赵明斐欣赏够她的担忧后，温声开口：“青梅自戕了。”


    江念棠瞪圆了眼，显然没想到会是这样的结果，但她很快冷静下来给赵明斐出主意。


    “殿下，不如用她的死找出西巷口里的同伙。我们可以假装她生病，再派人看着谁会去探病，尤其是在夜深人静之时不走寻常路的去。青梅自幼长在江府，根本不会认识西巷口里的宫人，除了同伙我想不到其他人。”


    好聪明的姑娘。


    赵明斐忍不住露出欣赏之色，她竟然与他的想法不谋而合。


    江念棠补充道：“除了亲自前往探病的，还有旁敲侧击打听她病情的，统统要抓起来审问一番。”


    她皱着眉，眼睛半眯，条理清晰地分析计划的可行性，不时冒出几个新奇的点子，她认真思考的模样被赵明斐尽数看在眼里，真心实意的表情令他微微动容。


    江念棠的确诚心实意为他着想。


    赵明斐勾起唇角，问她：“你觉得是谁指示她做的？”


    这次换成江念棠沉默。


    赵明斐的笑渐渐敛了下来


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    ，他的声音依旧温柔，眼神却寒如凉夜，“是江夫人，还是江家要害我？”


    “不。”江念棠毫不犹豫否认：“江夫人不会做这样的傻事。”


    江夫人为人玲珑八面，绝不会轻易得罪任何人。赵明斐看似失势，可谁能保证他不会东山再起，即便这个机会渺茫，她也不会赌这万一。


    选江念棠作为替嫁人选，为的是稳妥，而非给江家招恨。离府前，江夫人还特地交代她能讨赵明斐欢心最好，若不能也不要得罪。


    皇帝年事已高，只要皇位上一天没有坐上新皇，任何人都有机会问鼎龙座。江夫人若是真想害赵明斐，会把这个任务交给身为正妻的她，而非一个连赵明斐面都见不了的奴婢。


    赵明斐循循善诱：“可青梅是江盈丹的人，江盈丹又是江夫人的掌上明珠，除了她还有谁？”


    江念棠咬住下唇，眼里闪过震惊，纠结，最后变成不忍心和心疼。能同时将手伸进江家后宅和西巷口的，她只能想到一个人，可这怎么可能呢？


    赵明斐轻叹一声：“算了，我得罪太多人，想要我命的何止是一个江家。”


    江念棠听他自嘲道：“我已经躲进西巷口，他们还不肯放过我。罢了，你好好休息，不用管剩下的事情，知道的越少，对你越好。”


    他起身离开床榻的刹那带起一阵凉风，冰冷的风钻入她的鼻腔，弥散入体，后背无端生出冷汗。


    江念棠莫名有种预感，今日赵明斐离开后，她怕是再也找不到理由接近他。


    自从顾焱死后，她变得害怕黑暗，入夜后总要点亮满屋的灯，但内心的空洞荒芜，再多的光也无法填满。


    唯有在看见赵明斐笑的时候才会缓解一二，如今连这点奢望好像也要被剥夺。


    江念棠顿时陷入恐慌中，原来她自以为的坚强如此脆弱，一缕微不足道的风就能轻而易举将她推倒，她害怕失去与顾焱相关的最后一点东西。


    “殿下……”她在黑暗中胡乱地抓，在赵明斐彻底离开床榻前勾住他的尾指，她抓紧后死死攥住：“殿下心中早已有答案，不是吗？”


    赵明斐停住了脚。


    江念棠怕他再次离开，怕独自面对黑暗，恐惧让她将心里的顾忌尽数打散。


    “是陛下，青梅是陛下的人。”


    黑暗中，她感受到赵明斐的五指慢慢收拢，好像在极力克制住自己的情绪，粗重的呼吸环绕在耳边。


    江念棠头一次感受到赵明斐明显的愤怒。


    据说当年他出生时皇帝喜极而泣，大赦天下，更是为他阅尽群书，亲自定了“斐”这个字，寓意斐玉成器。


    皇帝对他的喜爱天下皆知，他不是嫡子，就让他寄养在皇后名下。亲自教他读书识字，骑射舞剑，七岁带他议事，十岁允他参与朝政，十四岁赵明斐已经能够主理一方政务，他主张的改革也得到皇帝的大力支持。


    他对赵明斐的偏爱有目共睹，故而江念棠猜测幕后主使是皇帝时才会心情复杂，不敢直言。


    赵明斐无声扯了扯唇角，重新坐回榻上，反手握住江念棠的手，讥笑道：“要我死的人是皇帝，我必死无疑。”


    隔着黑暗，他问：“江念棠，你如今可后悔嫁给我？”


    赵明斐面无表情盯着江念棠的脸，不放过她的任何一个细微的表情。


    这一刻，他自己也说不清楚想从江念棠嘴里听到什么回答，是贪生怕死的恐惧，心有不甘的怨恨，亦或是虚与委蛇的奉承。


    自他掌权以来，赵明斐罕见体验了一回等待宣判的滋味。


    江念棠毫不犹豫回答道：“从未。”