当天，青朵提前出门避开，黄昏时回来，进屋看到新的礼物，知道曾正卿已经来过了。


    “怎样？”她迫不及待地问唐礼。


    唐礼笑呵呵道：“曾兄教子有方，他痛快得很，我提的要求都答应了。”便把自己和曾正卿谈的如此如此都告诉青朵。


    青朵听完，夸道：“还是爹有两下子，这些，女儿都没想到。”


    “那你看看，我还是白活的不成？”唐礼胸膛一挺，得意道。


    青朵追问道：“你可跟他说我的好话没？”


    “当然！我把你夸得天上有地上无，我说你蕙质兰心，心灵手巧，巧捷万端，端庄贤淑，淑性茂质……”


    “等等等等等等！”青朵紧急喊停，“什么？端庄？贤淑？我哪里端庄，哪里贤淑了？”


    “这个好像是不太符合。”唐礼挠挠头。


    青朵急得跺脚：“哎呀，让你夸我，又没让你瞎说！你把我说成这样，到时候我嫁过去，人家一看我跟什么‘端庄’‘贤淑’一点不搭边，想要退婚，那该怎么办？”


    唐礼安慰道：“没事的阿照，到时候仪式都办了，生米煮成熟饭，他就算是要悔也悔不了。再说了，哪家的媒婆不夸张？咱们这点说辞，实在不算得什么。”


    “小时候，你跟他定亲时，咱家虽不如他家富裕，但还算殷实，如果不是后来的事，你就是个端庄贤淑的大小姐，我这么说，也是符合他们对你的期待嘛！”


    对啊，爹说的有理。当时定亲，曾家肯定是想娶一个门当户对的小姐进门。只是那些已经在远去的记忆中模糊。她放纵了这么多年，早就不是规规矩矩的小姐做派了。


    一道灵光闪过。


    她虽不是，但她可以装啊！


    可是，难道她后半生就要一直装“端庄贤淑”了？


    唐礼看青朵表情现出“悲痛欲绝”，吓了一跳，忙问道：“阿照，你想什么呢？怎么不说话？”


    青朵叹了一口气，说道：“爹，你真是我的亲爹。”


    *


    在曾家的推动下，纳采、纳吉、纳征、请期飞速完成。唐礼看着院里堆满的“嫁妆”和聘礼，笑得合不拢嘴。


    “女婿真是大手笔，准备两份礼，一点都不含糊。”他赞道。


    青朵泼冷水道：“他有什么好不大方的！到时候嫁妆也是抬进他家，不过走个过场。要是我俩过不下去，这些都还是他的，跟咱们一点关系都没有。”


    “呸呸呸！晦气！别瞎说，小心一言成谶！”唐礼赶紧道，他双手合十，祝祷道：“过路神仙，小孩子一句玩笑话，千万不要当真。”


    他说完，四下看看，仿佛这里还有别人似的，从怀中拿出一张银票，递给青朵。


    “五十两？”青朵看清上面的字，惊呼道。


    “小点声！”唐礼低声警告道。


    “你哪来这么多钱？”


    “这有什么难的，不过答应别人画一幅画罢了！”唐礼手背在身后，浑不在意道。


    青朵说不清自己什么感觉，她画一幅春宫，最多也就能卖几十文，有时候还卖不出去，他爹一幅画，就能卖五十两。她像吃了一个未熟的柿子，心里又酸又涩。


    忽地转念一想，她质问道：“既然你的画这么值钱，为什么我们还过得这么辛苦？你画一幅的钱，都够我们生活好几年了！”


    “我这不是不想画嘛！”唐礼嘟囔道。


    仿佛酸涩的柿子卡在喉咙里，青朵堵得慌。好好好，前有曾正卿说自己送的群青是“小小心意”，后有她爹画值几十两，却不肯多画。只有她要钱没钱，要画技，画技不够。


    苍天瞎眼啊！


    “真是暴殄天物。”她从牙缝里挤出一句话。


    “这有什么，我……”唐礼刚要说话，就被青朵抬手制止：“别说了，别说了，胃疼。”无形的酸柿子终是落了肚，酸意遍布全身。


    唐礼回到原来的话题，说道：“阿照，这五十两给你傍身，我们家虽然不及他们曾家，但是在爹看来，你才是无价之宝。就算他拿全部家当来，也不及你万分之一。你不必看轻自己。”


    “阿照，虽然说‘未嫁从父，既嫁从夫’，你在家，我也没强迫你顺从我，没道理跑人家去顺从他，女儿啊，你是嫁给他做妻子，不是卖给他，他若是待你刻薄，你就回来，爹靠着一手丹青画艺，养你一辈子不是问题！不过，我看女婿的样子，是个有担当的人，不会欺负了你，愿你们两个能举案齐眉，长长久久。”


    很少见到爹一本正经的样子，听着他殷切的嘱咐，一股暖流涌上青朵的心头，正要说一些感谢的话，就听到唐礼低声说道：


    “不过你最好还是能忍就忍，爹不是不愿意养你，就是画一作品，耗时太久，太伤神了。”


    青朵松一口气，对嘛，这才是她熟悉的爹。


    *


    转眼就到了婚礼当日，喜帕被掀起的那一刻，青朵看到同是红衣的曾正卿，他神色自若，面上无波无澜，仿佛娶亲的不是他。


    头上的束缚终于去了，青朵看向他轻松一笑。周围传来嬉笑声：“新娘子冲新郎官笑呢！”


    她这才发现围了一圈人，有的还踮脚伸高，就为一睹新娘子芳容，她见大家都满面笑容地看着她，自己灿然一笑，冲着他们摆手。


    大家忍俊不禁，纷纷道：“新娘子一点都不害羞呢！”


    “头一次见到，揭了盖头，大大方方盯着我们笑的新娘！”


    青朵听见她们的话，摆得更起劲了。无意中瞥到曾正卿眼中的诧异，顿时惊醒梦中人，她可是要扮演文静大小姐的，马上放下手端坐着，垂下眼眸。


    “好了好了，新娘也看了，大家到外面去喝喜酒吧！”喜娘催着众人出去，自己转身带上门，只留曾正卿和青朵在屋中，屋子里一下安静下来。


    “你累了吧？”他先张口问道。


    青朵忙抬起头，回道：“不累。”她微微一笑，目光与他对视：“今天这么热闹，我兴奋得很。”


    他的嘴角扬起一抹淡淡的笑容，说道：“一会儿我让丫头送吃的进来，你垫一垫肚子。我先去敬酒，可能回来较晚，你若是累了，就先休息吧，不必等我。”


    青朵重重点头：“好。”


    他凝神看了她一眼，自行出去了。他出去不久，一个丫头开门进来，蹲身行礼，说道：“少夫人，奴婢叫芳晴，以后就由奴婢侍候您。您有什么事，尽管吩咐奴婢。”


    青朵站起来扶她，唤道：“芳晴妹妹，不必多礼。”


    芳晴吓了一跳，忙说道：“少夫人可不能这么叫，你是主子，我是下人，没的坏了规矩，你叫我芳晴就行。”


    青朵一愣，想了想说道：“那我就叫你名字吧，我和朋友之间也是直接唤名字的。这样亲近些。”


    正说着话，外面有妇人拎食盒进来，芳晴唤她为“周妈”。闻到食物的味道，青朵方觉有些饿了，顾忌着自己“端庄”的形象，只能忍着饿，慢慢吃。


    周妈见她吃个不停，忍不住提醒道：“少夫人，少用一些吧，要不然晚上恐有不便。”


    青朵咽下嘴里的樱桃肉，一脸疑惑：“为什么会不便？”


    “这……”周妈为难起来，她含糊地笑道：“等少爷敬酒回来，你还得伺候他就寝呢！”


    “哦，他说我累了就先睡，不用等他。”青朵夹起一块虾仁。


    “那怎么行！”周妈见她没会意，急道，“正是洞房花烛的好时候，哪有夫妻新婚夜各睡各的！”


    青朵手中的筷子一松，虾仁落到樱桃肉的汤汁里，瞬间染成红色。她呆滞地盯着周妈，目光逐渐由欣喜快活，变成了恐惧。


    啊！


    夫妻要行周公之礼！她完全忘了！


    虽然她母亲过世得早，没有人在她上轿前教导这方面的事，但对于一个画春宫为生的小画师来说，要发生什么，她再清楚不过了！


    今夜，她要和一个陌生人坦！诚！相！见！


    这人，名义上是她的丈夫，实际上两人只见过两次，一次是家门口他找上门，另一次就是刚才，揭盖头之后！


    “吧嗒”。筷子从她手中散落，在盘子上一磕，又跌落在地上。


    青朵食不下咽，听芳晴的安排开始沐浴。她坐在浴桶中，任由芳晴用陶搓石轻轻搓洗她的手臂，浴室水汽蒸腾，一片白茫茫的雾气，让她不禁恍惚，自己是身在曾家，还是在过年时看有钱人家杀猪。肥美的猪直挺挺地趴在木桶上，人们不断舀起滚烫的开水，浇在上面，烫软猪毛。“滋啦”一声，一束白烟升起……


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    从“待食用”这方面来看，她与猪没什么不同。


    青朵打了一个寒颤，芳晴以为她冷，动作麻利地伺候她擦干身体，换上寝衣。


    青朵坐在床上等曾正卿回房。喜烛顶端烛火跳跃，她脑中疯狂思考能逃脱洞房的理由。比如说她月事来了，啊呀不行，刚才洗澡，芳晴知道她没有；比如说她身体不舒服，可一白天都挺精神的，到了要洞房的时候突然说难受，谁会相信啊；再比如说，今日是她母亲的忌日，此事不宜。


    唐青朵！你有没有脑子！如果今日不宜进行婚礼的一切，当时婚前曾家请期的时候，怎么不说？


    该死！脑袋一团浆糊，什么有用的办法也想不起来。她恨恨地一捶大腿，瞬间疼得面部扭曲，她“嘶哈”着开始揉腿，这时门开了，有人走进来，芳晴唤道：“大少爷。”


    青朵顾不上腿上的肉痛，呆呆地看向曾正卿，他的脸颊泛着红晕，眼中蒙着一层醉意。似是感受到青朵的注释，他的目光也落在她身上。


    这是两人第三次见面，次数增多，并未缩短两人之间的距离，反而加深了青朵对于夫妻之实的恐惧，他就像一道催命符，一步步走来了。


    芳晴见状，正要悄悄退去，不料听到青朵喊道：


    “芳芳芳晴，你，你去哪？”


    芳晴顿时站住，顺从地问道：“少夫人还有吩咐吗？”


    在曾正卿的注视下，青朵收回伸到一半，想要抓住芳晴的手臂，绝望道：“不，少夫人没有。”


    “奴婢告退。”芳晴福身后退了出去，“嗒”的一声，门关上了，留下三面之缘的夫妻俩。


    青朵低头不敢看他，她能感受到，曾正卿灼灼目光就聚在她头顶，像是太阳炙烤着她的每一寸肌肤，她浑身发烫。


    “夫人，在等我？”他低语道。


    “嗯。”她声若蚊蚋，这是她这辈子从未有过的羞赧。


    “劳夫人再等一会儿，我沐浴一下，很快就来。”


    待他带着一身清爽回到床前，青朵悲切地想，倒也不必这么快。


    “歇息吧。”曾正卿说着，将屋中蜡烛一一熄灭，当他走近最后一根蜡烛时，青朵突然说道：“这个留下吧，我，我怕黑。”


    曾正卿点了点头，他又回到床前，两个人一动不动，一言不发好一阵儿，最后还是他先打破寂静。


    “宽衣……休息吧。”


    青朵万念俱灰，自己已经到了末路，再无路可逃了，这时反倒生出点慷慨就义的勇气来，她沉痛道：“我自己来！”


    她刚要解开白色中衣上的带子，略一思索，起身解下床幔挡上，脱下衣裤后一溜烟钻进被子里，只露出一个头。她听到床幔外面也响起窸窣声，想来是曾正卿也在宽衣解带。


    外面的声音停了，床幔被人揭起一角，昏黄的烛光透了进来，她死死地闭上眼睛，一动不敢动，却感觉光亮一直停留在脸上。


    身上柔软的丝衾被掀开放置里侧，她全身暴露在空气中，她下意识将双臂拢在胸前。


    “失礼了。”他的声音有点哑，说完后就拉起她的手臂，分别放置身侧。


    青朵觉得自己像是岸堤，周围空气带着寒意涌来，一波又一波，她战栗着。


    她始终闭着眼睛不敢看，当失去视觉，其他的感触就越发明显。她感受到曾正卿跪在床上，俯视着她。


    天啊，她被看了个精光！


    她抓紧两侧的褥子，极力忍耐着，然后感受到，他俯下身来，掌心灼热，握住她的肩膀。


    青朵的身体猛地震颤，一股电流自肌肤相贴处流向四肢，她感觉自己口干舌燥，四肢僵硬，就要尖叫出声。


    忍耐，再忍耐一下！嫁给人家做妻子，就是要经历这些的！


    所有的毛孔都在叫嚣着逃跑，她用仅剩不多的冷静努力保持理智。


    突然，大腿内侧触碰到什么，滚烫光滑。


    这是什么？她皱起眉头仔细辨认着，电光火石之间，她蓦然醒悟，顿时浑身一激灵，脑中像有惊雷炸裂，将理智之丘夷为平地。


    她忍无可忍，大喊道：“不行！”下意识抬腿一蹬。


    猝不及防挨了一脚，曾正卿发出一声闷哼，身体瞬间失去平衡，紧接着“咚”的一声巨响，后脑勺狠狠磕到床架上。